Наступила зима. Пришел Новый год. Герцог упивался тем, что все так удачно разрешилось и не потребовалось убивать ни в чем не повинного монстра. Рана на боку оказалась неопасной, и он быстро полностью поправился. Настроение у вельможи было очень хорошее. Каждый день. Для друзей зрелище это было непривычным: большую часть того времени, что они были с ним знакомы, гендевец ходил сердитый, недовольный и раздражительный. Пришли известия о том, что Пранди также сдался. Лорд Гилберт был ужасно доволен собой и сыном, благодаря которому, как он верил, Заренга была спасена (бедный, бедный... Он так и не узнал всей правды). Король сдержал свое слово (чему Ральдерик даже удивился) и публично объявил, что герцоги будут владеть тем же объемом прав и полномочий, что и при правлении его отца. Так что все закончилось хорошо. А потом наступила весна.
— Ну зачем вам уезжать?! — ныл герцог, глядя, как Гудрон закрепляет на седле верной Неветерка свои вещи. — Вот скажи мне, тебе здесь что, плохо?
— Очень хорошо, — заверил его кузнец, не прекращая сборов.
— Тогда я не понимаю, — раздраженно дернул плечом дворянин. — И куда же ты поедешь? В Иролу, что ли?
— Ни в коем случае! Вот туда я уж точно не поеду.
— Тогда?..
— Валена навестить хочу, — затянул какой-то ремешок иролец. — Все-таки я ему многим обязан. Будет некультурно, если я ему лично все не расскажу.
— Ну-ну, — мрачно буркнул Ральдерик, складывая руки на груди. — Ну а вы-то хоть останьтесь!
— Нет-нет. У меня есть обязанности перед жителями Верхнего Сурчука, — гном сидел на подаренной ему Рябинке и ждал, когда остальные соберутся и будут готовы отправиться в путь. — Не забывай, что я уехал с музейными доспехами без разрешения. Боюсь представить, что обо мне подумали...
— Ты же оставил записку.
— И что? Мне же надо их вернуть! К тому же мои музей и библиотека, наверное, находятся в ужасном состоянии. Не думаю, что кто-нибудь догадался протирать там пыль...
— Извини. Я тоже уезжаю, — виновато сказала Филара. — Мы просто ждали окончания зимы, чтобы тронуться в путь. А то не хотелось по морозу пробираться...
— К родителям? — обречено вздохнул герцог.
— Нет. В Каланур. Поселюсь в домике, где жил маг. Хочу вернуть Шуну человеческий облик. У волшебника много книг оставалось. Вдруг где-нибудь у него про это что-нибудь есть?..
— Ты правда думаешь, он будет этому рад? — с сомнением усмехнулся дворянин. — Насколько я помню, в прошлый раз это вызвало у него затяжную депрессию...
— Нет. Думаю, он не будет возражать, — девушка улыбнулась и погладила рыжего кота, лежавшего у нее на плечах.
За прошедшие месяцы маленький умильный котенок сильно вымахал и потяжелел, так что на одном он больше не помещался.
— Ну ладно, — смирился гендевец, — тогда хоть в гости заезжайте. Где живу, теперь знаете.
— Хорошо.
Ральдерик немного поколебался, а потом робко погладил зверя по голове. Спустя пару секунд он "айкнул" и отдернул руку. На коже остались четыре красных полосы.
— Дотянулся все-таки, паршивец, — усмехнулся юноша, разглядывая выступившую из царапины капельку крови.
Через мгновение кот был схвачен за шкирку и болтался в воздухе на вытянутой руке.
— Ты никак проблем захотел, БАРСИК? — герцог слегка потряс животное, держа его так, чтоб оно не дотянулось когтями до его лица.
Шун выставил вперед переднюю лапу и начал ее демонстративно вылизывать, будто висение в воздухе — самое естественное состояние для кошек. Потом он перевел на ухмылявшегося дворянина взгляд золотистых глаз и хитро подмигнул.
Через несколько минут все трое уже сидели в седлах.
