-Ладно — примерительно сказало мое второе я, усмехнувшись — У каждого свои недостатки...
Это не беседа двух поссорившихся друзей. Это тоже война, а тон у нее может быть разным. Оборотень только и ждет, как вцепиться мне в глотку и прибрать тело к своим рукам.
-Что ты вообще такое? — шепотом спросил я — Как ты вообще появился в моей голове?
-Ха! Все еще думаешь, что я могу плодом твоего воображения? Из-за того, что ты свихнулся? — он повертел пальцем у виска — Нет, я очень даже реален. Твое состояние нельзя даже назвать раздвоением личности. Я родился во время нашего первого полнолуния. Но жизнь длилась совсем недолго — из забвения вернулся ты. И отправил в забвенье меня... Но даже оттуда я наблюдал за тобой, и тут ты сам воззвал ко мне. Неосознанно. Я помог тебе сбежать от Маркуса и не дал упасть по дороге, не дал захлебнуться в реке. А потом мы объединились, и я полностью обрел сознание...
-И теперь ты хочешь мое тело! — громко продолжил я.
-Я лишь хочу компенсировать твое в пустую потраченное время! — громко рыкнула моя вторая сущность — Вместо того, чтобы проложить дорогу к величию, ты отсиживался в канализациях, как крыса!
-Идти напролом самоубийство! — но мои возражения значили ровным счетом ничего.
-Ты даже не рассматривал другие варианты! А теперь посмотри! Твои союзники умирали один за другим! А ты толком ничего не добился! Без меня ты ничто! У меня нет выбора... Придется убрать тебя с дороги.
Оборотень начал медленно надвигаться, а я, наоборот, отступать к стене.
-Без меня ты тоже ничто... — тихо прошептал я то, что подсказывала интуиция.
-Ну, конечно. Не оттягивай неизбежное...
-Ты родился благодаря мне. Без меня и подохнешь — не унимался я.
-Скорее ты сейчас подохнешь, если не отдашь мне тело. Я больше не доверяю тебе — его когтистая рука сжалась на моей шее.
-Без меня — твоей человеческой половины — ты деградируешь в обычного дикаря...
-Чушь! — хватка стала еще сильнее.
-Можешь убить меня и проверить... — прохрипел я, задыхаясь.
Взгляд помутнел, а после глаза медленно закрылись. Но через секунду оборотень меня отпустил. Эта идея пришла мне спонтанно, и была последней надеждой. Которая и спасла мне жизнь...
-Хорошо — решил оборотень — Пока не будет доказано обратное, ты останешься жив. Сейчас полнолуние, и я помогу тебе раскрыть весь потенциал, который хотел раскрыть сам. И еще... — он указал на меня когтистым пальцем — В твоих интересах вести себя подобающе! Иначе... Ты понимаешь.
Отдышавшись, я кивнул, поднимаясь на ноги. Все вокруг закружилось и исчезло.
Вновь то самое небо, та самая крыша, и та самая нога вожака, которая хочет раздавить мою ногу. Но в этот раз я не собирался так просто сдаваться. Тело наполнилось энергией, а раны под лунным светом заживали также быстро, как и у Маркуса.
С громким рыком я оттолкнул от себя ногу противника, заодно опрокинув его на спину.
Ничего не понимая, оборотень резко вскочил и оценивающе осмотрел меня.
-Луна помогает тебе? — он приподнял бровь — Неважно... Твое тело долго не выдержит постоянного заживления...
-А твое выдержит? — слегка оскалившись, спросил я.
От этого вопроса вожак вздрогнул, но после вновь бросился в стремительную атаку. Реакция возросла в разы. Я не только смог увернуться, но и резанул по боку вожака, натурально сдирая с него твердую плоть. Но Маркус словно не чувствовал никакой боли.
Закрывшись от его мощной, но в тоже время весьма беглой контратаки, я еле устоял на ногах. Нет, он все же настоящая машина смерти...
