А последнее время и вовсе пытался выдать её замуж. Поначалу она испугалась, что он хочет от неё избавиться. Зика категорически отказывалась... но теперь думала, что она действительно могла ему надоесть. Наверно, стоило согласиться выйти за кого-нибудь замуж. Возможно, так она бы осталась рядом с ним. В одном замке. И она по-прежнему продолжила бы заботиться о нём...
Надо было соглашаться.
Новый поток слёз брызнул из глаз.
— Эй. Хочешь, чтобы река вышла из берегов и утопила её? — послышался голос рядом, и Зика удивлённо вскинула голову, посмотрев на говорящего.
Аккес сидел на одном из валунов и как-то неуверенно смотрел на неё. Он несколько минут собирался с мыслями, перед тем как заговорить, и, наконец, решился это сделать. Внутри непривычно всё замерло, и он начал сомневаться, зачем вообще выдал своё присутствие. Может, стоило дать ей выплакаться?
Зика от удивления даже забыла, что плачет, и во все глаза уставилась на него. А потом со всей серьёзностью ответила:
— У меня слёз не хватит.
Аккес сжал губы, подавив смешок, и с интересом отметил, что Зика тоже улыбнулась, рукой вытирая мокрые глаза. Кивнув в сторону поселения, он сказал:
— Я случайно услышал там ваш разговор, но не понял, что этой старухе надо и что за дела с ассаной? Что это вообще такое?
Продолжая вытирать слёзы, Зика тоже посмотрела назад, где был отлично виден частокол, охраняющий жителей.
— Это я. Ассана. То есть лишённая воли. Риана говорит, это называется "рабыня". Меня подарили Лекамиру в прошлый его визит.
Аккес внимательно посмотрел на девушку.
— Ну а старухе от тебя чего нужно было?
— Ей подчиняются все женщины посёлка. — Зика опять сникла, опустив подбородок на поджатые колени. — Даже свободные, не говоря уже о таких, как я. И она сказала, что подарит Лекамиру другую, а я... — она шмыгнула носом, — я останусь здесь...
Аккес откинулся назад, облокотившись на камень, на котором сидел, и продолжив внимательно смотреть на девушку. Он очень боялся сказать что-нибудь не то и отпугнуть её. Но и промолчать не мог.
Она была совсем не похожа и в то же время похожа на его сестру. Другие привычки, но такой же характер. Только вот старше и не смеётся. В детстве... В другом детстве она постоянно смеялась, бегала за ним, не переставая хохотать, даже когда падала на землю. В прошлом ему не составляло труда рассмешить её, а сейчас... хотя бы слёзы высушить.
— Ты ведь уже давно ушла отсюда, — сказал, наконец, он. — Неужели она по-прежнему может распоряжаться тобой?
— Я же ассана. Я должна подчиняться жене старейшины.
— С какой стати?
Зика подняла голову и посмотрела на него. Аккес всё не отнимал от неё пристального взгляда, только на этот раз на его лице была лёгкая обнадёживающая улыбка.
— Потому что... Просто это... — Она задумалась на несколько мгновений. — Так принято. Все так делают. Она же жена старейшины....
— И что? Какая разница? — Аккес нагнулся вперёд, положив локти на колени. — Ты здесь на пару дней и, возможно, никогда больше сюда не вернёшься. Так какая разница, что она там бормочет.
— Но ведь я ассана. Я не могу не подчиниться, — возразила Зика. — Если она...
— Кто тебе сказал, что ты ассана?
Зика открыла и закрыла рот, удивлённо глядя на него. Потом опять открыла и так же закрыла, никак не в силах подобрать слова.
— Но... это ведь так, — наконец выговорила она.
— Почему? Я так не думаю. Железяка так не думает. Никто другой тоже, я уверен, так не думает. И зачем тебе так думать?
Девушка в очередной раз не могла найти, что сказать, и тогда Аккес встал и спрыгнул с валуна, на котором сидел, но, не решаясь подойти ближе к ней, сделал пару шагов к воде.
— Зачем тебе слушаться тех, кто для тебя уже посторонний? Ты их никогда больше не увидишь, так какая разница, что они будут тут о тебе говорить? — Он оглянулся и посмотрел на неё. — Подумай, хочешь ли ты сама быть ассаной.
— Но я... — начала она, смущённо пустив голову. — Я всегда была ей. Я не знаю, как не быть ассаной.
— Ты же сказала, что ассана — та, кто лишена воли. Так верни себе волю и подумай, что ты сама хочешь сделать. Думаю, железная башка не будет тебя удерживать, если ты захочешь свободы.
— Не называй его так, — тихо проговорила она, пряча лицо в колени. Зика испугалась, что её просьба рассердит его, но Аккес молчал, пока она не подняла, в конце концов, голову и не посмотрела на него. Он стоял у воды и ухмылялся, глядя на неё.
— Ну вот, твоё первое желание.