— Пока, что ли? — вздохнул Гудрон. — Я обязательно к тебе приеду. К Валену и обратно смотаюсь только.
— На это месяцев пять-шесть уйдет, — заверил его Ральдерик. — Поверь моему опыту. Осторожней там в дороге. В этот раз меня с вами не будет...
— Не волнуйся! Я за ними присмотрю! — радостно заверила его Филара.
— Она за нами присмотрит, — мрачно мотнул головой кузнец в сторону подруги, взглядом говоря "Дожили!"
— Тогда я спокоен, — фыркнул герцог, — Всем пока. Только попробуйте не навестить!
— До свидания, — гном махнул рукой и медленно поехал прочь от замка, надеясь, что остальные его догонят.
Гудрон поехал следом за ним.
— Пока, — пожала плечами Филара, сидя на Герани.
— А то оставайся... Кров — сильный волшебник. Он может что-нибудь придумать с Шуном. Думаю, я вполне могу себе позволить содержание одной девушки с котом...
Подруга расхохоталась.
— Что смешного? — насупился Ральдерик.
— Просто однажды я уже что-то подобное слышала, — пояснила волшебница. — Как-то Шун предположил, что ты не обеднеешь, если мы с ним будем у тебя жить...
— У-у-у-у... Нахлебник.
— Извини. Я уже решила.
— Решила, так решила, — показательно равнодушно пожал плечами герцог. — Тогда до встречи.
— До встречи.
Филара развернула коня. Не успел Герань сделать и пары шагов, как она оглянулась.
— Помнишь, ты просил меня вставить в песню пару куплетов, если бы ты погиб? — крикнула она назад.
— Помню, — насторожился гендевец.
— Знаешь, почему я тогда отказалась? Просто, если б тебя тоже убили, песню было бы некому писать. Я бы не пережила второго такого удара. Так что вот.
Девушка смущенно улыбнулась и ускакала следом за остальными, прежде чем Ральдерик успел что-то ответить.
Они распрощались через пару месяцев, когда Филара с Дунгафом повернули вправо на тракт, который, по их мнению, должен был быть коротким путем на Каланур и Верхний Сурчук. На третий день путешествия в одиночестве Гудрон заблудился. Юноша неторопливо ехал по лесу, в полной уверенности, что бояться ему некого, а дорога вот-вот найдется. Неожиданно где-то впереди него раздался громкий взрыв. Иролец настороженно прислушался, а потом послал Неветерка туда, откуда донесся грохот. Он выехал на небольшую полянку, которой, судя по всему, буквально пару минут назад здесь не было. В центре круга выжженной земли стояла тонкая изящная девушка с черными волосами, собранными в конский хвост на затылке. Она была одета по-дорожному и тоже носила брюки (до встречи с Филарой юноша даже не мог себе представить, что так бывает). Услышав стук копыт за своей спиной, незнакомка резко обернулась, и кузнец увидел два неестественно зеленых глаза, пристально его изучавших.
— Привет, — сказал он, чтоб как-то разрядить обстановку. — А я взрыв слышал. Вы случайно не знаете?.. А хотя... Уже вижу, что знаете.
Гудрон заметил обугленные стволы деревьев и обгоревшие мужские тела, валявшиеся на земле. Все это выглядело так, будто столб огня буквально выжег идеально круглую полянку и разметал в разные стороны всех тех, кто оказался в его пределах. Волшебница была совершенно цела и даже не испачкалась в саже. Иролец вдруг подумал, что ему все же не следовало столь необдуманно кидаться на неизвестные звуки, тем более, если по местности разгуливает такая неоднозначная девушка. Он замолчал и выжидающе посмотрел на незнакомку, надеясь, что его она взрывать не станет. Что-то в чертах ее лица показалось ему смутно знакомым.
— Они хотели меня ограбить, — спокойно заявила девушка, видимо, не считая кузнеца кем-то опасным. — В лучшем случае.
— А как-нибудь менее кардинально проблему нельзя было решить? — не удержался юноша. — Усыпить, например?..
— Взрывать проще, — пронзила его взглядом колдунья.
