Колыбель. 3. Все странности мира

Так что катера предназначены в основном для специалистов немногих гражданских профессий. Например, шахтёров или исследователей. И, конечно, эти суда широко используются военными как разведчики, курьеры, ...уж в военной области для них — множество самых разных применений. Сейчас катера с опознавательными знаками Майеров, Сойферов, Вулси и других столь же отважных борцов за справедливость, решивших поучаствовать в грабеже ...хм-м, простите, в дележе — конечно же, именно в дележе! — столь 'вкусных' и практически беззащитных объектов, как космические верфи и доки, — торопились высадить на них подразделения космопехоты. Всё шло по плану, и никаких подвохов никто из командиров не ждал. Для начала непосредственной операции по захвату орбитальных объектов 'Виржин' нужно ещё полчаса, не больше. Да и то, если учитывать время на торможение и абордажный взлом. Командиры катеров, конечно, не расслаблялись, но отсюда, с десятка тысяч километров, ничего настораживающего не наблюдалось. Только обычная деятельность, типичная для любых верфей или доков рутинная активность...

Между тем на самой верфи 'Виржин шиппинг двадцать шесть' — а именно она волею судьбы оказалась первой на пути атакующих — всё было не так уж безоблачно. Уже три дня, не останавливая работы над корветами, верфь готовилась к отражению неизбежной атаки. Нет, на огромный трёхкилометровый цилиндр не устанавливали торопливо пушки, не бегали по его палубам контрабордажные деки в сопровождении боевых дроидов — ничего подобного! Да и в полукилометровом корпусе орбитальной верфи нет места ни для пушек, ни для команд космопехоты, всё внутреннее пространство плотно занято оборудованием и инженерными системами, буквально выращивающими новый корабль внутри обширного внутреннего зала.

Защитные мероприятия свелись, во-первых, к резкому ужесточению режима безопасности. С.Б. новорождённого клана заблокировала все переговоры с внешним миром, кроме служебных, да и те велись под строгим контролем безопасников. Все частные сообщения анализировались специализированными иусами и, если ничего криминального не обнаруживалось, архивировались и накапливались в очереди на отправку в ожидании последующего разрешения от Службы Безопасности клана.

Во-вторых, верфь поменяла свою ориентацию в пространстве. Теперь грузы с поверхности планеты и с внешних орбит уже не поступали по оптимальным траекториям, зато громадная туша верфи надёжно скрыла от обнаружения монитор Военного Флота — не простой патрульный, а крупное судно второго ранга с тридцатью пушками, мощным массивом джи-сенсоров и отличной системой контроля пространства. Адмиралтейство оказалось всерьёз обеспокоено возникшей для постройки корветов угрозой, и прислало защитника, несущего на борту 'эгиду'. Производство новых корветов восьмого поколения, разработанных 'Виржин' и ускоренными темпами собираемых на её верфях, не должно пострадать ни при каких обстоятельствах. Их с нетерпением ожидают флоты Периферии, где от наглых пиратов просто не продохнуть.

А в-третьих, ...немногочисленный персонал колоссального — размерами с ним могли сравниться лишь крепости и верфи первого ранга — орбитального сооружения и так постоянно не снимал скафов, так что для них ничего не изменилось. А теперь в скафы оделись и офики, и вспомогательные работники, чтобы ничто не помешало их труду на благо народа Конфедерации. И это правильно: сборка очередного корвета, столь необходимого Военному Флоту не должна прекращаться ни на минуту, ни на мгновение!

И, наконец, дроиды и боевые роботы — ведь это традиционные виды продукции 'Виржин', так почему же не опробовать их эффективность на наглых вторженцах? На каждой верфи, в любом доке захватчиков поджидал сюрприз — не менее центы новейших устройств под контролем и управлением тех самых мастеров и испытателей, которые и отвечали за выпуск и 'обкатку' столь важного оборудования для боевых кораблей, мониторов, фортов и крепостей. Добро пожаловать!

Почти семь сотен метров длины, это много — или мало? Туша именно такого размера, принадлежащая монитору второго ранга, пряталась от обнаружения 'ниже' массивного цилиндра верфи. Судно несло 'эгиду', указывающую на принадлежность к Военному Флоту, и предназначалось для полного контроля сферы пространства диаметром в несколько миллионов километров. На столь дальней дистанции врага могли уничтожить ракеты, на сотнях тысячах километров — луоры, ещё ближе — киноры. Для особо наглых 'ценителей чужого' монитор оснастили абордажными катерами и центой настоящих профессионалов, способных при личной встрече остудить пыл любого такого 'оптимиста'.

Всё это великолепие тщательно маскировалось от нескромных сторонних глаз и приборов наблюдения. Со стороны планеты на фоне верфи монитор трудно разглядеть визуально, а джи-сканерами — ещё сложнее: масс-сигнатура судна просто терялась в яркой 'засветке' от верфи. При этом чуткие электромагнитные и гравитационные сенсоры и сканеры монитора уверенно просматривали сферу в шесть-семь лиг, позволяя по искажениям этих физических полей надёжно отслеживать все космические объекты размером с десяток метров и более, а на близкой дистанции — и совсем небольшие. Вплоть до небольшого игольчатого снаряда кинора на тысяче километров.

