Танго с призраком. Том 1

Антонии вменилось в обязанность выдать тетушке пару своего белья, а ей подберут по размеру. Подходящее.

Антония поняла все правильно.

Сплетни разносятся быстро, поэтому тетушка не желает спешить. Сначала она убедится, что племянница умеет себя вести, не опозорит ее при людях, а уж потом...

Лавки — это не только место покупок. Это еще и место встреч, обмена новостями, место... место пристрелки, если хотите! А себя и дочек тетушка была спокойна, а что Антония? Не растеряется ли она под обстрелом? Не дрогнет ли от яда, который льется с гадючьих дамских языков?

Не говоря уж о ее внешнем виде. Да, приличные платья ей выдали, но их еще подогнать надо. Пока служанки с этим справятся... Да и внешность, м-да. Слово 'маникюр' вы слышали, ритана?

Нет, это не когда вас куда-то заманивают. Ладно, до ухоженности и холености девочек вам не дойти, но хоть на человека походить-то надо!

Пройдет слух, что у Араконов племянница вообще нищая...

Ладно еще — доктор! Ладно — священник! Этим мужчинам все показывают. А вот остальным — не надо. Но чтобы день у девушки не прошел даром, ей выдали книгу по этикету. И пообещали пригласить куафера. Разумеется, не абы какого, а самого мастера Доменико!

Пользоваться услугами кого-то другого?

Простите, но Араконы не могут себе этого позволить! Положение диктует! И иногда — достаточно жестко. Они просто не могут вызвать к племяннице абы кого.

Почему? Все равно же все дома, никто не узнает... ошибаетесь!

Узнают те, кто всегда рядом с вами. Узнает прислуга. И разнесет вести по всем домам. Сейчас Розалия зарабатывала себе репутацию с помощью тони. По сути...

Да, вы знаете, когда Даэрон ее бросил, это была трагедия для девушки. Но вот, прошли годы, судьба покарала негодяя — и посмотрите на Розалию! Она помогает его дочери! Так благородно! Так восхитительно порядочно! Купеческая дочь?

Да какая дворянка на ее месте поступила бы так!

Впрямую Розалия об этом не говорила. Но намеки прослеживались. Тони протестовать не стала. И около девяти утра, когда все только позавтракали, была атакована 'творцом причесок'.

— Где она!? Ну же, покажите мне эту ритану!

В гостиную Тони входила с определенной опаской,, и не зря. При виде ее невысокий кругленький человечек, сидевший в большом кресле буквально выкатился из него, воздел руки к небу и возопил так, что недоуменно качнулась люстра.

— Творец Единый!!! Девочка, кто тебя так изуродовал!?

Антония только и смогла, что открыть рот. Потом закрыла его — и продолжила слушать, справедливо подозревая, что ее мнение 'художника расчески и щипцов' вообще не заинтересует.

Никак.

А тем временем выяснялись неприятные истины.

Волосы — хорошие, но ужасно запущены.

Руки — хорошие, но ужасно запущены.

Лицо — неплохое, но ужасно запущено... короче, вот вам лопух, и как хотите из него розу, так и вырезайте! А это ранит нежную душу настоящего маэстро.

Он страдает!

Его — его! — заставляют заниматься бог весть кем! Еще бы крокодила подсунули и приказали из него белую кошечку сделать!

Впрочем, причитать он причитал, но и времени не терял даром. Из объемистого саквояжа появлялись странные инструменты, баночки, коробочки, раскладывались на туалетном столике, Антонию усадили на табуретку, завернули в простыню — и началось!

Что-то мазали.

Смывали.

Щелкали ножницы, причем не одни, а как бы не полдюжины, резко и едко пахло какой-то гадостью, на лицо намазали страшноватую зеленую субстанцию, которая щипала так, словно проела кожу до мяса...

О руках Антония вообще думать не хотела. Только надеялась, что они у нее еще остались. Но вроде как перчатки что-то заполняло. А пекло и горело под ними...

Магия сильно помогала при изготовлении косметических снадобий. С ними и из чудовища можно было пристойного синьора сделать.

