Золотистые глаза Юкари заблестели от веселья, когда она наблюдала, как Шинки продолжает подшучивать над представителями Тарин: "И прежде чем господа попросят меня или других о помощи, напомню, что именно вы потворствовали профессору Оказаки, вместо того чтобы сдерживать её, и стали причиной всего этого. Ваша поддержка в этом проступке оставит очень плохое впечатление".
После ещё одного неловкого молчания, недовольные взгляды Юкари, Шинки и Рейму окончательно пресекли любые дальнейшие споры. Руководство птицеподобных жителей Тарина согласилось закрыть врата, пресекая любые попытки проникнуть в Генсокё и использовать его в своих целях, обеспечить привлечение к ответственности виновных со стороны Макая и выплатить невероятно мизерную компенсацию в виде одного робота-уборщика для Рейму.
После того, как соглашение было согласовано, Юкари предъявила два идентичных контракта, написанных, по-видимому, на японском диалекте, но зачарованных так, что даже Тейлор, не знающий языка, мог полностью понять их содержание. Оба экземпляра были переданы представителю Тарина для подписания вместе с Юкари, а Шинки и сварливая Рейму выступили в качестве свидетелей.
"Это магически обязывающий контракт", — объяснила Алиса невысказанный вопрос, терзавший Тейлора. "И очень сильный. Если это не кто-то такой же сильный, как Шинки, любой, кто его нарушит, непременно понесет наказание".
Это был редкий момент, который напомнил Тейлору о происхождении Алисы, наследницы феодального лорда, и о том, как в таком обществе детей воспитывали с раннего возраста.Даже если ей в итоге не удастся выполнить эту роль, знание останется.
После официального завершения инцидента представители Тарина пригласили Юкари и Рейму остаться на ночь, но обе отказались, прежде чем покинуть замок через ту же самую жуткую щель, созданную Юкари. Шинки и её свита также отказались от гостеприимства местных жителей и вернулись в Пандемониум.
Но как только свет от заклинания телепортации погас, их ждала не вершина замка Пандемониум, а поляна посреди поля, полного цветущих подсолнухов, простирающихся до самого горизонта, под голубым небом.
Напротив их группы находились три человека: Юука в своём обычном наряде с зонтиком, защищающим её от солнца, и двое жителей Генсокё, которые вели переговоры о компенсации за произошедшее.
Юмеко, Алиса и Тейлор были встревожены таким поворотом событий, но, взглянув на спокойное поведение Шинки, они поняли, что создатель Макая этого ожидал. Их предположения подтвердились мгновение спустя, когда Шинки и Юкари обменялись приветствиями.
Тем временем к Алисе и Тейлор подошла угрюмая бледнокожная девушка с черными волосами в красно-белом. Она прищурилась и оглядела их с ног до головы, прежде чем кивнуть и сказать: "Вот тебе и не повезло".
"Что?" — девушки были в недоумении, что имела в виду Рейму. Но прежде чем они успели задать свой вопрос, Юкари позвала их первой:
"Слушайте, вы бы хотели поселиться в Генсокё?"
Вопрос прозвучал неожиданно, но Алиса опомнилась и скептически спросила: "Прошу прощения, но из нашего разговора я поняла, что вы предпочитаете быть изолированными от других миров? Что изменилось?"
"Приглашение индивидуальное, малышка", — ответила Юука, стоя рядом, и добавила: "Я впечатлена вашим выступлением, поэтому я замолвила за вас словечко перед Юкари".
Их внимание переключилось на блондинку, которая, заметив это, ответила: "Вы двое недооцениваете себя. Редко встречаются люди, способные противостоять Миме, даже на короткое время. Многие маги с более высоким уровнем подготовки и способностями, чем у вас двоих, были побеждены гораздо быстрее в схватках с такими противниками".
Несмотря на похвалу, они остались скептически настроены и теперь обратились за советом к Шинки, но получили совсем не то, чего ожидали.
