Свободный полет (Книжный вариант)

Эльф поморщился.

— Можно обойтись и без "Великого", — небрежно ответил он. — Мне хватит и просто "Светлого".

— Прости, света я случайно не заметил, — покаялся я.

— Странно, что Орантоэль еще не приходил с жалобой на твою наглость, — флегматично заметил Мармиэль.

— А что, должен был? — поинтересовался я, присаживаясь к столу.

— А вот мне кому жаловаться? — возмутился Мармиэль.

— Вон, ему, — ткнул я пальцем в сторону Семена.

— А поможет? — с надеждой спросил Мармиэль.

— Вряд ли, — честно ответил я, — но можно попробовать.

Мармиэль повернулся к Семену.

— Семенэль, присаживайся. Что привело тебя ко мне? — Эльф подозрительно взглянул на меня и добавил: — Или кто?

Семен вздохнул, прошел к креслу, выращенному тут же Мармиэлем, и легко на него присел.

— Я хотел спросить. Можно ли моему другу поприсутствовать на Церемонии?

Мармиэль очень недоверчиво посмотрел на меня.

— А твой друг нам там ничего не устроит? Церемония, за всю нашу историю, ни разу не была сорвана. Я не хотел бы, чтобы эта Церемония вошла в историю, как первая, которая была сорванной.

Вот это меня уже возмутило.

— Я что, так страшен? Ты хочешь мне сказать, что у вас — славных и могучих эльфов — не хватит сил справиться с одним смертным бузотером? Мармиэль, почему ты делаешь из меня проблему? Можно продумать, что я здесь первый смертный, который у вас побывал.

— Если бы ты был таким, как те, что у нас побывали, то никакой проблемы не было бы, — спокойно ответил Мармиэль. — Мы бы поселили тебя у ворот нашего леса, в здании, специально предназначенном для наших гостей. В лес, без нашего разрешения, ты бы не смог зайти. Но ты сейчас в центре нашего поселения. Ты являешься другом того, кто вскоре станет одним из нас. А мы, эльфы, очень ценим дружбу. Но, в то же время, ты самый наглый из всех смертных, что побывали здесь. Ты совершенно не уважаешь наш статус. Ты хочешь поприсутствовать на Церемонии, но где гарантии, что ты ее не сорвешь?

— Моего честного слова тебе хватит? — спросил я, сдерживая вертящиеся на языке аргументы против обвинений, выдвинутых этим ушастым.

Мармиэль недоверчиво прищурился, рассматривая меня.

— Влад всегда держит данное слово! — вступился за меня Семен.

— Тогда, может, попросить его дать еще несколько слов? — поинтересовался Мармиэль, кивнув Семену.

— Я не разбрасываюсь словами, — сухо ответил я.

— Ну что же, Семенэль, — вздохнул Мармиэль, — если ты гарантируешь, что все пройдет спокойно, и твой друг будет вести себя в соответствии с правилами...

Семен решительно кивнул головой.

— ...то я возьму на себя ответственность, и разрешу ему поприсутствовать на Церемонии, — закончил Мармиэль.

Я стоял у могучего, похожего на дуб, но с более гладкой корой, дерева. Вокруг меня толпилось местное население. Как вы понимаете, оно все сплошь состояло из эльфов. Все одеты в шикарные одежды. Один я в своем, земном, наряде. Учитывая то, что мне пришлось в нем находиться уже долгое время, видок у меня был тот еще. Я старался быть как можно более незаметным, что у меня, ввиду моего сложения и роста, не очень-то получалось. Ничего! Переморгают! Мармиэль мог бы снабдить меня более пристойным нарядом. Не захотел, однако. Огорчало то, что рядом проходили такие привлекательные девушки, а я был вынужден изображать из себя незначительную деталь пейзажа.

Видимо, Церемония у них — национальный праздник. Вон сколько народу собралось!

