Конец света по расписанию

В тот вечер я, уже порядком измотанная, пересказывала мальчику основы географической карты мира, чувствуя, что еще немного и накинусь на него с кулаками, лишь бы мне дали немного побыть наедине. Тэм, правильно истолковав очередной брошенный на него исподлобья взгляд, сделал несколько шагов назад:

— Продолжай. На чем ты остановилась?

— Талана является столицей человеческого государства, именуемого Тиберией. Тиберия является своего рода проводником, так как отделяет Темные земли от других государств. На севере находится граница с Великими Горами, территорией гномов, на западе она граничит с лесами Светлых эльфов, на юго-западе соприкасается с Объединенным государством речных народов, на юго-востоке с Аэном — страной Темных эльфов, — вздохнув, покорно продолжила я. — А скажи, почему Темные эльфы союзничают со Светлыми?

— Очень хорошо, что ты спросила, — мерзким менторским тоном ответил юноша. — Пойдем в библиотеку, я достану тебе несколько свитков с национальной эльфийской историей.

Тэм двинулся к дверям и, дождавшись пока я последую за ним, продолжил:

— Эльфы называются Темными и Светлыми лишь из-за цвета кожи. На самом деле существует множество иных классификаций этого народа. Самая распространенная из них основывается на территориальном признаке: лесные эльфы, речные, горные и так далее. Разумеется, каждый их народ специализируется на чем-то особенном. Так, например, лесные превосходные стрелки, а также специалисты магии природы... — увлекшись собственными объяснениями, он не заметил, что я постепенно замедляла шаг, а потом и вовсе остановилась. Юноша продолжал шествие в одиночку, и вскоре его голоса уже не было слышно. Я хмыкнула и незаметно выскользнула на улицу, где спряталась в ветвях древнего раскидистого дуба. Сидя на ветке, я разглядывала звездное небо и сосредоточенно думала о хитрой судьбе, преподнесшей мне такой подарок. Впрочем, в благодетельности такого подарка я очень сильно сомневалась, ибо он уже начал источать гнилой душок.

— Слезай оттуда немедленно, — раздался снизу холодный голос. — И возвращайся к занятиям.

— Не хочу, — ответила я.

— Тогда я сниму тебя силой. Считаю до трех. Один.

Я нахмурилась, прикидывая, стоит ли ввязываться в драку с Зимним. В том, что он меня стащит силой, я не сомневалась ни секунды. А вот что мне делать в ответ, я пока не знала.

— Два, — чуть подождав, продолжил он.

Я вцепилась обеими руками в толстую ветвь, пытаясь сдержать волну холодной ярости, рвущейся наружу.

— Три, — коротко проговорил маг и легко взмахнул рукой. Ветка подо мной покрылась толстым слоем льда и подозрительно затрещала. Я бросила быстрый взгляд вниз — до земли было недалеко, не более трех метров, и я уже решила прыгать, когда ветка не выдержала двойного веса и обломилась. Приземлилась я не слишком удачно — лодыжку прорезала вспышка боли, и некоторое время я молча сидела и пережидала ее. Маг стоял неподалеку, читая мне очередную лекцию:

— Ты очень неуважительна. Все вокруг стараются угодить тебе — кормят, одевают, учат, заботятся о тебе. А ты вместо благодарности постоянно сбегаешь, грубишь или попросту игнорируешь. Я не могу понять мотивы подобного поведения. Неужели ты не понимаешь, что эти занятия с Тэмом в первую очередь нужны тебе самой? Что ты можешь без самых элементарных знаний? — дальнейших слов я уже не расслышала, рывком вскакивая и бросаясь с кулаками на обидчика. От хука в челюсть он ловко увернулся, не прекращая обвинительной речи, направленный удар в солнечное сплетение увел в сторону, а от последовавшего одновременно с этим пинка в бедро разозлился и прорычал заклинание, от которого меня словно заморозило. Я попыталась пошевелиться, но не смогла. Рей сделал очередной пас рукой и я, приняв горизонтальное положение, покорно полевитировала к дому, на крыльце которого меня уже поджидал обиженный Тэм. Я искренне, но на грани слышимости извинилась, а он согласился, что совсем не дает мне времени на отдых. Начало дружбе было положено, когда юноша заявил, хитро подмигнув:

— Знала бы ты сколько раз меня сбрасывали с этого дуба, когда я сбегал с занятий, — и по широкой ухмылке я догадалась, что подобное с ним случалось неоднократно.