Руки свело от удара, но это не помешало мне прыгнуть и врезать врагу ногой по морде. Затем, приземлившись, попробовал снова атаковать, но он схватил меня за ногу и, заставив описать дугу в воздухе, шмякнул о крышу. Затем в другую сторону. Так продолжалось, пока на крыше не остались глубокие вмятины, а кое-где даже небольшие дыры.
Кости ломались, но практически тут же заживали. Казалось, кровь текла не переставая, но никакой усталости не было и в помине. Сконцентрировавшись, я резко крутанулся, вырываясь из крепкой хватке, умудрившись при этом сломать вожаку несколько пальцев, что окончательно привело его в бешенство.
Не дав ему правильно их вправить, я прыгнул спиной вперед и, оказавшись позади противника, схватил его плечи и, нагнув назад, громко рыча, смог перебросить через себя. В нем было больше трехсот килограммов веса, но это ничто по сравнению с каким-нибудь танком.
Не давая врагу опомниться, я запрыгнул ему на спину и, вонзив когти, умудрился вырвать ему солидную часть позвоночника. Попытавшийся встать Маркус упал, как подкошенный. Но через мгновение рана зажила, и он отбросил меня в сторону.
Не останавливаясь на этом, вожак в воздухе перехватил меня и прыгнул вместе со мной с крыши вниз. Как я не пытался вывернуться, в воздухе это не удалось. Приземления на спину было бы лучше, если бы на меня сверну не рухнул тяжеловесный оборотень. Все кости в грудной клетки от такого удара превратились в труху — дышать оказалось нечем.
Схватив меня за горло одной рукой, он планировал оторвать меня голову, но я последовал его примеру и больно ударил в пах, заодно ударив кулаками по ушам, что окончательно оглушило Маркуса.
Отступив друг друга, мы сделали передышку, планируя свои действия. Вожак понял, что не сможет одолеть меня с наскока.
А самый простой способ завалить его — добраться до головы. Но это весьма непросто, учитывая силу и маневренность противника.
Поэтому мы оба решили пойти по рискованному пути — калечить друг друга, пока один не упадет без сил.
Резко прыгнув, я ударил оборотня по морде, выбив один из длинных клыков. Одновременно с этим его кулак вновь сломал только что зажившие ребра в грудной клетке. Не обращая на это внимания, я схватил противника за руку, чтобы вновь не улететь и совершил оборот вокруг своей оси, заодно врезав ногам. Затем несколько быстрых и болезненных ударов в живот. И конечный выпад ногой с разворота в прыжке, выбившей вожаку второй клык.
Он пытался заблокироваться, но удары были слишком непредсказуемыми. Но вскоре последовало возмездие. Схватив меня за морду, вожак швырнул меня в ближайшее здание, где я пробил крепкую стену. Следом за мной полетел военный грузовик, который с другом удалось остановить встречным выпадом.
Но в следующую секунду Маркус прыгнул следом, разбив тяжеленную машину пополам сильнейшим ударом когтистой руки. Я попробовал отступить, но он успел вновь схватить меня, на этот раз за затылок, и начал протирать моей мордой окрестные стены, быстро побежав вперед. Под конец оборотень пережал мне шейные позвонки и, в отместку, сам выдрал мне позвоночник. Но, несмотря на то, что лунные лучи не достигали помещения, раны все равно продолжали стремительно заживать.
Стоило позвоночнику зажить, как я вырвался из цепкой хватки вожака и разорвал ему горло когтями, следом вскрыл живот, ударив кулаком по внутренностям, отчего враг согнулся пополам, после чего, без перерыва рыча, выдрал у него нижнюю челюсть.
Но Маркус не растерялся, и толкнул меня плечом, вжав в стену. Два когтистых пальца резко пронзили глаза и, казалось, пошли еще глубже.
Вырвав его руку, я оттолкнул эту трехметровую машину смерти и начал отступать, пока зрение не восстановиться. Драться вслепую будет только самоубийца. Каким-то образом мне удалось покинуть здание.
Но вожак не отставал и продолжал попытки добраться до меня. Лишь каким-то шестым чувством мне удалось уклоняться — на слух его стремительные удары просто невозможно засечь.
