— Угадал, — Флёр поморщилась. — Собирай своих, не хочу повторяться... Да и Флемингу это стоит узнать.
Вот это уже было совсем плохо — дело явно выходило за пределы семейного или даже коммерческого... А потому Гарри залпом допил сок и кивнул Флёр:
— Пошли.
— Итак?..
— Не буду расшаркиваться, но ваш министр и ваш аврорат обделались по самое не могу, — сообщила Флёр, — потому что Волдеморт устроил побег из Азкабана. Вытащил всех Пожирателей, кто ещё не сдох, перебил половину охраны, устроил погром...
— А ведь я предупреждала Фаджа, — заметила Учитель, задумчиво покачивая опустевшим бокалом. — Но этот самовлюблённый идиот не пожелал слушать... Кретин!
— Согласен, — поморщился Гарри. — Я сейчас же распоряжусь усилить охрану, но что ещё мы можем сделать?
— Пока Пожиратели сидят тихо — ничего. Разве что... Прикажи Рите раздуть скандал — побольше грязи на Фаджа, немножко елея на авроров — в меру, не перебарщивать... И намекнуть, что с ЗОТИ в Хогвартсе что-то не то, хотя Скримджер делает всё возможное. Дамблдора... пока не трогаем. Он с самого начала говорил, что Волдеморта мы не добили, так что сейчас он полезен. Ну и всё, пожалуй...
— Патроны, — хмыкнула Гермиона. — Уж извините, но я ещё перед отъездом позвонила в Коукворт и велела расконсервировать и запустить главную линию. Как раз под наши L1...
— Идеальная жена, — хохотнула Дафна.
— Молодец, — кивнул Гарри. — Патроны нам пригодятся. Что ж, если это всё, предлагаю праздновать дальше, пока есть возможность.
Можно было долго рассуждать о способностях Волдеморта, но в чём ему не было равных, так это в умении испортить праздник. Рождество в магической Британии, судя по "Пророку", получилось очень невесёлым... Особенно для её руководства, успешно убедившего себя в том, что проблемы не существует.
Рита Скитер, получив указания, не подвела и выдала именно то, что требовал Гарри, и на фоне официальных заявлений это было особенно прекрасно. Официальные заявления были на редкость бессвязны и беспомощны — Министерство и Фадж лично не желали признавать очевидное, но и свалить вину было не на кого — "уважаемых граждан" обвинять было нельзя, признавать Волдеморта тоже... Идеальным козлом отпущения был бы Петтигрю — но уж он-то был совершенно точно мёртв. В итоге остановились на неких абстрактных террористах — не уточняя, каких именно. Разумеется, такая позиция спокойствия не добавила...
К газетам прилагалось письмо Риты, в котором она сообщала, что главный редактор, похоже, вообще не читает статьи, а пускает, как есть, но долго ли он в таком состоянии пробудет, неизвестно. Поэтому, если нужно что-то вбросить, лучше сделать это прямо сейчас...
— Даже жаль, что вбрасывать нечего, — вздохнула Дафна, прочитав письмо. — Хотя... Нет, если Волдеморта упомянуть открытым текстом, даже этот придурок заметит. Оставим пока всё, как есть...
— Вообще, стоит озаботиться собственной газетой, — заметил Гарри. — Естественно, так, чтобы с нами её связать было нереально... Благо, учитывая волшебный во всех смыслах идиотизм, это не слишком сложно. Гораздо сложнее будет раскрутить, разве что "Придиру" взять... Нет, не пойдёт, у неё не та аудитория. Вот где оппозиция, когда она нужна?..
— А она нужна? Мы же, вроде бы, собирались устраивать диктатуру?..
— Ну а кто будет виноват во всём? — Учитель пожала плечами. — Кроме того, хоть я и считаю вашу политическую систему редкостным извращением, но даже самая злостная тирания не обходится без оппозиции. Всегда кто-то чем-то недоволен, считает себя обделённым или ещё что-нибудь в том же духе... И лучше предоставить этой публике возможность кучковаться легально. Полностью от заговоров это не убережёт, но заметно сократит их число — смогут выпустить пар за болтовнёй, да и ловить их будет проще... Жаль, я не сообразила так дома устроить — глядишь, и удержала бы империю. Ну а нам она сейчас бы пригодилась, чтобы ей прикрыться... Ну да ладно, до сих пор обходились, значит, и дальше обойдёмся.
