"Ты сильная. И лучший способ доказать свою силу..."
Палец сжал ее пальцы.
"Это показать всем, что вы... подлый... бизнес".
С криком Тейлор махнула дробовиком в сторону, и раздался громкий щелчок, прежде чем она уронила пистолет. Ее девочки бросили Empire Kaiser и быстро схватили ее в объятия, пока она плакала.
Запуск 4.
19 часов до встречи.
Маркус Фоули наблюдал, как юную мисс Хеберт сопровождал ее отец, а также члены ее флота. В его руке сотовый телефон был тяжелым, неиспользованным. Он смотрел, как последняя из приглашенных, миниатюрная девушка, опознанная как итальянский торпедный катер "Премуда". Как только они исчезли из поля зрения, он повернулся и пошел вниз по лестнице к офису NJROTC, сжимая в руке мобильный телефон.
Сначала они думали, что это расширение власти адмирала, но быстрое исследование показало, что, как и "Витязь", "Премуда" вместе со своей "сестрой" Амирал Сенес (которая идентифицировала себя как француженка) все были построены как корабли, построенные в Германии. верфи. Он знал, что командование надеялось, что в какой-то момент Адмирал сможет вызвать американские корабли. Но теперь, когда у них была достаточно большая тестовая группа, они смогли увидеть закономерности. Корабли не обязательно должны были идентифицироваться как немецкие по своей природе. Но они должны были быть произведены на немецких верфях по неизвестным причинам.
Однако это знание было благословением и проклятием. Благословением, потому что это было знание того, как в какой-то степени действует сила адмирала. Это помогло понять, чего ожидать в будущем. К сожалению, в этом и заключается проклятие этого знания. За те примерно полтора месяца, что она была парачеловеком, адмирал вызвал, наконец, для подтверждения двадцать восемь "корабельных девушек".
Стресс оказался постоянным ускорителем их вызова. Если бы адмирал был совершенно спокоен и миролюбив, новая девушка-корабельщик появлялась бы со скоростью примерно одна в неделю. Это Броктон-Бей на Земле. Держу пари, Адмирал создавал их с гораздо большей скоростью. После инцидента с Новой волной она в основном вызывала меньшие корабли, которые чем-то приравнивались к Разрушителю.Заметными исключениями были такие корабли, как "Фон дер Танн", которые сразу же заняли командную роль вместе с грозным АКС "Кайзер", а также "Ганза" и "Гогенцоллерн". Гогенцоллерн, вовсе не будучи военным кораблем, устроился на роль, которую он считал эквивалентной офицеру морали, а Ганза (которая выглядела как седовласая старуха в отличие от всех других призванных) странным образом устроилась в роли офицера связи флота. .
Его ноги несли его по коридору к его офисам, пока он размышлял о Флоте и, что наиболее важно, о том, насколько и чем он будет расти теперь, когда Империя подняла жару. Войдя внутрь, он сначала посмотрел на Стрикленда.
"Ганни, возьми пальто и иди в доки. К кадету Хеберт только что подошел младший член Империи. Я хочу, чтобы ты там понаблюдал за ее семейной жизнью и убедился, что она не ведет себя неподобающим для флота образом".
Бровь Стрикленд поднялась с той же скоростью, с которой она встала из-за стола. Она схватила свое пальто с крючка на стене, но не раньше, чем схватила наплечную кобуру и быстро натянула ее. Мгновением позже на ней сняли зимнее пальто, и Маркус даже не мог сказать, что она вооружена. Она уже направлялась к двери, когда он повернулся и посмотрел на другого своего подчиненного.
"Старшина Хэнсон, позвоните в полицию и дайте им знать, что они могут захотеть вызвать своих офицеров в свободное от службы время. Затем мэра и, наконец, СКП. В таком порядке".
Морской котик понимающе кивнул, когда Маркус повернулся и вошел в маленькую комнату, которая номинально была его личным кабинетом, но служила не только хранилищем оборудования, но и всего остального. Как только он вошел внутрь и закрыл дверь, он открыл свой телефон-раскладушку и набрал номер. Он получил два звонка, прежде чем телефон ответил.
