Чтобы такое сказать...
— Скажите, господин генерал, а правда, что в том месте, где вы живёте... там, на Земле... рядом море?
— Не знаю, какое отношение это имеет...
— И всё-таки, — бесцеремонно перебил я его.
"Зависнув" со слегка приоткрытым ртом, Переньян ничего не ответил. Но я его и не ждал, продолжив:
— А перед тем, как выйти в море, они трепятся всякому встречному-поперечному, какой улов собираются поймать?
— Хочешь сказать — плохая примета?
Блин! Чувак всё схватывает прямо на лету! М-м-да-а... С одной стороны, с таким приятно иметь дело, а вот с другой... как-то не очень. Слишком уж умный...
— А как вы думаете? — ответил вопросом на вопрос.
— Хм-м, — задумался высокий гость буквально на мгновение. — Ну что ж... дерзай, суеверный ты наш, — напутствовал он меня, милостиво махнув рукой, — Удачи!
Эх! Золотые слова. Она мне сейчас не помешает!
— Эл, чуть разверни "картинку", а то отсвечивает. О-о, вот сейчас нормально! — поправил я сапёра.
— Проклятье! Это всё равно, что искать иголку в стоге сена, — откликнулся тот, поудобнее перехватывая миноискатель.
— Скорее уж звезду на небе или песчинку на морском берегу, — недовольно буркнул пилот.
Тут он, пожалуй, был прав. Хотя... я бы скорее сравнил нашу "охоту" с ловлей жемчужины в море... или точнее... в каком-нибудь заливе... или лагуне.
Вот гадство! А ведь действительно авантюра чистой воды... Ещё немного, и сам удивлюсь, если нам повезёт, и мы что-нибудь выловим!
Но как бы то ни было, жребий брошен и Рубикон перейдён, назад пути нет.
Крыло "летуна" чуть наклонилось при повороте, и я придержал ногой свою "снасть", чтобы она не сверзилась с гладкой поверхности.
Проклятье! Точно, нет ничего хуже, чем ждать и догонять!
Шесть минут восемнадцать секунд полёта, начиная с первого разворота... Третью "зигзугу" выписываем... понадобится ли четвёртая...
По моим прикидкам, мы уже почти миновали наиболее перспективную территорию поиска, как на самой её границе... Как там у классика... "что-то белое чернеется, что-то чёрное белеется"...
— Ну-ка, Боб, разверни "машину". Надо ещё раз проверить вон то "пятно" — ткнул я пальцем в более светлый участок поверхности болота.
— Да сколько можно! — вполне искренне возмутился толстяк, — Тебе что глайдер — мотоцикл или велосипед?! Четвёртый раз поворачиваем!
— Столько, сколько нужно! Мы не на увеселительной прогулке, где можно нестись "с ветерком", — назидательно заметил я.
Робин-Бобин, хоть и бурча что-то себе под нос, всё-таки выполнил моё... пожелание. Даже поддержки Переньяна не потребовалось.
Он хоть и не был прямым начальником моих "помогальников", но одного взгляда и веского слова генерала оказалось достаточно, чтобы те, засунув языки поглубже себе в задницы, беспрекословно выполняли его указания... Мне б так научиться.
Толстяк непрестанно бубня, всё-таки развернул наше "корыто" как надо, и я ещё раз взглянул на экран. Ну-у, была не была!
— Зависни здесь! — бросил пилоту, берясь за своё "удилище".
Оно было простым, как три копейки: моток вязальной проволоки-"шестёрки", к которой на конце была прикреплена пустая пивная банка. Мне таких, раскиданных по углам, от предыдущего хозяина мастерской пять штук досталось... а может и больше, не все углы ещё облазил.
Сперва хотел всё это "богатство" выкинуть, а потом подумал: "мало ли, вдруг пригодятся". Вот и пригодились.
Поправил, чтобы не торчал, "хвостик" проволоки... Та, проткнув бок банки в двух местах, возвращалась назад и, закручиваясь вокруг своей оси, образовывала плоскую "петлю"... Получался своеобразный "сачок", который я согнул под прямым углом, чтобы проще было скрести по дну.
