— С полным списком закрытых секторов вы, дорогие сограждане, можете ознакомиться во втором окне нашего информационного канала. Как нам стало известно из компетентных источников, данный запрет связан с операцией по задержанию банд террористов и продлится как минимум несколько дней. На прямой вопрос нашего корреспондента, связан ли данный запрет с попыткой теракта в Порте Аль-Оммейя, личный секретарь Президента миз Александра Ким ответила утвердительно. Дополнительно миз Ким сообщила, что расследование покушений на директора компании 'Виржин' Михаила Ратникова и номинеса Астурии Фелипе Седьмого раскрыло обширный заговор, направленный на подрыв благополучия и процветания народа Конфедерации. Введённый запрет посещения ряда секторов прямо связан с операцией по задержанию террористов и иных подрывных элементов.
— Оставайтесь с нами, и вы всегда будет в курсе последних событий! Инга Дайм, 'Гэлакси-интермедиа'!
8
То же время, там же,
Мир Колыбели, вблизи планеты Колыбель,
борт командного катера.
— Входящее сообщение, сэр!
Молоденького офицера, видимо только несколько месяцев назад окончившего Академия Космофлота, ощутимо 'потряхивало' от избытка адреналина в ожидании неизбежной близкой схватки. Юноша изо всех сил старался — немного нарочито, но искренне — действовать чётко и аккуратно. Этим он заслужил несколько незаметных для себя одобрительных взглядов своего командира.
— Что там, мичман?
— 'Погода испортилась, тучи, ожидаем грозу!'
— Отлично! Анализ условной фразы готов?
— Готов, полковник, сэр! Иус подтверждает, что частотная сигнатура совпадает с эталоном.
— Поздравляю, дамы и господа, — облегченно улыбнулся старший офицер, — система управления противника нейтрализована. 'Добро' от Базы получено?
— Дальняя связь отсутствует, сэр. Противник активно ставит помехи. А джи-связью катера не оборудованы, мощность унипрэнов недостаточна.
— Я знаю, мичман. Нас глушат? О'кей, значит, противник боится, и это хорошо! А на случай отсутствия связи есть однозначная инструкция штаба операции! Отправьте на все катера приказ: 'Вперёд'!
— Да, сэр, выполняю. ...Приказ передан, подтверждения от иусов ...получены, ...все катера до абордажа в соответствии с оперативным планом перешли в режим молчания, ...входящий вызов!
— Что?.. — старший офицер в первый миг не поверил своим ушам.
— Нас вызывают, полковник, сэр!
— Какой идиот посмел... сказано же режим молчания! Шайзе!.. — подготовленные сочные ругательства застряли в горле командующего флотилии, едва он перевёл взгляд на удивлённое лицо мичмана-связиста. — Кто на связи?
— Это ...не наши, сэр. Идентификатор ...открытый, в справочной базе иуса катера ...отсутствует, сэр.
— Какой-то кретин влез в объявленную Коалицией зону боевых действий, — полковник недовольно изучал странный идентификатор, — и теперь хочет напомнить о своём нейтралитете, так что ли?
Всё как всегда: в самый ответственный момент — как нарочно! — возникает какое-нибудь досадное препятствие, недоразумение. Проигнорировать? А вдруг там нейтрал ...из Астурии ...или Круга? Нужна ли полковнику подобная ответственность — нейтрал 'великого' клана на линии атаки? Чёрт-чёрт-чёрт...
— Откройте окно связи, мичман. Послушаем, что скажет нам этот осёл! Но появившаяся перед офицерами подтянутая и властная фигура в пепельно-серой форме с эмблемами Системной Стражи и знаками различия командора на упомянутое длинноухое животное никак не походила. Чужой офицер высокомерно окинул непрошеных 'гостей' взглядом, в котором легко читалась нотка презрения, и спросил, цедя слова сквозь зубы:
— Господа, вы находитесь в зоне, которую Президент Ким и командование Военного Флота объявили запретной. На вас, как я вижу, форма Системной Стражи, — а, значит, вы обязаны выполнять все распоряжения командования Военного Флота. Как, кстати, и я! Вынужден вам объявить, господин полковник: курс флотилии катеров, находящейся под вашим командованием, ведёт к опасности. Ради сохранения жизней и здоровья настоятельно рекомендую вам перейти на экстренное торможение, заблокировать всё вооружение и лечь в дрейф.
