Первыми на небольшую площадь в центре городка исследовательской партии десантировались тяжело бронированные «Титаны», привлекая к себе внимание хасков и гетов-еретиков. Не успели те среагировать, как были разорваны в клочья крупнокалиберным пулеметом. Следом за ними высадились Яркушин и его подчиненные, тут же организуя парочку пулеметных точек и укрытия из разбросанных вокруг ящиков с погруженной в них породой. Появление гостей не осталось незамеченным, и сотни тварей разных мастей со всего городка стали стягиваться к площади, погибая под подавляющим огнем наземной группы «Нормандии» и «Титанов». Джон, Гаррус и Ирина высадились из челнока вершине плато. Внизу у входа в бункер твари устанавливали какое-то оборудование с целью пробить ворота и проникнуть внутрь.
— Что будем делать? — поинтересовался Вакариан, в бинокль рассматривая тварей. — Дождемся пока они вскроют убежище или ударим сейчас?
— Будем действовать на опережение. Эти вряд ли станут брать доктора живым, — покачал головой Шепард, извлекая из-за спины четыре небольших черных цилиндра. — Это ЭМИ гранаты повышенной мощности. Мне их передали научники. Пригодны для борьбы с гетами и хасками, думаю, и другим тварям от такого подарочка не поздоровится.
— Что с охраной партии Брайсон? — уточнила Лесновая.
— Будут мешаться под ногами — в расход, если нет, заберем с собой на «Нормандию», — проговорил СПЕКТР, активируя гранаты и передавая по одной своим товарищам. — Бросаем на счет три.
Эффект от ЭМИ гранат оказался более чем успешным. Все противники оказались выведены из строя. Спуск вниз занял всего пару минут, после этого Шепард и Вакариан заняли позиции так, чтобы держать на прицеле вход в разлом. Лесновая в это время была занята попытками вскрыть ворота. Двадцать минут бесплодных попыток вынудили девушку сдаться и воспользоваться запасным вариантом с использованием малого заряда направленного действия с поражающим элементом из антиматерии. Взрыв оказался несколько сильнее, чем рассчитывала Ирина, и сверху посыпались камни, песок и пыль, а в воротах образовалась дыра больше полутора метра диаметром.
После этого добраться до Доктора Брайсон оказалось не проблема. Внутри никто сопротивления не оказал, охрана оказалась перебита тварями. Исследователи же от вида закованного в тяжелую броню человека бросились в рассыпную, но убежище оказалось крайне маленьким и скорее походило на пункт наблюдения, чем на убежище для большого количества разумных.
— Доктор собирайте своих людей, транспорт уже ждет, — командовал Шепард, получив сообщение от пилота, что машина уже ожидает их на выходе из разлома.
— Нет, нельзя! Нельзя бросать это место! — тут же запротестовала женщина. — В этом хранилище скрыты данные за три миллиона лет наблюдения этой станции за всем ближайшим сектором космоса.
— Ира, можно как-нибудь извлечь данные отсюда? — спросил Джон, получая доклад от Тали о том, что они разобрались со всеми насевшими на них тварями.
— Возможно. Я могу установить передатчик, который будет передавать данные в базы данных «Нормандии», — проговорила Ирина по внутренней связи.
После этого исследовательская партия была погружена и доставлена на корабль под охрану. Следом были эвакуированы «Титаны» и группа Яркушина. Последним уходил Шепард со своей группой после того, как Лесновая установила передатчик и они установили заряды для того, чтобы завалить вход в убежище.
Корабли после этого еще больше суток болтались на орбите планеты, получая огромное количество данных, которые тут же обрабатывали научные группы с кораблей Девятого Исследовательского Флота. Забрать с собой удалось лишь сотую часть данных, ибо в систему прибыло подкрепление Жнецов, и Шепарду с его подчиненными пришлось в экстренном порядке покидать эту звездную систему.
Никто из них еще не знал, что к ним в руки попали по-настоящему ценные данные, которые позволят расам их цикла выжить и полностью уничтожить Жнецов и их хозяев и создателей.
Глава XXVI. Конец Цитадели.
Примечание к части
Не бечено!
Орбитальная станция «Медведь».
Оперативный центр Коалиции.
Двадцать часов с момента атаки на Землю.
В большом зале у голоэкранов собрались сотни офицеров высшего командования всех разумных рас с пространства Цитадели. Генералы и адмиралы осматривали очередную порцию видео отчетов от разведывательных групп с орбит захваченных врагом планет, в попытках выработать тактику противостояния новому врагу. Машины скрупулезно уничтожали разумную жизнь в оставленных столицах турианцев, людей, азари и саларианцев, а развернутые на поверхностях заводы клепали из трупов новые виды солдат для армии Жнецов.
— Какие будут предложения? — поинтересовался у собравшихся командующий ВКС объединенных сил коалиции адмирал Сокутис.