Мда. Отсталая культура! Хоть бы один из них кулек с поп-корном принес. Семечек никто не лузгает. Не рассаживаются согласно купленным билетам. Срамота! А еще эльфами называются. Впрочем, у них тут свой монастырь. Не буду я их учить правилам хорошего тона.

От этих мыслей настроение мое повысилось, и я с удовольствием приготовился наблюдать за предстоящим действом. А оно не замедлило!

В полной тишине медленно погасли фонари. Нас окружала кромешная тьма. Только звезды сияли вверху. Какие же они большие, и как их много! Вот теперь я еще раз мог убедиться, что мы не на Земле. Рисунок звезд мне совершенно незнаком.

Тихая нота вкрадчиво нарушила тишину. Послышались мягкие аккорды, которые постепенно нарастали. Где-то там, справа от меня, начали разгораться огни. Постепенно я различил, что они разгораются по пути следования процессии из нескольких эльфов. Я смог рассмотреть, что среди них топает в своей церемониальной накидке и Семен. По мере приближения процессии к поляне, на которой собралось уважаемое сообщество, я рассмотрел, что среди нее находится еще парочка ушастых в таких же накидках. Понятно! Значит, не только Семен удостоился этой чести. Наверное, эти двое достигли своего совершеннолетия. Интересно, а сколько это? Сто, двести лет? Но совершенно точно можно сказать, что не восемнадцать, как у нас. Инфантильность, однако!

Вот процессия вступила на поляну. По всем деревьям разбежались разноцветные огни. Впереди, с какой-то чашей в руках, выступает Мармиэль. Ну, ясно. Он же тут главный маг. Кому, как не ему, удостаивать совершеннолетием?

Ого! А вырядился-то он! Причесочка такая веселенькая. Глаза полны вдохновения и неземной мудрости. Ну, просто отец родной!

Музыка торжествующе гремит. И что странно, микрофонов и оркестра что-то не наблюдается. Ах, ну да, магия.

— Мы собрались здесь для того, чтобы отметить знаменательное событие для этих юношей — вступление в пору взрослой жизни, ответственности, прав и обязанностей перед эльфийским народом! — громогласно возвестил Мармиэль.

Я заметил, как несколько перекосило физиономию Семена, особенно при словах об ответственности и обязанностях. Представляю, каково ему! Меня бы тоже перекосило.

— Но это посвящение — особое! — продолжал тем временем Мармиэль. — Сегодня мы принимаем в свои ряды нашего брата, который попал к нам из иного мира, под странным названием Землия. На нашей памяти такого еще не бывало, и нам предстоит впервые провести подобную Церемонию.

Дальше все больше походило на выступление сводного ансамбля песни и пляски. Хотя, должен признать, что на обычную халтурку это не было похоже. Наверное, потому, что все участники вложили душу в выступление.

Нечеловечески прекрасные голоса поющих вплетали в музыку прихотливые, новые и неожиданные струи. Речитатив Мармиэля удивительно точно совпадал с песней. Всевозможные световые и прочие эффекты оттеняли Церемонию, не мешая совершенно — настолько они были гармоничны. Небольшая, но очень слаженная группа молоденьких эльфиек (по крайней мере, мне показалось, что они молоденькие) в странном, но от этого не менее прекрасном танце плавно скользила по поляне.

Я завороженно наблюдал за всем этим представлением. Ну, почему это все происходит здесь, а не на Земле? Да там им бы цены не было! Причем буквально! Если уж я, не особенный любитель таких зрелищ, засмотрелся и заслушался. Так и представляю себе огромный билборд: " Один раз, и только у нас — выступление народного эльфийского ансамбля этнической песни и эксклюзивного танца имени какого-то там...эльфа".

Так ведь не поедут, даже если и найдут возможность перейти в наш мир.

Во-первых: они нас, людей, ни в грош не ставят. А уж тем более выступать для нас — худшей оскорбухи для них и представить сложно.

Во-вторых: как представлю себе наших акул шоу-бизнеса, греющих на всем руки, то даже радостно становится, что хоть на этом им не получится заработать.