"Как мать, я должна учитывать и ваше будущее, понимаете?" — сказала Шинки, глядя на них и сложив руки: "Это хорошая возможность расширить свой кругозор в искусстве. Учитывая статус Генсокё как одного из последних прибежищ сверхъестественных и древних искусств на Земле, я уверена, что там есть чему поучиться".
Как бы Тейлор ни хотела возразить, ей вспомнилась короткая схватка с Мимой, которую она устроила вместе с Алисой, и это заглушило её возражения. Одного взгляда на подругу Алису было достаточно, чтобы понять, что та заинтересована.
Шинки, как хорошая мать, предложила вариант: "Юмеко тоже пригласили, но она отказалась, пока вы обе были без сознания. Повторюсь, я всегда буду уважать ваш выбор".
Тейлор и Алиса посмотрели на угрюмую Рейму, чей взгляд ясно давал понять, что она совсем не рада такому повороту событий, но, словно зная, о чём они думают, она проворчала: "Пока вы будете соблюдать наши правила, всё будет хорошо!"
Девушки переглянулись, после чего Алиса кивнула Тейлор и повернулась к Юкари, которая ухмылялась.
"Как работает иммиграционная процедура в Генсокё?"
Глава 31: Переезд в Восточную Страну Чудес.
* * *
"Итак, Алиса..."
— "Да, Тейлор?" —
"Когда Юкари сказала нам, что мы должны выбрать участок земли для строительства нашего дома в Генсокё, почему ты выбрала именно это место посреди леса?" —
с раздражением спросила Тейлор свою подругу, как только утих шок от увиденного, пока та стояла на коленях рядом с ней, касаясь рукой земли и закрыв глаза, словно пытаясь что-то почувствовать.
Чистое голубое небо над головой было приятной переменой по сравнению с вечно красным цветом Макая, но окружающий густой лес был наполнен таким количеством маны, что их магическое зрение едва различало окружающую ману и живые существа, населявшие это место.
Они уже бывали в местах с подобными характеристиками в Макае. Но, увы, новая, незнакомая территория всегда вызывает у новичков страх и беспокойство, независимо от того, кто они или что.
В конце концов, только дурак не будет бояться. И если только этому глупцу не выпала космическая лотерея власти или судьбы, они редко живут долго.
Алиса сначала не ответила на вопрос Тейлор, так как большая часть ее внимания была сосредоточена на анализе невидимых невооруженным глазом особенностей местности. И Тейлор тоже не сидела сложа руки, ее глаза продолжали осматривать опушку леса, наблюдая за множеством пар светящихся глаз, смотрящих на них со всех сторон.
Она решила, что большинство из них смотрят на них из любопытства, в то время как другие, казалось, были злонамеренны. Тем не менее, Тейлор была уверена, что они не нападут, учитывая, что у них было много возможностей, когда они прибыли, и они все еще были немного дезориентированы телепортацией.
Конечно, это могло быть потому, что их прибытие застало их врасплох, но сейчас, когда один из них был поглощен осмотром земли, они все еще не предпринимали никаких действий против одинокой служанки, поэтому Тейлор могла утешиться мыслью, что эти туземцы не сочли их достойными того, чтобы делать из них себе еду.
Прошло несколько минут, и Алиса встала, довольная осмотром. Она посмотрела на Тейлора и кивнула, и это стало сигналом для них двоих вытащить своих неутомимых марионеток и знакомых работников из личных карманов.
Марионетки Алисы больше не были устрашающими бронированными костюмами, вооруженными оружием. Теперь это были светловолосые куклы размером с маленьких детей, одетые в свою обычную черно-белую форму горничной и белые фартуки. Их крошечные руки были снабжены молотками соответствующего размера. Они были расставлены по периметру, ожидая чего-то.
Тем временем Тейлор материализовала свою орду фамильяров-стрекоз вместе со сваями, сделанными из специально обработанной древесины. Крылья фамильяров громко жужжали, явно напрягаясь, пытаясь поднять тяжелые сваи в вертикальное положение.
