То ли из-за сока, а то ли просто везло, но сегодня меня не тревожили ни обезьяны, ни волки, ни прочая кусаче-грызучая живность. Ну, хоть это хорошо… Поскольку остальное было паршиво. Речка становилась чуть шире и еще более захламленной с каждым часом. Русло углубилось, а поскольку воды больше не стало, берега превратились в сплошные обрывы. Я откровенно устал, все же прогулка по парку и променад по дикому лесу несколько разные понятия, с точки зрения проходимости. То и дело закрадывалась мысль о возвращении, так что топал вперед на одном упрямстве. И топал бы еще, но к двум часам дня осознал полную безнадежность движения вниз по течению — со стороны гор в речушку впадал новый ручей, здорово увеличивая насыщеность русла и его размеры — теперь, скорее всего, для переправы понадобился бы плот или понтон! Что автоматически ставило крест на этом направлении — рассчитывать на нахождение, чудесным образом образовавшегося в сотне метров ниже по течению, песчаного плеса глубиной по колено, было бы просто глупой тратой сил…
Дорога назад оказалась тоже выматывающей. Вроде бы и уклон небольшой, и почва твердая, и дорогу я знал — но на возвращение потратил на два с лишним часа больше и ушагался вусмерть! А ведь вроде тренировался… не за неделю же за рулем я так вот ослаб?! Ну ничего, все у меня впереди, завтра топать вверх по течению, авось, там что-то найду! А пока — ноги-ноги, тащите в гору задницу, левой-правой, да не… стоять!!! Ну, ни…чего ж себе!...
Поперек направления движения (кажется, звериная тропинка на водопой, практически незаметная), вытянувшись во всю длину, лежит здоровая туша неизвестной ползучей дряни! В смысле, пресмыкающейся… Выглядит, как нехилое бревнышко с мою ногу толщиной, но заметно сплющеное в горизонтальной плоскости, чешуя не гладкая, как у большинства Земных гадов, а больше напоминает хвойную шишку, торчит во все стороны. Цвет вполне камуфляжный, в местных традициях — я ее увидел-то только потому, что оно чуть шевельнулось. Над чешуей колышется частокол ворса, длинного и жесткого, хотя и очень редкого — мне видно штук двадцать-тридцать волосин, не больше, и это на почти метровую длину видимого тела. Хм, волосатая змея?! А чешуйчатые кролики с пушистыми рыбками тут не водятся?!!! Я лихорадочно пощупал всунутый в нагрудный карман-сетку наладонник, после его удачного дебюта в Демидовске мне пришло в голову, что на необследованных землях наличие видеозаписей может оказаться полезным не только мне… Вот и сунул утром, его на двенадцать часов хватит, а мне больше и не требуется! Пишет, хорошо, вот даже поднесу поближе к этому червячку — или это все же зверек такой уродливый?!
Но это действительно была именно волосатая змея. Мне очень не хотелось ее переступать, не знаю даже, почему именно — то ли пресловутая «чуйка» сработала, а может, просто на нервах был — но я так и не смог себя убедить в необходимости ее перешагнуть или перепрыгнуть. Даже подойти ближе трех-пяти метров не рискнул. Молодец я был, как оказалось!
Отойдя по едва заметной тропке, натоптанной, скорее всего, местным зверьем, метров на пятьдесят, я устроился на ближайшем камне и не торопясь принялся набивать живот. Если до конца перекуса гадина не свалит — придется искать обход, причем приличный — черт ее знает, сколько в ней длины… Что уже само по себе неприятно, я уж молчу о возможности соревнования наперегонки с этой заразой! А вдруг она ползает быстрее, чем я бегаю? Интересно, что это вообще такое? Точно змея, или ящерица, а то и, чем черт не шутит, теплокровное такое интересное? На Земле же есть млекопитающие, которые не должны бы таковыми быть, киты-дельфины, не считая всяких моржей-тюленей, а казалось бы — водоплавающие, да в холодной воде постоянно, что может быть нелепее? Почему тут нельзя встретить ползучее теплокровное?! А вдруг моим именем назовут? «Гадина Варана», звучит?! Не, не очень, получается «грязная грязь» какая-то…
Я опустил глаза, нащупывая флягу у ноги, а когда поднял взгляд на тропку — остолбенел. На меня несся роняющий струйки слюны из оскаленной пасти, с мою голову размахом, зверь! Черт, он что, гайморитом страдает?! Я воняю неправильно, я невкусный! Автомат! Бл…яу, не могу взять, рука… на хрен бутерброд!!! Дохлым еда не нужна!!! Подхватить цевье, рывком к плечу, нашариваю крючок… Ну нихрена себе!
