Им не пришлось долго ждать, так как они почувствовали приближающееся присутствие и врезались головой в созданный ими щит. Фигура комично отскочила от прозрачного купола и рухнула на землю за городом, а между ней и паникующими мирными жителями, которых обеспокоенные охранники вели к тому, чтобы как можно быстрее покинуть грядущее поле боя.
Пока нападавший пытался выбраться из-под земли, или, по крайней мере, из-под неё, поскольку это была всего лишь облачная масса чего-то, Алиса и Тейлор с тревогой наблюдали за ним, отказываясь ослаблять бдительность и защищаться, поскольку их сверхъестественные чувства кричали им об опасности, которую представлял собой этот незнакомец.
Как бы им ни хотелось взять инициативу в свои руки и атаковать существо перед собой, факт оставался фактом: позади них было что-то, что нужно было защищать, и их объединённые силы едва могли противостоять огневой мощи этого существа. Всё это означает, что если они хотят иметь хоть какой-то шанс, им нужно вступить в бой, не заботясь о неизбежных сопутствующих потерях.
И они не были настолько бессердечны, чтобы бросить невинного вот так, не если ещё оставался шанс, что с этим существом можно договориться.
Масса облаков и туманоподобной субстанции вскоре слилась в фигуру ошеломляющей красоты: бледнокожая, человекоподобная женщина с зелёными волосами, ниспадающими на спину, одетая в ведьминское синее одеяние, украшенное жёлтыми звёздами, в сочетании с ведьминской шляпой и посохом с полумесяцем на конце.
Однако злобный блеск в глазах ведьмы, когда она смотрела сверху вниз на того, кто прервал её попытку убийства, в сочетании с тем фактом, что ведьма парила на белом облачном хвосте вместо ног, ясно давал понять, что это за существо.
Тейлор сдержала ругательство. Как назло, это должен быть какой-то злой дух.
Она никогда не была набожной; научные достижения Земли Бет и полученное там образование, появление паралюдей и появление настоящих монстров, похожих на религиозных деятелей, сделали это возможным. Таким образом, искусство экзорцизма и мистическая сила, основанные на вере в божества, всегда будут ускользать от неё, как бы она ни старалась их изучать.
А теперь появился могущественный враг, почти наверняка неуязвимый для всего, КРОМЕ веры в божество.
"Неужели профессор Юмеми открыла врата в ад?!"
Но как бы Тейлор ни хотела совершить что-нибудь ужасное с (предполагаемым) высокомерным профессором, она знала, что это нужно сделать сначала, после того как кризис будет предотвращен. И что проклинать свою удачу или пытаться верить в богов сейчас ей не поможет.
Мысленное напоминание от Алисы успокоило Тейлор, не давая ей дальше погружаться в водоворот мыслей. Тейлор сделала успокаивающий вдох, прежде чем, приняв маску безразличия, шагнула вперед, чтобы встретиться лицом к лицу со злым духом, и слегка поклонилась, приветствуя ее: "Мэм, я не буду притворяться, что понимаю ваш гнев из-за того, что открылся портал и незнакомцы вторглись в ваш дом, но вы сейчас направляете свой гнев не на невинных. Пожалуйста, остановитесь".
Внимание духа мгновенно переключилось на служанку, и Тейлор надеялась, что дух не нападет сразу, потому что она понимает ее благодаря заклинанию универсального перевода, а не потому, что она обдумывает способ обойти щит и убить всех присутствующих.
Лицо духа преобразилось в улыбку, от которой у Алисы и Тейлор по спине пробежал холодок, прежде чем она ответила на ее невысказанный вопрос о том, понимает ли она Тейлор или нет: "О, здесь нет никакого неуместного направления гнева, дети. Видите ли", — ее губы приоткрылись, обнажив чистые белые зубы, — "Я бы не была злым духом, если бы не совершала зла".