Круглосуточно находиться в окружении кучи людей было слишком непривычно и тяжело. Хотелось одиночества и тишины. Кроме теории, меня учили ездить верхом, по утрам и вечерам я продолжала свои тренировки с мечами и поддерживала физическую форму, Зимний также пытался выявить у меня склонность к магии, но ничего не почувствовав, разочарованно вздохнул и оставил меня в покое. После этого мага я не видела до самого отъезда. Обязательным мероприятием стал длинный шоппинг, на который меня еле уговорили. Согласилась я только после того, как Рамонн пообещал, в качестве запасного комплекта одежды упаковать свои старые штаны и рубаху, которые явно были мне сильно велики. В итоге походов по магазинам для меня было куплено: замечательные черные штаны свободного кроя, темная рубашка, которую мне подсунула жена лавочника, соблазнительно обтягивала бюст, но не сковывала движений; две пары сапог из мягкой кожи, которые оказались настолько удобными, что свои старые мокасины я оставила у целителя; накидку-плащ с застежкой у горла и еще кучу мелочей. Дольше всего мы покупали для меня лошадь. Рамонн и Тэм находили различные варианты и показывали мне, а я почему-то не могла даже близко подойти к животным, не то чтобы залезть в седло. По истечении нескольких часов они уже отчаялись найти для меня скакуна, когда я в одной из конюшен нашла для себя подходящее животное. Как оно называлось я не знала, в самом последнем стойле лежало что-то похожее одновременно на тигра и волка, но размером как раз с лошадь. Животное было иссиня-черного цвета, с длинной блестящей шерстью, вместо копыт на лапах торчали мощные когти, да и сами лапы были очень мощными, как у хищных диких зверей. Морда животного была вполне кошачьей с внушительными усищами и приплюснутым носом, что и наводило на меня воспоминания о тиграх, только уши были волчьи. В общем, существо очень странное и излучало оно четкий запах опасности. Я приблизилась к стойлу и решительно протянула ему руку. Зверь втянул ноздрями воздух, неторопливо поднялся и подошел вплотную к дверце.

— Здравствуй, дружище. По-моему морда у тебя вполне героическая, под стать мне. Как думаешь, уживемся вместе? — спросила я.

Животное внимательно обнюхало мою ладонь и, немного подумав, уткнулось в нее носом.

— Это можно считать положительным ответом? — поинтересовалась я на всякий случай и, дождавшись звука, весьма отдаленно напоминающего урчание, позвала старика и его ученика. Увидев выбранного мной в качестве лошади зверя, они онемели и пришли в ужас. Потом начали мне что-то объяснять, пытаясь отговорить от выбора, но их пламенные речи не возымели никакого действия, и последняя покупка была сделана. На следующее утро, когда мы уже готовились выезжать, объявился маг и, увидев моего "скакуна", тоже выказал сильное удивление:

— Алекс, ты знаешь, что это за зверь?

— Откуда мне знать? — вопросом ответила я. — Пояснишь, чего все от него шарахаются? — к слову, живность не подпускала к себе никого кроме меня, поэтому накануне мне пришлось пройти ускоренный курс по уходу и кормлению странных и враждебно настроенных к окружающим созданий.

— Это тикс. Очень редкое животное, кстати, используется в основном Темными. Обладает бешеным и неукротимым нравом и не подчиняется практически никому. Очень странно, что он выбрал тебя в качестве своего хозяина. Будь с ним предельно осторожна. Хотя у него есть положительные качества. Данный зверь после окончательного признания в тебе хозяйки будет для тебя отменным защитником. А если ты настроишь с ним телепатическую связь и подчинишь его, то он будет предупреждать об опасности и сможет чувствовать тебя и слушаться на больших расстояниях.

— И когда произойдет это окончательное признание меня хозяйкой?

— Ты поймешь. Но до этого момента всегда будь начеку.

Я вздохнула и ничего не ответила. Что можно сказать, если я итак всегда и со всеми начеку? Жизнь у меня такая, никогда нельзя расслабляться.

В общем, набегавшись и наобщавшись с людьми и существами других рас за время подготовки к поездке, я ехала всю дорогу молча, немного отстав от остальных. Кстати, над выбором клички своему подопечному я думала недолго. Оглядев монстрика со всех сторон, я решила, что имя Кот будет очень забавным, хотя моего языка никто не понимал и шутку не оценил.

Для Кота пришлось мастерить специальное седло. Обычное было ему слегка велико, да и зверь ясно дал понять, что оно слишком жесткое. Поэтому двое лучших портных города к моему стыду и смущению всю ночь шили для "великой леди" седло из специального мягкого, но прочного материала, плотно облегающего круп моего скакуна. По слухам, материал был завезен из земель эльфов, поэтому цена за изделие была достаточно высока. Но местные мастера утром принесли в довесок к седлу изумительные ножны для моих мечей, сделанные из неизвестной мне плотной черной ткани, обшитой золотой парчой. Узор на портупее в точности повторял узор на самих клинках. Обновки понравились и мне, и моему странному зверю, так что мы остались очень довольными, а я долго благодарила портных.

