Арес с интересом изучил останки пустых, указывал своим помощникам, которые шли за ним, что нужно забрать, сколько пепла и куда насыпать, а потом покинул это место, оставив однако, практически весь отряд воинов здесь, под командованием одного из своих адьюкасов по имени Оюн. Многие наблюдатели после этого с интересом смотрели на своего командира, который сам вовлек на себя неприятности. Мало того, что потерял свой статус командира подразделения (Оюн возглавлял практически все силы, сосредоточенные в горах), так еще и не получил желаемого назначения в Крепость, хотя и очень на это надеялся. Увы, но высшее командование было слишком занято, чтобы заметить какого-то мелкого офицера, который мечтал быть замеченным....
Обнаружение целого 'выводка' древних пустых для меня оказалось сюрпризом, что надо. Десять громадных исполинов, размеры которых были сопоставимы с размерами гиллианов, но при этом имевшие различные формы и внешность. Окаменевшие останки, различной степени сохранности и с самыми разнообразнейшими свидетельствами далекой предалекой бойни, в результате которой они все оказались здесь. Я не сомневался, что это были ровесники ранее обнаруженных Древних, чье наследие мы активно использовали для своих нужд. Их тела были каменными, но даже, несмотря на это было нетрудно заметить довольно своеобразную структуру внешнего кожного покрова — все до единого без исключений обладали чешуей с крупными чешуйками. Хотя сами по себе чешуйки заметно отличались друг от друга, но по факту это не играло особой роли.
Факт того, что состоялось обнаружение такого количества древних, меня сначала взбудоражил, но потом я успокоился, поняв, что в отличие от двух титанов, ранее найденных мною ранее, этот десяток был из первого поколения. То есть, в свое время они были лишь жалкими слугами для тех двоих. Или просто скотом, за которым они могли охотиться в бытность своей молодости. Слабые, не обладающие серьезными боевыми способностями, сильной реацу и прочими ужасающими атрибутами высших сущностей. К такому выводу я пришел, еще изучая их останки еще в ущелье, где они были обнаружены. А потом полностью уверился в своей правоте, исследовав добытые образцы уже непосредственно в Крепости. Их плоть не была даже и в половину такой же плотной, как плоть монстра из Тартара и захороненного повелителя Полюса. Хотя следует отдать им должное. В свое время, судя по всему, они обладали силой, вполне соизмеримой с силой нынешних адьюкасов, что весьма впечатляет, стоит признать. Если бы сейчас я наблюдал бы за схваткой, скажем Урлука и одного из этих древних в период рассвета его сил, то наверняка поставил бы на древнего.
Впрочем, сами древние не были мне столь интересны, как пепел, найденный в ущелье. Его там было и в самом деле весьма много, полагаю, что если бы мы собрали его полностью, то смогли бы наскрести на половину всех запасов Тартара. Этот пепел был несколько другим, чем ранее добытые образцы в том же котловане. Если вещество, из которого формировались черти, напоминал своеобразную муку серого цвета, то его аналог из ущелья был похож на крупнозернистый белый цемент, который имел более высокую плотность. Если присмотреться, то в случае использования данной материи в качестве пищи, то от нее было бы больше пользы, нежели от пепла из Тартара.
По сути, для меня самой интересной задачей являлся поиск информации о том, что же служило источником этого загадочного материала. Проведенные мною наблюдения в ущелье, к большому сожалению, не дало мне ответа на этот вопрос. Откуда бы он не появился, но он точно появился в то же самое время, когда произошло истребление этого десятка. Это можно было предположить, судя по наличию пепла под останками.
Двадцать пять адьюкасов обрушились на пожирающих друг друга чертей сверху, нанося сокрушительные и смертоносные удары, обращая их всех в кучки пепла. За первые несколько секунд начала вторжения, численность обитателей Тартара резко сократилось более чем наполовину, а в следующую минуту отряд буквально вырезал всех представителей 'тартариумной формы жизни'. Мощные и смертоносные серо, запускаемые молодыми адьюкасами, сметали всех на своем пути, а быстрые и молниеносные бала, которыми буквально поливал своих врагов лидер группы добивали тех, кому удалось уцелеть в результате залпа. Для проведения такой операции без сучка и задоринки потребовалось немало времени на подготовку, но, несмотря на это, Деймос был доволен. Его группа довольно неплохо справилась с заданием, хотя в большей степени успех был обеспечен благодаря фактору неожиданности. Впрочем, уничтожение нескольких сотен противников всего лишь двумя дюжинами молодых адьюкасов, которые только-только начали постигать реальную военную науку по 'методу Деймоса' было большим достижением.
Как только зачистка была произведена, был подан сигнал ожидающим наверху пустым. Около десяти секунд ожидания и на дымящийся пепел приземлилась группа из двух арранкаров, четырех адьюкасов и двух пустых первого поколения, исполнявших роль ассистентов главного экспериментатора, и по совместительству, повелителя всех членов данной организации. Адьюкасы несли на своих спинах объемные сосуды с пеплом из ущелья, которые тут же положили на поверхность, и открыли. Наступал самый ответственный этап всей операции.
