Колыбель. 3. Все странности мира

— А мои люди?..

— Вы в них уверены?

— Уверен? Таки да. Они не предадут, на это у них просто не хватит ...мозгов. И от них требуется не ум, а боевые навыки. В этом они настоящие профессионалы.

— М-да? — гость — или ангел? Дьявол?? — с сомнением посмотрел на две туши, лежащие на каменной дорожке. — Что ж, если вы так считаете, уважаемый Абрахам, прихватим и их. Может быть, и вправду эти тела пригодятся...

Минуту спустя уже ничто не говорило ни о присутствии здесь беглого сенатора с охраной, ни о странном существе — возможно, даже не человеке?

Челнок, а затем и яхта сенатора Коэна стартовали в положенные им сроки к полному удовлетворению не только тех, кто был посвящён в операцию по эвакуации, но и заинтересованных наблюдателей со стороны...

— Подписывай, тварь, не тяни время! — для убедительности стоящий за спиной диверсант ткнул шокером в затылок Антона. — Обещаю, останешься жив и здоров, и, возможно, даже сохранишь свой пост. Если, конечно, понравишься своему будущему номинесу.

Оказывается, диверсанты под видом рабочих и механиков наиболее востребованных специальностей 'просачивались' на марсианские предприятия 'Виржин' постепенно, не торопясь, но на данный момент — как успел сообщить иус до блокировки связи — их число превысило триаду. Увы! Большой заказ от Адмиралтейства Конфедерации на изготовление новейших корветов потребовал расширить производство и принять новых специалистов, а чехарда с преобразованием в клан сильно притупила бдительность Службы безопасности компании. Ещё бы, одномоментно изменились все юридические основания для работы. Раньше безопасники занимались отловом 'экономических' и 'технологических' шпионов, предотвращением диверсий и саботажа, за остальным следила 'Изба', а теперь их поле деятельности значительно расширилось, они просто не успели ещё настроиться на обеспечение защиты от прямого и скрытого нападения на верфи и док с целью захвата. Специалистов по новому направлению работы просто не хватало. Удалось в срочном порядке прикрыть лишь Боспор да верфи вблизи Колыбели. До предприятий Марса ещё не дошли руки...

Удар затаившихся диверсантов был внезапен и неотразим, охрана — недавно созданное подразделение Системной Стражи — надёжно выведена из строя. Сопротивлялась лишь небольшая группа безопасников, дека или чуть более, успевшая неплохо вооружиться боевыми кинорами и луорами, и не стесняющаяся применять шоковые гранаты. Судя по отдалённым крикам, шипению и электрическому треску, доносившимся через распахнутые створы личного кабинета, не имевшим защиты бандитам приходилось туго и пока было не ясно, чья возьмёт.

— Торопись, если хочешь жить, червь, — диверсант настойчиво совал ему под нос скрин с заранее подготовленным распоряжением о передаче всех прав на марсианские верфи и док.

Ха, филькина грамота! У Антона просто нет таких полномочий. Конечно, если об этом узнают бандиты, последует выстрел шокера в затылок, а влачить существование в виде овоща Антону совсем не хотелось. Что делать? Любой вариант развития событий не сулил ему ничего хорошего: у чёрного цвета, который Антон Саблин, чиф-интендант 'Виржин', всегда ассоциировал со смертью, нет оттенков. Только чёрный!

Хотя, может быть, он неправ? Оттенки-то есть! Сражаться до последнего вздоха, уничтожая врагов — или сдаться на милость бандита, покорной овцой ожидая неизбежного выстрела в затылок...

Взгляд Антона упал на продолговатый тридцатисантиметровый цилиндр, богато украшенный серебряной вязью — подарок его шефа в честь окончания работ над 'Одиссеем'. На чёрном кольце, охватывающем один из концов цилиндра, ярко сверкала надпись: 'Проект Виржин Одиссей'. Взять его в руки — и даже у чёрного 'цвета' появятся оттенки, ага. Кажется, бандиты не догадываются, что это такое?

