А что насчет меня? Заслуживаю ли я этого? Не знаю, может и заслуживаю.
Закрыв рукой ее глаза, я отправился вслед за Маркусом. Он уже приближался к вертолету на единственной уцелевшей вертолетной площадке, как его разнесло в клочья взрывом, отбросив вожака в сторону.
-Невозможно... — оборотень не мог понять, как это произошло.
Он проверил вертолет двадцать минут назад, и точно бы почувствовал, как кто-то проник на крышу.
-Похоже... — Маркус повернулся ко мне — Нам все же придется сразиться. Ведь ты точно не отпустишь меня без битвы? Но что ты думаешь о том, чтобы дождаться полнолуния? А я, так и быть, отвечу на твои вопросы...
Предложение заманчивое, пусть и не без подвоха. Но вожак все еще наверняка сильнее меня, пока не восстановятся силы, и это будет самоубийством. И похоже... Это единственный шанс узнать всю правду. Если, конечно, словам оборотня можно верить.
-Ты ведь все это планировал, ведь так? — надо же было начать с какого-нибудь общего вопроса.
-Не все сошлось с моим планом — начал свой рассказ Маркус — Вначале девяностых годов мы не были готовы ни к какой войне. Страну лихорадило, наш вид тоже. Мне пришлось заключить унизительный мир, разрешающий проживание вампиров и лугару на нашей территории. С этим нужно было что-то делать. Долгое время мы тайно копили силы, а потом наступила пора действовать. Первым делом нужно было послать анонимное письмо Юрию о нашей встрече с представителями других оборотней...
Перед глазами мелькали воспоминания об этом резне.
-Благодаря этой резне мы получили объявление войны и остались без союзников. Юрием было очень легко манипулировать. Во многом я ему поддавался, а потом перешел в наступление. Эту пешку пришлось устранить. Параллельно мы уничтожили анархистов. А ранее я решил проблему с королевой лугару, которую переправили в Россию для испытаний мощи. Нужно было дождаться момента и послать восточному Ордену сообщение о ней. А они без меня доперли, как нужно ее использовать... Это также помогло проекту "Естественный отбор". Солдаты, пережившие встречу с охотники — настоящие алмазы среди всей основной кучи отбросов...
Я сжал руки в кулаки. Одно только упоминание об этой мерзости вызывало гнев.
-На следующем этапе я спровоцировал кульминацию войны между медведями и вампирами, после чего не оказал союзникам своевременную помощь... Самаэль был умнее Юрия, и он должен был быть уверен, что сможет победить. Особенно заручившись поддержкой лугару. И люди не могли нам помочь. Но мы оказались сильнее. Единственное, что не укладывалось в планы — Маркус вновь посмотрел на меня — Так это твое появление и появление королевы...
-Если я так опасен, почему не убил меня сразу? — такой холодный расчет просто поражал воображение.
Казалось, что в этом оборотне нет абсолютно ничего человеческого. Но, может, все лидеры обязаны быть монстрами?..
-Потому что ты мог стать прекрасным союзником. Для лугару это был бы удар... Я надеялся на это — вожак тихо вздохнул — Но тебя, несмотря на твой характер, было невозможно контролировать. Я даже поселил тебя в этом городе, следил за тобой круглосуточно, всячески направлял через других лиц, но бесполезно. Параллельно я заполнял другую чашу весов, собирая каждый из твоих провалов. Пока ты не перешел черту... Но, несмотря на это, ты был и остаешься марионеткой.
-Ложь! — отрезал я.
-Ложь? Ты без вопросов выполнял все приказы, даже самые безумные. Ты поддался речам старика и пошел против меня. Ты даже снюхался с лугару, потому что...
-Заткнись! — ярость распирала изнутри — Как только война бы закончилась, ты послал бы за мной все войска, лишь бы прикончить!
-Не отрицаю. Но ты действительно думаешь, что у старика заиграла совесть, и он решил избавить мир от монстра, которого сам создал? Скажи, а он не просил принести мое тело ему?