— Отлично! Так держать! — подбодрил Робина, разматывая и опуская вниз свою "снасть".
Тот опять что-то пробурчал, но я не прислушивался... некогда.
Теперь уже не Эл со своей "приблудой", а я со своим "удилищем" превратился... даже не в сапёра, а в сам миноискатель. "Сачок" на проволоке стал датчиком, а я сам — приёмником, напряжённо исследующим окружающее пространство.
Есть!
С борта глайдера такую мелкую п... фитюлину мне было не засечь... А вот вблизи, чтобы её подцепить... У кого-нибудь другого не было не малейшего шанса. А вот у меня...
Пуговицы Ольсона были не простые, а... чуть было не сказал "золотые"... Нет, пластиковые, но по цене вряд ли были дешевле. Потому что покрыты они были визионом.
То-то замеченный мной осколок сразу вызвал какие-то смутные подозрения. Но только на борту "Ледлоу", "прокрутив" в очередной раз на своём внутреннем "компе" увиденное, и добавив к нему выуженную из Сети инфу, я смог наконец сложить недостающие пазлы... Надеюсь правильно.
"Визион" — так назывался этот материал... или правильнее сказать — устройство? Также в ходу были названия: "визиан", "визий", "визиан", "визьён" и даже "визиард".
Трудно сказать, относились ли эти термины к одному и тому же "продукту" или различным его модификациям... А может, и совершенно различным "товарам" с похожими свойствами? Всё-таки подобные хреновины относились к секретным разработкам. Как бы то ни было, информация о них всё-таки просочилась в средства массовой информации. Как говориться: "шила в мешке не утаишь".
Честно говоря, инфа о "волшебных скотчах"... стоит их только наклеить в нужном месте в нужное время, как они тут же буквально засыпят своих хозяев качественными аудио— и видеозаписями... ходила довольно давно... Если не двести лет, так сто пятьдесят точно!.. Но тогда подобные идеи относилась скорее к фантастике, как к чему-то реальному.
С развитием технологий невозможное стало возможным. И подобные хитрые устройства шагнули со страниц приключенческих романов и крутых детективов в повседневную жизнь.
К сожалению, что написано пером, не всегда можно "вырубить топором" — в смысле изготовить также филигранно и изящно, как это было задумано в теории.
Даже изобретение сверхтонких жидкокристаллических экранов не решало проблемы, поскольку к ним ещё полагались полоски считывателя и накопителя информации. В результате толщина "пластыря" стремительно росла, а ведь к нему ещё сверху полагался специальный защитный слой, который даст возможность записывать звук и изображение, но не позволит "засечь" устройство.
Правда, был разработан другой вариант, когда экран, считыватель и накопитель не накладываются друг на друга, а стыкуются последовательно полосками, покрываясь сверху защитной плёнкой. Но такая "стыковка" требовала особой точности и ещё больше удорожала и без того недешёвое изделие.
Помимо этого само маскировочное покрытие становилось всё сложнее и дороже. В то время, как параллельно продолжалось удорожание оборудования по его распознаванию и обнаружению. Непрерывная непримиримая борьба тех, кто выведывает чужие секреты с теми, кто пытается их сохранить. Всё это привело к соперничеству уже упомянутых технологий, объединённых под общим названием "виз", с группой "антивиз", включавшей всякие "нейтрализаторы", "шумелки" и "глушилки", которые всячески мешали "добытчикам" халявной инфы.
Правда, насколько она в итоге оказывалась "халявной", учитывая стоимость шпионских "приблуд", необходимых для её добычи, оставалось под большим вопросом. Ну да "красиво жить не запретишь"!
К тому же оставались всякие государственные, коммерческие и прочие тайны, которыми никто с врагами, конкурентами... короче, — противостоящей стороной... делиться никак не желал... А если и находилась в "семье" какая "паршивая овца", готовая продать секреты, то за большие... ну о-о-очень большие деньги.
Так что проще банально стырить... или поручить кому-нибудь "цап-царапнуть"... подобную инфу... Ну тем, кто во всём этом сечёт.