— Да, мне говорили, — откашлялся парень.
Было в этой девушке что-то ненормальное. Что-то такое, отчего она казалась какой-то неправильной. Может быть, все дело в глазах? Эти зеленые очи с взглядом, как у рептилии... Неожиданно Гудрона осенило.
— Простите, пожалуйста, — позвал он, пошедшую дальше незнакомку. — А вас случайно не Эрлада Юлада Фридерика Ванро лам Саварахская де Вален зовут?
— "Де Вален"? — удивленно обернулась к нему та. — Этого я не слышала. Что-то новенькое. Мы знакомы?
— Лично с вами нет, но...
— Говори на "ты". Ненавижу, когда мне "выкают".
— А-а-а-а... Но с ТВОИМИ родителями я какое-то время общался. Кстати, я к ним как раз сейчас и еду.
— Хм? Я тоже. Как там папа с мамой?
— Не знаю. Я с ними последний раз виделся больше полугода назад.
— А я еще раньше. Так как они?
— Когда я с ними прощался, они были в полном порядке.
— Понятно. Тебя как зовут?
— Гудрон, — мрачно ответил юноша, предвкушая дальнейшую реакцию.
— Здорово, — спокойно отозвалась Эрлада.
— Ты правда так думаешь? — не поверил иролец.
— Да. А что?
— Да нет, ничего...
— Ты заблудился?
— Откуда знаешь?
— Дорога в другом месте. Как ты мог ее не заметить? До барьера и налево.
— Ты можешь видеть барьер?
— Конечно, я могу его видеть! А ты нет?
— А я нет.
— А почему тогда я его вижу? Ты больной?
— Нет. Здоровый. Просто я человек, а ты — наполовину дракон. Люди его не видят.
— Фу, как неудобно, — фыркнула девушка.
— А из-за чего он вообще появился?
— Я-то откуда знаю? — поразилась собеседница. — Я тебе не ученый. Наверняка как-то связано с той бешеной цивилизацией. Столб видел?
— О да, эти могут, — с видом знатока подтвердил Гудрон. — Ты бы посмотрела, что они со своими богами выделывали...
— А ты-то откуда знаешь?
— Был опыт общения... Давай на лошадь сядешь, а то что я верхом, а ты пешком?
— Нет, спасибо. Я люблю ходить.
— А то садись. Я себя как-то неудобно из-за этого чувствую.
Я сказала "нет"! Если так хочешь, спускайся на землю и иди рядом, но на лошади я не поеду!
Юноша и девушка, шедшие к избе дракона, продолжая о чем-то переговариваться, скрылись среди деревьев.
КОММЕНТАРИИ
1. Да-да. Автор знает, что и отец, и сын не могут одновременно являться герцогами (я даже спрашивала у Яндекса). Однако для тех, кто с видом собственного превосходства тычет пальцем в текст со словами: "Хо-хо! Здесь ошибка! Старший сын герцога носил титул графа или маркиза", — я поясняю. В Гендеве дела обстоят таким образом: и отец, и старший сын являются герцогами. Только первый может называться "старший", "действующий", "правящий", а второй — "младший", "наследный" или "будущий".
2. Амулеты выполняют две функции. Первая зависит от того, для чего данный амулет предназначен. Например "от сглаза", "от болезни", "для защиты от крокодилов". Все амулеты, независимо от прямого назначения, также являются своеобразными "батарейками", из которых маг может черпать силу при колдовстве.
3. Ударения. Судя по тому, как некоторые из тех, кто читал мою книгу, коверкают имена и названия, я решила, что ударения стоит обозначить хотя бы для некоторых случаев.
РАльдерик, ДУнгаф, ГудрОн, ФилАра, ИрОла, КаланУр, СаварАх, ШарбанУ ПарЕтре, ЗарЕнга, ГендЕва, УвЕб, ПрАнди, ВЕлия, ДофАлия, Яэвор, ВанрО, ЭрлАда, ЮлАда, ВАлен...
Ну и хватит, пожалуй.
520