Однако врагу все же удалось достать меня, врезав ногой по виску. Зрение к этому времени восстановилось, но это не помогло — в глазах мелькали звезды и еще что-то. От следующего удара я закрылся лишь инстинктивно — когти сорвали плоть с обеих рук.
Следующий этап битвы превратился в кровавую мясорубку. Мы полосовали друг друга, били, ломали кости, совершенно не обращая внимания на тут же заживающие раны и не думая о какой-либо элементарной защите.
Это закончилось, когда мы вновь врезали друг другу одновременно по морде и упали на спины. Наши раны перестали заживать. Тело жутко болело, и каждое движение давалось с большим трудом.
Тяжело дыша, я поднялся на ноги и посмотрел на Маркуса. В его глазах не было ни тени страха, лишь ненависть. А разве монстры могут знать, что такое страх?..
Пара неуверенных шагов друг к другу, занесенные над головой когти, и удар! На груди обоих кровоточили две новых рваных раны. Противник вновь толкнул меня могучим плечом, повалив на землю. Но простой подсечки не выдержали и его дрожащие ноги.
В очередной раз мы оба поднялись на ноги и приготовились к решающему удару. Вожак попробовал размашисто взмахнуть когтями, но я из последних сил прыгнул вверх, вонзив когти в его правый белый глаз.
Темную улицу осветил ослепительно белый свет...
Я сидел в человеческом облике, весь израненный, рядом с Маркусом, выглядевшим не лучше. От трехметровый махины не осталось и следа. Вожак лежал, еле-еле дыша без правого глаза — обратное превращение произошло стремительно.
Вновь пошел дождь, тщетно пытаясь смыть хоть что-нибудь. Дым медленно рассеивался, уступая место густым тучам.
-Как ощущения? — прохрипел вожак — Ты ведь добился... Чего хотел...
-Я никогда не хотел, чтобы все дошло до этого... — прошептал я.
-Хотел... Еще как хотел... — усмехнулся оборотень, поморщившись от боли — Но что теперь будешь делать?.. Неужели ты думаешь... что без меня... вид выживет? Теперешний баланс будет недолгим... А ты наверняка... прекратишь все мои исследования... закроешь "Естественный отбор"... И в результате... Будешь стоять один против целой армии врагов...
-Прекрати это лицемерие. Ты лишь использовал всех нас. Тебе плевать на оборотней, ты спокойно жертвовал друзьями... Ты... ты просто ничто. С твоей смертью я освобожусь от тебя. Мы все освободимся...
-Ты наивный мальчишка... — Маркус тихо засмеялся, смотря в дождливое небо — Ты можешь освободиться от меня... Но для лугару... и вампиров... Ты вечно будешь мишенью. И все, кто рядом с тобой... тоже. Ты сам выбрал эту судьбу... Такова жизнь... монстра, которого не так просто убить...
-В любом случае я не повторю твоих ошибок...
-Передай старику... Что он все равно проиграл — продолжил тем временем оборотень — Посылать ко мне усиленную копию моего сына, конечно, смелый ход... Но он от этого ничего не выиграл...
-О чем ты говоришь? — я обернулся, посмотрев на поверженного врага.
Так вот о чем говорил Эдвард?..
-У меня был сын... Он предал меня в начале девяностых... Был готов даже убить меня, лишь бы мы не подписали унизительный мир с вампирами и лугару... — вожак вновь засмеялся — Какая ирония... Вы похожи даже внешне... Но в тебе нет моей крови — я бы это почувствовал... Да и ты тоже...
-Ты не убил меня сначала еще и потому, что я похож на твоего мертвого сына?
-Мертвого? Нет... Я изгнал его. Сейчас он собирает силы где-то в Китае... Если уже не собрал... — Маркус попытался встать, но даже не смог чуть приподняться — Ты всего лишь был потенциальным союзником, не более того... Но если бы ты был моим сыном, я бы убил тебя сразу... Потому что отец из меня ни к черту...