"Что это такое?"
"Сэр, Империя только что подошла к адмиралу под флагом перемирия и попросила о встрече. Адмирал приказывает своему флоту перевооружиться и встретится с руководством Империи завтра в неизвестное время под флагом перемирия".
Наступила минутная тишина, прежде чем он услышал, как капитан выкрикивает приказы другим людям на другом конце провода.
"Я приказал одному из моих подчиненных проследовать в дом кадета Хеберт, чтобы убедиться, что она живет в условиях и порядке, соответствующих военно-морским силам США. Кроме того, мы информируем местную полицию, мэра и PRT о ситуации, сэр".
Пауза, и голос капитана вернулся в трубку, когда его внимание вновь сосредоточилось на Маркусе.
"Хорошо. Я вам перезвоню. Мне нужно сделать несколько звонков, лейтенант. Держите меня в курсе любых событий".
* * *
16 часов до встречи.
Он сидел и слушал гудки мобильного телефона в руке. Тон раздался, а затем раздался снова. После мучительного времени, в течение которого он сидел, чувствуя себя беспомощным, в то время как вокруг него кружили адмирал и Империя, телефон наконец ответил.
"Вы позвонили в офис адмирала. Говорит AKS Hohenzollern. Как я могу направить ваш звонок?"
Проекция, которая когда-то была роскошной яхтой немецкого императора. Интересный.
"Здравствуйте. Меня зовут Томас Калверт. Я хотел бы назначить встречу, чтобы поговорить с вашим адмиралом завтра в удобное для нее время".
Обычно в отброшенных временных линиях на телефон отвечал Ганза, бронированный престарелый. Если старуха была слишком занята, чтобы даже ответить на телефонный звонок. Что ж, это многое говорит о том, насколько точны были его наблюдатели в отчетах о самоубийственной игре Империи сегодня утром.
"Я могу проверить ее расписание и посмотреть, когда она может быть свободна. Могу я спросить, о чем идет речь?"
Он облизал губы на мгновение, наклоняясь вперед в своем офисном кресле, прежде чем заговорить.
"Я владелец Fortress Construction и хотел бы заключить с ней контракт на обеспечение безопасности. Кроме того, я владею большей частью земли, на которой расположены ее объекты".
На другом конце повисла тишина, и он напрягся, готовясь прервать эту временную шкалу, если понадобится.
"У адмирала завтра в полдень встреча в городе. Но она должна вернуться к 12:30. 13:00 вас устроит?"
Если предположить, что Империя придерживается привычки и выбрала Сомерс-Рок для встречи, то до бара будет двадцать минут езды в одну сторону от доков базы Хеберта. Оставалось где-то пятнадцать минут на любую посадку. Этого времени почти не хватило для переговоров.
Но этого времени было более чем достаточно для ультиматума.
"Конечно. Я буду там завтра. 13:00".
"Очень хорошо, герр Калверт. Увидимся завтра в час".
И с этим линия оборвалась, когда военный корабль завершил вызов. Медленно он положил трубку и медленно выдохнул, оценивая. В другое время он неподвижно ждал, анализируя реакцию флота.
Через мгновение он намеренно прервал альтернативную временную шкалу и начал ставить будильник на своем телефоне на завтрашнюю встречу. Теперь, когда он был предан делу, он определенно не собирался это пропускать.
* * *
11 часов до встречи.
В спальне было темно. В этот ранний утренний час его обитатели спали. Его побеспокоил свет мобильного телефона и жужжание, когда телефон зазвонил. Несмотря на свежее освещение, рука, высунутая из-под одеяла кровати, нащупала в полумраке телефон. После того, как третий схватил его, он успешно схватил телефон и посмотрел на него. Мгновение спустя послышался шорох, когда фигура, мужчина, сел на кровати и ответил на звонок, поднеся трубку к уху.
— Генерал? Что происходит?
— Сенатор, нам нужно, чтобы вы вошли.