Как только все сваи были установлены, крошечный молоток несколько раз ударил по ним, медленно вбивая их в землю. Фамильяры-стрекозы окружили каждую сваю. Их лапы крепко держали сваю, а крылья быстро махали, чтобы стабилизировать ее и удерживать в вертикальном положении во время работы.
Пока никто не произносил ни слова, наблюдая за возведением фундамента своего нового дома. Их чувства оставались начеку, опасаясь монстров, скрывающихся в тени леса и шпионящих за ними.
Когда последняя свая была забита глубоко под землю, некоторые из молчаливых обитателей леса потеряли интерес и исчезли в лесных глубинах. Оказалось, что некоторые из оставшихся были феями, когда их любопытство не смогло подавить, и они выскочили из лесной кроны в сторону строительной площадки, обрушив на неё шквал магических пуль, но были отброшены отрядом бездействующих марионеток Алисы, направивших на них копья и обрушивших на них ответный огонь.
Они усвоили ещё в Макае, что ничто другое их не остановит, и, похоже, это справедливо и для этой новой земли.
Вопли и крики, приглушённые звуком удара, подтвердили, что дуэт успешно справился со своей задачей. А их фамильяры, установившие связь с их разумом, сообщили, что никто из них не пострадал.
Тейлор вздохнула, глядя на ровную площадку с забитыми сваями: "Наверное, нужно будет возвести здесь барьер, пока мы строим. В конце концов, мы же не хотим, чтобы какая-либо драка повредила строящееся сооружение".
Алиса кивнула в знак согласия, начертила в воздухе светящийся глиф и активировала его. Завершив работу, глиф ярко засветился, а затем рассыпался на бесчисленные искры, которые на мгновение окутали всю поляну, прежде чем погаснуть.
После этого небольшого светового шоу двое продолжили строительство своего временного дома. Из ниоткуда материализовались новые строительные материалы, от аккуратно нарезанных деревянных досок до кирпичей и раствора, сложенные кучками сбоку от фундамента.
Марионетки и фамильяры принялись за работу: одни собирали столбы, другие строили стены и фундамент.
Пока их приспешники выполняли свою работу, Тейлор снова взглянула на подругу и напомнила ей: "Так в чем же смысл этого места?"
Алиса напевала себе под нос, ее взгляд скользнул к их будущему новому дому, где уже были установлены опорные столбы, и начала укладывать балки для второго этажа, благодаря неутомимым рабочим и заранее подготовленным материалам, прежде чем объяснить: "Разве это не очевидно, Тейлор? Это место богато магией и окружено природой. Разве это не идеальное место для исследования нашей магии?"
Взгляд Тейлора переместился в сторону леса, где теперь не было молчаливых наблюдателей, и он не согласился: "Я не думаю, что местные жители будут благосклонны к нашему пребыванию здесь. Тем более к исследованиям".
Алиса задумчиво напевала себе под нос, ее глаза сверкали вызовом, когда она небрежно ответила: "По крайней мере, у нас есть цель, к которой мы стремимся: защита нашего поместья от злобных соседей".
"Это слишком резко. Я бы не назвала их "злобными", да-зе".
Внезапно перед дуэтом появилось новое существо, благодаря окружающей магии, скрывавшей их присутствие до последней минуты. Они насторожились, когда их взгляды обратились в сторону, откуда доносился голос, и увидели ведьму в черно-белом платье и ведьминской шляпе, летящую на метле с неба к поляне.
Следом шла молодая девушка с черными волосами, которую Алиса и Тейлор узнали на мгновение. Сердитое выражение лица, красное платье с отстегивающимися белыми рукавами и большая красная лента, завязывающая волосы в хвост, выдали ее личность.
Как только они коснулись земли, Алиса и Тейлор решили быть любезными и поприветствовали новоприбывшую, которую они знали первой, почтительным поклоном, а Алиса продолжила разговор: "Доброе утро. Леди Хакурей. Я рада видеть, что вы поправились с тех пор, как мы в последний раз встречались в Макае".