Ладно, что-то я совсем отвлёкся... Какое отношение к всему этому имеет... или имел Кларк Ольсон... потому что в его смерти я почти не сомневался... Конечно, был какой-то процент... или скорее, доля процента... что случилось чудо, и скандальный репортёр до сих пор жив... Только я не верю в сказки... наверное, никогда в них не верил. А реальность — она штука суровая и довольно жестокая... по себе знаю.
Так вот, этот деятель... кто-то из блогеров... наверное конкурент... обозвал его как-то "медиакиллером". Так вот, этот Ольсон всячески нахваливал визион, и даже участвовал в его рекламе. Мол, без такой полезной штуковины современному репортёру просто хана, а вот с такой х... хреновиной, стоит захотеть, и весь мир у твоих ног!.. В общем, что-то в этом роде.
Ну и ясен пень, не было ничего удивительного в том, что пуговицы на лапсердаке этого фанфарона были покрыты "волшебным материалом". Кажется, он сам его так обозвал.
Возможно, этот материал... или вернее — устройство... ушлому репортёру как-то помогло, и он чего-то там "нарыл". Но, видимо, это "что-то" было настолько серьёзным, что ему самому пришлось срочно "делать ноги".
Ведь с какого-то "перепуга" он оказался на Агрии? Не от хорошей же жизни? Что такому прощелыге, привыкшему купаться в лучах славы, могло понадобиться вдали от цивилизации, буквально на краю света?
Вышел на пенсию, решив уйти "в тень"? Не смешите мои тапки... тем более их у меня нет.
Попал под программу защиты свидетелей? Тогда почему никто не стал скрывать его личность? Странно...
"Ловля на живца"? Тогда у меня для "рыболовов" плохие сведения: вашу "наживку" сожрали не подавившись, а вы и не чухнулись!
Хотя, может именно поэтому здесь появился Переньян?
Тогда, как я уже сказал генералу, он "слегка припозднился".
Лично я к Ольсону... и таким, как он "акулам эфира"... хотя правильнее было бы их назвать "шакалами" или "крысами", которые шарятся по помойкам, выискивая всякую грязь, всякое дерьмо... И пусть это, как утверждают в Содружестве, "неотъемлемая часть западного образа жизни"... всё равно я это не приемлю. Есть в этом "копании в грязном белье" что-то мерзкое.
Ну ладно бы там выявляли взяточников, коррупционеров... надо же этим кому-то заниматься, раз всякие правоохранители "не чешутся"... но "поднимать на вилы навоз" про жён, детей... кто с кем спит... распускать всякие слухи и сплетни... часто беспочвенные... Ну не нравятся мне эти фейкомёты!
Но и убивать их без суда и следствия не дело! Мало ли кому чего не нравится... В конце концов на это есть суд, прокуратура... Вот пусть они это шакальё и призывают к порядку.
Видно ушлый репортёр и здесь на Агрии не угомонился и смог "нарыть" что-то на местных мафиози. Чего ему не простили.
Так что оставив всю "лирику" в стороне, я, аккуратненько подцепив "сачком" искомую "жемчужину", осторожно стал вытягивать свою "снасть".
И тут... ТВОЮ Ж МА-А-АТЬ!!
Да, наверное, мой "улов" нужно было выуживать ещё медленнее, постепенно выбирая "леску"... или наоборот, дёргать стразу, со всей силы... Фиг знает... "Хорошая мысля", она всегда "приходит опосля"... Или вообще не приходит, как в данном конкретном случае. Потому что я до сих пор не знаю, как следовало тогда поступить. То ли "жёстко и быстро", то ли "тихо и медленно"... Как и в последующем...
Как бы то ни было, на мою "удочку" "клюнул" и нах... в общем, совсем не нужный "персонаж". Какой-то "крокодил"... не слишком большой, но и совсем не маленький, иначе бы банку ему было просто не заглотить... мгновенно среагировал на мелькнувшую перед его носом "добычу".
Чёрт бы побрал его с его охотничьими инстинктами. Хруст сминаемой мощными челюстями жестянки был слышан, казалось, на всё болото. У-у-у, зубастая тварь! Чтоб её!