Покачиваясь в седле, я оглядывала местность, по которой мы ехали. Было раннее утро, первые лучи заката едва забрезжили на горизонте. Мы двигались нестройным рядом — впереди ехали Рей с Тэмом, за ними немного левее двое угрюмых мужиков в темной одежде, я замыкала цепочку, отставая от остальных метров на пятьдесят. Вокруг не было ничего, привлекающего внимание: редкие деревья и кусты, небольшие хижины, напоминающие мне хатки-мазанки, слышался шум воды. Дорога была прямой и широкой, ехать по ней было достаточно комфортно. Тем не менее, двигались мы не спеша, видимо наслаждались последними спокойными и безопасными часами. Как мне объяснили, открывать порталы можно было лишь на небольших расстояниях, а после перехода магам требовалось накапливать энергию в течение какого-то времени. Кроме того, даже очень сильному магу было сложно провести пятерых взрослых людей с лошадями, нагруженными вещами. Поэтому наш маршрут был довольно странен. Большинство пути мы должны были проделать пешком, лишь некоторые отрезки пути Зимний мог сократить телепортацией. Я совершенно логично заинтересовалась, каким образом Темные переместили такое большое количество существ одномоментно. На что Зимний, досадливо поморщившись, завел пространную речь о некоем артефакте, созданном примерно тысячу лет назад полубезумным Темным мастером-теоретиком. Данный артефакт, имея полный заряд, позволял открывать до десяти порталов одновременно, при чем с грандиозно большой вместимостью. Единственной слабой стороной артефакта было то, что после использования ему требовалось иногда до года на восстановление магических сил. Сотворить нечто подобное пытались многие, но ни у кого не получилось ничего похожего.

Какое-то время я, вспомнив слова мага, пыталась наладить контакт с тиксом. Но вскоре пришла к выводу о бесполезности данного мероприятия. Кот, несмотря на все мои пламенные речи, оставался безучастным и напряженным. Я, в свою очередь, не могла отделаться от чувства тревоги, и потому все время пребывала в ожидании подвоха со стороны своего животного. Но тикс вел себя на удивление смирно, очевидно, усыпляя бдительность своей хозяйки. В итоге, мысленно махнув на него рукой, я решила, что меня больше волнует собственная судьба.

Полторы недели я находилась в чужом мире. Мир назывался Валаан и, похоже, являлся классическим миром в стиле книг фэнтези, где как правило неожиданно оказывались те или иные несчастные герои с миссией спасти и помочь. В этом мире тоже были Светлые и Темные, огромное количество всевозможных рас разумных существ, звери почти из всех сказок, которые читают детям на ночь. Города средневековья, магия и целительство, зачарованные земли и много еще разных удовольствий, у меня даже фантазии не хватало представить, что еще меня ждет впереди. Пожалуй, единственным серьезным отличием было то, что я оказалась здесь по собственной воле, заранее зная глобальную цель своего путешествия. Уж не знаю, нашлись бы в моем мире еще такие ненормальные люди, но я совершенно не испугалась, когда посреди ночи в моей спальне материализовалось лицо старика. Мы довольно мило с ним побеседовали, хотя он сильно торопился и практически ничего не успел мне объяснить. Сказал, что мне выпала огромная честь увидеть другой мир и поучаствовать в его спасении. Молол чепуху, что я единственный их шанс на спасение и должна помочь. Мол, я стану легендой и все такое. Красиво говорил, конечно. Темные это умеют — прятать за красивыми фразами главное. Наверное, я бы послала его ко всем чертям, но в тот момент я еще не отошла от потери Лиина. Не помню, что тогда конкретно бродило в моей голове, но я взяла и согласилась. Просто так согласилась, не требуя ничего взамен. Лишь бы оказаться подальше от собственного дома, лишь бы ненадолго забыть о том, что я такая неправильная и о том, что я совершенно никому больше не была нужна. Старик сильно удивился, что меня не пришлось долго уговаривать, и сказал, что я имею право на одно знание, одну вещь и одно желание. Оказалось, что я могу взять с собой лишь одну вещь из своего мира (комплект одежды не в счет), разумеется, я выбрала мечи. Хотя мечей было два, сам их смысл был в неотделимости друг от друга, старик согласился. Затем мне пришлось взять паузу и подумать какое из знаний о новом мире может пригодиться мне больше всего. Может, я и сглупила, но знание и умение говорить на всех языках мне очень сильно помогло, так что я еще ни разу не пожалела. В конце концов, с помощью языка можно узнать и все остальное. Желание осталось неиспользованным. Согласно правилам, его я могла использовать в любой момент, нужно только было произнести его вслух. Ограничение, конечно, было, при чем тоже весьма классическое: исполнится лишь то, чего искренне желаешь всем сердцем. Ну и еще нельзя было пожелать убить кого-нибудь или нанести вред себе. Впрочем, вернуться домой раньше срока я также не могла. Все было просто до смешного. Я переоделась, нацепила мечи, сказала, что готова и долей секунды спустя свет погас, и привычная обстановка растворилась в темноте. Так я оказалась на Валаане. Телепортом меня выбросило в Зачарованные земли, где царила вечная Тьма. Кстати, как мы с Тэмом позже выяснили, то первое страшилище, напавшее на меня, было фантомом. Фантомы обитали только в тех краях и, грубо говоря, принимали облик, которого подсознательно боялся тот или иной человек. Иными словами, то чудо было плодом моей больной фантазии. И если бы я не верила в его материальность, то оно не смогло бы причинить мне никакого вреда. Но я отважно бросилась в бой и получила травму. Удар, который я нанесла чудищу, по моему мнению, был смертельным. Поэтому фантом "умер" и через некоторое время просто растаял. Когда Тэм мне все это поведал, я пожалела, что не догадалась поверить в то, что тварь могла погибнуть, например, от неожиданного инфаркта.