— Вы это ...серьёзно, командор?!...
— Советую хорошо подготовиться к приёму досмотровых команд и не делать глупостей, чтобы не быть обвинёнными в пособничестве пиратам и измене народу Конфедерации...
— Да кто вы такой, чёрт побери? — изумлённо выпучил глаза полковник.
— Будьте повежливей, сэр! Я — оф-командор Борис Анчаров, военный комендант верфи 'Виржин шиппинг двадцать шесть'. Начинайте торможение! Это моё первое и последнее предупреждение!
9
В это же время,
Экстренный выпуск новостей 'Гэлакси-интермедиа'.
— Только что пресс-служба Первого Сенатора и Президента Течжун Кима сообщила, что сегодня в полдень по времени Саутпола открывается экстренное заседание Сената Конфедерации. Как было заявлено, данное заседание пройдёт в закрытом режиме, а его результаты будут доведены до общественности позднее, на специально готовящейся пресс-конференции. В доверительных беседах нашим корреспондентам удалось узнать, что сенаторам будут представлены все материалы и доказательства, полученные в процессе расследования покушений на Михаила Ратникова и номинеса Фелипе Астурия-и-Трастамара. Как отметила личный секретарь Президента миз Александра Ким, для продолжения следственных действий в соответствии с Конституцией Конфедерации требуется решение Сената. Для положительного решения достаточно и простого большинства голосов, но в этом и состоит самая первая интрига данного заседания: удастся ли Президенту собрать кворум, когда большинство сенаторов находятся в своих Пределах в период между сессиями Собрания.
'Что же там такого накопала Изба?' — эта мысль без усилий читалась в широко раскрытых глазах популярной медиа-ведущей.
— Но главный интерес вызывают, конечно, те самые материалы и документы, которые собирается предъявить сенаторам майордом-секретарь Президента господин Ынхэ Пак, и, конечно, причины, по которым потребовалось столь срочно, за неделю до открытия Осенней сессии Собрания, объявлять экстренное заседание Сената. Корреспонденты сообщают, что участники уже начали прибывать...
Фельд показал опускающийся на космодром мощный челнок. Его тянущиеся к каменному покрытию посадочной площадки шасси придавали судну вид огромной птицы.
— С полным списком сенаторов, уже прошедших регистрацию в качестве участников предстоящего заседания, вы можете ознакомиться во втором окне нашего канала. Сейчас в прямом эфире мы показываем прибытие господина Гарсии Ореасперы, сенатора и номинеса, возглавляющего делегацию Астурии. Его встречает личный помощник Президента миз Александра Ким...
— ...Миз Ким! — корреспондент, ожидающий сенсации возле посадочной площадки, буквально бросился навстречу миловидной кореянке. — Пожалуйста, прошу вас, ровно два слова для медиа-канала 'Гэлакси-интермедиа'!
— Без комментариев! — Александра обворожительно улыбнулась зрителям.
— Но, миз...
— Ровно два слова, как вы и просили! Остальное — на специальной пресс-конференции...
— ...Пожалуйста, хоть что-нибудь! Иначе ...избиратели могут оказаться разочарованы!
— Ладно! — Александра остановилась и встряхнула головой, отчего её волосы засверкали антрацитово-чёрным под яркими огнями космодрома. — Надеюсь, что весна, которую все здесь с нетерпением ожидают, исполнит самые добрые мечты, подарит и новые надежды, и радость настоящего обновления!
— Вы сказали — весна?!