— Считаю до трёх, сволочь! Раз!!

— Стой, я согласен. Но чтобы подписать ваш скрин, мне нужен ключ... — Антон осторожно кивнул на сверкающий цилиндр, лежащий на краю стола.

— Ключ? Этот, что ли? — бандит подозрительно покосился на странное устройство и неуверенно взял его в руки. — Никогда не слышал ни о чём подобном, а вы? Верзила, стоящий у створа, отрицательно покачал головой. Судя по тому, что ствол шокера перестал упираться в затылок, его напарник тоже ответил отрицательно. Их начальник тщательно рассмотрел цилиндр, заглянул в узкую щель, глубину которой лишь подчёркивало чёрное кольцо, и вопросительно посмотрел на Антона.

— Вы же знаете, господа, — врал Антон вдохновенно, и потому его слова легко было принять за правду, — что 'Виржин' — компания, до недавнего времени не имевшая никакого отношения к кланам...

— Короче, — злобно ухмыльнулся начальник бандитов, — если мои парни не удержат оборону, я с удовольствием сделаю из тебя овощ!

Его подельник, стоящий за спиной Саблина, с ярко ощущаемым удовольствием ткнул стволом шокера в затылок Антона — видимо, чтобы слова командира приобрели больший вес.

— Не надо... — быстро ответил чиф-интендант, пустив немного дрожи в голос. Получилось неплохо: полное ощущение, что офик боится, но пытается сохранить лицо. — Ключ в компании заменяет клятву, он биометрически привязан к хозяину, подтверждая его права, и лишь помощь этого устройства позволяет отдавать распоряжения, подписывать договора...

'Боже, что за хрень я несу?' — тихо ужаснулся Антон. — 'Ха, да какая разница? Пусть ложь — главное, чтобы эти уроды поверили...'

— Забавно, хи-хи, ключ, значит! А мы-то думали, как заблокировать иус! Просто ключ, как в древности!!

Главарь явно не понял, что у него в руках. Ещё бы! Для военных подобные устройства — редкость, ага, — по причине полной бесполезности в бою. А вот любой инженер-ремонтник, строитель или шахтёр сразу бы догадался, с чем имеет дело! Нет, не любой, такое устройство — весьма дорогая штучка, любому не по карману, но ...каждый слышал о нём ...или даже видел. Догадался бы точно! Правда, после этого Антон не прожил бы и секунды...

Лучевой нож — стандартный инструмент для элитных спасателей и высококлассных специалистов других рабочих профессий. Бласт — 'выстрел' — лучевого ножа не превышает десяток мегаватт, поэтому боевое применение подобной маломощной плазмы весьма ограничено: устойчивость комео, из которого изготовлено всё — не только здания и сооружения, но и персональная броня, и скафы, — значительно выше. Зато против людей, оказавшихся без брони на расстоянии шага, такой нож — смертельное оружие. И секунда в этом случае — целая вечность, а уж десять — пламенно-лучевое лезвие на пределах мощности будет активно именно столько — сравнимы с жизнью Вселенной!

Ну же, давай "ключ", чего же ты ждёшь, подонок?

Видимо, главарь принял выступивший на лице Антона пот как свидетельство страха, как доказательство того, что пленный сломался окончательно. Мерзко оскалившись, он протянул 'ключ' Антону. Одновременно его подельник жёстко упёр ствол шокера в затылок чиф-интенданта. Наверное, чтобы добавить и к себе толику 'уважения'. Идиот! Он тоже не догадывается...

Антон дрожащей от притока адреналина рукой ухватился за рукоять ножа, как утопающий за спасательный круг, и события закрутились: мгновение — с лёгким шипение активируется бело-голубой клинок, следующее — луч чиркает поперёк живота главаря и, продолжая движение, отсекает руку с шокером, упирающимся в затылок.