Зверюга, судя по пасти, некая «родня по предкам» местным вивернам, стелясь в прыжках, попыталась промелькнуть над волосатым гадом — щас!!! Не просто так змеюка разлеглась поперек звериной тропы! Скорость реакции у пресмыкающейся (или все-таки теплокровной?) гадины была просто запредельной —зверь даже не успел пролететь над тушкой, как с двух сторон от тропки прелые листья, свежие заросли травы и кустов буквально взорвались, выпуская из себя пружину длинного тела хищника! Кажется, длинные волоски змеи — как индикаторы или сенсоры сработали, сообщив, что тушку что-то перепрыгивает! Охотящийся на меня звероид в мгновение ока оказался намертво спутан кольцами серьезно бронированного тела, стиснут так, что мог только придушенно сипеть, бешено суча передними лапами, соскальзывающими с боков змеи когтями, и выпучив налитые кровью глаза. Обвившая его гадина выглядела тоже не очень привычно — если Земные змеи, хоть ядовитые, хоть удавы, это длинный и сравнительно тонкий шланг с растягивающейся при необходимости пастью, которой змеи «натягиваются» на убитую добычу и в которой зубы (у кого есть) либо ядовитые, либо мелкие и короткие, только чтобы не «сползать» с пойманной зверушки, то здесь туша ползучей дряни обладала внушительной башкой, с очень заметно выделяющейся крокодильей пастью с соответствующим набором острых колюще-режущих предметов в ней — на фоне остального туловища, тоже непропорционально толстого. Башку змеюка держала в стороне от схваченного зверя и шипела, громко и как-то… насмешливо, что-ли, а потом раззявила пасть еще больше, и я увидел классическую пару ядовитых клыков. Не знаю, что на меня нашло, но — я боюсь и ненавижу ядовитых змей. Собственно, даже ужики вызывают дрожь омерзения… Это внутри меня, это как безоговорочный образ мышления, как обязательная программа! Короче, очередь «дегтяря» на полрожка буквально в куски разметала голову гадины, по странной случайности оставив нетронутыми оба клыка и всю нижнюю челюсть… И только после того, как напавший на меня зверь начал осторожно и с трудом выворачиваться из ослабших колец еще дергающей теми или иными участками тела твари, я задумался, стоило ли это делать! Объективно рассуждая, гадина меня практически спасала, собираясь сожрать напавшего на меня зверя. Естественно, не из человеколюбия, но… А теперь мне предстоит разбираться с крепко помятым, но вполне живым зверем размером с хорошего дога или даже чуток поболе, оснащенным великолепным набором зубов и когтей, и только что собиравшимся мной закусить! Вот оно мне надо было?!