— Пытаться отбить планеты у врага нет смысла, мы лишь понесем колоссальные потери в живой силе и технике. Больше эффекта будет от молниеносных ударов по силам врага в космосе и столь же молниеносное отступление. Два сверхдредноута могут нам позволить использовать подобную тактику, — высказался один из командующих Ударными флотами. — Так мы сможем проредить ряды наших врагов, а за счет ударов в разные точки фронта сможем заставить его распылить силы или ввести в игру оставшиеся резервы.
— Да, но результат эта тактика даст не скоро, а противник, тем временем закончив со столицами, ударит по жизненно важным колониям, на орбитах которых каждая из рас сконцентрировала все имеющиеся силы, — возразила ему азари адмирал. — У Жнецов более чем достаточно сил, чтобы ударить сразу по десятку колоний, и тогда коалиция окажется просто не способна помочь всем сразу, и кто-то потеряет миллиарды своих граждан.
— А что по оружию, чертежи которого были найдены учеными большинства рас, работавших с архивами данных протеан? — спросил один из саларинских офицеров.
— Проект это ловушка, — покачал головой глава научного отдела РФ при коалиции. — Это не оружие против Жнецов, а оружие против Стражей. Именно с помощью ГОРНа были подчинены те, кто пытался уничтожить расу, создавшую ИИ, который, кстати, в данный момент натравил на нас всю синтетическую жизнь нашей галактики.
— Откуда такая уверенность Лев Максимович? — поинтересовался Рогозин.
— К Шепарду и его команде попала часть информации из центра слежения расы Дренг. Очень любопытная и полезная для нас информация. В ней был подробный отчет об активности ретрансляторов в секторе, где располагался центр, — быстро набирая на своем уни-инструменте команды, проговорил Серов. — Вот график активности врат за последние три миллиона лет. Прощу обратить внимание всех собравшихся на него.
— Пиковые нагрузки каждые пятьдесят тысяч лет соответствуют приходу армии Жнецов, — быстро проговорил кто-то из научной группы саларианцев. — А каждые двести пятьдесят лет происходит просто колоссальный всплеск энергопотребления прямо во время удара Жнецов, а после этого их активность стремительно падает. Это, я так понимаю, след использования оружия, найденного нами в архивах?
— Да, но не только это является доказательством того, что это устройство ловушка. Из того же архива нами получен и образец кода посылаемого через ретрансляторы сигнала. Он абсолютно идентичен, — набирая на уни-инструменте очередную команду, проговорил Лев Максимович.
— И как вы тогда предлагает бороться со Жнецами? — задал вопрос генерал Виктус, бывший первым заместителем командующего силами турианцев.
— Уничтожить того, кто ими управляет, и мы избавимся от угрозы Жнецов, конечно останутся враждебно настроенные синтетические расы, но без своих хозяев они значительно менее опасны, — поделился своими предложениями ученый. — Нами обнаружен вероятный центр управления Жнецами.
— Цитадель?! — увидев голограмму, удивленно спросил кто-то из собравшихся.
— Да, она существует значительно дольше системы ретрансляторов, к тому же сама является ретранслятором огромной мощи. Так же именно там был уничтожен Страж, известный собравшимся как Властелин. Он сумел избавиться от программы подчинения и был оперативно устранен вражеским ИИ, в противном случае мощности орудий кораблей, находившихся в тот момент у Цитадели, не хватило бы для его уничтожения, — выводя на голоэкраны перед собравшимися запись атаки на такой же корабль нескольких сотен разнотипных кораблей РФ, проговорил Серов. — Как вы видите, полностью свободный Страж способен даже выдержать удар нашим мощнейшим оружием. Нам серьёзно повезло, что программа подчинения блокирует девяносто процентов возможностей подчиненных Стражей.
— И как с ними бороться? — осведомился один из турианских адмиралов.
— Никак. У нас нет оружия способного в реальном бою уничтожить даже одного Стража. Они на миллиарды лет опережают нашу науку во всех направлениях, — покачал головой Лев Максимович.
— Но вы что-то придумали, иначе даже пытаться защититься от Жнецов-Стражей было бы бесполезно, — заметила азари со знаками различия, указывающими на её принадлежность к разведке.
— Да, нами доподлинно установлено, что в случае уничтожения Цитадели, Стражи в считанные часы переборют программу подчинения и покинут пределы обитания рас пространства Цитадели. Конечно, другие представители остальных синтетических рас никуда не денутся, но против их армий и флотов мы будем способны сражаться и побеждать, — проговорил Серов.
