— Если бы он хотел нас убить, то он бы сделал это сразу. Зачем тогда он Дану лечит, тебя? Еду дал?
— Да, это непонятно, — кивнув, согласилась со мною Анжелина, — может, я ошибаюсь и ничего "такого", он не собирается делать. Но всё равно, мне кажется, нам нужно быть очень осторожными. Не злить Аальста по пустякам. Не расспрашивать. Пусть думает, что мы ни о чём не догадываемся, чтобы в голову ему не пришли "всякие" мысли. И Ринату нужно осадить. Пусть прекратит к нему лезть.
— Хорошо,— кивнула я, — я её уйму. Действительно, что-то больно много она на себя берёт!
— Мы с тобой — самые старшие, — серьёзно глядя на меня, сказала Анж, — поэтому, именно мы, — должны позаботиться о том, чтобы все вернулись в Эторию живыми и здоровыми. Ты — командир пятёрки. Я буду помогать тебе во всём и не только потому, что так велит устав. Но ещё и потому, что варги должны быть вместе и вместе побеждать врагов! Кем бы они бы не были бы. Можешь полностью на меня полагаться.
— Спасибо, — кивнув, серьёзно сказала я, почувствовав, как от слов Анжелины, как-то жарко кольнуло в сердце, — это правильно. Нам нужно будет сесть вдвоём и всё тщательно обдумать. Илона, Ри и Дана, ещё слишком молодые, чтобы им можно было доверять серьёзные вещи. Я поняла всё, что ты хотела мне сказать и подумаю над этим. А сейчас, может, — поедим? Ринату сменять пора....
— Гошотово, — обжигаясь, сказала Анж, пробуя с ложки, варившиеся в котелке, — иди, буди Илонку, а я пока положу. Остынет. На Аальста оставлять?
Я на секунду задумалась.
— Сама сказала — не злить его по пустякам. Значит — оставлять! Вдруг проснётся голодным...
— Вряд ли... Столько не спал...
— Да итить вашу Бога, душу, Сихота и Бисову мать! — раздался в этот миг над поляной возмущённый вопль Аальста, который должен был спать, — что же это за гадство-то такое кругом творится?!
Я и Анжи вскочили на ноги и выхватили клинки.
— За мной! — приказала я и побежала на вопль, по пути намереваясь поднять Илону. Но к моему большому удивлению, на лежанке из ветвей, которую мы использовали в качестве постели, её не оказалось.
Альст между тем продолжал ругаться во весь голос, но уже на каком-то непонятном языке.
— Быстрее! — крикнула я Анжи, устремляясь на шум.
Через секунду моим глазам открылась удивительная картина. Сонная Илона, свесив ноги,сидящая в облаке, в котором спал архивариус, и растеряно-недоумённо хлопающая глазами. Рядом с ней, стоящий на земле Аальст, возмущённо вопящий на каком-то иностранном языке.
— А! Вот ты где! — заорал он, увидев меня, — какого дьявола ваши подчинённые не дают мне спать и лезут ко мне в постель? Что это за дела такие?!
— Какого Сихота ты тут делаешь?! — закричал он уже на Илону, повернувшись к ней.
Та в ответ обиженно надула губки.
— Я хотела, что бы ты мне ножку полечил... У меня ножка болит... Ты всех лечишь, а меня — нет! А облако — такое мягкое и уютное... На ветках спать жёстко... Пришла, смотрю — ты спишь. Я не стала тебя будить. Пожалела. Просто прилегла, полежать рядом... немножко... и уснула. А ты — орёшь...
Открыв от изумления рот, я внимала словам этой идиотки. Она что, действительно такая дура, как хочет казаться?
— Иди к себе и спи там! — бушевал между тем Аальст, размахивая руками, — тебя, что, не учили, что в постель к посторонним мужчинам лезть нельзя!? Я же тебя, дуру, чуть только что не тррра..!
Оборвав себя на полуслове Аальст вдруг заткнулся и выпучил глаза. На поляне стало тихо.
— С тобой хорошо спать, — серьёзно глядя на Эриадора, пояснила Ил, — мягко и тепло. И сны снятся. Мне они раньше не снились. И ты — не посторонний. Ты мне теперь — кровная сестра. Точнее... брат!
