Что такое обычная сезонная расчистка полей в Лепестках? На самом деле, расчисткой мероприятие называлось по инерции. Когда-то, после того, как буйство черного цвета приобрело определённую упорядоченность, осознанное выращивание чего либо на территории Лепестков, представляло немалую проблему. Мутации затронули практически все растительные формы. В начале посевного сезона оказывалось, что поля, с которых в прошлом году сняли урожай, изобилуют всевозможными растениями, на этом месте совершенно не нужными. И очистка полей перед посевом, в те времена, была действительно каторжным трудом.
С тех пор прошло немало времени, но традиционная очистка, оставаясь хлопотным мероприятием, перестала быть по-настоящему сложной. Группа адептов справлялась достаточно быстро, хоть и тратила изрядное количество энергии.
На этот раз четыре адепта очищали поле за один проход. Мощный цилиндр специального плетения прокатывался по полю, захватывая всю его ширину. "Борона" перемешивала грунт на заданную глубину, утилизируя любую органику, дробя камни. Следующий вал добавлял удобрения и минеральные добавки. Шесть полей внушительных размеров, за неделю были обработаны и засеяны. В поместье Грифон возвращался с непривычной болью в груди. Растянулся. Постоянная отдача личного резерва увеличила ёмкость собственных накопителей. Тело привыкало к новостям.
Пока тело ныло и жаловалось на беды, голова продолжала работать. И тактический радар нейросети предупредил об опасности вовремя.
— Стоп. Двести метров. Люди.
Участок густого леса перед поместьем, Грифон знал хорошо. Именно в нём он отрабатывал практику. Для новичка, лес представлялся страшным только первую пару выходов. Чистилось это место постоянно и ничего действительно опасного, на этом участке не было.
— Я не вижу.
Один из адептов запустил сканирующую сеть. И подозрительно посмотрел на Тренна.
— Тактическое дополнение к нейросети. Восемь человек. Справа. Там где холм поднимается над дорогой. На пределе дальности, это без малого двести метров.
Тот самый знакомый, ставший старшим группы охраны, подошел ближе.
— Когда это ты успел расширение поставить?
— Всё так и есть. Засада. Кого ждем?
Вопрос "когда" растаял в пространстве. На ответе никто не настаивал, гораздо больше занимало внимание то, что происходило сейчас. В небольшой цепочке людей, возвращавшихся из поселка, безоружных не было. Хуже было то, что в самом поместье, если группа туда не дойдет, без четырех адептов станет слабее защита. Охрана там оставалась, но.
— Пон, предупреди поместье. — И после короткой паузы. — Если засаду видим мы, то и нас должны видеть.
Шесть человек. Четыре адепта и двое бойцов. Адепты в Лепестках, при всей своей постоянной готовности к драке, личной боевой подготовкой занимались не очень прилежно. Практика столкновений показывала, что уменьшать время на применение волновых конструкций часто приходится ценой полной неподвижности. Многие вполне справедливо считали, что вырабатывать боевые рефлексы на применение оружия это означает терять драгоценное время.
С момента, когда Гриф сообщил о засаде, прошли считанные секунды, но у всех адептов уже висели щиты, группа перестроилась и прикрылась с опасного направления. Лично Грифона радовало то, что хоть и слабоват он пока как адепт, но с бойцами охраны, он за время работы в поселках успел потренироваться достаточно. Тройкой они работали замечательно.
Старший группы решил не рисковать. В поместье передали сигнал и получили квитанцию. Теперь смысла нарываться не было. Мало ли кто и с чем их ожидает? Группа еще раз перестроилась и буквально рванула через чащу, уходя от места засады. Проводник знал местность великолепно и за всё время, только один раз точки преследователей появились в радиусе работы радара Тренна. На опушке леса, когда группа уже входила в настороженно притихшее поместье.
.
— Иди, объясняй магистру, зачем тебе вычислитель.
Тренн поднялся со скамейки и зашел в дом. Комната с артефактом связи была заплетена защитными конструкциями. Луч был совсем рядом. Пусть и не очень сильный, но подпитку защиты он обеспечивал надёжно.
Круглый шар из почти черного минерала, оплетенный ажурными металлическими элементами. Артефакт связи, позволяющий видеть и слышать человека, имеющего аналогичное устройство. Этот работал, используя особенности Ткани Лепестков. Соответственно, его зона действия ограничивалась Лепестками.
— Доброго времени.
— Вычислитель.
Магистр явно спешил.
— Стрим-ленты с места засады. Увидим лица и одежду. Может, что-то ещё.
Тралон вздохнул.
— Слишком дорого.
— Я сделал два комплекта клинков. Это не ширпотреб. Аристократический вариант. На оплату вычислителя вполне достаточно.
Грифон чуть не скривился. Но вовремя удержал себя от иронии. Ему лично "аристократический вариант" не слишком понравился. Но он был, и он — четко входил в стандарт качества. Да и на фоне остальных клинков местного производства выглядел совсем неплохо. Торговля, однако.
.