...Долго, очень долго! Верзила у створа, почуяв неладное, поднимает свой оружие, и Антон в отчаянном прыжке попытался его достать, ...увы! Треск шокера — последнее, что он услышал, прежде чем окончательно погрузиться в непроглядную тьму. Зато напоследок успел удивиться: оказывается, даже у чёрного 'цвета' есть оттенки, и их много...

— ...прошу голосовать, — подвёл итог Первый Сенатор и — по совместительству — Президент, номинес Предела Корё (и не только) Течжун Ким.

Ещё совсем недавно Энрике де Трастамара считал убийство своего друга Фелипе Седьмого невообразимо чудовищным преступлением, а изменения, происходящие вокруг него, если оставить за пределами Зала заседаний всю нецензурщину, чернее чёрного. Ага, если Ореаспера — абсолютное зло, то как же охарактеризовать Абрахама Коэна? По сравнению с ним склизкий гадёныш Гарсия казался если уж не безобидной овцой, то уж почти святым точно! Да, в смерти Фелипе есть и его вина, связанная с наивностью ...гм-м, даже инфантильностью бывшего майордома-секретаря, но, Бог мой, Энрике даже не представлял, что в окружающем его мире может быть столько грязи...

— Благодарю вас, господа сенаторы, за по-настоящему гражданскую позицию, — стереограмма Президента на вынесенной перед всеми трибуне изящно поклонилась в сторону многочисленных сенаторских ячеек, над которыми горели зелёные огни, и нескольких, обозначивших своё отношение белыми огнями.

'Позёр', — досадливо поморщился Энрике, — 'даже сейчас эти драматические мгновения он пытается превратить в шоу. Зачем? Заседание закрытое, медиа-журналисты отсутствуют. Привычка?'

— Всего в зале присутствуют четыреста одиннадцать сенаторов, то есть более восьмидесяти двух процентов состава. Предложенную сенатором и майордомом-секретарём Ынхэ Паком резолюцию поддержали триста пятьдесят пять, или семьдесят один процент от полного состава Сената. Воздержались от голосования пятьдесят шесть наших коллег, что никак не повлияло на итог. Резолюция, осуждающая действия сенатора Коэна и политику общества 'Дети Завета' принята! Господин Абрахам Коэн лишён сенаторских полномочий, а вся собственность общества 'Дети Завета' с данного момента арестована, полномочия и распоряжения номинесов, входящих в этот союз кланов, объявляются недействительными! О, вы что-то хотите заявить, господин Ашер Редшильд?

— Сенатор Редшильд, с вашего разрешения господин Президент, — Ашер активировал стерео аппаратуру, формирующего образ на кафедре перед всем амфитеатром ячеек Сената, и позволил себе лёгкую улыбку. — В настоящий момент клан Редшильд относится к обществу 'Круг Просвещения', и поэтому данная резолюция — кстати, я проголосовал 'за'! — никак не затрагивает моих полномочий. Однако, поскольку клан Редшильд исторически тесно связан с многими уважаемыми представителями 'Детей Завета', я уполномочен от их имени заявить, что...

'Ха! И я считал Ореасперу хитрым и изворотливым? Да ему ещё учиться, учиться и учиться', -хмыкнул про себя Энрике, — 'Редшильды — вот по-настоящему склизкие твари! Так неужели они вывернутся? Или все охотно согласятся с кандидатурой бывшего сенатора Абрахама Коэна на роль козла отпущения? Он — вселенское Зло?! Да был бы он этим злом!.. Нет, не верю, коллеги, что-то здесь явно не так!'

— Сенат удовлетворён позицией общества 'Дети Завета', сенатор Редшильд, — лицо Президента Кима было абсолютно бесстрастно. Или оно так выглядело на стереограмме, ага. — От имени коллег я обещаю, что завершающая часть расследования пройдёт в кратчайшие сроки, а пострадавшие безвинно, несомненно, получат достойную компенсацию. Но сейчас я попрошу Службу Безопасности задержать господина Абрахама Коэна, и для этого, прежде всего, снять защитный экран вокруг его ячейки. ...Что? Минуточку...