Это было единственным предупреждением, которое получила эта парочка, прежде чем на их щит снова обрушился град бесчисленных разноцветных магических пуль. Или, точнее, щит стоял между этой зеленоволосой злой духом и её настоящими целями.
И Элис, и Тейлор стиснули зубы и бросили все свои силы на щит, как только вокруг злого духа появились десятки магических кругов. Их шансы на побег были решены, поскольку, по иронии судьбы, их удерживали ничего не подозревающие заложники позади них, застывшие на месте от присутствия самого злого духа.
Конечно, это чувство ужаса также повлияло на них, но они не позволили ему поглотить себя, так как это означало бы их гибель вместе с людьми позади них.
Внутри пылающего города под небом, освещённым огнями битвы, марионетки-рыцари рухнули на землю и дематериализовались, когда их кукловод перерезал мистические нити. Сияние фамильяров-стрекоз потускнело и растворилось в эфире, когда их хозяйка перестала подавать магию, жизненно необходимую для их существования.
Взмахом своего посоха с серповидным наконечником злой дух обрушил на всё вокруг разноцветный шквал лазерных лучей, энергетических пуль и магических снарядов, угрожая стереть всё на своём пути. И в одно мгновение вся местность была охвачена мощным взрывом света, пыли и обломков, который скрыл результат от глаз злого духа.
Но через секунду улыбка злого духа превратилась в рычание, и она прекратила свой обстрел. Взмахом посоха она сдула дым, открыв не кратер с трупами тех, кто навлек на себя ее гнев, а ряды подсолнухов, стебли и листья которых сплелись в сплошную зеленую стену. Их цветы распустились желтыми и были обращены к злому духу.
Пока злой дух обдумывал свой следующий шаг, часть подсолнухов завяла и превратилась в пыль, открыв фигуру, стоящую перед двумя наглыми юнлингами, осмелившимися остановить ее.
Фигуру, которую она слишком хорошо знает.
"Юука", — прохрипела злая дух. Ее устрашающее присутствие, казалось, пошатнулось впервые с момента ее короткого появления. "Почему ты здесь? Не думаю, что это твоя проблема, не так ли?"
Юука подняла свой красный зонтик с земли и лениво перекинула его через плечо, ее глаза с веселым блеском сверкнули, когда она небрежно обратилась к злому духу перед собой; "Ну, хотите верьте, хотите нет, но эти двое меня заинтересовали, и я подумала, что было бы расточительно использовать против них несправедливые обстоятельства вот так", — она сделала паузу и коротко взглянула на Алису и Тейлор. — "Это должно сделать всё ещё интереснее". —
"Я злой дух. Мне нужно поддерживать свою репутацию".
Это неубедительное оправдание (по мнению Алисы и Тейлор) ничуть не смутило Юуку, и она переключила своё внимание на Алису и Тейлор, не отрывая взгляда от злого духа. — "Давно не виделись, малышки".
Тейлор первой пришла в себя и ответила: "Спасибо за спасение, Юука..." Но всё, что она хотела сказать дальше, замерло у неё во рту, когда Юука захихикала. — "Что случилось?" —
"Вы слишком рано меня благодарите, малышки", — ответила Юука, прежде чем указать на злого духа, который, к её удивлению, позволил им говорить, не перебивая и не пытаясь убежать, а затем сказал: "Потому что ваша задача здесь ещё не закончена, не так ли?"
Они взглянули на злого духа, и Тейлор нервно тихо прокомментировала очевидную проблему: "Я не думаю, что у нас есть что-то, что может ей навредить"."
Юука весело рассмеялась, прежде чем указать на очевидное: "Ну, если это так, то почему, как вы думаете, Мима парит там и пока не нападает на нас или на людей позади?"
Этот вопрос заставил Тейлор и Алису взглянуть на злого духа, теперь названного "Мимой", и заметить нервное выражение на её лице, когда её взгляд был прикован к Юуке, а не к ним, что ещё больше подтвердило её утверждение.