— Деймос, следи за тем, чтобы черт не восстали. Как только начинают возрождаться — сразу убивайте.
— Есть! Внимание, вы все слышали приказ! Построиться в живое кольцо и следить за тем, чтобы никто из этих тварей не восстанавливался. Как только это начнет происходить — наносите удар серо.
— А вы, ребята, высыпайте весь пепел в эту площадку. Желательно, покучнее.
Адьюкасы немедленно высыпали весь свой груз на поверхность, и убрали сосуды в сторону. Ассистенты тут же начали смешивать местный пепел с принесенным извне, выполняя заранее установленное предписание. Как только одна треть общей массы 'импортного' пепла оказалась смешана с местным вариантом, они отошли в сторону.
Я вытащил из своего кармана кусочек черного тартариума и засунул его непосредственно под кучу, так сказать, на самой границе между двумя слоями. После этого выпрямился и начал ждать результатов. В это время позади меня раздались звуки выстрела серо, а через пару мгновение это стало повторяться буквально повсюду, со всех сторон. Черти и не думали долго отсиживаться в бесформенном состоянии, быстро регенерировались и пытались снова вернуть свою основную форму и продолжить свое старое занятие, только с новыми участниками.
— Итак, скажите мне еще раз, только более внятно, зачем все это было нужно?
Афина стояла впереди меня. Нас разделяла куча принесенного нами пепла. Судя по ее выражению лица, ей не особо нравилось времяпровождение в этой дыре, и сейчас она искренне не понимала, зачем стоило проводить эксперимент здесь, когда было бы намного проще сделать то же самое, только в более комфортных условиях Крепости. Мда, наверное, мне стоило ее больше посвятить в свои умозаключения. Просто я был слишком погружен в свои размышления, что не уделил ей должного внимания.
— Я хочу проверить, является ли пепел из ущелья таким же, как и здешний эквивалент. То есть, обладает ли он возможностью создавать жизнь, а если быть точнее, способен ли он становиться основой для формирования нового тела для новой сущности. Поэтому мы собственно и здесь. Ты не хуже меня знаешь, из чего и как формируются местные черти, и поэтому, должна понимать, почему я выбрал именно это место для проведения своего эксперимента.
— Вы хотели воссоздать идеальные условия для формирования?
— Да.
— А разве вы не могли бы попытаться попробовать провернуть это в своей, как вы там ее называете, лаборатории? Ведь все компоненты вам прекрасно известны.
— Есть одна трудность, с которой я столкнулся уже достаточно давно, еще при экспериментах с остатками от тел тех чертей, которые мы заполучили во время их нападения. Несмотря на все мои усилия, тартариум в пепле не срабатывает, когда он находиться на поверхности. Вот я и решил, что будет правильно для начала воспроизвести технологию на месте ее первоначального применения, а уже потом пытаться воспользоваться ею в лабораторных условиях.
— И почему я только сейчас узнаю обо всем этом?
— Ты вроде как не интересовалась.
— Хм, обычно вы сами сообщаете мне все новости, как только получаете их.
— Ладно, извини, что особо не распространялся. Просто ничего масштабного я тогда не делал, так что, какой смысл был об этом говорить? Зато сейчас мы снова работаем вместе!
— В очередной раз, проверяя вашу очередную безумную идею.
— Зачем об этом говорить таким убитым голосом?
— Вы уверены, что это получиться? Я не вижу никакой реакции. Обычно при начале формировании чертей из пепла, начинается изменение фона реацу. А здесь все глухо.
— А черти его знают! Пепел совершенно другой, хотя и имеет много общего с местным. Так что не думаю, что все начнется сиюминутно.
Между тем количество выстрелов серо и ударов балой становилось все больше и больше. Адьюкасы стреляли во все подряд, поднимая тонны пепла в воздух, тем самым серьезно ухудшая видимость. Мне даже пришлось сделать выброс своей реацу, чтобы отогнать образовавшиеся облака от себя и осадить разгорячившихся воинов.
— Деймос, какого черта вы творите? Вы тут все в пух и прах разнесете!
— Господин Арес, черти лезут как муравьи! Смотрите сами!
Я мгновенно оказался рядом с живым кольцом адьюкасов и с удивлением обнаружил, как пепел перед нами волновался, словно это была поверхность моря при сильном ветре. Эти волны начинали накатывать на нас, на ходу превращаясь в волну наступающих чертей. Выглядело это действительно пугающе. Смотреть, как тебя наступают волны врагов, тесными и сплоченными рядами, было страшно. Я впервые видел, чтобы черти вели себя таким странным образом. И тут же сам молниеносно выпустил несколько бала, которые смели одну волну. Волна рассыпалась, но ее место заняла следующая, а за ней виднелась образующаяся третья! Это было выше всех моих знаний об этих существах, и моих представлений об их возможностях, скорости их регенерации. Раньше они так быстро не восстанавливались. И, что еще поразительно, их было в разы больше, чем обычно. Черти шли тесным сплоченным строем, со всех сторон, и они явно не намеревались заниматься своим типичным каннибализмом. Это не напоминало старое доброе хаотичное безумие, а было самым настоящим организованным действием, направленным на наше изгнание. Точнее, на уничтожение.