-Или потому что ты чертов лицемер и лжец, думающий, что сохранил больше человеческого, чем кто бы то ни было... — я на секунду отвернулся, но стоило вновь посмотреть на вожака, тот уже не дышал.
А его уцелевший глаз был закрыт...
Вот теперь все. Теперь война закончена официально. Но что дальше? Принесет ли заслуженная победа то, чего мы все добивались? Или же все было ошибкой? Похоже, это может показать лишь будущее...
Я поднялся на дрожащие ноги и уже собрался найти остальных, как голову пронзил противный свист. Все вокруг окрасилось светло синие тона, а потом сознание померкло. Схватившись за голову, я свалился навзничь.
Эпилог.
Берег Средиземного моря. 14 мая. 2010 год.
Кэтрин проснулась на кровати в гостиничном номере, и не обнаружила никого рядом. Быстро одевшись, она выбежала на балкон, и в одно мгновение оказалась внизу. Вдалеке показался знакомый силуэт.
Еще несколько телепортаций, и вампирша оказалась прямо перед Хантером.
-Куда ты направился? — ее голос звучал с ледяными нотками.
-Прости... — прошептал оборотень, слегка опустив голову — Я должен сделать то, что нужно сделать давно...
В ответ девушка дала ему пощечину.
-Ордена больше нет! Мы оба свободны!
-Из-за меня страдали невинные... Я выполнил свое обещание — забрал тебя...
Последовала другая пощечина — уже по другой щеке. После чего Кэтрин крепко обняла бывшего охотника, крепко сжав руки:
-Я отпустила тебя один раз и больше не намеряна... Если ты уйдешь... Я тоже уйду. Все это время без тебя... Был ад...
Из ее глаз потекли слезы.
Хантер пытался что-либо возразить, но не нашел слов. И вместо этого просто обнял девушку в ответ.
Глубоко в лесу. 16 мая. 2010 год.
Я медленно шел вперед мимо небольшой стаи дикарей, склонившей головы в знак почтения, к дверям старой хижины, бывшей раньше жильем какого-нибудь лесника. Дверь со скрипом открылась, и свет проник в маленькую темную комнату. На кровати лежал Дункан, а рядом с кроватью — два костыля.
Закрыв дверь, я сел на хлипкий стул, затрещавший под моим весом.
-Так значит... Ты вернулся — на лице старика не было и тени радости — Полагаю, Маркус рассказал тебе всю правду. Обо всем... Ты ведь так и не принес его тела.
-Оно бы не помогло — ответил я, достав револьвер.
Тот самый, что был моим первым трофеем. Хантер отдал мне его, прежде чем попрощаться. И сказал, что теперь эту вещь можно считать заслуженной...
-Что ж... Попробовать все-таки стоило. Но, похоже я наступил на те же грабли. Создал второго монстра. Для того, чтобы убить первого... Как ирония.
-Вы надеялись, что я проникнусь вашими идеями настолько, что буду всецело на вашей стороне? — спросил я, продолжая уважительно относиться к собеседнику.
-Отчасти, да... Но Маркус был прав, когда понял, что тебя невозможно контролировать. Он всегда смотрел дальше меня, хоть и тоже во многом заблуждался.
-В следующий раз стоит получше выбирать мессию, которая должна спасти наш вид — я поднялся со стула и подошел к Дункану, снимая пистолет с предохранителя.
В солнцезащитных очках сидеть в темном помещении было глупо, но я и так все прекрасно видел.
-Ха — старик слабо засмеялся — Может, и так... Знаешь... Забавное чувство. Жить более шестисот лет, и вот сейчас стоять одной ногой в могиле... Я не боюсь смерти. И не пытаюсь сбежать от нее... И не потому что устал жить. Нет. Когда есть цель, дело, которому посвящаешь себя целиком, жить не надоедает. И, разумеется, когда у тебя есть молодое, полное сил и энергии тело, способное идти навстречу этой цели... Иначе все это просто глупо и не имеет никакого смысла... Делай то, что должен. Я прошу тебя лишь об одном... Вытащи наш вид из той бездны безумия. Исправь ошибки Маркуса...