Я запнулся. Да, просил. Но какая разница, какой у Дункана был мотив?
-Старик думает, что съев мое тело, вернет себе силу, а потом и власть. Старый дурак — злорадно усмехнулся вожак — Он как гнил от старости, так и будет гнить... И кстати... Он говорил, что ты далеко не первый, кого он посылает?
Посмотрев мне в глаза, Маркус продолжил.
-Вижу, что нет. Лишь двое достигли небольших успехов. Первым была та последняя марионетка, которую ты уничтожил... А второго остановил ты давным-давно. Именно он взломал нашу компьютерную сеть...
Это же был тот самый оборотень, который проник в башню Маркуса... Воспоминания вновь захлестнули с головой.
Разумеется, я понимал, что Дункан что-то недоговаривает. Например, о риске, который содержит весь этот ритуал. Но даже в голову не приходило, что за этим скрывается такая правда.
-Теперь ты его марионетка, и ты зашел дальше всех — голос вожака звучал со стальными нотками — Старик может гордиться тобой. У тебя были личные мотивы действовать по его указке, но все равно ты остаешься марионеткой... Даже я под конец смог управлять тобой. Поединок с лугару отнял много сил, и я понял, что не справлюсь с Самаэлем. Тогда я решил воспользоваться твоей помощью. Ну... Почти твоей. Пробудив в тебе зверя. И мой план в точности удался. Даже лучше — я предполагал, что этот псевдолугаришка ведет свою игру, но чтоб такую... — оборотень хмыкнул — Все же жаль, что мне не удалось получить его тело. Как и тело Майерса. Два идеальных объекта для исследований...
-Тебе мало того, что уже натворил? — со злостью прошептал я — "Отбор"? Эта мерзкая сыворотка?! Что еще ты разработал?!
-Кроме того, что спас людей от обращения в армию вампиров с помощью нового лекарства, почти ничего.
Так вот почему вампиры почти не получили подкреплений из захваченных городов. Это многое объясняет.
-Есть еще одна причина убить тебя... — перевел я тему — Охотник...
-Ха! — усмехнулся Маркус — И ты туда же. Неужели стоит судить оборотня по его прошлому?..
-Хватит лицемерия! — рыкнул я — Ты ведь не отказался от своего прошлого?! После такой промывки мозгов, что была в Ордене, все после обращения хотят себя прикончить! Но, видимо, не у всех хватает духу!..
-Закрой пасть! — пригрозил оборотень — Мне выпал шанс стать великим! Шанс изменить мир к лучшему! Ты бы спустил этот шанс в трубу?! А?! Но ты не представляешь, какого это... Каждый день... Каждый день... Просыпаться и видеть... — он показал на свое тело — Это отвратительную звериную сущность в себе... Ты наслаждаешься этим. Потому что человек в тебе умер сразу. Я же по крупицам собирал в себе все, что во мне осталось от человеческого!
-Вранье! Ты просто монстр, а не человек!
-Все мы монстры. Даже обычные люди, и те монстры — возразил вожак — Каждый без исключения. Я отдал себя в жертву ради благополучия мира...
-Мира? Каким образом вся эта война помогла миру!? — я вскинул руки, показывая на город вокруг, охваченный пламенем.
-Ты смотришь лишь на один ход вперед, а я на десять. Это установит равновесие. Ненадолго, но хватит, чтобы наш вид восстановил силы! Из-за этой войны будет шатать весь мир! Никто больше не решиться начать новую войну! Когда я только начал править, сначала я планировал уничтожить оборотней изнутри. Но потом понял, что это ничего не даст. Поэтому мне остается ждать, планировать, устраивать войну для равновесия, чтобы оттянуть время...
-Чего ждать?
-Пока не удастся уничтожить всю нечисть разом — коротко ответил Маркус.
Этот ответ поразил меня. Только настоящий безумец и психопат способен спланировать такое.