— Насколько я знаю людей, — хмуро заметил лорд Финч-Флетчли, — без материала для показательных казней мы не останемся в любом случае. И предлагаю все политические вопросы отложить до возвращения.
— А вот это — лучшая мысль из всего, что было сказано, — кивнула Учитель.
* * *
Альбус Дамблдор тяжело вздохнул, разглядывая лежащую на столе схему. Схема была старой, много раз правилась и дополнялась, и теперь представляла собой безумное переплетение линий и хаос пометок, в котором теперь с трудом разбирался он сам.
Хоркруксы. Гнусное изобретение далёкого прошлого, неожиданно воскресшее сейчас... Семь хоркруксов, магическое число — в прошлом году Слагхорн блестяще подтвердил его выводы, вот только легче от этого не стало. Дневник уничтожен, медальон уничтожен, Гарри освободился... Вот ещё бы понять, как? Но что ещё несло в себе осколки души Волдеморта и где скрыты эти предметы? Что скрывалось в разрушенном доме Гонтов, и кто его разрушил? Вопросы, вопросы, вопросы... И ни единого ответа. И если бы эти вопросы касались только Волдеморта — но ведь нет, Гарри Поттер и его загадочная наставница чем дальше, тем больше начинали казаться новой угрозой, возможно, даже ещё большей. Политические амбиции у Гарри Поттера? Ну нет, такого не должно было быть... И ведь это его собственные амбиции, не внушённые Сент-Жак — в этом не было никаких сомнений. Казалось бы — всё просто, умный и властолюбивый взрослый прикрывается именем Гарри Поттера, используя мальчика втёмную... Но нет. Дороти могла подсказывать Гарри, могла дать пищу для размышлений — но, тем не менее, он действовал сам, и ещё вопрос, кто кого использовал. Сам Гарри любил говорить, что доверие может быть только взаимовыгодным, но Дамблдор не мог понять, какова во всём этом выгода Дороти Сент-Жак, и какова — Гарри... Но был уверен в одном — какова бы она ни была, его выгоде она противоречит. А значит, пора отринуть последние сомнения — история Мальчика-Который-Выжил должна закончится.
* * *
Сайлит Сенжак лениво поглаживала устроившегося у него на коленях чёрного котёнка и аккуратно чертила рунный шифр, притворявшийся снежинкой, украшающей рождественское поздравление. Поздравление предназначалось Нарциссе Малфой, шифр же — её муженьку, а через него самозваному лорду. Может быть, конечно, её послание уже запоздало, и Волдеморт сам знает, что лишился нескольких филактерий... Но он не сможет не обратить внимание на то, что об их существовании вообще известно кому-то, кроме него самого. Какой в этом смысл? Да никакого, но почему обязательно нужно делать нечто осмысленное? Можно бросить людям какой-нибудь бесполезный кусок и наблюдать, как они отбирают его друг у друга, уверенные, что он несёт в себе тайный смысл... А никакого смысла нет. Впрочем, подогреть ненависть Волдеморта к мальчишке Поттеру и заставить его сглупить и начать создавать проблемы дорогой сестричке — это тоже очень хорошо. А главное — требует минимальных усилий с её стороны... Которые, к тому же, проблематично заметить. И почти нет шансов, что её будут доставать со всякими глупостями...
Всё же, несмотря на всю её силу (к тому же сейчас урезанную чужим телом), Душелов всегда была в первую очередь интриганкой, уступая в этом только сестре. И если тягаться с сестрой в интригах ей не стоило, несмотря на всю свою непредсказуемость, то свести с ума всех остальных — почему бы и нет? А если они при этом ещё и будут всячески вредить сестре — совсем хорошо... Главное — не добить, без Ардат будет слишком скучно — а скука в списке вещей, которые Душелов ненавидела, была на одном из первых мест. Так что нет — сперва необходимо вырастить достойных противников, найти себе мужа — достаточно сильного, достаточно могущественного, но не чрезмерно умного, вырастить Невилла... А уж потом вплотную заняться избавлением от сестры. Ну или сестра избавится от неё — такого варианта Душелов тоже не исключала, и хотя он ей не нравился, это всё равно было бы интересно. В конце концов, смерть — отнюдь не конец... Хотя и стремиться к ней глупо.