"Но с другой стороны, она была достаточно сильна, чтобы сражаться с монстрами, подобными Эндбрингеру, в древние времена и выжила", —
Тейлор отбросила старые воспоминания о тренировках и переключилась на настоящее, поняв, что Юука тоже ограничена людьми за цветочной стеной, как и она с Алисой ранее.
Мима, кажется, осознала это, начав насмехаться: "Ха-ха, никогда не думала, что доживу до того дня, когда ты, мисс Юука, "Геноцид — это всего лишь игра", будешь защищать таких ничтожных существ. Ты что, размякла в последнее время?"
Тревожная ухмылка Юуки, направленная на Миму, мгновенно заставила её замолчать, ничего не сделав, и злой дух сменил цель, выкрикнув имя Тейлор и Алисы: "И вы двое. Прячетесь за женщиной, как плаксы. Никакого стыда. Тск-тск".
Если бы это была юная, неопытная девушка, не способная разглядеть настоящего монстра, они бы пришли в ярость, вырвались бы из-под защиты Юуки и попытались бы уже преподать этому злому духу урок. Но Алиса и Тейлор не были дураками, и их память была лучше, чем у золотой рыбки, поэтому они ещё не забыли о разрушениях, которые причинила Мима.
Но мысль о том, что Юука защитит их, исчезла, когда они услышали следующий ответ женщины перед ними.
"Ну что ж, вы двое собираетесь оставить оскорбление этой ведьмы безнаказанным? Не собираетесь ли заставить её взять свои слова обратно? Или, если не это, интересно, как долго она здесь задержится. В конце концов, за мной стоит ответственность~"
Для Тейлор не было ничего постыдного в признании того, что они уступают друг другу. Но для Алисы слова Юуки пробудили что-то давно затаенное в её сознании.
Она приняла решение и медленно вышла из тени Юуки с решительным взглядом в глазах. Рука Тейлор резко поднялась и схватила Алису за запястье, прежде чем та успела сделать шаг дальше.
Алиса взглянула на Тейлор, которая телепатически, заранее, ответила на вопрос: "Если мы этого не сделаем, то кто сделает?" Вокруг них материализовались марионетки в рыцарских доспехах, вооруженные мечами и копьями, а Алиса указала на огненное небо вдали: "Можем ли мы позволить себе ждать их?"
Тейлор прикусила губы, так как уже знала ответ, и хуже всего было то, что она согласилась со своей подругой. Если не с точки зрения прагматизма,Затем она проявила сострадание, чтобы остановить злого духа, бесчинствовавшего по Макаи, пока кто-нибудь вроде Шинки не настиг её.
"Просто задержите её, пока они там не закончат", —
Тейлор отправила телепатическое сообщение Алисе, которая кивнула в знак подтверждения, не отрывая глаз от Мимы.
Обе понимали, что им не справиться, но, чёрт возьми, они попытались сдержать это чудовище.
И в мгновение ока марионетки бросились на злого духа в лоб, обрушив на него град магических снарядов, которые вырвались из рук дуэта и окутали всё вокруг светом и пылью, пытаясь обездвижить злого духа и прикрыть приближение марионеток-рыцарей.
Злой дух ответил небрежным взмахом посоха, и волна чистой магии обрушилась на летящие снаряды, уничтожив их и подбросив в воздух десятки марионеток-рыцарей Алисы, словно они были тяжёлыми, как листья. Большинство из них разбились и превратились в груду металлолома, но некоторые выжили относительно невредимыми и быстро поднялись на ноги.
Однако они не стали безрассудно приближаться к злому духу, а осторожно и медленно рассредоточились, как это сделали бы обычные люди в подобной ситуации.
Не то чтобы это спасло их от её гнева.
Но тут Мима заметила, что эти двое сорванцов не попались ей под удар. Барьер воздвигся в одно мгновение, за секунду до того, как несколько снарядов безвредно упали на него. Большинство из них были магическими пулями, но в них также попало что-то почти невидимое её глазам, что тоже ударило по барьеру.