Он вытер глаза, передвигая телефон, чтобы посмотреть на него, как будто у него не было для него ответов. Не найдя ничего, он снова прижал его к уху.
"Входи? Заходи для чего?"
"Ситуация с Броктон-Бей. Похоже, нас ждет шторм, и нам нужно, чтобы все были в спасательных жилетах".
Броктон Бэй? Что, черт возьми, сделал город в... О.
Он тут же встал и уже потянулся за штанами, которые оставил на стуле у своей кровати.
"Я могу быть в самолете в три и быть там к..." Он остановился, чтобы посмотреть на часы на тумбочке. "Девять."
— Пропусти самолет, Боб. Мы уже договорились со Страйдером о транспорте. Он будет у твоего дома через двадцать минут.
Страйдер?
Парачеловек?! Дерьмо. Что бы, черт возьми, ни вырвалось на свободу в Нью-Гэмпшире, должно было получиться быстро и неприятно.
"Хорошо. Я буду готов. У нас еще нет голосов".
"Мы работаем над этим, сенатор. Просто будьте готовы к Страйдеру".
Начальник штаба армии повесил трубку с сенатором, который был председателем сенатского комитета по обороне. На мгновение протирая глаза, он посмотрел через плечо на свою жену, которая даже не пошевелилась. А затем, сняв штаны, он направился в ванную, чтобы быстро принять душ, пока есть возможность.
* * *
5 часов до встречи.
"Да, мэм. Моя команда сейчас читает это. Мы вылетаем через час и должны приземлиться как раз перед собранием девушек. Надеюсь, город не взорвется, прежде чем мы сможем что-то сделать. Со мной в полете также двадцать других агентов. Мы будем признательны любому, кто сможет помочь вам".
* * *
3 часа до встречи.
"Эй. Ребята, вы тоже получили предупреждение?"
Галлант посмотрел туда, где на диване уже сидел Clockblocker. Позади него Вики обошла его и пошла на кухню. Отпустив подружку выпить чего-нибудь, он сел на диван Вики, и обычно в эти дни сидел вдвоем.
"Я сделал. Вики нет."
Clockblocker отвел взгляд от него и повернул голову, чтобы взглянуть на Вики.
"Почему бы ей не получить... адмирала. Это должно быть об адмирале".
Галлант кивнул, так как это было то же самое заключение, к которому он пришел через минуту после того, как направился туда. Вики теперь была грубияном в Стражах. Aegis больше не нужно было подыгрывать, когда Glory Girl была в составе, чтобы принимать удары. Единственная причина, по которой они не вызвали бы ее в рамках общей тревоги, заключалась в том, что вывести ее на улицу было бы "проблемно". И список тех возможных проблем, которые потребуют общего оповещения всех вызывающих их Стражей, был кратким.
"Я выхожу на улицу только в том случае, если мне разрешат. Если Адмирал на улице, я в порядке, остаюсь здесь на консоли или что-то в этом роде. Это все же лучше, чем торчать дома".
Clockblocker уже спрашивал, даже когда Галлант пытался молча подать сигнал не спрашивать, но было слишком поздно.
— Подожди, что происходит дома?
Вики перелетела через кушетку, села рядом с ним и свернулась калачиком, как делала большую часть прошлой ночи, когда говорила ему.
"Адвокатура пытается отобрать у моей мамы лицензию на юридическую практику".
Тишина заполнила комнату, прежде чем Часблокер тяжело вздохнул.
— Вики, прости.
Девушка, которая с тех пор, как он знал ее, была маяком надежды и позитива, просто свернулась калачиком рядом с ним, обнимая его руками для утешения. Он поднял свою руку и обнял ее за плечо. Осторожно, чтобы не прикоснуться к ожерелью тинкер-тех, которое она должна была носить сейчас. Он не хотел напоминать ей об этом больше, чем сегодня.
— Мы можем чем-нибудь помочь?