— Нападение отбито, мой господин. Последние очаги сопротивления высадившихся в городе десантников нейтрализованы, ущерб незначительный. С нашей стороны погибших нет, раненых доставляют в медицинский центр. Пострадали несколько лиц из числа гражданских, расследованием этих фактов сейчас занимаются представители 'Избы'.

— Верфи и доки?

— В порядке. Катера и их экипажи задержаны до прояснения ситуации. Единственная проблема — марсианские верфи: там идёт бой. Диверсантам Коалиции удалось заранее проникнуть внутрь и нанести внезапный удар. Служба безопасности и космопехота дали отпор и сейчас выполняют зачистку. Диверсанты не смогли получить доступ к армейскому вооружению и боевым скафам, они, по-видимому, вооружены лишь гражданскими шокерами, так что...

— Проблем с их уничтожением не предвидится?

— Извините, господин... — адъютант немного замялся, — ...несколько бандитов захватили командный отсек верфи, из руководителей там в это время точно находился чиф-интендант Саблин. Его судьба пока неизвестна, но нападающим не удалось склонить его к сотрудничеству, раз контрольный иус и система безопасности верфи пока не отключены. Кроме этого вблизи верфи находятся мониторы противника. Огня они не открывают, их сдерживает присутствие наблюдателей Военного Флота, но...

— Что на дальних рубежах?

— О каких либо проблемах в Поясе Койпера или на внешних планетах нам неизвестно, но вряд ли Коалиция станет атаковать столь удалённые объекты, пока не будет разрешена ситуация на Колыбели и Марсе.

— Ладно, а что Ярославль?

— Сопротивление Борока почти везде подавлено. Сам номинес и члены его семьи захвачены, мой господин. С нашей стороны ранено около тридцати человек, потеряны более сотни дроидов и роботов. Погибших нет. Такие высокие цифры потерь связаны с необходимостью аккуратных действий, не несущих ущерба гражданскому неклановому населению.

— То есть, мы уверенно побеждаем?

— Без сомнения. С момента, как кланы Норд и Альбион выступили на нашей стороне, поражение Коалиции неизбежно. Практически, сейчас идёт речь лишь о дележе добычи и захваченной опорной массы.

Ратников кивнул, отпуская адъютанта. Что ж, владения Сойферов, Вулси или Майеров он, конечно же не получит, а вот имущество и опорную массу клана Борок забрать себе сам Бог велел. Это, с одной стороны, увеличение числа паёв и влияния его молодого клана, но с другой — значительное увеличение числа проблем с управлением и нарушение той монолитности, которую всем демонстрировала 'Виржин'. Впрочем, былое тихо скончалось после присоединения активов Мальцоу. Боже! Он просто хотел создать собственный клан, чтобы обеспечить независимость компании, а вылезать на уровень высокой политики Конфедерации совсем не собирался! Господи, дай сил справиться с накатывающейся лавиной проблем!

— Коллеги, контрольный иус Сената сообщил, что господин Абрахам Коэн покинул Дворец Звёзд около часа назад. — Ынхэ Пак был явно недоволен. Ещё бы, такой прокол 'Избы'! — Его челнок ушёл на орбиту, откуда четверть часа назад стартовала его личная яхта. По данным диспетчера, она направляется на Проксиму и в данный момент разгоняется по сложной траектории в сторону от Альфа Устья.

'Ага! Ищи ветра в поле', — ни одна эмоция не отразилась на лице Ашера Редшильда, но глубоко внутри он саркастически осклабился. — 'Всё идёт по плану!'

Вместо изображения майордома-секретаря перед сенаторами появилась стереограмма адмирала Чжипэн Ву. Он окинул взглядом зал заседаний и заявил: