Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

Выстрел прозвучал откуда-то сверху, и это не был шипящий хлопок автомата Дона. Запрыгнувшую на очередную стенку забизяну отбросило в сторону; её щит просел, а затем исчез полностью, вместе с частью отображающей физическое состояние — "здоровье" — красной полоски.

Животное заверещало от боли. Откуда был сделан выстрел можно было судить только по направлению откидывания; и, кажется, стреляли с крыши бывшего форпоста Даль.

Я только и успел об этом подумать, как

— Мэри Джейн!

ближайшая стена разлетелась на части: Дон врезался в неё, как потерявший управление грузовик, едва не отправив меня при этом в мир иной... снова. К счастью, он меня, кажется, даже не заметил.

Бум! Третий выстрел наконец поднял нужную ассоциацию из глубин архивов памяти моего персонажа. Снайперка, от "Джейкобс" — только они такие громкие.

Дон прикрыл забизяну своим телом — или, вернее, свои щитом. Синяя полоска сократилась от силы на четверть.

— СКОЛЬЗКИЙ НА КРЫШЕ! ВЗЯТЬ ЕГО, РЕБЯТА! — проревел бандит, выпуская две очереди в сторону предположительного местонахождения Джима. Я, однако, не стал всматриваться; Дон опустошил обоймы своих пушек, и сейчас, пока перезаряжался, прикрывая забизяну, представлял собой прекрасную неподвижную цель.

Выпустить в него обойму из собственного автомата. Немедленно перекатиться, сменяя оружие, и высадить обойму дробовика. Повторить с ПП... щит Дона упал, но он открыл ответный огонь.

Меня зацепило; коррозийная пуля быстро проела броню на ноге и начала разъедать плоть, но я почти не ощущал боли. Дон, определённо, тоже.

...Однако когда следующая пуля из снайперской винтовки пробила его руку, автомат он всё же не удержал. Вырванная отдачей, пушка вылетела из хватки бандита и упала на землю.

Учитывая мой предыдущий опыт с местными бандитами, пронять эту гору мяса малокалиберными пулями пистолета-пулемёта будет затруднительно, однако выстрел Джима дал мне идею.

Моя точность стрельбы, тем более в таких условиях, оставляла желать много лучшего, но скорострельность моего оружия и то, что Дон всё ещё прикрывал своего питомца, играли в мою пользу.

...Дерьмо. Похоже, толстое одеяние с длинными рукавами, то ли пальто, то ли шинель, которое носил Дон, обеспечивало ему неплохую защиту. Мощная снайперка её пробила, а вот мой пукаль...

И всё-таки всё вышло как и задумывалось. Ну, почти.

Пули выбили искры из автомата Дона, и — оружие заклинило.

В следующий момент меня отбросило мощным ударом, когда что-то врезалось мне в грудь... автомат. Дон швырнул в меня испорченным автоматом.

Удар был весьма чувствительным; в груди что-то хрустнуло. И, разумеется, безоружным Дон не остался; в его руке из синих линий и прямоугольников сформировался новый автомат.

Однако я тоже успел сменить оружие. На пистолет — непонятно откуда взявшееся в арсенале Даль оружие Джейкобс. Гладкий чёрный металл двух стволов, полированное дерево изогнутой рукояти, и барабан на четыре патронных полуфабриката. Два выстрела по две пули сразу, посредственная точность, и очень неудобная и долгая в бою перезарядка.

И мощная отдача, как я немедленно выяснил — сильнее, чем была у дробовика Даль.

Всё же я удержал оружие, и немедленно сделал второй выстрел.

Всё-таки в целом мне сегодня везёт, пожалуй. Я целил в руку, чтобы обезвредить противника, однако когда ствол дёрнулся, пули из моей гром-палки ушли выше и левее. Точно в шею.

Шея Дона тоже была прикрыта "бронепальто", но калибр пистолета был больше, чем у ПП, да и Джейкобс — это не Даль, убойность гораздо выше. Бандит захрипел и упал, хватаясь за шею.