— Но я не хочу уходить, — вдруг испугалась Зика. — Я не хочу, чтобы Лекамир отпускал меня. Я сама хочу и дальше заботиться о нём, и быть рядом, и помогать, и... Хочу, чтобы он улыбался мне и трепал по голове, когда у него хорошее настроение. Чтобы хмурился и спрашивал совета, когда что-то не так. — Она вдруг мечтательно улыбнулась. — Чтобы он и дальше запрещал мне убираться в замке и смеялся, когда я показываю ему язык.
Она опять спрятала лицо, пытаясь скрыть пылающие щёки.
— Он тебе нравится, да? Этот твой рыцарь, — вдруг спросил Аккес, внимательно за ней наблюдая.
— Конечно. Кому он может не нравиться? Он всегда хорошо ко мне относился. Всегда защищал и помогал. Он очень хороший и добрый. Я даже не против, если он возьмёт себе жену... ну то есть... нет, я не буду против, только бы он не прогонял меня. Я всегда хочу быть рядом с ним. Я буду не против...
Она опять вся сжалась, обняв крепче колени и направив невидящий взгляд куда-то вдаль.
— А сама? — вдруг спросил Аккес.
— Что? — удивилась девушка.
— Сама бы хотела стать его женой?
— Я? Нет... я.... я не могу... Я ведь... — Зика вдруг замолчала и вздохнула. — Я для него названая сестра. Он не относится так ко мне. Он даже не думает обо мне... так. Но я не против, честно.
Она начала опять что-то лепетать, но вдруг увидела, как Аккес буквально в шаге от неё присел на корточки и сосредоточенно посмотрел ей прямо в глаза.
— Ну?.. Хочешь? — требовательно спросил он.
Зика от неожиданности сначала испуганно замерла, но лицо его не выражало ни агрессии, ни враждебности. Его можно было бы описать даже как доброжелательное, что немало её удивило. Ведь она слышала много плохого о нём. Кровожадный монстр, безжалостный убийца, варвар, пожирающий своих врагов, и много другое. Но сколько она его знала, ничего подобного не замечала. Может, все пересуды лгут?
— Я... — Она опять почувствовала, как краснеет, и тихо, еле слышно, проговорила: — Наверно.
И тут, к ещё большему своему удивлению, заметила, как он слегка улыбнулся.
— Не самый лучший выбор, но для начала неплохо, — сказал он. — Но советую ещё подумать об этом. В том числе и об остальных вещах, которых ты действительно хочешь.
Смущённо прикусив губу, она невольно тоже улыбнулась.
Аккес, глядя на её заплаканное лицо и робкую улыбку, почувствовал, как внутри словно облако поселились. Его окутала такая лёгкость и радость, что он с трудом сдерживался, дабы не рассмеяться. Пусть в этой жизни он для неё лишь странный незнакомец, о котором она слышала далеко не лучшее, но Аккес был рад видеть её улыбающейся. И он очень хотел, чтобы Зика была счастливой и получала только то, что хочет.
— И больше не слушай тех, чьё мнение не имеет для тебя никакого значения, — сказал он, вставая и отходя обратно к своему камню.
— Не буду, — смущённо ответила Зика. Внутри неё всё затрепетало от одной мыли о том, что она не обязана слушаться Миину. Лекамир ведь правда её тут не оставит, даже если ему предложат несколько девушек. Она ведь, пусть и по-другому, тоже дорога ему. А значит, никто здесь не может больше ею распоряжаться.
Девушка почувствовала себя так, словно с неё сняли тяжёлые цепи, которые она таскала все эти годы и считала просто украшением. От радости ей хотелось вскочить и начать танцевать.
— Зика! Зи-ика! — послышался голос Рианы.
— Я тут! — Зика вскочила, поворачиваясь в сторону, откуда слышался голос. И с удивлением заметила, что Аккес, подхватив свои вещи, скрылся в тени деревьев. Она не успела подумать о причине такого поступка, как увидела жрицу.
Риана спускалась к реке, беспокойно оглядываясь по сторонам. Она была одета только в рубаху и штаны, зато волосы были красиво переплетены и украшены цветами вместе с разноцветными ленточками. Девушки поселения явно подоставали из закромов самое лучшее, что у них было. Зика невольно залюбовалась — настолько красива Риана была сейчас.
— О, Богиня! — вскрикнула жрица, глянув на девушку. Несмотря на то, что солнце село, всё же она вполне могла в лунном свете рассмотреть лицо Зики. Подойдя ближе, она провела пальчиками по её заплаканным щекам. — Что случилось? Ты плакала?
— Да. — Зика шмыгнула носом.
— Кто тебя обидел? Ты только скажи, я ему нос расквашу.
Зика захихикала.
— Разве жрицам положено бить других людей?