Аналогичные 'охранники' появились у всех объектов 'Виржин', будь они на орбите Колыбели, Марса или где-то ещё. Формально, они просто защищали строящиеся по заказу Адмиралтейства объекты. Фактически — охраняли собственность клана Ратникова.

Именно прибытие мониторов под эгидой Военного Флота потребовало строгих ограничений на обмен информацией с планетой и с окружающими орбитальными объектами. Безусловно, Ратников не желал, чтобы о присутствии мониторов раньше времени узнали враги. Но и Киму было совсем не нужно, чтобы падкие до сенсаций медиа-журналисты устроили скандал. А его охотно проплатили бы номинесы противостоящей Ратникову коалиции.

Да уж, он не ожидал, что Президент Ким столь однозначно выступит на его стороне, хотя, ...если подумать, номинесу Корё совершенно не нужно резкое усиление конкурентов, которое неизбежно произойдёт, стоит кому-нибудь из них съесть 'Виржин'. Это означает, что Ким оказывает услугу не Ратникову, а, прежде всего, себе самому! Эта мысль немного успокаивала Михаила, хотя и не оставляла сомнений: долг перед Кимом есть, и весьма немаленький. А также перед Аль-Рашиди, Нихон... Н-да, понятно, они следуют своим целям — как и Ким — но то, что в эти цели не входит уничтожение новорождённого клана Ратниковых, очевидно. Следовательно, и их как-то придётся отблагодарить — иначе никак нельзя.

Вот так неожиданно для себя Ратников, всегда старающийся держаться в стороне от политики, внезапно оказался в самом центре серьёзных политических 'разборок' и фактически вошёл в правящую коалицию Президента Кима. Теперь он просто вынужден будет поддерживать все его инициативы. По крайней мере, до окончания текущего срока, да-да! Но за сохранение собственной жизни и благополучия семьи такая услуга — пустяк, не так ли?

Катера, только катера!

Наиболее мобильные суда, всегда находящиеся в состоянии готовности. Их подготовка и снаряжение не заняли много времени и не привлекли чрезмерного внимания посторонних, а в нападении на столь наивную и беззащитную добычу как клан Ратникова, быстрота и натиск окажутся значительно важнее грубой силы.

Никаких крупных судов!

Конечно, кланы Коалиции, противостоящей Ратникову, имеют достаточно мониторов. Помимо стационарных оборонительных платформ — фортов и крепостей — Вулси, Майеры, Сойферы обладают и неплохим флотом Светлого Мира, величина которого превосходит силы союзников Ратникова, по меньшей мере, на треть. Но, стоит их переместить куда-то за пределы обычного оперативного пространства, как об этом сразу зашумят медиа-репортеры. Да и общественность возмутится. Её симпатии, как ни странно, пока на стороне Ратникова. Ещё и защита собственных орбитальных объектов, предприятий майнинга и иных космических структур сейчас весьма актуальна: на них явно нацелились Нихон и 'Истинный Огонь'. Иначе зачем бы им вступать в противостояние с уважаемыми во всей Сфере Человечества семьями, а? И разведка сообщила, что флотские соединения Нихон и 'Истинного Огня' сутки назад начали своё выдвижение куда-то за пределы своих секторов. Желание их прозрачно и очевидно. Шахты, объекты инфраструктуры, заводы на внешних планетах Мира Колыбели — заманчивые цели, м-м-м! Видимо эти 'дикари' надеются что-то урвать для себя, пока силы Коалиции будут отвлечены на борьбу с Ратниковым.

Да, небольшое число мониторов можно — и нужно! — отвлечь от защиты и выделить для захвата марсианских активов. Весьма кстати, что от Марса до бдительной общественности далеко. Ещё нужны мониторы на объекты Внешнего Пояса, ...хотя это пока подождёт: с ними легко разобраться и потом, когда угроза нападения снизится. Сначала — Боспор, верфи на орбите Колыбели и Марса, затем — всё остальное.

А пока жадных до чужого добра 'мартышек' и 'верблюжатников' ожидают тщательно подготовленные — ну, насколько можно успеть подготовиться за несколько суток, — засады. Коалиция постарается бить противника по частям. Трудно ожидать согласованных действий от столь разных и непохожих друг на друга кланов как Аль-Рашиди и Нихон. Так что пусть они 'обломают зубы', пытаясь штурмовать хорошо защищённые объекты, а Коалиция без всякой чрезмерной спешки разгромит сначала Ратникова — выскочку надо поставить на место, затем — принца Фахра. Стоит номинату — пока ещё номинату! — чуть-чуть оступиться, и его скинут собственные вассалы: 'верблюжатники' всегда точат кинжалы друг на друга, изображая для посторонних единство и солидарность. А под конец уже дело дойдёт и до Нихон, ага.

