Дуэт закончил возвращать своих марионеток и фамильяров мгновение назад. С этими прощальными словами они повернулись к Юмеко, которая смотрела на них бесстрастно, и кивнули ей, после чего трое из них полетели к месту, где впервые открылись ворота.
Путешествие не должно было быть долгим, так как ворота находились по другую сторону стены, но они летели гораздо медленнее из-за Юмеко, которая вела их за собой.Кажется, летит медленнее обычного.
Прежде чем кто-либо из них успел задать вопрос, Юмеко опередила их, повернувшись и заговорив: "Прежде всего, я прошу прощения, и от себя лично, и от имени Миледи, за то, что не навещала вас двоих в последние несколько дней. Разбираться с последствиями действий этого так называемого профессора — это хаотично".
Алиса и Тейлор были удивлены этой темой, но быстро заверили Юмеко, что не обижаются на неё или Шинки из-за этого.
"Всё в порядке, Юмеко. Мы понимаем, что вам с Шинки нужно было урегулировать ситуацию, прежде чем она обострится".
Алиса заговорила первой, Тейлор кивнула в знак согласия с её мнением, после чего горничная задала свой вопрос: "Вы говорили что-то о "так называемом профессоре". Есть ли в этой истории что-то большее, чем просто вторжение с другой стороны?"
В этот момент выражение лица Юмеко сменилось гневом, когда они пролетали мимо очередной восстанавливающейся рыночной площади, после чего она ответила: "Профессор Оказаки", — с яростью выплюнула она это звание, — "сочла нужным, чтобы ее ассистенты похитили образцы с другой стороны ворот для вскрытия и экспериментов. Разумные образцы".
Алиса и Тейлор с ужасом уставились на предполагаемые зверства. Алиса быстро взяла себя в руки и начала спрашивать: "Есть ли выжившие?"
Юмеко увидела обеспокоенные лица на их лицах, прежде чем развеять их опасения: "Те, кто "умер", были всего лишь феями с другой стороны ворот. Затем..." — она немного помолчала, словно подбирая правильное слово, прежде чем продолжить: "Миротворцы из той страны заверили меня и леди Шинки, что они, вероятно, уже ожили дома, забыв о жестокости, которую они пережили от рук этого так называемого профессора".
"Кстати, это ее слова, а не мои". Юмеко быстро добавила, когда Алиса и Тейлор бросили на нее скептические взгляды.
Тейлор, наконец-то обретя дар речи после того, как осмыслила услышанное, задала свой вопрос: "А что насчет города? Как "миротворцы" с другой стороны, так долго принимая это место за захватчиков, могли причинить вред стольким невинным людям и разрушить их дома?"
Юмеко сердито фыркнула, отводя взгляд от вопросительных взглядов девушек, когда они пролетали мимо очередного скопления убежищ: "Это потому, что эта идиотка Оказаки невольно высвободила Злого Духа во время своего путешествия в другой мир. Того самого, с которым вы двое столкнулись в тот день".
Тейлор содрогнулась при упоминании сущности, которая напрочь раздавила ее и Алису, и больше не винила "миротворцев" из другого мира. Она еще раз убедилась, что избежать сопутствующего ущерба от такого могущественного существа практически невозможно.
Прежде чем кто-либо из них смог продолжить разговор,Они прибыли к месту назначения первыми, прямо за городские стены.
Место, где находились врата в потусторонний мир, было в таком же опустошенном состоянии, как и расположенный позади город: вырванные деревья и воронки усеивали землю. Здания, как постоянные, так и временные постройки, были разбросаны по расколотой древесиной и обломками. В земле также виднелись обгоревшие остатки припасов и одежды. Единственное, что осталось относительно неповрежденным, — это двухэтажная каменная арка в самом центре места происшествия и большая палатка, очевидно, установленная после того, как кризис миновал.
В этом районе не было трупов, но пятна ржаво-красного цвета, выделяющиеся на фоне более светлых оттенков земли и руин, а также следы пребывания в временной палате для больных, достаточно ясно указывали на трагедию, произошедшую на этой земле.