Закончив с письмом, Душелов отложила перо, перепроверила шифр и, убедившись, что ошибок нет, наконец-то сосредоточилась на самом главном деле вечера... А именно — на глажении кота.
* * *
Северус Снейп стоял в толпе, глядя на свой дом... Бывший дом, теперь уже окончательно. Дом, который никогда по-настоящему не был родным... И который стоял последние минуты. Снейп не испытывал по этому поводу никаких чувств, кроме лёгкого любопытства — не каждый день разом сносят целый квартал. И не так уж много в Коукворте было развлечений, чтобы пропускать такую редкость, как взрыв — даже полицейские больше следили за домами, а не за толпой.
Пронзительно завыла сирена, напрягшиеся полицейские принялись теснить толпу — просто на всякий случай, особого смысла в этом не было...
Сирена замолчала — и секунду спустя раздался резкий грохочущий треск. Двойная цепочка фонтанов кирпичной пыли с языками пламени пробежала сперва по одной стороне улицы, затем по другой — и с жутким хрустом дома осели грудой битого кирпича. Толпа разразилась восторженными криками, причём громче всех орали бывшие жители Паучьего Тупика — солидная компенсация грела карман, а выделенное временное жильё и квартиры в будущем жилом комплексе и вовсе приводили в экстаз...
Сам Снейп купил небольшой дом на окраине — алхимическую лабораторию посередь города устраивать всё же не стоит, а приглянувшийся дом был хоть и на отшибе, но всё необходимое поблизости имелось... А главное — стоил он не то, чтобы смешные деньги, но всё же достаточно дёшево — что было особенно важно, несмотря на весьма приятную сумму компенсации. Лаборатория зельевара, а уж тем более алхимика — удовольствие не из дешёвых, а Снейп собирался устроить полноценную алхимическую лабораторию... И хотя для этого нужно было избавиться и от Волдеморта, и от Дамблдора — Снейп не видел в этом особой проблемы. Когда-то он опрометчиво поклялся в верности недостойным — и та давняя ошибка стоила бы ему жизни, чести и спасения души... Но одним рождественским утром эти клятвы сгорели в пламени Непобедимого Солнца — и Северус Снейп был свободен и свободно поклялся служить той, что освободила его — и теперь он знал: и Дамблдору, и Воддеморту осталось недолго. И тогда он будет по-настоящему свободен...
1996. I
Обстановка в Хогвартсе была... Натянутой. Нервничали все, кроме Снейпа, который не без оснований полагал, что Учитель его при необходимости прикроет — да и потом, никто, кроме него самого, не знал, как далеко он продвинулся по Пути... А значит, напавшему на него стоило ожидать крайне неприятных сюрпризов.
Сам Гарри ситуацию находил раздражающей и довольно опасной, но далеко не катастрофической. Да, можно было — и нужно было — ожидать дурной инициативы от Лестрейнджей, особенно от Беллы... Но именно что дурной — насколько Гарри мог судить, хоть какие-то представления от тактике и стратегии были только у самого Волдеморта. Лестрейнджи же выделялись даже на этом фоне невероятным фанатизмом (особенно у Беллы, где всё это умножалось на фамильную блэковскую придурь), садизмом, тупостью и безумным стремлением угодить хозяину. К тому же всей шайке требовалось привести себя в порядок...
— Месяц, — уверенно заявила Гермиона, хлопнув ладонью по толстой стопке распечаток. — Не меньше, а лучше бы два-три, но не уверена, что эти психи не рванут с места в карьер. Впрочем, нам это будет только на руку... Ну и меня больше интересует, что они собираются делать.