— Откуда такая уверенность, что с уничтожением Цитадели Стражи освободятся? Почему мы должны верить вашим ничем не подкрепленным словам, особенно в свете выводов наших ученых о том, что сеть ретрансляторов прекратит функционирование, если Цитадель будет уничтожена? — задал вопрос один из саларинских офицеров. — Отключение сети ретрансляторов обречет многие наши миры на уничтожение, ведь стоит вам убраться восвояси, и от одной звезды до другой мы будем перелетать неделями! Где гарантии того, что Вы не воспользуетесь этим, чтобы уничтожить или подчинить себе все расы пространства Цитадели?
— Никто вам таких гарантий и не даст, — спокойно перебил коллегу Печной. — Вот только вы должны понимать, что не сделай мы этого и шансов выжить у вас просто не будет, а мы сможем укрыться в недоступном для них секторе космоса.
— Выводы ваших ученых неверные, — вышел из-за спин ученых РФ турианец, которого узнали все собравшиеся, часть из них даже потянулась за оружием. — Уничтожение Цитадели не уничтожит и не деактивирует сеть ретрансляторов, это просто лишит Вас координационного центра этой самой сети. Восстановить её функционирование будет возможно в течение нескольких дней усилиями имеющихся в вашем распоряжении ИИ.
— Опустить оружие! — рявкнул на собравшихся адмирал Сокутис.
— Но ведь он Сарен! Он был тем, кто напал на Цитадель и по чьей вине погибли тысячи разумных! — не подчинился приказу один из офицеров Альянса Систем, его тут же поддержали коллеги из турианцев, азари и саларинацев.
В следующий момент пистолет из рук мужчины был вырван невидимой силой, а сам он отброшен к стене. Турианец, в руках которого оказалось оружие, просто сжав пальцы, разломал его на мелкие детали. Большинство на него смотрело с огромным удивлением и непониманием от увиденного собственными глазами. Спокойными остались лишь посвященные в истинную природу стоящего перед ними. Этим замешательством воспользовалась охрана, обезоружив отказавшихся отпустить оружие офицеров и вынеся бессознательное тело мужчины, отброшенное Сареном.
— Надеюсь больше ни у кого желания устроить стрельбу внутри станции не появится, — обведя собравшихся взглядом, проговорил командующий ВКС коалиции. — Тот, кого вы опознали как Сарен, на деле является аватаром освободившегося Стража, именно от него была получена вся касающаяся его расы информация.
— Товарищ адмирал, нами только что получен сигнал по экстренному каналу связи от нашего посла на Цитадели, — высветилась перед Сокутисом голограмма офицера из узла связи.
— Что там? — сразу перешел к делу командующий.
— Вот расшифрованный текст послания. Управление Цитаделью потеряно. Станция наводнена наземными силами противника. Отступаем в технические туннели. Просим выслать транспорт для эвакуации, — зачитал текст собеседник.
— Что наши разведчики передают? — тут же спросил его Ярослав Мирославович, а в зале повисла гнетущая тишина.
— Десять минут назад в непосредственной близости от Цитадели из подпространства вышли десять кораблей синтетической расы, обозначенной нами как Альфы. Едва они оказались внутри пространства между лепестками станции, как та закрыла их. Минуту назад станция ушла в подпространство, — доложил офицер, после чего застыл в ожидании приказов.
— Ударным флотам коалиции часовая готовность! Защитным флотам, орбитальным системам защиты и наземным средствам защиты степень опасности красная! Аналитикам просчитать возможные варианты развития событий! — отдал распоряжения Сокутис. — Противник решил лишить нас возможности нанести быстрый, решающий удар, но ещё есть шанс перехватить инициативу в свои руки и нанести врагу удар, от которого он уже никогда не оправится. Серов, сколько времени потребуется Цитадели, для повторного ухода в подпространство?
— Учитывая размеры и известные нам данные по двигателям станции, то где-то не меньше шести часов, — задумавшись на несколько секунд, ответил Лев Максимович.
— Значит, на то, чтобы уничтожить её у нас будет не больше пяти часов. Скверный расклад, — скривился адмирал, не обращая внимания на шепотки собравшихся. — В месте выхода Цитадели из подпространства явно будет большая группировка сил Жнецов. Значит, у нас будет всего одна попытка.
— И что Вы предлагаете? Устроить массированную атаку на Цитадель? Это же самоубийственный вариант! У Жнецов сил в десятки раз больше, чем у нас! — выкрикнул кто-то из батарианских офицеров.
— Да. Это будет массированная атака всеми имеющимися в распоряжении коалиции силами. Я сделаю запрос на подкрепление своему командованию, если получится, то численное превосходство врага удастся уменьшить, — проговорил Печной, поднимаясь со своего места и направляясь к выходу.
Остальные после его ухода еще некоторое время потратили на обсуждение предстоящей операции. Выработать какую-то действенную тактику без достаточного количества информации не удалось, из-за чего уже через час все офицеры вернулись на свои корабли.
«Нормандия». Доки станции «Медведь».