Их спуск к палатке был встречен четырьмя местными охранниками, подлетевшими к ним в воздухе. Охранники были насторожены и напуганы, но Юмеко быстро уладила ситуацию, поскольку изначально ее послали люди из палатки. Таким образом, их впустили внутрь без дальнейших проблем.
Внутри шатра стоял большой стол для совещаний, за которым сидело по меньшей мере полдюжины местных дворян. Все они были поглощены напряженной дискуссией между собой, не обращая внимания на прибытие Юмеко и ее подопечных. Быстрый взгляд по шатру и прислушивание позволили понять, что другая сторона из потустороннего мира еще не прибыла, несмотря на то, что до назначенного времени оставалось совсем немного времени.
Но пока Тейлор и Алиса сосредоточились на столе, они совершенно не заметили Шинки, сидевшего в стороне, пока Юмеко молча не велела им подойти к ней, бросив на них гневный взгляд.
Смущенные, девушки молча направились к Шинки и начали телепатический разговор, чтобы не мешать другим.
"Мои дети, я рада видеть вас выздоровевшими и снова здоровыми", — первым поприветствовал их Шинки. "Хотя Юмеко, вероятно, извинилась за меня, я еще раз прошу прощения за то, что не навестил вас двоих во время вашего выздоровления. Но, увы, обстоятельства вынудили меня это сделать".
Тейлор подняла руки и без слов ответила: "Всё в порядке, мэм. Ситуация требовала вашего внимания, и в тот момент мы были в безопасности". Затем она спросила: "Так сколько гостей нам нужно принять?"
Как только вопрос покинул её голову, пространство возле входа в палатку разорвалось в чёрную пустоту, края которой были перевязаны двумя красными лентами. Алиса и Тейлор напряглись и сделали шаг вперёд, чтобы заблокировать Шинки. Их скудная сила начала накапливаться, и они приготовились к бою, несмотря на то, что чувствовали, что из этой пустоты исходит энергия, сравнимая, а то и превосходящая энергию Мимы, злого духа, с которым они сражались и которого проиграли.
Охранники из местного поселения Тарин были ничуть не лучше, чем они, но всё же выполнили свой долг, поступив так же с нервными дворянами и лидерами за столом, несмотря на то, что некоторые из них явно дрожали от страха, который усилился, когда в чёрной пустоте появились многочисленные красные глаза.
Единственными двумя людьми, которых это событие не беспокоило, были Юмеко и Шинки. Они наблюдали, как из глубины чёрной слезы, наполненной глазами, в реальности появилась женщина. У Тейлор перехватило дыхание, когда она увидела это существо. Несмотря на то, что она выглядела всего лишь как красивая блондинка в фиолетовом платье с оборками, белой шапочке и длинных белых перчатках, исходящая от неё аура так сильно нервировала всех, кто обладал сверхъестественными способностями, что даже беззаботная улыбка этой женщины не могла успокоить их. Более
того, эта беззаботная улыбка заставила Алису и Тейлор насторожиться, поскольку обе знали, что эта фигура попадает в ту же категорию, что и тот Злой Дух, с которым они сражались: у них нет шансов на победу в бою. Единственным, у кого, как им казалось, был шанс в этой палатке, был Шинки, но, как показала встреча с Мимой, как человек может сражаться сильнее, когда ему есть что защищать, так и что-то может ограничить его возможности, чтобы минимизировать сопутствующий ущерб.
А в этой палатке и вокруг нее много вещей, которые помешают Шинки использовать все свои силы в бою.
К счастью, новоприбывшая сначала поприветствовала собравшихся дружелюбным тоном, пытаясь разрядить обстановку: "Приветствую вас, господа. Я Юкари, Мудрец Генсокё, Матриарх клана Якумо, здесь от имени народа Генсокё для обсуждения деталей наших дальнейших отношений после этого досадного инцидента".