Clockblocker спросил то же самое, что он спросил. Ответ Вики был таким же. Она только покачала головой. И действительно, что мог сделать любой из них? Простым ответом было бы обвинить адмирала, но она не сказала ни слова возражения, когда судья вынес решения о мисдиминоре как для Вики, так и для Брандиш. Конечно, им обоим пришлось пройти курсы по управлению гневом, а также МНОГО общественных работ. Но это был удар по запястью. Общественные работы просто означали волонтерскую работу и больше патрулей.Худшее, что могло случиться с Вики, — носить ожерелье, которое блокировало ее ауру.
Бар однако. Это было хуже, чем если бы Брандиш посадили в тюрьму или Вики. Это было резкое сокращение, чтобы ударить Брандиш в слабое место, и в результате...
Была причина, по которой Панацея начала ночевать в больнице каждую ночь. Он предлагал ей комнату для гостей в своем доме даже в те дни, когда Вики не ночевала. Пока она не приняла его предложение.
И, несмотря на все это, он весьма сомневался, что адмирал вообще имел какое-либо отношение к тому, что Бар узнал об этом. Таким образом, он даже не мог должным образом обвинить ее, поскольку жизнь Вики развалилась вокруг нее.
* * *
5 минут до встречи.
"Скорость. Активность в эфире на одном из радиоканалов Флота. Начали открытое вещание со звуком".
Супергерой, который был в своем офисе, заполняя документы, посмотрел на Мисс Ополчение, когда она стояла в его дверях.
— Все их радиоканалы?
— Нет, только этот.
Он нахмурился, учитывая этот факт. Обычно флот общался по радио с помощью зашифрованной азбуки Морзе. Тот факт, что это не так, был странным, и он на мгновение задумался, прежде чем выругаться. Встав, он начал торопиться из своего кабинета.
"Они транслируют незашифрованный звук, потому что хотят, чтобы мы могли его услышать. Они хотят, чтобы все это услышали..."
Он мрачно посмотрел на Ханну, на лице которой начало появляться выражение испуга и понимания.
"Где Адмирал должен быть еще через несколько минут? Она хочет, чтобы все знали, о чем идет речь... Позовите их. Позовите всех".
Мисс Милиция кивнула, быстро повернулась и вышла из его кабинета, чтобы побежать по коридору. Когда она ушла, он потянулся к своему офисному телефону. Подняв трубку, он нажал на кнопку быстрого набора, чтобы напрямую связаться с директором Пигготом.
"Мэм. Адмирал начала открытое вещание перед встречей с Империей. Она хочет, чтобы мы знали, что должно произойти. Нам нужно вызвать поддержку из Бостона, если мы собираемся сдержать это. Филадельфия или Нью-Йорк".
"Черт возьми, черт возьми".
* * *
2 минуты до встречи.
U-20 с подозрением наблюдала, как черный внедорожник въехал на стоянку верфей. Чистая черная краска, полностью тонированные стекла.Каждый его кусочек кричал подозрительно, когда его окружали ветхие доки. Остановившись прямо перед ней, она переместила руку немного ближе к своему палубному орудию.
Двери открылись и вышли четверо мужчин. Первые трое явно были солдатами. Они были откровенно одеты в бронежилеты. Их руки сжимали винтовки в нижнем положении готовности, и все, что требовалось, это всего лишь удар сердца, и они могли быть подняты и наведены на цель. Четвертая фигура не появлялась полностью, пока одна из первых трех не открыла последнюю дверь.
Пока один солдат придерживал дверь для четвертого пассажира машины, двое других зорко следили за периметром, их глаза двигались с такой же настороженностью матроса, стоящего на страже.
Четвертый мужчина был не солдатом, а темнокожим мужчиной в деловом костюме-тройке. Он был немного выше адмирала и довольно худой, что не мог скрыть даже костюм. Он постоял какое-то время, поправляя галстук и застегивая пиджак. Через мгновение он посмотрел на нее и пошел туда, где она стояла на страже у ворот. Трое солдат или, возможно, наемников, поскольку ни один из них не носил национального флага, окружили его и сопровождали.