— Чего? — спросил Аальст.
Вид у него стал совершенно обалдевший. Наверное, как и у меня сейчас.
— Ты смешал свою кровь с моею, — терпеливо, словно слабо соображающему, пояснила ему Илона, — и с кровью Даны. И с Ри. И Анж и Киры. Поэтому, мы теперь тебе по крови — сёстры, а ты нам — брат!
Две секунды мёртвой тишины. Все переваривают слова Илоны.
— ДА ВЫ ВОЩЩЩЕ-Е ОХРЕНЕЛИ!! — предварительно набрав полную грудь воздуха, что есть мочи, заорал Аальст.
Тётя Эста
— Госпожа Эстела! — в дверь кабинета, без стука, просунулась голова секретаря, — сообщение от старшего лейтенанта леди Бригит! Степень срочности — сверхсрочно! Курьер ждёт в приёмной. Пригласить?
— Да, давай! — махнула рукой Эста.
— Госпожа полковник! — сделав уважительный кивок, шагнула к столу курьер, — полчаса назад, с голубиной почтой, от леди Бригит в ваш адрес получено сообщение с пометкой — сверхсрочно! Сообщение расшифровано. Прошу принять!
Варга положила на стол узкий запечатанный конверт.
— Квитанцию! — потребовала Эстела, осмотрев его на предмет целостности печатей.
Расписавшись за получение, начальница тайной стражи Этории, кивнув, проводила взглядом курьера, не спеша вскрывать конверт. Развитое за годы работы предчувствие подсказывало, что ничего хорошего там её не ждёт.
Надеюсь — без жертв? — подумала она, берясь за нож для бумаг, — пусть будет без жертв.... только без жертв...
Вскрыв конверт, Эста достала листок и быстро пробежала глазами короткий текст сообщения. Потом ещё раз.
— Исчез. Исчез вместе с пятёркой.... — задумчиво вслух произнесла она, — и... куда? Куда они могли деться?
— ..."При исследовании"... "по признакам — использован портал"... — выборочно перечитала она несколько предложений из донесения, — да что же это такое? Вечно с этим Аальстом — всё через одно место! И тут он, похоже, вновь отличился! Парррршивец....
Так, что нужно предпринять? — задумалась Эста, барабаня пальцами по столу, — если Бригит не сошла с ума... а там, кроме неё, ещё четыре пятёрки песок просеивали... Если они, все, не сошли с ума, то использование портала действительно выглядит наиболее правдоподобно... Хм, работающий портал! После карательной экспедиции маршала Шойву, все службы империи буквально на ушах стоят, разыскивая информацию о них. И тут такая удача — именно нам удалось первыми что-то найти! Несомненно, император это отметит. Как бы ещё сделать так, чтобы всё найденное оказалось только в наших руках? Тогда можно было бы поговорить с Хайме о возрождении академии и просить головы негодяев, устроивших на нас охоту! Думаю, что мы бы с ним договорились бы... Эх, хорошо бы девочки не зазевались и вызнали бы всё у Аальста! Говорят, раньше порталами могли пользоваться и простые люди, а не только маги. Маги... Проклятые маги! Придётся ставить их в известность... Иначе, будут вполне обоснованные претензии. Но, это ведь не срочно? Не так ли? Было бы гораздо интереснее, если бы наши поисковики оказались там первыми. Если не говорить магам про голубиную почту, то на лошади, из серых пустошей, до нас, дней десять. День на принятие решения, потом почти две недели до столицы... Считай — месяц. Да и там, в столице, пока раскачаются, пока соберут новую экспедицию, пока доедут... Ещё месяц как минимум. А скорее, зная этих магических выскочек — два! Вот, считай, три месяца и набежало.... Думаю, нам, чтобы досконально там всё изучить, этого времени должно хватить. Поисковики с артефактами частенько имеют дело, может, что и узнают, чем Дарг не шутит? Узнают — будет, чем с императором торговать. Ещё туда можно кого-нибудь из хранительниц Цитадели послать. В усиление... Точно, так и сделаю! В ближайшие два дня нужно будет всех отправить...