Тем временем зверюга выбралась из колец и предостерегающе рыкнула в мою сторону. Атаковать, правда, уже не спешила, то ли из-за нетвердо стоящих лап, то ли сообразила своим злобным умишком, что к изничтожению почти схарчившей ее змеюки я имею самое прямое отношение — и могу ее так же, как и змеюку… того… Ну, а может, просто решила, что теперь нападать нет смысла, змея не менее вкусная, чем я, но куда более полезная — поскольку уже дохлая?! По крайней мере, пока я бочком-бочком протаптывался в кусты прочь от тропинки, клыкастый зверик с подозрением пялился в мою сторону, не делая ни шага прочь от ползучей тушки, а потом и вовсе раздалось чавканье — похоже, как и земные хищники, начал трапезу зверь со слизывания крови…
Уняв бешено колотящееся сердце, я продолжил путешествие «обратно». К счастью, до самой поляны с машиной ничего настолько же опасного мне больше не встретилось. Ну, или травка не подействовала только на ту психованную зверушку? Так или иначе, но до своей машины я добрался спокойно, тем более, что и оставалось то…
25-е число, опять берег реки!
А ножки-то бо-о-о-олят! И спинка не отстает, добавляет «изюминку» в букет ощущений! Нагулялся я вчера… А ничего не поделать — надо шлепать дальше, поскольку больше некому. Топать и искать брод, чтоб его черти драли! Можно, конечно, плюнуть и попробовать выбраться в горы где-то в другом месте, но где? Да и не факт, что где-то еще мне не встретится непереезжее ущелье, либо какие-то буреломы, или очередной ручей, а то и болото… так что пока есть шанс, как говорил один киногерой — «будем искать!». Вот и наматываю очередные километры по берегу ручья, или горной речки, так и не решил для себя…
Речушка весело булькает на валунах, воздух жаркий и влажный, пахнет сыростью, мокрой листвой, гнилой древесиной и слегка чем-то цветочным. На груди А762, за спиной рядом с рюкзаком «ткачев», под ногами прелая листва и временами грязь. Живность, слава всем-подряд, обходит пока стороной, свежая порция листьев себя оправдывает, камуфляж чуть влажный, после ночной стирки, когда я банально забыл его вывесить на просушку. Ну и ладно, все равно удобно и даже прохладно слегка, хоть и несколько неприятно хлопает по телу… Короче, марш-марш левой, марш-марш правой! Сегодня моя задача проверить, сколько получится, речушку вверх по течению, а самое главное — разведать дорогу для машины в эту сторону. В любом случае, даже если сегодня и не получится найти брод, надо будет перебазироваться выше по течению — внизу ловить нечего. Ничего, где-нибудь найду переезд, не может быть, чтоб это была прямо неприступная преграда! О, а вот и что-то полезное, кажется…
«Полезным» были висящие на дереве толстые и длинные стручки ярко-фиолетового цвета. Насколько я знал из местных ботанических атласов и собственного опыта (один раз в ресторанчике Волока попробовал), в стручках вызревали очень вкусные «зерна», по вкусу и консистенции весьма напоминающие помесь земных малины и ежевики, с приятной кислинкой, только плотнее! Кстати, не сказать, чтоб совсем редкое дерево, уже даже культивировать начали, стручковая ягода шла «на ура». Сами стручки, как определилось опытным путем, тоже были полезны — при кормежке травоядная живность через некоторое время испытывала жгучее желание «облегчиться», естественно, вместе с семенами дерева; соответственно, так и использовали, вместо пургена, кому надо... Единственная проблема — вскрыть стручок без острого стального инструмента было весьма проблемной задачей, животные лопали ягоды прямо так, с «упаковкой». Зато со сбором никаких проблем не возникало — висели стручки достаточно низко и обламывались в созревшем виде с легкого рывка…
Сорвав пяток стручков с дерева, напоминающего по виду листьев скорее не акацию, а довольно диковато выглядящий клен напополам с каштаном (листья росли по три штуки из одного стебля, или ножки, как там у ботаников, а собственно сами листья очень походили на кленовые), я с трудом впихнул их в рюкзак, мимоходом прикинув, что я либо расслабился непростительно, либо мне и правда везет — обычно, по всем данным, под деревьями с поспевшей «малибицей» должно быть просто столпотворение жаждущих деликатеса животных. А тут пусто, как и не чувствует зверье запаха! Ну, мне же и легче — надоело геноцид месной фауне устраивать, если меня трогать не будут, так и сами здоровы останутся…
Короче говоря, брода я не нашел и в этот раз. Но ручей выше по течению явно мельчал, и были хорошие шансы найти переезд позже, после перебазирования. Так что обратную дорогу, к выбранной мной очередной полянке, я тщательно маркировал и проверял, не хватало ещес разгона в канаву какую или болтце лесное влететь. И нашел вполне доступный вариант, даже не пришлось бы деревья пилить — только две ветки здоровые, на час работы максимум, это с разделкой и уборкой. И расслабился, идиот…
Какой именно я идиот, я понял только тогда, когда при уже видимом мной сквозь кустарник кемпере, я почувствовал могучий рывок и, взмахнув ногами в воздухе, аки балерина, улетел в кустарник! М-мммать!!! Йо!!! Голова! Черт, что…?!!! Ох ты ж!