-Тогда почему бы тебе просто не раструбить на весь мир о нашем существовании? — это ведь самый простой способ.
-Чтобы люди в панике начали уничтожать города ядерными боеголовками? — подняв одну бровь, спросил оборотень — Я не хочу, чтобы остатки человечества жили на обгорелом куске шлака. Здесь нужно действовать тактично и аккуратно...
-В тебе действительно не осталось ничего человеческого...
Все это не укладывалось в голове. Как одна личность может так бездушно просчитывать все? Это не просто война за идею или убеждения. Это безумие!
-Хочешь, сказать, что в тебе человечности больше, звереныш? — эти слова заставили меня вздрогнуть — В этом я сомневаюсь. Чтобы остаться человеком, иногда нужно стать монстром. Иначе тебя сожрут другие монстры... А ты... Я даже не знаю, что ты теперь такое и на что ты способен. В любой войне нужно чем-то жертвовать. Мне даже пришлось пожертвовать единственным лучшим другом, с которым меня многое связывало. И все из-за тебя ублюдка... Но ты... Ты наверняка готов будешь пожертвовать всем без исключения.
Я понимал, что он обращается не ко мне, а к зверю внутри меня. Возможно, он прав. Ведь даже я сам не могу полностью познать его мотивов...
-Почему ты хочешь уничтожить всех, кроме человечества?
-Тебе не понять. Ты видишь лишь одну грань этого мира, а я далеко не один десяток... — Маркус посмотрел в задымленное небо — Мы — одна из главных причин множества войн. Из-за наших амбиций страдают обычные люди...
-Ты сам действовал далеко не в интересах людей! — прервал я его лицемерное объяснение — Ты рушил жизни обычных людей и проносил в жертву кого тебе было нужно! Наверняка тебе нравилось, как обычных людей превращают в оборотней! Тебе было приятно осознавать, что ты не один, кто страдает!
Вожак ответил далеко не сразу. После продолжительного молчания, он тихо сказал:
-В любом случае, это ничего не меняет... — оборотень вновь посмотрел в небо — Хватит болтать. Полнолуние почти наступило... Теперь ты увидишь всю разницу между нами.
К этому времени силы восстановились. И ничто не могло поколебать мою решимость покончить с этим раз и навсегда.
Через секунду Маркус упал на колени — началось превращение. Процесс для вожака был крайне болезненным. Но я не собирался просто так ждать. Против бесчестных приемов можно бороться только бесчестными приемами...
Громко рыкнув, я кинулся на оборотня, но тот лишь отмахнулся, отбросив меня на несколько метров. Трансформация прошла очень быстро.
Передо мной стояла трехметровая широкоплечая громадина с густой темно-серой шерстью. Правый глаз вожака так и остался белым, а второй горел ярко-синим цветом. Мощные длинные клыки блестели в свете луны, пробившейся сквозь густой дым.
Пошел дождь, стараясь смыть всю грязь, накопившуюся в этом городе.
Маркус глухо рыкнул и медленно направился ко мне. Каждый его шаг слегка сотрясал крышу. Густая шерсть на загривке ощетинилась, когда он сделал первый выпад длинной рукой, оканчивающейся смертоносными когтями.
Несмотря на габариты, вожак двигался атаковал с огромной скоростью. К нему оказалось не так просто подобраться. Но все же мне удалось, в очередной раз уклонившись от удара, перекатившись в сторону, полоснуть Маркуса когтями по боку. Но это даже не заставило его вздрогнуть.
Зато рана затянулась за секунду, будто ее и не было. Вот чего ждал вожак. В полнолуние он смог принять свою истинную форму, и это также восстановило силы. Но что я бы смог сделать десятью минутами ранее? Драка бы длилась до полнолуния, и он бы окончательно раздавил меня.
Но легче ли сейчас? Как его можно убить?!
Ответным ударом стал крепкий пинок в грудь, заставивший затрещать ребра. Отлетев на десяток метров, я с трудом откатился в сторону. Через секунду на это же место приземлился оборотень.