Надеюсь, Аальст и пятёрка Киры, целы и невредимы. Иначе.... Иначе — будет плохо! Всем. Но мне почему-то кажется, что с Аальстом ничего не случилось и он жив — живёхонек. Проныра — ещё тот! И девочки живые, если они с ним. Жаль, что Бригит с ними не попала. Все связи, пароли и инструкции — у неё. Но, возможно, так будет лучше. Мешать не будет. Всё-таки, — слишком она взрослая для ихней компании. Я же так первоначально и планировала — пятёрка молодых и Аальст. Но пошла на поводу у замов... Однако жизнь расставила всё на свои места, сделав так как я хотела. Значит, — я была права!
— Ну что ж, девочки! — бодро, вслух, произнесла Эстела, кладя перед собой на стол чистый лист бумаги, — всё теперь в ваших руках! И ваше личное будущее и будущее Этории. Будьте умничками, — приведите мне на верёвочке этого телёнка! С его знаниями и его... гм, колокольчиком! Приведите, и вы не пожалеете...
А ещё, хорошо бы вас, каждой, было бы уже двое... — подумала про себя Эста и обмакнула стило в чернила, готовясь писать план действий.
Кира
Пару минут назад удалось, наконец, успокоить вопящего Аальста и уговорить его залезть к себе, чтобы поспать дальше. Но на это ушло минут десять. Чувствую, не будь он таким не выспавшимся, этими бы минутами он бы не ограничился. Но высказать он успел за них, похоже — всё! И главное — мне! Я — крайняя оказалась!
— А теперь скажи, какого Дарга, ты всё это устроила?! — отойдя в сторону, резко спросила я Илону, чувствуя переполняющую меня злость.
— Что — устроила? — удивилась та.
Вот зараза! Спрашивает ещё! И вид такой — будто так и не проснулась, — сонный. Ни орущий Аальст, не смог её разбудить, ни предстоящие разборки с командиром пятёрки. Ну, я тебе сейчас устрою, соня!
— Что за чушь ты там устроила с этой глупой болтовнёй о крови? Ты что, разве не знаешь, что названными кровными сёстрами просто так не становятся? Нужна клятва! Какая была клятва, когда он у нас кровь брал? Вообще ничего не было! Ты что — дура?!
— Можно и без клятвы, — никак не среагировав на моё высказывание о её умственных способностях, ответила Ил, — как Алико и Адель!
— Что, Алико и Адель? — не поняла я.
— Как в легенде.
— Какой легенде?
— По легенде, Алико и Адель были очень дружны, — начала рассказывать мне стоящая рядом Анжи, — однажды, они вместе сражались в отряде, защищавший перевал от превосходящих сил врага. Силы были неравны. Бой длился три дня и три ночи. Алико и Адель были много раз ранены, они перевязывали друг друга и их одежда и повязки пропитались кровью друг друга. К концу второго дня, из отряда, в живых, остались только они одни. Но они вдвоём, ещё почти целый день, защищали стену и смогли продержаться до прихода помощи. Подошедший отряд варг обрушился на измотанного врага и уничтожил его полностью! Ко всем наградам, полученных Алико и Адель, тогдашний совет Этории постановил считать их кровными сёстрами...
— Вот, — с обвиняющими нотками в голосе произнесла Илона, обращаясь ко мне, — видишь? Можно и без клятвы! Они ведь не клялись. Значит, для того, чтобы стать кровными сёстрами, — нужно сражаться против общего врага, победить, обменяться кровью и помочь друг другу выжить. Всё — как у нас! Поэтому, совет Этории, на примере Алико и Адель может назвать нас с Аальстом кровными сёстрами!
От такого обоснования своего идиотизма у меня буквально челюсть отпала.
— Но ведь, он же только брал у тебя кровь! Он ничего тебе не возвращал! — нашла я брешь в её логическом построении.
— Ну и что? — легкомысленно ответила идиотка, — но ведь, брал, ведь? Брал. А потом он её Дане — отдал? Отдал! В ней вся наша кровь — смешалась с его кровью. Смешалась ведь? Смешалась! Значит — всё правильно.
— Но ведь в тебе его крови нет, дура!