Можно было бы перечислить еще множество факторов, но лень. Уж больно хорошо поют, заразы!

— Завидуешь? — меня кто-то дернул за рукав куртки.

— Было бы чему, — механически ответил я, поворачиваясь.

Рядом со мной стоял Орантоэль, само собой, в праздничном прикиде. Он с интересом всматривался в мое лицо.

— Почему нет? — последовал второй вопрос.

— Не мое это, — усмехнулся я. — Да и зачем мне лишняя головная боль. Так я пока ничего и никому не должен. Вы жаждете, чтобы я отсюда убрался, и согласны обучить меня выживать там, за пределами вашего леса. Это честный обмен. А вот моему другу сложнее. У него уже есть обязательства перед вашим народом, ибо он стал одним из вас.

Орантоэль согласно кивнул головой.

— Интересное рассуждение. Хорошо, смотри дальше, а завтра, с утра, ко мне. Надо же выполнять нашу часть "честного обмена", — ехидно передразнил он меня.

Церемония тем временем достигла своей кульминации. Новообращенным вручили оружие. Лук, колчан со стрелами и мечи в ножнах. Но, если двое совершеннолетних сразу же приладили свое оружие на законные, по их мнению, места, то Семен явно не знал, где же эти законные места находятся у него. Он с недоуменным видом держал ворох вооружения в руках. Пришлось Мармиэлю отвлечься и самому приладить все оружие на Семена.

Конечно же после такого мероприятия нельзя обойтись без непременного выступления участников художественной самодеятельности. Вот тут и началось! Бравурные, оптимистические песни сменялись тихими душевными балладами. Надо отдать должное исполнителям, пелось все, по моим меркам, на высшем уровне. Я даже заслушался. Местное население петь своим не мешало. Бесшумно и плавно передвигаясь по поляне, оно, местное население, тихо переговаривалось и поглощало какую-то еду, которая была выложена на нескольких столиках. Этакий светский раут.

Меня никто не трогал. Я расслаблено прислонился к стволу дерева и получал удовольствие от дивного пения. Вывело меня из транса то, что кто-то шлепнулся на траву рядом со мной. Лениво приоткрыв правый глаз, я обозрел унылого Семена, который, пыхтя, прилаживал свое оружие, пытаясь сделать так, чтобы оно не мешало ему сидеть. Да, задачку он себе выбрал из разряда неразрешимых. В такой сбруе разместиться со всеми удобствами мудрено. Я не имею в виду опытных воинов, для которых оружие стало частью их самих. У них это получается легко и само собой. Таким воякам, как Семен, его оружие, на данном этапе, будет доставлять неудобство даже, если оно все полностью будет лежать рядом. Одним только своим видом будет доставлять неудобство. Я уже не говорю о развешенном на теле.

— Как тебе в новом качестве? — поинтересовался я.

— Тебя бы на мое место! — огрызнулся Семен.

— Я и на своем себя неплохо чувствую, — лениво отозвался я.

— Лентяй! — буркнул Семен.

— Не без этого, — согласился я.

— И что теперь делать?

— Обучаться, — пожал я плечами. — В первую очередь, владению оружием. Пока ты владеешь на таком уровне, как сейчас, — тебя сожрет любой и, что характерно, не подавится. Если хочешь идти со мной, научись защищать себя.

— Ой! А ты, значит, великий мастер, — саркастически заметил Семен.

— Я? Нет. Я тоже буду обучаться. Даже уже начал. Даже уже разок вспотел. Вот!

— Да, "вспотел" — это для тебя очень необычное состояние! — ядовито пропел Семен.

— Остынь, ушастый, — хмыкнул я. — Я вообще не слышал, чтобы эльфы потели. Так что мы с тобой сейчас в этом вопросе на равных.

— А в дюндель за "ушастого"? — хмуро поинтересовался Семен.

— Можешь попробовать, — великодушно разрешил я.

Семен оценивающе на меня посмотрел.