Но больше церемониться со мной он не собирался. Когда я вновь нанес несколько ран по его груди, а затем переместился за спину, Маркус резко развернулся и одним ударом разорвал мне всю глотку. Следующий вскрыл грудную клетку и порвал все мышцы на правом плече. Затем последовал бесчестный пинок между ног, выбивший из меня весь дух.
Последней каплей стал удар стальным кулаком, натурально сминающий хрящи в челюсти и даже надламывающий шею. Эта атака вновь отбросила меня, еле живого, в сторону. Боль была невыносима. Ни одна битва не шла ни в какое сравнение с этим! Любой другой оборотень, лугару, да даже сам Самаэл, продержался бы еще меньше. Это настоящий монстр. Тот, кто может заменить собой небольшую армию, если не целое войско. Ферзь нашего вида... Как мир вообще позволил ему существовать?..
Без лишних слов вожак подошел ко мне и, подняв ногу, собрался опустить на мою голову. Но из последних сил я уперся в нее руками. Но сколько так продержусь? Максимум секунду. Но за одну секунду человек успевает осмыслить все, что с ним происходило в жизни — от начала до конца.
Мое же осмысление протекало несколько по-другому...
Время остановилось, а сознание полетело куда-то далеко вверх. Мгновение, и я оказался в своем человеческом облике в окровавленном темном коридоре с тусклой мигающей лампочкой. Впереди была белая дверь с окровавленным отпечатком ладони. Впервые за долгое время меня сковал дикий ужас.
Но все же я пересилил себя и медленно пошел вперед. По дороге то одна стена, то другая, становились прозрачными. в них отражалась вся моя жизнь с того момента, как меня укусили. Какая огромная разница между тем наивным шестнадцатилетним парнем и хладнокровным убийцей, просто утопающем в крови. Весь этот длинный путь — стоил ли он того?..
Воспоминания закончились на последних секундах моей жизни, когда я подошел к двери. Стоило ее толкнуть, как мне открылось новое помещение. Это было место из моего давнего сна. С одной стороны лес, с другой город. Две несовместимых противоположности, которые каким-то непостижимым образом я совмещаю в себе.
Стоп. Если это уже было во сне, то... Ведь сон не очень хорошо кончился тогда.
Резко обернувшись, я увидел перед собой свою копию в звероформе.
-Добро пожаловать! — схватив меня за горло, оборотень блеснул зловещим оскалом.
Все попытки вырваться провалились. Здесь все силы принадлежат ему и только ему.
Размахнувшись, оборотень швырнул меня вперед. Теперь мы оказались в полностью пустой темной комнате. Я не спешил вставать, а лишь смотрел на свою вторую половину.
-Скажи, зачем было все портить? — он начал бродить вокруг меня — Мне было больно смотреть на твои трепыхания. Уходило бесценное время. Я отправился пробивать наш путь к славе, а ты прервал меня. И чего-нибудь добился сам?! Ничего! Лежишь сейчас на грязной крыше, а этот предатель нашего гордого вида собирается тебя прикончить!
Я молчал, не зная, что возразить. Да, мне действительно ничего не удалось добиться самому. Вожак оказался сильнее. Это была не битва, а форменное избиение...
-Когда ты, наконец, поймешь, что именно я тот, кто стоит за всеми твоими победами? — оборотень остановился — Даже когда мы не стали одним целым, я наблюдал за тобой... За твоими сокрушительными поражениями и ничего не значащими победами. Ты не рвался вперед, а сидел на месте и делал то, что тебе прикажут. Да и потом лучше не стало — тобой все также манипулировали все, кому не попадя...
-Я этих лекций наслушался от Маркуса! — поднимаясь на ноги, прервал я его — Каждый поступает так, как считает нужным! Я тоже не одобряю многие твои действия!
-Но это не повод сидеть на месте...
-Ты жрешь трупы! — вновь не стал я его слушать.