— Ну и что? — пожала, она плечиками в ответ, — Какая разница, где кровь смешалась? Если уж так хочешь, — Дана встанет, попрошу её пальчик уколоть и себе уколю. Прикоснусь, вот кровь его в меня и попадёт! Всё будет честно!
Илона лучезарно улыбнулась.
Она — не идиотка! Она ей только прикидывается! — поняла я, и эта мысль поразила меня в самое сердце.
На самом деле она, — расчётливая стерва! Стерва, которая подставляет других, идя к своей цели! Меня — уже подставила! Аальст на меня — сколько орал? А она, которая всё это и устроила, стояла рядом и делала вид, что не причём. Вот... гадина!
— Зачем это тебе? Зачем ты это придумала? — хмуро спросила я, борясь с желанием дать ей оплеуху.
— Зачем? — удивилась Илона, — а что, вам разве такая сестра не нужна? Маг, лечить умеет... Представь, что будет, когда мы вернёмся и в Этории об этом узнают? Тем более, что он на самом деле не сестра — а брат! И от него рождаются двойняшки...
— Так вот ты куда нацелилась! — воскликнула Ри, до этого не участвовавшая в разговоре и слушавшая эту ахинею с весьма хмурым видом, — и как же ты собираешься его делить? На всех?
— Ну, поделим как-нибудь, — игриво улыбнулась Илона, — мы же — сёстры!
— Мне, сестра — хитрошлюха, не нужна! — громко, во все услышанное объявила Рината, — зачем в семье блудливая коза, которая к чужим зверушкам в постели лазает?
— Бац!
Ри попыталась увернуться, но кулак Ил угодил ей прямо под правый глаз, сбив с ног. Секундная пауза, Ри поднимается с земли.
— А сейчас, у меня... сестра умрёт! — пообещала она и, завизжав так, что у меня заложило в ушах, кинулась на Илону, ловко увернувшись от её удара. Девчонки сцепились, упали и принялись драться, катаясь по земле, крича и визжа при этом, словно две ненормальные кошки. Я на них орала, приказывая прекратить — но всё было бесполезно! На мои приказы и угрозы они не обращали никакого внимания, завывая и катаясь по траве. Пришлось лезть, разнимать. Будь у Анжи нормально с рукой, мы бы вдвоём их быстро растащили, а вот одной мне сделать это было сложно. Я пару раз получила от кого-то по голове, меня дёрнули за волосы и несколько раз пнули, но разнять их у меня не получалось.
Внезапно неизвестная сила выдернула у меня из рук Ринату, которую я тащила за ноги и вздёрнула её в воздух. Точно так же, рядом, дрыгая руками и ногами, над землёй повисла Илона.
— Гляжу, вы решили за раз показать всё, на что только способны? — раздался сзади недовольный голос, в котором, однако слышалась ирония, — и правильно, действительно, чего мелочится? Взялись, так уж нужно делать до конца!
Оборачиваюсь, сидя на земле — Аальст! Лицо хмурое и держит руки, с растопыренными пальцами, вытянутыми вперёд.
— Леди начальница, — обращается он ко мне, — объясните, пожалуйста, — какого вашего Дарга тут происходит? Почему мне, вновь — мешают спать? Почему, меня с раненой — никто не охраняет? Почему вы шумите на все окрестности? Вы, что, — хотите приманить на свои визги всех хищников в округе? Вы, что — с ума сошли?
— Ээээ... — только и смогла ответить я.
А что тут скажешь? Действительно, сумасшествие какое-то!
— Они умеют плавать? — спрашивает он, мотнув головой на трепыхающихся в воздухе Ил и Ри.
— Ээээ ... Да!
— Отлично! Уверен, что им не помешает немножко освежится....
С этими словами Аальст зашагал вниз по лугу, к близкой кромке воды. Ри и Ил, "взятые" за шкирку, дёргались, вися слева и справа от него.
— Бздыщщщщ!
Первой, в озеро, завизжав, полетела Илона, подняв здоровенный столб воды. Следом, но уже молча — Рината.
— Ну вот, — удовлетворённо обернулся ко мне Аальст, за которым мы с Анжи шли следом до берега, — теперь можно и поспать!
Он похлопал ладонями, словно оттряхивая их.