Его забизяна заверещала, и забыв как про собственную рану, так и про гранаты, бросилась на меня. Перезарядиться я не успевал, но лопата оставалась под рукой. Удар — и прыжок зверя сбит; ещё один — и заточенная лопатка вонзилась в плоть. Последний всхлип, и Мэри Джейн замерла; её полоска состояния обнулилась.

Возможно, мне могло бы быть даже жаль эту парочку, если бы не набор человеческих черепов на поясе Дона (и парочка у забизяны), на каждом из которых было написано "Смерть мясоедам!".

"Повышение уровня!"

Боль в рёбрах и в ноге исчезла. Однако, как бы ни хотелось быстренько вложить заработанное очко навыка, времени на это не было: с боссом покончено, но обычные бандиты ещё оставались.

И, подняв взгляд, я заметил, как на расстоянии, на крыше, появилось несколько человеческих фигур. Джим прикрыл меня, теперь нужно мне прикрыть его...

...Или нет. Поднявшись на ноги и убедившись, что нога, повреждённая коррозионной пулей, действительно работает нормально, я побежал в сторону форпоста, на ходу перезаряжая автомат, и вглядываясь в происходящее на крыше. Бандиты окружили скрывавшуюся на самой вершине куполообразной крыши фигуру с длинноствольной винтовкой в руках; я прицелился, насколько это возможно на бегу, с расстояния, и с посредственной пушкой, но не успел.

Бандиты бросились вперёд, видимо, пытаясь взять врага живым — а затем произошёл взрыв, эпицентром которого была фигура с винтовкой.

...Не-е. Я мгновенно успокоился. Скользкий — определённо не тот человек, даже прозвище подразумевает. Не знаю, что именно произошло, но в героическую смерть этого пройдохи я не верю. Пусть знакомы и недолго, но впечатление успел составить.

В общем, буду считать, что он цел, и спокойно продолжу выполнять задачу: спасти Трепло и вынести всё ценное.

В первую очередь я нашёл укрытие и открыл статус своего персонажа — где, к своему удивлению, обнаружил не одно, а два очка навыков. Уровень, соответственно, тоже был 7, а не 6. На какой-то момент я взял уровень и даже не заметил этого; вероятно, когда турели отстреливали бандитов. Ну, или за "сладкую парочку" дали сразу два.

В любом случае, я снова испытывал муки выбора, усугубляемые сохраняющейся срочностью. И то, что очков было два, дело тоже скорее усугубляло, чем упрощало.

...А, хрен с вами. Начальная военная подготовка и Полевой медик. В конце концов, нужно развиваться гармонично, и не всегда есть возможность установить турель. Я вложил очки, и...

— И что вы будете делать, если вашему товарищу ногу оторвало, а? — хмыкнул инструктор. — Инженеры-медики.

— Не может быть... — ахнул мой сосед, опустив взгляд на подсумок с изолентой.

Вероятно, точнее всего было бы сравнить это с произошедшим в голове взрывом. Почти мгновенно — или даже вовсе мгновенно — дискомфорт исчез, но полтора года дрессуры, одномоментно возникшие в мой памяти, оставили сильное впечатление.

— Сурово... — пробормотал я. — И полезно.

А ещё ЭХО пикнуло, сообщая о входящем письме.

"Отправитель: Служба снабжения Владов."

Это на миг заставило меня нервничать, однако я немедленно успокоился, прочитав следующую строчку.

"Тема: Стартовый набор выпускника курсов полевых медиков". Вероятно, это не из-за патронов к турели, а из-за взятого навыка.

"Служба снабжения Владов приносит извинения за небольшую техническую накладку, вызвавшую задержку получения Вами полагающегося вам по завершению курса Полевой медицины стартового набора. Надеемся, эти 1 год 2 месяца 3 дня 4 часа ожидания не доставили вам серьёзных проблем. Мы стремимся к самой быстрой доставке!"

— Хоть бы как-то компенсировали, наследники Почты России — хмыкнул я. — Хотя если это из-за навыка, то они ни в чём не виноваты...