— О, да! Сессия Собрания Конфедерации, начало которой ожидается через неделю, называется Осенней. Но это — лишь дань традиции, доставшейся Саутполу в наследство от Нью-Арка и прекрасной Женев. Много сотен лет из года в год с началом весны в Южном полушарии Колыбели открывается именно Осенняя сессия, ...но мне, например, такая верность традициям нравится. А вам? — рассмеялась прямо в визоры стереокамер миз Ким и уверенной летящей походкой отправилась к спускающемуся по трапу Ореаспере.
— Что ж, подождём до пресс-конференции, — обречённо вздохнула в студии медиа-канала популярная ведущая. — Обзор всей имеющейся у канала информации о покушении на номинеса Астурии Фелипе Седьмого и обсуждение её лучшими аналитиками нашего канала — прямо сейчас в третьем окне, подробности состоявшегося больше месяца назад покушения на Михаила Ратникова — в четвёртом. Мы работаем, чтобы вы всегда были в курсе последних событий! Инга Дайм, 'Гэлакси-интермедиа'!
10
В это же время,
Боспор, штаб-квартира 'Виржин'.
— Мой господин, аппаратура контроля подтвердила: больше сотни целей приближаются к Боспору с севера и северо-запада. Ожидаемое время прибытия — двенадцать минут!
— Покажите на экране! — Михаил почти переселился в оперативный штаб. Последние дни ему даже выспаться не удавалось, и сейчас номинес не чувствовал ни волнения, ни тревоги: выматывающее ожидание, наконец, закончилось. Пришла пора действий!
Огромная россыпь красных точек, разбитых на несколько групп, появилась в ситуационном окне, открытом иусом на основе данных орбитального наблюдения и разведки. Атакующие были бы прекрасно видны на фоне леса и плавно изгибающейся береговой кромки даже без красной подсветки, указывающей на враждебную цель. Каждую вторгшуюся группу иус обозначил отдельной этикеткой с указанием числа целей, их скорости, высоты...
— Крупнее, ...ещё, ...достаточно.
Во всплывшем дополнительном окне отчётливо различался тяжёлый глайдер, с высоты нескольких километров прикрывающий идущую над рельефом свору боевых флаеров — в отличие от глайдера аппаратов сугубо атмосферных.
— Интересно, на что они надеются?! Как вы думаете, полковник?
Смуглый тёмноволосый мужчина буквально 'сиял' новеньким гербом клана Ратникова в петлицах мундира Планетарной Стражи, хотя по внешнему виду его можно было скорее принять за офика 'Истинного Огня'. Судя по его горделивому виду, свой 'герб' с единственным 'бруском' под ним он получил едва ли не пару дней назад и ещё не привык к ощущению своей принадлежности к флаг-офицерам.
— Полагаю, тысячу лет назад раисов разведывательных служб Коалиции ожидала бы скорая посадка на кол, мой господин. Враги даже не удосужились узнать, что до завершения конфликта союзники передали вам несколько мониторов орбитальной обороны, и теперь ваши объекты, мой господин, надёжно защищены!
— Странно...
— Когда Аллах хочет кого-нибудь наказать, он лишает провинившегося разума, мой господин!
— ...ни Огонь, ни клан Нихон не создавали какой-либо тайны из данной сделки. Регистрация наёмников была проведена в полном соответствии с законом, и информация о воинских подразделениях, принятых мною на службу, должна была бы сразу стать достоянием общественности. Или...
— Скорее всего, офик Правительства Конфедерации, который по долгу службы обязан дать огласку заключённым контрактам и известить общественность о происшедших в ваших Вооружённых Силах изменениях, по собственной лени или халатности не успел это сделать вовремя. Уверен, что Президент Ким уже распорядился его уволить, — оскалился хищной усмешкой офицер. — Именно из-за подобной неисполнительности молодых офиков неазиатских рас и не любят в Наследии. Правительство постоянно старается их заменить на аккуратных и работящих корейцев или ханьцев, но дефицит кадров...