Правда, стоило это достаточно дорого, но... но тут была своя тонкость.

Когда Адан породнился с родом Мондиго, он не прогадал. Мондиго занимались, в том числе, и поставками трав... а куда в нелегком парикмахерском труде без них?

Никуда...

Поэтому для тана Адана всегда делалась существенная скидка. В расчете на травы 'для своих'. Посвежее, покачественнее, или — на их отсутствие для конкурентов. Дело-то житейское.

Антония об этом не знала. Молчала, ожидала результата.

— Вот так! — наконец кивнул мастер. И потер руки.

Ответом ему стал восхищенный мужской голос.

— Творец единый! Мастер, вы волшебник!

— Да, и уже не в первом поколении. Но здесь моя магия не требуется, я всего лишь применял косметику, тан.

Тан Адан восхищенно разглядывал свою племянницу.

Да, вот что ухоженность с человеком делает!

Волосы, как и прежде, черные. Но раньше это было лохмы, а сейчас — локоны. И овал лица появился, и скулы выделились...

Поменяли форму бровей — и глаза стали больше. Подкрасили реснички, которые выгорели на солнце, и оказалось, что они и длинные, и густые. Убрали с кожи многолетний загар, и обнаружилось, что Антония — не смуглая, а белокожая. Словно ее рисовой пудрой осыпали с ног до головы. И глаза уже не такие бесцветные, они красиво оттеняются черными ресницами и похожи на два горных озера.

А ведь действительно — никакой магии. Так Адан знал, как приукрашивают женщин — живя в доме с двумя девушками на выданье странно было бы не узнать о таком. И с Паулиной много чего проделывали.

А с Антонией — нет. Там данные были от природы... и она действительно сильно похожа на Даэлис. Только волосы черные, а Даэлис была светлой, почти пепельной блондинкой.

— Да ты красавица, девочка!

Антония подняла брови.

— Я?

— Мастер, вы ей еще зеркало не давали?

— Пока — нет.

— Боюсь,, что вы сейчас нажили себе врага, в лице моей супруги. Антония так похорошела, сто может стать серьезной конкуренткой нашим дочкам, — тан Адан говорил вроде бы в шутку, но Антония поняла, что под смехом скрывалась и доля беспокойства. И нахмурилась.

— Я этого не хочу. Может быть... есть какой-то способ?

— Уродовать мою работу?! — вознегодовал мастер.

Но возмущенные дамы в клиентках ему тоже нужны не были. Поэтому двое мужчин и девушка переглянулись заговорщиками. И мастер достал из саквояжа несколько склянок.

— Антония посмотритесь сейчас на себя в зеркало.

Девушка послушалась.

Не веря, коснулась серебряного ободка...

— Это — я?

— Да. И вы такой можете быть, сколько вам будет угодно.

— Ох...

— А теперь — приступим к камуфляжу. Я затратил много сил и магии, чтобы отчистить вашу кожу, поэтому сильно уродовать вас мы не будем. Но... вот, смотрите.

Ватка была смочена раствором, и мастер провел ей по щеке Антонии.

— Ой!

Нежная кожа на глазах покрывалась россыпью красных мелких прыщиков.

— Но я же...

— Правильно. Ты ничего и не должна чувствовать, это просто камуфляж.

— Поняла. А убрать?

— Умоешься. Просто водой смоешь...

— А если дождь?

— Знаешь что, юная ритана, меньше претензий. Или не попадай под него, или носи флакон с собой... и вот этот тоже могу посоветовать.

Теперь прыщи перемежались с веснушками.

Антония грустно вздохнула.

Красоту терять не хотелось. Совсем. Но у нее оставались ухоженные руки, волосы, а это...

Плата за то, чтобы не раздражать тетку и двоюродных сестер. За то, чтобы дяде было комфортно.

Что ж. она потерпит.

— Дядя Адан, а когда кузины выйдут замуж, мне можно будет это не носить?