— Оба на! Как интересно! Кажется, мы слегка переборщили с численностью нашего отряда. Вот они и стали серьезными. Хорошо, что до серо не дошли.
— И что нам делать, господин Арес?
— Что-что? Отстреливаться, конечно. Хорошо, что они не образуются под нашими ногами. Так что, стреляйте перед собой во все, что движется, или потенциально способно двигаться.
— И как долго?
— Пока это возможно, естественно. Неплохая проверка для твоих бойцов. Афина, не могла бы ты тоже оказать поддержку Деймосу. Адьюкасы из моей группы. То же самое. Ассистенты. Вы остаетесь со мной. Будем наблюдать за ходом протекания эксперимента.
— И как долго ваш эксперимент будет длиться? Этих тварей становиться лишь больше с каждым разом.
— Ты главное стреляй, Деймос.
— Есть, стрелять. Вот ведь черти!
Ураган реацу, который выделяли адьюкасы, довольно плохо сказывался на моих подчиненных пустых первого поколения, которые не были способны выдерживать такую мощь, но я мог слегка снижать это давление на них, используя свою реацу. Эти двое были довольно важны для меня, так как обладали немалыми знаниями по врачебному делу еще по опыту своей жизни, а став пустыми, оказались в моих руках. С тех пор я посильно пополнял эти их знания, адаптируя их под реалии Уэко Мундо, и они стали моими важнейшими помощниками в работе с новым экспериментальным материалом. Их помощь была неоценима в работе с сыворотками для трансформации в гиллиана, а также в разработке новых средств для совершенной пустофикации.
Наверное, сплошной ад длился минут десять или двадцать. Яростная битва с волнами врагов, которые непрерывно напирали со всех сторон оказалась самым настоящим испытанием не только для молодых адьюкасов, но и для более старших и опытных собратьев, которым еще не доводилось сражаться таким образом. Да, египетские воины могли похвастать тем, что они при жизни имели дело с такими вот ситуациями, когда им приходилось сражаться с врагами, имевшими плотный строй, но ведь тогда они не были пустыми, и не использовали для сражения когти или клыки, а также рога, хвосты или что-то наподобие этого. Если в самом начале они держали врагов на расстоянии благодаря серо, то потом, когда все потратили основную массу своей реацу, им пришлось сражаться врукопашную, что было намного сложнее. Афина во время сражения использовала недавно приобретенный навык стояния в воздухе, и обстреливала своих врагов с высоты нескольких десятков метров, иногда резко срываясь в сонидо и мощными ударами своего меча, лишала жизни врагов десятками. Да, наверное, если бы не Афина, немало наших вояк пало бы в сегодняшнем бою. А так, выжили практически все. Конечно, были и раненые, но для адьюкаса с его регенерацией было не так сложно восстановиться.
В самый разгар битвы меду нашим отрядом и чертями, мой эксперимент резко перешел из зачаточного состояния к своей кульминации. Я даже не успел понять, что конкретно произошло, отвлекшись на взлетевшую группу летунов, которые набросились на Афину. Каково же было мое удивление, когда куча пепла передо мной неожиданно пришла в движение, а через пару секунд на горле одного из моих помощников сжалась когтистая совершенно белая рука. Мне едва удалось отцепить ее до того, как когти этой руки едва не вырвали глотку пустому. Мда, мой эксперимент оказался достаточно агрессивным. Вторая рука чуть не оставила шрам своими когтями на моем лице, да вот только мое молниеносно сформированное иеро (благодаря бою с Агейп во внутреннем мире ее тогдашнего партнера, а также своим тренировкам, я мог достаточно недурно использовать этот прием) оказалось ему 'не по когтям'.
На земле рядом со мной на четвереньках стояло необычное существо, которое внешне довольно сильно напоминало человека и тех же чертей. Только в отличие от них, оно было совершенно белым, в точности, как и пепел, из которого он и был сформирован. Лишь черная дыра чуть ниже горла, а также небольшие зачатки крыльев выдавали выделялись черным цветом. Все его тело было покрыто тончайшей костяной броней белого цвета, на голове торчали два длинных и острых рога. Существо подняло свою голову и посмотрело на меня. Хм, интересно! Маска, лишенная рта. Лишь черные отверстия на месте глаз и горящие оттуда зеленые глаза с вертикальным зрачком.
Я не успел что-либо сделать, как получившийся образец набросился на меня, с явным намерением меня разорвать на куски. Признаться, сил у него было немало. Явно это было эффектом черного тартариума, что дало ему эту силу.
Мне не хотелось заниматься тестированием его боевых навыков сейчас. Это можно сделать и на поверхности. Сейчас было бы неплохо свалить отсюда. Резкий удар и он согнулся в три погибели. Мгновенный захват и его тело опутано моим плащом. Пара секунд и он оказался за моей спиной в виде кокона. Дело было сделано!