Через день приехал человек Тралона и забрал упомянутые наборы. Вычислитель отдал управляющий уже на следующий день после отъезда клинков. Очевидно, изделия оценили и их стоимость признали достаточной. Несмотря на все договоренности и то, что использование вычислителя работало на защиту поместья, деньги считались очень аккуратно. Грифону даже объявили сумму остатка на его... кредитном счету. Клинки оценили дороже, чем ожидалось.
Вычислитель, это очень хорошая вещь. Даже вот такой, самый обычный, полевой вариант. Тренн с облегчением разгрузил нейросеть, сбросив записи уроков и практических занятий, интересные рабочие моменты и, вобщем почти всё, что накопилось у него за время обучения. Дополнительные блоки памяти к нейросети он не ставил, так что со свободным местом, постоянно был напряг. В памяти вычислителя всё сброшенное хозяином, просто потерялось. Объём был несопоставим.
Вечером была изготовлена упряжь для вычислителя. Он приехал голеньким основным блоком и носить его в сумке, Тралон не хотел. Тонкая пластина приобрела защиту и удобные лямки. Собравшаяся утром поисковая команда увидела изменившуюся фигуру Грифона. Вычислитель удобно и привычно лежал на спине, не сковывая движений. Нейросеть встала в систему и возможности оператора рывком увеличились.
Гриф облокотился на кирпичную стену и... исчез.
— Ух... я не вижу силовых нитей. Как ты это делаешь?
— Вычислитель. Дорисовывает стену.
Старший группы кивнул. Он уже такое встречал.
— Жаль только, что кроме Грифа, никому такое удовольствие недоступно. Гриф, он ведь на синем рисует?
— Да. Эффекторы работают на синем. Жаль только, что слабенькие очень. Были бы посильнее, могли бы и щитом поработать.
В этот раз Тренн ошибался. Впрочем, это заблуждение было достаточно распространённым. Адепт синего объяснил бы, что поля, которые создаются механизмами, называются нейтралом. И что существует достаточно ощутимая разница между механическими полями и полями, созданными живым существом. Сами силовые линии взаимодействовали, и, хоть нейтрал и был очень близок к синему, но качественно работать с ним удавалось далеко не всем сильным адептам. Как и наоборот, механизмы не работали с синим непосредственно. Но, с помощью полей из нейтрала, это удавалось.
.
К месту неудавшейся засады вышла усиленная боевая группа. Но, вполне ожидаемо, ничего не произошло. Нашли следы на склоне, где Грифон заметил чужих адептов. Собрали предметы, находившиеся под ногами или очень близко. Только четыре человека из восьми. Рядом с оставшимися двумя не оказалось ни камней, ни твердой древесины. Их изображений Грифон снять так и не смог. Ему просто не хватило опыта уловить слабый след на большинстве добытых предметов. Несколько плоских картинок внешности. Если сам оружейник был недоволен, то начальник охраны лучился от счастья. Вторичные характеристики, которые удалось снять, получили привязку к реальной внешности. Картинки очень скоро обзавелись именами и предполагаемым снаряжением группы.
.
Изображения получились вполне качественными, несмотря на мизерные ресурсы. Но передать их на стандартном носителе Лепестков — черном кристалле, оказалось не так просто. Адепт не смог снять качественный слепок с проекции вычислителя. Традиционная методика Лепестков, отказывалась работать с полями эффекторов. Снятую картинку даже изображением нельзя было назвать. Потребовались сутки, чтобы изыскать подходящий вариант преобразования. Изображение снимали с оптической проекции на белую стену одной из комнат.
К удивлению адепта, снимавшего изображение, самым довольным был Тренн. Он нашел способ переписать в память вычислителя часть учебного материала, который можно было взять на прокат у волновиков охраны. Подобные уроки в Лепестках, записывались на черные кристаллы. И плетения для сложных операций с информацией на таких носителях, пока были недоступны начинающему адепту. Обычный артефакт — проектор и запись с регистратора нейросети, прямо в память приобретенного устройства. Первая же попытка показала правильность подхода. С вычислителем работать было гораздо удобнее. Пусть это не полноценный ВМ, но с простейшим анализом записей и сортировкой по тематике, вычислитель справлялся отлично.
— Я бы тебя нанял на работу, Гриф. Но имперский контракт. не позволит тебе такого удовольствия.
Тренн смотрел на магистра и в голове его крутились совершенно дикие мысли. Нет, ничего криминального или неприличного. В своё время он искал следы пропавших магистров Золотого Века. Они были слишком непростыми людьми, чтобы исчезнуть, не оставив никаких следов. И, тем не менее, исчезли. Точнее — сменили имена и места. Пообщавшись с Тралоном плотнее, Гриф увидел полностью закрытую для внешних запросов нейросеть. Точнее — некоторые из стандартных реакций человека, давно и плотно работающего с этим дополнением к собственной голове. Некоторые высказывания подтолкнули к тому, что Тралон слишком хорошо знает нюансы истории Империи. Возможно, лично знаком с Виктором. Вот и сейчас, специфику контрактов он обсуждал так, как будто имел удовольствие наблюдать её с позиции выполняющего контракт. Очень хотелось расспросить... но. Шансов на то, что ему ответят, было катастрофически мало.