— Полезут за пророчеством, — пожал плечами Гарри. — Ну и, разумеется, попытаются прикончить меня... А вот с этим у них будут большие проблемы.
— С пророчеством тоже, — заметила Тонкс. — Я ведь уже говорила, что ему придётся самому туда явиться? Ну так вот, авроры устроили там целую кучу ловушек, да и невыразимцы чего-то добавили... Не уверена, что всё это сработает, как надо, но уж в том, что шумиха будет грандиозная, сомнений нет, тихо там не пройти. После этого даже Фадж не сможет отрицать, что этот хренов лорд возродился... Да, выяснила я про этого Провозвестника — это старинный титул, откуда он взялся, никто уже не помнит, а способность эта передаётся из поколения в поколение в нескольких семьях. Я его даже видела — обыкновенный бодрый дедок, начитанный, поболтать с ним было интересно...
— Но?
— Знаешь, Гарри... — глаза Тонкс вспыхнули черенковским сиянием Пряности. — Это как в том фильме — совы не то, чем кажутся. Вот понимаешь, обычный дедок... А смотришь на него, как на Теней, краем глаза — и видишь... Да ничего не видишь, просто вот сразу появляется чувство, что это всё не настоящее, и всё... Мордред, ну я не знаю, как объяснить!
— Но я тебя понял, — кивнул Гарри. — Это, правда, не значит, что я понял, с чем мы имеем дело... Но тут надо привлекать Учителя, так что оставим это до выходных... Кстати, Тонкс, тебя снова поставили дежурить в Хогвартсе или ты просто заглянула по пути?
— Поставили, конечно, — Тонкс фыркнула. — Ну и за Скримджером присматривать — тоже, там интриги крутятся — только держись. Моя бы воля — сидели бы они все в Азкабане, но увы... Ладно, к Мордреду с Морганой их всех — Волдеморт пока важнее. Что-нибудь про хоркруксы выяснили?
— У него было кольцо, — сообщила Дафна. — Оно есть на всех старых снимках, и камень в этом кольце весьма примечательный... Похоже, что это тот самый Воскрешающий Камень из легенды о Певерелах.
— Фамильная реликвия Гонтов, — добавила Тонкс, — мама его упоминала несколько раз. — А он у нас по матери Гонт... Так что, видимо, именно этот хоркрукс достался Душелову. И вот ещё что... В прошлую войну Волдеморт создал систему наподобие Надзора, которая отслеживала упоминания его прозвища, и посылал своих подонков к любому, кто его поминал — поэтому и Тот-кого-нельзя-назвать. И невыразимцы говорят, что она перезапущена — день-другой, и будет работать в штатном режиме.
— Ну будем звать его Волди, — пожала плечами Гермиона. — Но вообще-то, было бы лучше, если бы он сам на такой вызов являлся. Контейнер взрывчатки с магнитофоном...
— М-да... Вроде бы "Поваренной книги анархиста" у нас нет...
— Зато у нас есть Шляпа, — хмыкнула Гермиона, — а это гораздо круче.
Выдвинутая Гермионой идея определённо нравилась Гарри, но вряд ли Волдеморт чего-то подобного не предусмотрел. Можно, конечно, отловить кого-нибудь из Пожирателей, подчинить его и выдать пояс смертника — но для этого требовался кто-нибудь из приближенных к особе... А их было проще убить, чем захватить. Да ещё и организовать так, чтобы Волдеморт ничего не заподозрил... Тем не менее, отказываться от этой идеи Гарри не собирался — случай вполне мог представиться, да и Малфой, с криком "Йа хъя чаухада!" подрывающий пояс шахида прямо перед Волдемортом... Да, это была бы прекрасная картина. Гермиона, когда Гарри поделился с ней этой фантазией, хмыкнула и сказала:
— Зрелище, о котором нам остаётся только мечтать в любом случае... И лучше бы ты с тем же энтузиазмом выдавал эротические фантазии.
— Дорогая, я понимаю, что библиотека наводит тебя на определённые мысли, — смутить Гарри было сложно даже Гермионе, — но... Сьюзен? Кто это с тобой?