На самом деле, это и так уже был бонус. Я ожидал, что мне придётся сперва приобрести ресурсы, чтобы цифростроить аптечку, однако всё необходимое было прикреплено к письму.

Полевая аптечка Владов представляла из себя совсем не то, что можно было ожидать: это был гибкий металлический браслет. Корпус, компьютер с простейшим ИИ, заточенным под диагностику, и столь же простой и специализированный модуль цифростроения лекарств. Плюс инжектор. Просто, надёжно, и эффективно — существенно эффективнее, чем можно подумать. Эта штука, в сочетании с биологией и физиологией человека современного, способна поднять на ноги даже умирающего, в общем-то. Чистая корпоративная экономика: вылечить солдата — квалифицированного солдата, не просто пушечное мясо — таким образом получается дешевле, чем подготовить нового. Плюс снаряжение не теряется.

У других корпораций математика немного иная, но экономисты Владов подсчитали так. В основном потому, что у нас медицина исторически дешевле.

В любом случае, это крайне полезное приобретение, тем более, что я теперь кое-на что способен и без аптечки (и чётко осознаю важность гигиены на неисследованных планетах).

Второй навык тоже очень полезен, хоть и менее прямолинеен. Годовая "базовая военная подготовка" научила точнее стрелять, лучше укрываться, лучше избегать выстрелов... Много всего. Множество мелочей, способных спасти жизнь мне и не дать спасти её врагу.

Бонус — навыки смешивания красок и рисования. Для нанесения камуфляжной раскраски.

Со всем этим, и с восстановившимся щитом, я чувствовал себя гораздо увереннее, и уверенно направился прочь от форпоста. Там же труп бандитского главаря необлутанный.

К сожалению, мне пришлось закатать губу — частично. Щит Дона оказался повреждён, как и подстреленный мной автомат; то и другое я пустил на материалы. Из уцелевшего мне достались два автомата, щит забизяны, и ЭХО Дона, в котором наверняка было что-то полезное.

К сожалению, после смерти хозяина устройство заблокировалось, а у меня в настоящий момент не было ни навыков, ни оборудования для разблокирования. Всё же я забрал устройство. Размер у него небольшой, а вскрыть возможно удастся. Как минимум, можно сделать хардресет, удаляя всё содержимое, или продать кому-нибудь как есть.

Я так и не понял, откуда забизяна доставала гранаты.

Закончив шмон и пополнение арсенала, я бросил взгляд в сторону скорее всего заваленного взрывом подземного хода и направился в сторону форпоста. После бойни с турелями и взрыва на крыше, плюс гибель их босса, вряд ли там будет много народа. Скорее, стоит беспокоиться о том, что оставшиеся разбегутся, забрав всё ценное. Лучше поторопиться.

...Ну вот, собственно.

Из открытых ворот вылетела знакомого дизайна тачка; стрелка я в этот раз не заметил, только водитель. Его, впрочем, тоже рассмотреть не смог — машина умчалась прочь.

Хм.

Перед входом, за стеной, стояли ещё три багги. Вероятно, вся охрана сейчас была занята — или мертва — так что я воспользовался возможностью. Управлять турелью можно, в принципе, и с места водителя, но я всё же занял более удобную для стрельбы позицию.

Очень вовремя. Из здания выбежали сразу двое бандитов; у одного в руках дробовик и топор, у другого — ПП. И топор.

Оба превратились в фарш, прежде чем успели что-то сделать — возможно, даже заметить меня. В моей позиции неважно с защитой, так что лучшая защита — ликвидация, прежде чем рыпнутся.

Дальше было на удивление легко. Время от времени по одному-два появлялись бандиты, я расстреливал, пользуясь почти неистощимым боезапасом турели, повторить.

В конце концов ручеёк экспы... эм, что ж это я так о них пренебрежительно. Опыта и трофеев, в смысле. В общем, бандиты в конце концов закончились.

Всё когда-нибудь заканчивается. Даже Пандорские бандиты.