Многие напряглись от этих слов, но Шинки решила дать о себе знать и мягко отодвинула Алису и Тейлора в сторону, прежде чем поприветствовать Юкари, полностью обойдя местных лидеров, которые, казалось, слишком боялись высказаться: "Приветствую вас, Юкари. Я Шинки, представительница Макай, мира, в котором вы сейчас находитесь, здесь в качестве нейтральной стороны, наблюдающей за вашими переговорами с Таринами". Она сделала паузу, прежде чем спросить: "Но можно ли начать обсуждение сейчас, когда ваша ученица еще не прибыла? Меня убедили, что она будет присутствовать, когда мы будем обсуждать с ней ситуацию после разрешения инцидента".
В ответ на вопрос Шинки Юкари тихо рассмеялась: "Я должна извиниться за опоздание моей ученицы. В конце концов, это долгая и трудная задача — должным образом запечатать того Злого Духа, который опустошил ваш город, чтобы она не смогла вырваться в будущем".
"Чья это вина?" — один из птицелюдей за столом, видимо, набрался смелости и заговорил. Но вся эта храбрость обратилась в прах в тот же миг, как он поймал на себе гневные взгляды Шинки и Юкари и снова опустил голову.
После минутного молчания Шинки снова заговорила: "Никто не мог предсказать, где именно на другой стороне появятся врата. Даже профессор Оказаки".
Юкари ничего не сказала, не отрывая взгляда от Шинки. По какой-то причине Тейлору показалось, что она на мгновение увидела настороженное выражение лица женщины, прежде чем оно снова сменилось на профессиональное "политическое" выражение.
"Должно быть, это фокусировка".
"Однако, — продолжила Шинки, — факт остается фактом: профессор приказала похитить людей на другой стороне для экспериментов и провела их. Смертельно, добавлю я".
Затем она испепеляющим взглядом посмотрела на совет, запугивая их: "Могу ли я рассчитывать на то, что ваша система правосудия должным образом накажет профессора Оказаки? В конце концов, она в свите Тарина".
Прежде чем кто-либо успел продолжить, Юкари подняла руку, чтобы остановить собрание, и сказала: "Я считаю, что по этому вопросу нам необходимо вызвать всех причастных лиц, особенно ту, которая пострадала от действий этого профессора". Она сделала паузу: "Как, например, хранитель печати Злого Духа, которую сломал приспешник Профессора. Я права?"
Не дожидаясь ответа, рядом с женщиной появилась еще одна жуткая пустота, полная глаз. Шинки положила руки на плечи Алисы и Тейлор, чтобы успокоить их, когда из пустоты выплюнула еще одну фигуру, которая рухнула в кучу белого, красного и черного цвета, ударившись головой о землю.
Весь шатер наблюдал, как фигура зашевелилась, а затем вяло поднялась, показав:
"Это что, зомби?!".
Первой мыслью, которая пришла Тейлор, было то, что у новоприбывшей была очень бледная кожа, которая почти сливалась с ее белыми отстегнутыми рукавами, если бы не красные ленты, связывающие их с ее руками. Контраст с красным платьем до колен с желтыми завязками, черными туфлями и черными волосами, перевязанными красной лентой.
"Зомби" слегка покачивалась, словно пытаясь не заснуть. Она ощупала помещение руками, прежде чем схватить палку и белый кусок ткани, упавший рядом. Она встала, слегка покачиваясь, и повернулась, пока не увидела Юкари. Ее глаза расширились, она полностью проснулась, а затем снова сузилась от беспокойства.
"Что это значит, Юкари? Неужели я не могу спокойно поспать после недельного инцидента?"
Юкари не смутила вспышка этой "зомби", она достала откуда-то бумажный веер, чтобы прикрыть рот, и ответила с сарказмом, метафорически сочящимся из ее сладкого голоса: "О, боже. Прости, что прервала твой сон, дорогая Рейму. Я подумала, что тебя заинтересует компенсация за неприятности, причиненные этой женщиной Оказаки, поэтому и пригласила тебя сюда. Но если тебе это безразлично..."