— Вот как? — заинтересованно поднял бровь Михаил, — у меня тоже серьёзный недостаток квалифицированных исполнителей. Ничего, что человек оступился, Ратниковы всегда готовы дать ещё один шанс таким перспективным специалистам. Спасибо за информацию, буду иметь её в виду.
— Не стоит благодарности, мой господин. Моя прямая обязанность — своевременно сообщать вам все необходимые для принятия решения сведения. И ...простите, но противник уже подходит к зоне уверенного поражения кинорами мониторов
— Сколько ещё до рубежа открытия огня?
— Чуть больше минуты, господин. Сообщение с верфей, оф-полковник Анчаров уведомил противника, что его суда находятся в запретной зоне.
— Данный запрет введён Военным Флотом, так что он действует правильно. А вот те, кто собрался штурмовать Боспор...
— Пятнадцать секунд до входа целей в зону эффективного поражения. Послать предупреждение силам вторжения?
— Зачем? — удивлённо пожал плечами Ратников. — Я этих господ сюда не звал! Сообщите всем подразделениям: мы начинаем!
11
В это же время,
Мир Колыбели, орбита Колыбели,
Порт Борок.
— ...Тревога! — Противный звук зуммера всполошил всех и в диспетчерской, и в командной рубке. — Несанкционированное проникновение... Тревога! Враждебные воинские подразделения проникли на территорию порта...
— Отставить зуммер, — резкий звук бил по нервам, и начальник порта скривился, ожидая реакции иуса, — что, вашу маму, происходит?
Ярославль — столица клана Борок — не мог похвастаться ни большим населением, ни обильной торговлей, ни обширными финансовыми потоками. Обычный крупный город, столица 'младшего' клана. Население занято работой на биофах, на энергостанциях. Зато Ярославль имеет свой порт! Небольшой, размерами ему не сравниться ни с Портом Аль-Оммейя, ни с Порт-Астурией. Он едва ли больше верфи второго ранга, и главное назначение Порта Борок — обслуживать немногочисленные контейны, вывозящие продукцию биофов компании 'Борок милз' и всякую полезную в быту мелочь, производимую расположенными поблизости орбитальными заводами. Когда-то клан Борок производил даже корабельные мирды, но ныне в ассортименте продукции 'Борок энжайн' остались — помимо 'товаров для дома и офиса', тэгравов для небольших судов и аппаратов — лишь двигатели для гражданских глайдеров и катеров общего назначения. С площадок, торгующих продукцией военного и специального назначения, фирму Борока уже вытеснила продукция кланов Альбион, Алеман, Морриган...
Мерзкий то ли скрип, то ли визг зуммера наконец стих. Наступила благодатная тишина.
— Дежурный!
— Да, сэр! — офицер подскочил как на пружинах.
— У вас есть информация о происходящем? Что за подразделения, как они проникли, где они сейчас? — начальник порта с каждым словом всё более багровел. — Маму твою, очнись, наконец!!
— Две минуты назад иус сообщил, что из контейнеров, маркированных как "пустые и предназначенные для загрузки готовой продукции", вышли скрывавшиеся там вооружённые люди в лёгких боевых скафах. Их численность не менее триады, точнее пока сказать нельзя: секунд через десять после появления противника весь сектор порта перестал отвечать на наши запросы. Полагаю, потрудились хакеры. В настоящее время наши подразделения Системной Стражи ведут бой, — дежурный офицер кивнул в сторону распахнутых иусом информационных окон, — но ситуации тяжёлая. Противник застал врасплох.
— Порт, данные о противнике!
12
— Зафиксированы управляющие сигналы пяти командиров триад, — бесстрастный голос иуса резко диссонировал с кипящими в командной рубке эмоциями, — и трёхсот двадцати двух дроидов. Все подразделения противника имеют опознавательные знаки клана Ратникова...