— И тем не менее, место ты сменишь. Здесь становится опасно, а Словом Королевы, о твоём благополучном возвращении, я рисковать не хочу. Есть совсем новый участок земли, который требуется привести в культурный вид. И... лично мне необходимо, чтобы ты развивал транспортные способности. Так что, пакуй самое необходимое и готовься к переезду. Срок — двое суток.
.
* Коуломн. Пятый Лепесток.
.
Грифон подавил попытку рассмеяться и аккуратно перевернулся на бок. "Заинтересован лично в твоих транспортных возможностях". Когда в расширении твоих возможностей заинтересован лично магистр, то жизнь не то что мёдом перестаёт быть. Она становится больше похожа на каторгу.
Новый... тренер был странным и, человеком его, Тренн назвать не мог при всём желании. Выглядел он нормально, но человеческую пищу не употреблял. Скорость движений у него, даже в спокойном состоянии, была существенно выше, чем у обычного человека. Несколько тренировок с клинками, пока Грифон был ещё в состоянии тренироваться, показали, что ускорение три для этого... индивидуума, как дом родной. Ему бы имперскую технику и нормального учителя... этого, как оказалось, за пределами Империи не хватало слишком многим.
Деги пришел сразу после переезда. Одобрительно хмыкнул на клинки Тренна. И сел на стул спиной к стене.
— Сегодня первый урок.
Как ни пытался вспомнить потом подопытный, но фразу длиннее двух слов, ему припомнить так и не удалось. За весь очень длинный день. Следующие три дня Грифон провел скрючившись от боли и вспомнить об этом времени ничего толком не смог. И началось. Обучение из-под палки оказалось очень эффективным. Почему так? Потому, что в первый же день у деги в руках появилась палка, которой он удивительно ловко вправлял промахи ученика.
— Боль лучше чем смерть.
Через двадцать дней Тренн перешел чёрным переходом на знакомое место в соседнем городке. Сам. Ещё через две недели, он уже нормально выходил на планету в соседней системе. Деги улыбнулся, показав свой хирургический набор клыков.
— Хороший ученик. Быстро взял.
И исчез. А Грифон с трудом доплелся до койки и упал совершенно без сил. Чуть погодя к расслабленному тельцу пришла старая знакомая. Боль.
.
На первый взгляд, никакой особой разницы ни между планетами, ни между климатическими условиями на них, Грифон не обнаружил. Даже местность была очень похожа на прежнюю. За исключением, разве, следов цивилизации. Правда, после завершения своих... транспортных приключений с деги, он смог осмотреться и пришел к выводу, что такое совпадение — скорее закономерно. Любой аристократ Лепестков, если он, конечно, занимался сельским хозяйством, осваивал узкую специализацию. И поместья, предназначенные для выращивания ряда культур, располагали в удобных местах, позволявших собирать максимум возможного со стандартного участка.
В расширении поместья и изменении ландшафта, Гриф начал участвовать через неделю после завершения обучения у деги. Поднялся с кровати он раньше, но адепт, который всем заправлял, только отрицательно помотал головой. Что, впрочем, не отменило достаточно подробного описания собственных действий. Грифон попытался возражать.
— Мне надо сливать энергию.
— Прыгай. Луч есть. Слился — вышел к источнику. Стандарт для королевской службы — семь заходов на длинный маршрут, в день. Ты пока и два не потянешь. Так что, тебе лучше нарабатывать профиль.
По поводу профиля пришлось промолчать. Очевидно, местные приняли его за одного из будущих служителей королевы. Тренн уже привык к тому, что внутри тех компаний, где он в последнее время находился, разговоров на служебные темы не велось. Вообще. Не обсуждалась политика и персоналии. Часто встречались адепты, восстанавливающиеся после ранений. Узнать точно кто враг и кто друг, у Грифона никак не получалось. Странная война. На прямой вопрос, один из выздоравливающих ответил:
— Война, говоришь? Гриф, у нас, вокруг Королевы, война идет постоянно. И людей гибнет достаточно для того, чтобы любой сомневающийся в этом убедился. Это сейчас еще относительно спокойно. Ты бы видел что творилось перед Литургией.
Собеседник грустно выдохнул.
— Очень многие тогда... ушли. Мы сейчас, совсем не в лучшем состоянии, парень. Если ты не деги и у тебя не семь жизней, то шевелись. Не будешь лучше своих врагов, станешь трупом моментально.
— Я из Фронтира. Не мог бы ты мне... осветить, кто враги, кто свои? Слишком мало я знаю о Лепестках. Без подробностей. Скоро мне разрешат выход в город. Я ведь могу нарваться на того, кого не знаю. И... что мне делать?
Раненый боец закашлялся. Смеяться он пока не мог.
— Дурачок. Пока на тебе нет цепи или Знака королевской службы, тебе ничего не грозит.
— Но я ведь могу помочь своим?