На самом деле, было вполне возможно, что внутри здания они ещё остались. Или поняли, что что-то не так, и решили проявить осторожность, или как в тот раз, при встрече с Джимом — пьяны и полностью пропустили всю происходящую рядом заварушку.

На всякий случай я установил свою турель рядом с входом в здание и осторожно направился внутрь.

Именно внутри я оценил ценность "Начальной военной подготовки". Там, где раньше я без лишней мысли прошёл бы мимо, сейчас видел возможные места засад.

И один раз она там таки была.

Два карлика с пилотопорами имели бы неплохие шансы, не будь у меня этого навыка. Один попытался подрубить мне ноги, в то время как другой спрыгнул сверху, метя в голову, но их комбинация провалилась. Пара выстрелов, и пистолет Джейкобс снова доказал свою убойную силу, пробив головы.

...Я становлюсь совершенно бесчувственным к убийствам. С другой стороны, это самозащита, и иначе на Пандоре не выжить. Да и в реальности всего этого мира и его обитателей есть определённые сомнения, несмотря на письмо Всемогущей Сволочи.

— Почему так долго?! — возмущённо спросил Трепло. Я отстранённо треснул его лопаткой, разглядывая двух других "обитателей" комнатки, в которой нашёл шумного робота. Судя по их виду — стволы во рту — они покончили с собой.

Я покосился на Трепло.

— Ой! В смысле, босс, я знал, что ты не оставишь своё сокровище в лапах грязных бандитов!

— Вроде того — отозвался я. Снова покосился на бандитов, и решил, что не хочу знать. — Шмонаем всё и уходим.

— Время ШМОНА! — радостно заорал робот. — Это же то, для чего я был рождён! Ну... Не совсем рождён, и не совсем для этого, но ВСЁ ЖЕ!

Радостно выкрикивая это, он немедленно приступил к выполнению задачи; пистолеты исчезли из рук трупов, а затем Трепло столкнул один из них на пол с ящика, на котором тот сидел, и принялся доставать из того патронные блоки.

— Время шмона — согласно кивнул я. А потом... Как там говорила бывшая Джима, Мокси вроде? Йеллоурок?

Пожалуй, туда и направлюсь, если не найду Скользкого.

Крупнокалиберная.

Когда я вернулся в арсенал, запертые контейнеры были открыты и пусты. Что меня, на самом деле, ничуть не удивило: готов поспорить, здесь побывал Джим. И с высокой степенью вероятности можно предположить, что в них было самое ценное.

И я даже не могу предъявить ему какие-то претензии. Он мог просто слинять, но вместо этого организовал мне прикрытие с крыши; если бы не оно, бой с Доном обернулся бы совсем иначе.

В итоге, в общем-то, жаловаться мне не приходится. Тщательный шмон бандитской базы сделал меня существенно богаче — правда, в основном это "богатство" было в виде трофейного вооружения, которое можно будет продать, но Трепло ухитрился найти и несколько бандитских заначек — и значительно пополнил мои запасы боеприпасов. Броню тоже удалось не только починить, но и модернизировать, и как вишенка на торте — во дворе нашёлся багги на ходу. Ну, почти на ходу, но ремонт был несложным.

Отправляемся в Йеллоурок.

...Я едва не упустил неплохие деньги. Уже собирался уезжать, когда в трепотне Трепла мелькнули слова "награда за голову", автоматически отфильтрованные моим разумом из общего потока.

За Дона и его забизяну, оказывается, была объявлена награда — пользователи ЭХОнета скинулись. Так что я выбрался из багги и вернулся к месту схватки за доказательствами. Получил плату за ликвидацию, и отдельно за головы... за них даже прошёл небольшой импровизированный аукцион. После чего пришлось их отчекрыжить и оцифровать. Грязное дело, особенно с забизяной из-за её анатомии, но деньги — это деньги...

...Пандора скверно на меня влияет.

Торчащая из земли, хорошо заметная издали, скала, и всё вокруг покрыто жёлтым песком. Кажется, я знаю, почему это место так назвали.