— Конечно. Я надеюсь Альбу выдать замуж уже в этом году. А Паулина, может, на следующий год выпорхнет из гнезда. Так что терпеть недолго.

Антония посмотрела благодарными глазами.

— Спасибо вам, дядя. Спасибо, мастер. Вы действительно — Мастер. Волшебник и кудесник.

Мастер улыбался.

А что тут скажешь? Все ясно.

* * *

Вернувшиеся к обеду дамы осмотрели лицо Антонии, и тетушка поджала губы.

— Мне казалось, у тебя вот этого... не было.

— К сожалению, у меня оказалась аллергия на снадобье, — потупила глаза Антония. А веснушки... просто их не видно было под загаром.

— Что ж. так бывает. Смотрится, конечно, ужасно...

— Простите, тетушка Розалия, что разочаровала вас, — потупила глаза Антония.

С другой стороны — все это было к лучшему. Замуж она не хотела, планы дяди и тети ее откровенно пугали... мало ли кто появится на горизонте?

Какой-нибудь старый, толстый, лысый, да еще с шестью детьми... выдадут ее за такого?

Запросто! Еще и благодетелями будут! Лучше уж побыть кошмаром всех мужчин. Но если она в таком виде кому понравится...

Это будет серьезным аргументом в пользу любого мужчины.

Даже старого, толстого, лысого и с шестью детьми.

— Ладно, — смирилась с неизбежностью ритана. — Волосы у тебя неплохие, глаза, опять же... платья что? Подогнали?

Антония об этом пока не спрашивала. Она честно читала выданные ей книги, пока было время и возможность. Вот об этом и отчиталась.

Ритана кивнула уже чуть более одобрительно, и позвала служанку. Оказалось, что два платья кое-как подогнали, но надо бы примерить...

Увы.

Все платья изумительно гармонировали с прыщиками на лице девушки.

— М-да, — подвела итог дама. — Показывать тебя людям придется. Но — это кошмар. Я поговорю с мастером Доменико.

Увы, мастер сказал примерно то же самое.

Прыщики со временем пройдут, все же у девушки темный источник, а у него — светлый. И может стать только хуже. Пока же... можно поискать косметолога с темным источником... нет?

Тогда просто подождать. Или воспользоваться простыми народными средствами, которые не содержат и капли магии.

Ритана Розалия закатила глаза, но махнула рукой.

Что поделать! И вообще, она и так уже многое сделала, с прыщами девчонка сама справится, рано или поздно. А пока и так поживет, ничего страшного!

Девушки тоже были довольны. Кому ж хочется иметь рядом с собой конкурентку?

Никому.

* * *

Второй день подряд Антония занималась самообразованием.

Честно прочла все книги, а потом подошла к дяде.

Тот подумал, и карандашом отчеркнул те молитвы, которые ей надо бы выучить. Антония послушно принялась за учебу.

Если у тебя темный источник, лучше не пренебрегать хорошим отношением Церкви.

Молитвы ее просто... раздражали и злили, но что принято, то принято. А Долорес учила, что ведьме необходимо святости — втрое. Обычный человек может и в церковь не прийти, и пост прогулять...

Ведьма?

Никогда!

Мигом все припомнят, а что не припомнят, то придумают. Вот она, пока в городе жила, все выполняла. И Антонии очень советует, если та в столице будет жить.

Не то, чтобы ей хотелось учить... или нравилось, или просто — легко училось. Но выбора-то не было! Вот и приходилось зазубривать, как детскую считалочку, слова, которые для нее ничего не означали.

А то ж!

Тексты молитв были на древнеронейском! А с ним у Антонии вообще никаких отношений не было. Ни хороших, ни плохих — кто бы ее учил?

Некому. Долорес его не знала, синьор Хуан тоже... и кто?

Так что...

Ишалье, да авера, лос ласия...

Ыыыыыыыы!

Не Ласия, а Пасия... а ведь придется запомнить! Статус Творца состоит из восьми больших и шестнадцати малых молитв, и их надо знать наизусть.

Тьфу!