Тут я, наверное, слегка "завис", не зная, что выбрать... "быстро" или "медленно"... между тем споро перебирая рукам, выуживая "снасть"... Замедлишься, и "улов" может сорваться с "крючка", дёрнешь быстрее, тонкий металл не выдержит, и может случиться то же самое.
Мать твою! Я ж не на этих бл... чёртовых "крокодилов" собрался охотиться... Мне ценная пуговица нужна!
Да тут ещё грёбаный "улов"... не тот, что в банке, а тот, что пристроился снаружи... поняв, что его вытягивают из родной стихии, задёргался и забился всем телом, как припадочный.
И нет бы, падла, чтобы разжать челюсти, оставив мне законную добычу, а себе свою никчемную жизнь. Разойтись, так сказать, "по нулям". Так захотел, гнида, и "рыбку" съесть и... с "крючка" сорваться. Хрен ему!
"Твою мать! Нет, ТВОЮ МА-АТЬ!" — чуть не взвыл я в голос, когда в мутной воде мелькнула едва заметная тень, и в тот же миг из зеленовато-бурой поверхности болота в фонтане мириада брызг взметнулось ввысь мощное тело... не то чтобы чудища... видали мы "крокоидолов" и покрупнее... но тоже весьма внушительной твари.
И на чём только эти "кашалотины" здесь отожрались? На каких таких харчах? Местных журналистах что ли? Или каких-то других бедолагах? И одна ли семейка Алонсо заботилась о местной фауне, или ещё какие благодетели?
Но предаваться размышлениям было некогда. Я реально не успевал выдернуть свой улов "на борт"... Да если б и успел, поверхность крыла не такая широкая. Вовсе не факт, что пойманного "крокодила" не сдёрнут с него за хвост... И хорошо ещё, если не со мной вместе!
Так что, не долго думая, я поступил кардинально: выхватив из рукава "ножичек", рубанул мелкого проглота по шее. И едва успел отпрянуть, как на месте, где только что была рука, щёлкнули зубастые... ну о-о-очень зубастые... челюсти, схлопнувшиеся на обезглавленном теле своего собрата... или товарки... Фиг его знает этих рептилоидов.
А что, всё по чесноку: мне — голова, шустрому прыгуну — всё остальное...
"Твою налево!" — едва не взвыл я снова, хватаясь за голову... да не за свою, а разрубленного монстра.
Сразу не сообразил, а я там не оттяпал случайно днище у банки. А то мне ту проклятую пуговицу в брюхе твари, что сейчас с оглушительным шумом плюхнулась обратно в болото, вовек не сыскать.
Впился ногтями в рассечённую шею, раздвигая края... Фу-у-ух, вроде жестянка цела. Помята, правда, изрядно, но...
И тут Робин-Бобин вдруг резко рванул глайдер влево и вверх так, что у меня едва зубы не клацнули... и "ножик" вниз не соскользнул... едва успел поймать.
— Ты что творишь, изверг?! — с трудом распрямляясь, балансируя в ботинках на гладкой поверхности... то ли дело босиком, с когтями... напустился я на "водилу", — Чё молчишь?! Воды в рот набрал?!
— У тебя хвост отпал, — через пару мгновений недовольно буркнул в ответ Торнтон.
— Чего-о-о?! — удивлённо воззрился я на пилота.
— Конец у тебя отвалился! — хохотнув, ткнул пальцем вниз Гудвин.
"Час от часу не легче!" — успел подумать, скосив взгляд себе под ноги за край плоскости крыла.
Ну да, пока я тягал "леску", остаток бухты успел соскользнуть со слегка покатой поверхности и теперь, размотавшись, болтался под брюхом глайдера, крутясь в завихрениях воздуха.
— "Хвост" подбери! — вновь буркнул пилот. — А то смотри, какая тварь выпрыгнет... и будет, как у Рутковски!
— Да-а, нам-то в кабине по барабану, а тебя монстр с крыла смахнёт запросто! — поддержал напарника Эл.