Катера, только катера! Пока на монитор загрузят всё необходимое, — прежде всего, расходную массу для мирдов и топливо для эноров, — противник успеет мобилизовать силы, нанять дополнительные подразделения, ...да, такие найдутся, увы! Кланы Наследия, Круга — даже Северного Альянса — не откажутся заработать на разворачивающейся драке. Бить надо, пока враг не готов. Жаль, что потеряно двое суток на уговоры Огня и Нихон не вмешиваться в происходящее. Даже 'отступные' не взяли!

Вот для 'умиротворения' столь серьёзных врагов как раз и пригодятся тяжёлые суда, их успеют подготовить и снарядить. А для атаки Ратникова достаточно катеров, промедление ставит под угрозу успех операции. Нет! Ждать мониторов ещё несколько дней, неделю? Увольте!

Катера уже готовы. Быстрые, мобильные, их массовое применение станет сюрпризом для противника. Они возьмут на себя тяжесть первого и главного удара по верфям 'Виржин' и поддержат флаеры в атаке на Боспор. Но в первую очередь необходимо установить контроль над верфями. Именно они — главное богатство и основа формирования паёв для клана Ратникова, а значит и главный удар — именно по верфям! Утратит выскочка-номинес верфи — потеряет и всё остальное. Если же не получится захватить, их придётся уничтожить, ...хотя, что там может пойти не так? Ведь у простеца Ратникова даже собственных вооружённых сил пока нет! Так, немного, в основном бывшие охранные структуры 'Виржин', куда им против Стражи?! И прикрыть всё этими 'войсками' не получится...

Даже не беря во внимание уровень боевой подготовки, их откровенно мало, не более пяти тысяч. Бывших охранников — то есть, полицейских. А 'добра' много! Тридцать четыре верфи, из которых три — первого ранга, одиннадцать — второго. Ещё дюжина доков, из них два — первого ранга, а доков третьего ранга нет вовсе! И всё это богатство модернизировано для выпуска кораблей и судов уже следующего, восьмого поколения. Сколько же там таится всяческих технологических секретов?

Майеры чуть не рассорились с остальными, пытаясь доказать, что всё это должно принадлежать именно им. Но всё же восторжествовал здравый смысл: по трети достанется Вулси, Сойферам и Майерам, а доля Борока и прочих будет отдана трофейными судами и кораблями. Это по-настоящему справедливый делёж, поскольку девяносто процентов ударных сил предоставляют именно эти кланы, а Борок ...хм, пусть не мешает. Это всё, что от него требует Коалиция!

Делёж шкуры неубитого медведя? Так потом, после победы, договориться будет куда сложнее. Нет уж, без соглашения о разделе добычи начинать войну? Чтобы победители вцепились друг другу в глотки, и всё досталось Нордам, Алемании, Астурии? Размечтались!

Но отчётливый аромат грядущей выгоды заставил компаньонов пойти на соглашение и, надо отметить, оно было достигнуто удивительно быстро. Шесть контейнов доставили флотилии тяжёлых десантных катеров ко всем объектам внешних планет Колыбели, намеченным для захвата, а здесь, на орбите Метрополии, можно поступить и проще. Главное — напасть на все объекты одновременно, чтобы навести ещё больше страха и паники на офиков номинеса-выскочки. И вот затем, через четверть часа после начала массированной атаки на космические объекты, придёт очередь и Боспора. Сейчас к нему выдвигаются тяжёлые флаеры с десантом, а в город под видом туристов уже прибыли опытные диверсионные группы.

Они должны парализовать систему управления 'Виржин' и подать сигнал к началу штурма. Кстати, уже пора: до входа в навигационную зону верфей осталось менее пятнадцати минут...

Ха, вот и сигнал!

Значит, приступаем...

— С вами в это время суток — Инга Дайм! Только что мы и другие медиакомпании получили официальное заявление Адмиралтейства Конфедерации. Привожу его полностью, как и требуют наши законы:

'Адмиралтейство и Командование Военного Флота извещает, что с восьми утра сегодняшнего дня по времени Саутпола объявляются закрытыми для посещения ряд областей и секторов в пространстве Светлого Мира Архипелага Колыбель, в том числе вблизи планет Колыбель, Марс, Юпитер, Сатурн, Макемаке, Зена и Тики, а также в звёздной системе Проксима. Данное распоряжение касается всех судов и кораблей, не имеющих специального разрешения Адмиралтейства Конфедерации. В полном соответствии с Конституцией Конфедерации командование Пограничного Флота и Корпуса Системной Стражи извещены об этом запрете заблаговременно, уведомления направлены руководству всех кланов. Те шкиперы и командиры кораблей и судов, которые не получили соответствующего разрешения, но волею обстоятельств непреодолимой силы оказались на данный момент в указанных секторах, должны воздержаться от дальнейшего перемещения и ожидать контакта с полномочными представителями Военного Флота. Полный список областей и секторов, на которые распространяется данный запрет, утверждён Президентом и Первым Сенатором. Все подразделения Корпуса Системной Стражи обязаны оказывать полное содействие командирам Военного Флота для выполнения поставленных перед ними задач. Президент Конфедерации Течжун Ким. Адмирал-секретарь Военного Флота Чжипэн Ву.'