Мима уже собиралась отмахнуться от этой жалкой попытки дуэта, но барьер внезапно быстро ослабел под воздействием бесчисленных почти невидимых снарядов и разлетелся на части, прежде чем она успела точно определить местоположение дуэта и обрушить на них свой гнев. Хмурое выражение лица Мимы исказилось, когда снаряды начали падать, вызывая зуд по всему её телу.
"Хм, если это всё, на что вы способны, то можете просто стоять неподвижно и позволить мне вас убить. Так будет быстрее..."
Насмешливое выражение лица Мимы быстро сменилось презрением, и она быстро подняла свой полумесяцевидный посох, чтобы заблокировать тонкий, длинный предмет, летящий ей на голову. Её инстинкт, отточенный веками уклонения и противостояния тем, кто пытался изгнать или запечатать её крики опасности, исходили от приближающегося оружия.
Не было никакого лязга металла, только глухой удар чего-то деревянного о её посох, но это, а также запах магии в оружии, выдавали его истинную природу.
Несмотря на это, Мима небрежно заметила, встретившись взглядом с хмурым лицом служанки: "Интересно, что ты сделала, чтобы Юука подарила тебе это? Но, увы, прекрасное оружие — пустая трата в руках такой слабачки, как ТЫ!"
Заявление сопровождалось невидимой силой, которая отбросила Тейлор, но Мима не успела продолжить атаку, так как в её бестелесную спину, несмотря на отсутствие у неё настоящего физического тела, обрушились новые снаряды и лучи. Мима зашипела от жгучей боли, когда барьер снова сформировался и за секунду заблокировал снаряды, после чего сосредоточила своё внимание на кукле.
Эта отвлекающая манёвр дала Тейлор возможность выпрямиться в воздухе и благополучно приземлиться. На мгновение её лицо исказилось от гримасы, но это не помешало её свободной руке быстро махнуть в сторону Мимы, позволив чему-то маленькому и блестящему устремиться к злому духу, когда её внимание переключилось на Алису по другую сторону.
Когда её посох был направлен на Алису и обрушил на неё град ударов, Мима показала, что не забыла о служанке, и её теперь свободная левая рука взмахнула в сторону Тейлор, чтобы отправить в её сторону ещё один град ударов. Но, разделив внимание между двумя нападающими, обе смогли относительно безопасно проскользнуть сквозь узкие промежутки между наспех созданными залпами.
Тейлор тихо поблагодарила Юуку, открывая зонтик и позволяя ему поглощать все, от чего ей не удавалось увернуться. Тем временем Алисе приходилось справляться со всем с помощью своего магического щита, когда некоторые снаряды неизбежно пробивались сквозь него, оставляя порезы и синяки на ее теле, но ни один из них не был серьезным.
Не было времени сожалеть о том, что они не тренировались в боевых навыках усерднее, чем могли втиснуть в свой график за последние десятилетия. И Алиса, и Тейлор начали призывать своих приспешников, но расположили их подальше от злого духа и приказали им начать стрелять. Это не очень эффективно навредило Миме, но световое шоу дало им столь необходимое укрытие для импровизации другой стратегии.
По крайней мере, в теории.
Но, к сожалению, времени на размышления не было, так как Мима не собиралась сидеть сложа руки и наслаждаться их отвлечением. Они отскочили в сторону всего за секунду до того, как пара лазерных лучей шириной с рост взрослого мужчины пронзила то место, где они только что были, прорубая траншеи в земле и испаряя всю растительность на пути в противоположном направлении.
"Ты думаешь, что такой слабый свет факела, который ты бросил в меня, сможет затмить твое солнце? Я не настолько слепа!" —
насмешливое замечание Мимы волшебным образом прорезало бесчисленные звуки взрыва, якобы для того, чтобы внушить противнику чувство безысходности и отчаяния. И все же ей снова пришлось поднять свой посох, чтобы заблокировать единственное оружие, способное причинить вред, обрушившееся ей на голову.