"Подождите!" — Рейму резко проснулась при слове "компенсация" и полностью насторожилась. Ее вялая, ленивая поза мгновенно исчезла, когда она выпрямилась и посмотрела на людей в палатке, прежде чем сказать: "Хорошо, я слушаю".
Тейлор поклялась, что даже на мгновение увидела ухмылку сквозь бумажный веер Юкари. Но эта мысль была отброшена в сторону, чтобы сосредоточиться на происходящем.
"Профессор Оказаки сказала нам, что она разрешает нам передать вам ее ценного автомата в качестве компенсации".
Как раз вовремя, чтобы услышать, как переговоры возобновляются, и зомби Тейлор попыталась очистить голову от мысли о том, чтобы назвать Рейму зомби, основываясь исключительно на первом впечатлении, не качая головой, начинает приставать к знатным особам Тарина.
"Какая мне вообще польза от этого автомата?"
"Она разработала его для ухода за жителем. По крайней мере, нам так сказали".
"Этого недостаточно!"
Спор накалился, но предупреждающие взгляды Шинки и Юкари, казалось, предотвратили худшее, позволив Рейму вступить в словесную перепалку с местными жителями.
"Почему вы их не останавливаете?" —
спросила Тейлор телепатически, на что Шинки ответила мгновение спустя, отвлекая её от словесной перепалки: "Помните, что это они причинили друг другу зло, а не мы, чужаки, которым посчастливилось остановить насилие и помочь невинным".
Она сделала паузу, словно прислушиваясь к спору на заднем плане, прежде чем продолжить: "Если только вы с Алисой не хотите получить по заслугам за то, что вас избил этот Злой Дух. Вы хотите?"
Тейлор вздохнула, ища поддержки у Алисы, но обнаружила, что её подруга, застыв как статуя, полностью поглощена разговором.
"Алиса?"
Телепатический толчок заставил Алису взглянуть на Тейлор, после чего она сделала безмолвный жест рукой, который был истолкован как: "Нет"
. "Значит, она переключила свое внимание и все еще слушала нас", — заключила Тейлор и тоже попыталась слушать.
К их удивлению, существовал разительный контраст между "политической речью", которую таринские дворяне использовали в качестве аргумента в пользу сохранения ворот открытыми, и прямолинейным требованием Рейму закрыть ворота и оставить их в покое, не заботясь о чувствах людей в палатке.
"Справедливости ради, Рейму — не переговорщик, а защитница своей земли. Поэтому ее приоритеты понятны", — прокомментировал Шинки мысли Тейлор.
"Хотя ей не помешала бы некоторая тактичность, как у Юкари", — добавила Алиса, когда они снова стали наблюдать за переговорами. "У них одна и та же цель — изолировать Генсокё от Макая. Но, по крайней мере, Юкари более тактична в этом вопросе, например, позволяет Таринам судить Оказаки, вместо того чтобы изначально требовать, чтобы правосудие было совершено их руками. И чтобы они вернули им всё, что было разграблено этой "Марисой"".
"Кому-нибудь нужен чай или закуски?" — спросила Тейлор телепатически. "Кажется, нам особо некуда вмешиваться. Зачем мы вообще здесь?" "
В благоразумии нет ничего плохого", — ответила Юмеко, слегка упрекая свою младшую коллегу. Тейлор больше не стала спорить.
Переговоры закончились полчаса спустя. Представители Тарин поняли, что их попытка получить ресурсы и торговать через врата в Генсокё была пустой затеей, потому что во всём инциденте виноваты они сами, не усмирив профессора Оказаки до того, как ситуация обострилась. Попытка запугать Юкари и Рейму была встречена саркастическим замечанием Шинки.
"Господа, есть смысл расправиться с врагом, когда он измотан борьбой с другим врагом за вас. Но не слишком ли поздно для этого?"