Девушка в красно-белом платье подняла бровь, услышав приветствие, и пожала плечами. "Просто Рейму достаточно". Затем она замолчала, наблюдая за строительными работами на заднем плане, и отказалась говорить дальше.
Черно-белая ведьма с раздраженным видом шагнула вперед и очень восторженно представилась: "Что ж, раз Рейму не соизволила меня представить, я Мариса Кирисаме, ваша дружелюбная соседка, обычная ведьма. Мой дом тоже в этом лесу, так что мы соседи, да-зе. Давайте поладим!"
Отсутствие формальности со стороны ведьмы мгновенно контрастировало сдержанным, но вежливым ответом Алисы и ее реверансом. "Приятно познакомиться. Я Алиса Маргатройд".
"А я Тейлор Хеберт. Горничная у леди Шинки. В настоящее время прислуживаю Алисе". Тейлор продолжила, слегка реверанснув, подражая Алисе.
К сожалению, вежливое приветствие было испорчено резким заявлением ведьмы:"Ты совсем не похож на чопорного господина-слугу, да-зе."
Тейлор моргнула, услышав это заявление, и вежливо ответила: "Возможно, потому что мы так долго вместе, что формальности исчезли". Затем она немного подняла взгляд к небу и предложила: "Если вам от этого станет легче, я могу угостить вас двоих легкими закусками, пока мы болтаем".
Служанка проявила инициативу, вызвав на поляну небольшой деревянный столик со стульями для всех, кроме себя. Затем она вызвала дымящийся чайник, а также тарелки и чашки для Алисы и двух гостей, после чего жестом указала на стулья.
Рейму на мгновение заколебалась, но когда ее подруга-ведьма с беззаботным видом плюхнулась на ближайший стул, она решила присоединиться. Затем Тейлор молча и послушно подала всем чай и закуску — всего лишь печенье.
Алиса коротко взглянула на Тейлор, словно приглашая ее присоединиться. Но лёгкое покачивание головы служанки дало понять, что, хотя они и друзья, в данный момент они принимают у себя новых соседей, и необходимо соблюдать определённый профессиональный кодекс поведения.
За столом не воцарилась тишина надолго, и белокурая ведьма сделала глоток из чашки, прежде чем спросить на фоне шума строительства: "Значит, в вашем здании много магии, да-зе. Не могли бы вы рассказать нам, почему?"
Алиса медленно опустила чашку на тарелку. Она посмотрела на Марису и буднично заявила: "Леди Юкари никогда не рассказывает нам, как живётся в Генсокё, поэтому мы подготовились к худшему". Она помолчала немного, прежде чем продолжить: "Никогда не знаешь, понадобится ли это".
Мариса от души рассмеялась над объяснением. "Вы слишком волнуетесь, да-зе! Я живу здесь уже много лет. В обычном доме из дерева и камня, и никаких проблем".
Рейму выглядела не впечатлённой и говорила ровным тоном. "Правда? Кто это был, кто защищал ваш дом от злых духов, которые преследовали вас две недели подряд после переезда?" —
Мариса ощетинилась, ее лицо покраснело от смущения, но она не смогла ответить. Тем временем храмовая жрица в красно-белых одеждах посмотрела на хозяина и добавила: "Если хотите, я могу предложить вам то же самое за определенную цену".
Алиса и Тейлор переглянулись, а затем посмотрели на Рейму. Все трое еще минуту смотрели друг на друга, словно оторванные от окружающего мира.
Но Мариса обнаружила, что их бдительность ничуть не уменьшилась, так как все взгляды обратились на неё, как только она попыталась тайком взять печенье с тарелки Рейму. Ведьма медленно и разочарованно отдернула руку, когда взгляды и внимание не отвлеклись. Только когда она снова сосредоточилась на своём ещё тёплом чае, остальные трое снова уставились друг на друга. Но это длилось недолго, так как Тейлор предложила подруге идею. "Как насчёт обмена услугами? В конце концов, у нас нет местной валюты, чтобы расплатиться с тобой".