Так что вечер четверга Антония восприняла на редкость спокойно. Хоть отдохнет, а то у нее от молитв уже почесуха начиналась. И была реальная опасность покрыться настоящими прыщами.

Большими.

С горошину!

Хорошо хоть какая-то отдушина была в лице Риты.

Пару дней назад, когда Антония сидела у себя в комнате и пыталась читать выданые ей книги, в дверь постучали.

— Разрешите войти, ритана?

— Да, пожалуйста.

Девушка, которая заглянула в дверь, была удивительно симпатичной. Темные волосы, скорее каштановые, чем черные, большие темно-серые глаза, румянец на нежных щечках.

— Ритана Антония, мне приказали ваши платья ушить. Можно я с вас мерки сниму? Пожалуйста...

— Да, конечно, — согласилась Тони.

Слово за слово, там мерка, здесь шутка, а когда совершенно случайно Рита кольнула девушку булавкой, подкалывая платье, и получила в ответ не выговор, а утешение: 'не горюй, от этого не помирают', и диалог наладился.

Рита была в курсе всего, происходящего в доме. И решила поделиться с ританой.

Просто — пожалела, если честно говорить. Вот и решила рассказать, кто чем дышит, и кто что слышит.

Семейство Риалон популярностью явно не пользовалось. Тетушка проговорилась, что хотела пригласить подруг, но те услышали о предполагаемой компании — и почему-то отказались приезжать. Так что за столом будет семейство Риалон — и семейство Аракон.

Тетушка грустила, девушки переглядывались.

Антония это видела, но решила не спрашивать, что как и почему. У тетушки?

Ох, не хотелось....

А вот у Рииты спросила, не удержалась. И служанка подсказала, понимая положение племянницы тана Адана.

Нелегко это — быть приживалкой.

У слуг проще, тут или уволят, или не уволят. Уйти тоже можно, хорошая прислуга без работы не останется. А вот приживалки...

Тут все намного сложнее и грустнее. Девчонку жалко, сразу видно, хоть и из благородных, а денег нет. Когда есть — трусы не штопают... да еще так неумело. И чулки... хозяйка ей хоть и купила новое бельишко, да разве от слуг старое утаишь?

А может, сыграло роль и поведение лакея.

Да-да, того самого Романа, который откровенно бесил и раздражал Риту своими приставаниями. А тут хоть как-то гадкий надоеда да получил!

Разве плохо?

Рита рассчитывала, когда Антония чуток обживется, поговорить с ней о том заговоре. А вдруг повезет? И можно его еще на что наложить, не только на чемодан?

Полез негодяй к тебе в лиф, да и обсыпался язвами! Прелесть же! Как представишь так картинка медом по сердцу!

Если б мужчины знали, как они иногда раздражают женщин! Не в шутку, не ради игры или набивания себе цены, а просто — всерьез. Иногда никаких денег не надо, лишь бы отстал, противный и липкий! Так ведь нет! Кого надо — не дождешься, кого не надо — не отгонишь. Жизнь...

Так что Рита приветливо улыбалась Антонии. И просветила.

— Тан Эрнесто Риалон — доктор мертвых. Темный источник, все такое... жуть, говорят, жуткая. А вот жена у него обычная, разве что из знати. Но дара у нее нет. Ни непроявленного, ни какого другого! И сын родился бездарным. Так что... для девочек партия, вроде как, и подходящая, но уж очень тяжко рядом с его отцом рядом находиться.

— Разве?

— Вы-то, ритана, темный источник. Вам легче.

Антония вспомнила свои ощущения, и пожала плечами.

— Возможно...

— Правду вам говорю! Вот посмотрите, кто и как себя во время ужина поведет!

— Вряд ли меня пригласят.

Рита пожала плечами.

Дело такое... ты в доме из милости, вот и отношение к тебе, как к нищенке. Оно понятно, у каждого по-разному бывает. Кто-то и любит такое! Есть пиявки, присосутся, так не оторвешь, и ноют, и вымазживают, и всю тебя с ног до головы медом облить и зализать готовы... есть.