На меня напали. Та самая, или такая же сволочь, что вчера едва не стала змеячьим обедом! Недовиверна вполне удачно подкараулила меня и не менее успешно напала. Блин, почему я жив?! И с кем… Так, понял, быстрее, автомат… нет, слетел с шеи, мля, «АО»! Есть, она уже встает, тварь злобная, ну на! На, на, тварь!!!
Меня спасло чудо. Реально чудо, если подумать! Напавший хищник успешно атаковал из засады, успешно нанес первый удар — но ударил, во-первых, по рюкзаку, в котором были стручки и прочая амуниция, и который очень неплохо смягчил удар лапы зверя, поскольку зверь, при всей своей агрессивности, все же никак не амурский тигр, тот ударом лапы и мишку при удаче упокаивает… А, во-вторых — хищнику помешали еще в момент прыжка. Какая-то зверушка раз так в пять меньшая, чем агрессор, решила, что нападает он на нее. И без раздумий вцепилась в горло и морду хищной сволочи!
Правда, все же «весовые категории» были слишком разные. Так что лишившаяся глаза, с разодраной мордой, висящей на огрызке шкуры ноздрей и щекой, но с хрипом втягивающая в легкие воздух, тварь еще раз дернула пастью превратившуюся в безжизненную кровавую тряпочку тушку отважной зверушки, и поперла на меня. И вот так, на ходу, выловила полный магазин из АО — по-моему, я ее как минимум до самого желудка издырявил, а то и до хвоста… И при этом отделался буквально несколькими синяками, ссадиной на голове, ободранными локтями и изувеченным в хлам подсумком на рюкзаке. Потом оказалось, что и лежавший там магазин к «дегтяреву», пачка «висперовских» патронов и несколько упаковок таблеток для обеззараживания тоже — того… Из пачки патронов я достал целыми только пять штук! Остальные помяты, продавлены, а то и пробиты когтями! Магазин треснул, часть таблеток раскрошилась, а сам подсумок стал чуть ли не тесьмой… При этом даже рюкзак не пострадал. Благо, встроенный каркас неплохо распределил удар по спине, так что хорошая экипировка, как это не банально, действительно полезная вещь!
Но мое внимание привлек какой-то скрежещущий писк, а потом и шевеление возле погибшей достойной смертью зверушки. Нагнувшись ближе, я увидел два комка с лапками, копошащихся возле мертвого тельца. А присмотревшись, понял и беззаветную агрессивность погибшей — возле нее копошились детеныши! Два мелких неведомых зверька, пушистых и каких-то расплывающихся. Вот надо же так… Я ж, получается, их мамашу того… подставил, если по-человечески. Не будь меня тут — та тварь и внимания бы, похоже, на гнездо этих не обратила, а и обратила бы, то напасть рискнула бы врядли… Неплохо защищающая детенышей самка зверюгу подрала… И что теперь делать? Это ж дикие… кстати, а кто именно?! Посмотреть? Ну, если кинутся — то пусть живут, как смогут, мяса дам из запасов немного, и все — чем им я еще могу помочь? Вот бы кинулись…