— Бессмысленно, — вынес он решение. — Ты — тупой, злобный, мускулистый варвар. Все усилия по обучению тебя вежливости пропадут зря.

— Ты уловил, — благосклонно кивнул я.

Глава 12

Орантоэль мило мне улыбнулся:

— Давай, Влад! Достань меня!

Полуторный меч, напоминающий мне кэн (ходзю) и катану одновременно, принялся порхать в руках мастера оружия. Этот прием мастер называл "крылья бабочки". С виду безобидное и даже красивое движение действительно напоминало по траектории раскрытые крылья этого насекомого. Вот только не надо поддаваться этой обманчивой безобидности. Мастер боя, владеющий этим приемом, обеспечивает практически непреодолимый барьер по фронту. В то же время, его меч может в любой момент сломать траекторию движения и нанести удар. Плавали — знаем!

Я поправил защитный доспех и, перехватив свой меч двумя руками, мягко, крадучись, сдвинулся в сторону. Мой клинок пришел в движение. Я плел уже привычную атакующую вязь из арсенала "сечи Радогора". Постоянное движение с ломаными траекториями. Как ни странно, именно оно может сломать красивый рисунок защитных построений Орантоэля.

Уже полгода этот изверг, мордуя меня до изнеможения, пытается сделать из меня мастера боя. Нет, я не скажу, что это у него не получается. Как раз — наоборот! Но каждая такая тренировка выжимает меня досуха. Во-первых: защитная сбруя ужасно паркая. Я зверски потею в ней. Понятно, что мастер клинка, каковым является Орантоэль, может остановить удар в последнее мгновение, но есть еще непредвиденные случаи. Лучше перестраховаться. Отрадно, что в последнее время Орантоэль вынужден тоже напяливать на себя защитный наряд. Ну, это уже из области моих достижений! Во-вторых: Орантоэль постоянно меняет оружие и технику боя. Он отлично всеми ими владеет, что немудрено. За столько-то лет его учебы и совершенствования! Как он однажды мне признался, его личный опыт насчитывает полторы тысячи лет. Таким образом, если он в первый день гонял меня парными клинками по всей поляне, то на следующий — он уже выходил с одним клинком. Ясен день, что техника таких боев различная. А я должен был с одним своим мечом противостоять его изыскам.

Поначалу это было очень сложно. Но, как отметил Орантоэль, я очень быстро адаптируюсь к различным манерам боя. Моя техника, которую, кстати, Орантоэль смог отточить, несмотря на незнание оной вначале, оказалась весьма эффективной против любой иной манеры.

Вот так, с упорством бульдога (ох, не забыть бы, что это такое), Орантоэль делал из меня достойного бойца.

К моему арсеналу добавились еще метательные ножи. Мне сделали удобный пояс, позволяющий очень быстро переходить к этому, несомненно, удобному виду оружия.

Все-таки эти остроухие ребята — молодцы! Достаточно им было уразуметь — зачем и для чего, как местный кузнец отковал мне целую кучу этого добра. Мало того, лезвие каждого, когда мне он вручил комплект ножей, украшала замысловатая руна, выгравированная с изумительным мастерством. Тогда же мастер кожевник, покумекав, соорудил для меня и пояс, позволяющий носить этот арсенал так, чтобы он мне не мешал.

Впрочем, что это я все о себе, да о себе? Семен... простите, Семенэль, тоже времени зря не терял.

Кстати, имя Семенэль из моих уст его страшно нервирует, а другие могут называть его так без малейших для себя последствий. Ну, и где спрашивается справедливость? А так же равенство и братство?

Этот тип в рекордные сроки обучился владеть луком. Причем владеть в такой степени, что мне от чистой, незамутненной ничем зависти хочется с большим знанием дела погрызть себе парочку локтей. А что делать? Когда этот орелик всаживает стрелу за стрелой в центр едва видной, из-за расстояния и малой величины, мишени, я с тоской понимаю, что мои ножи и меч мне мало помогут. А если учесть скорость, с какой Сема эти стрелы выпускает!.. Мда.