— Положено, если очень хочется... Ладно-ладно, не положено, — Риана насупилась, — но вот словесно отчитать я могу так, что он от стыда сгорит. — Она с беспокойством посмотрела на Зику. — Милая, с тобой точно всё в порядке?
— Да, — кивнула девушка. — Теперь да.
— Это хорошо. А сейчас, если ты не против, я заберу тебя с собой. Я совершенно не понимаю, что все они лопочут и чего хотят. Просто напасть какая-то. Что такое? — Риана остановилась, заметив, что Зика с задумчивым видом стоит на месте. Потом огляделась вокруг и тихо продолжила: — Если у тебя ещё дела... то не страшно, можешь прийти попозже.
— Нет, всё хорошо. Я просто подумала о том, что я хочу.
— Да? — Риана улыбнулась. — И что же ты хочешь?
— Я хочу послушать, о чём будут болтать все эти девчонки! — Зика рассмеялась и пошла за жрицей.
— Ну, тогда тебе предоставляется великолепная возможность так и сделать. Потому что я точно больше не выдержу. Если подобное щебетание и значит быть женственной, то, честно, я лучше пойду и дальше сражаться, на радость Многоликому.
Зика опять рассмеялась.
— Нет-нет, не обязательно быть такой.
— Ну, слава Богине, — с наигранным облегчением сказала Риана.
И девушки бодро пошли куда-то в поселение.
Аккес же стоял в тени, прислонившись спиной к стволу дерева, скрестив на груди руки, и провожал их взглядом. Он впервые на миг задумался о том, чтобы не убивать жрицу. Но лишь на миг...
Она по-прежнему раздражала его. Её изучающий взгляд и непонятная улыбка выводили его из себя. Его просто трясло каждый раз, когда он видел её. И хуже всего то, что из-за этого он опять мог потерять контроль...
Отвернувшись, Аккес хмуро посмотрел на реку. Пусть она и нравится многим, пусть все привязались к ней, но если он не справится со своей проблемой, всем им будет только хуже... а главная причина его проблем — это она.
Если бы только она держалась от него подальше.
[1] Здесь и далее курсивом написаны слова, которые говорят персонажи на другом языке.
Вернуться к оглавлению
Глава 16. Посторонние люди. Часть 2.
Келина неторопливо прогуливалась по зеленеющему саду. Лето выдалось на удивление тёплым, а распускающиеся цветы дарили приятный аромат.
Это была бы идеальная прогулка, если бы не две вещи.
И первая — это платье. Она успела отвыкнуть от юбок, корсетов и кружев. И не могла представить, как раньше умудрялась во всём этом ходить. И хотя её нынешний наряд, не в пример её прошлым платьям, был значительно проще, ей всё равно было неуютно. И рука который раз машинально тянулась к поясу, желая ощутить рукоять меча. И каждый раз она раздражённо опускала её, стараясь напомнить себе, что принцессам не положено носить оружие.
Но рука продолжала тянуться, в основном, из-за второй причины, портившей ей этот день. Его высочество принц Альдан, который сопровождал её в этой прогулке. Он, конечно, вежливо держался от неё на расстоянии двух шагов. Но ей этого было мало. Ей даже миля показалась бы недостаточной.
— Вы и сегодня будете игнорировать меня, принцесса? — раздался разочарованный голос её сопровождающего.
— Как ещё дать вам понять, что мне неприятна ваша компания? — ответила она, не удостоив его даже взгляда.
Альдан приблизился, рискнув сократить расстояние до одного шага. Но тут же получил строгий взгляд в свою сторону и опять отступил.
— Чем, позвольте поинтересоваться, я заработал такое отношение?
— Вам ли не знать о собственных деяниях? — Келина, наконец, посмотрела ему прямо в глаза. — Я уверена, молва знает далеко не всё, что вы творили в прошлом.
— Вы осудили меня даже не удостоверившись, что из слухов правда, а что нет?
— Хотите сказать, что вы не соблазняете женщин?
— Сколько осуждения в вашем тоне! — Его губы украсила хитрая улыбка. — Я бы сказал, что мы с прекрасными дамами... иногда приятно проводим время наедине.
Келина, нахмурившись, посмотрела на самодовольного мужчину, который стоял рядом и нахально взирал на неё. Внутри неё настойчиво завибрировало желание со всей силы наступить ему на ногу, а потом развернуться и убежать. Но она не могла сделать ни первого, ни, почему-то, второго. Принцесса продолжала стоять и смотреть ему в глаза.
— Разве ваша магия не принуждает их? — наконец спросила она. — Не думаю, что они так же рады, когда сила ваших чар проходит. И менее всех, наверно, дочь Ливоского барона из крепости, которую вы захватили, нападая на Торкию, и которую вы отправили в... услугу мужчинам, после так называемого приятного времени наедине.
— В услугу? — Альдан слега нахмурился.
— Торговать своим телом, — слегка покраснев, пояснила Келина. Ей, как женщине и тем более как принцессе, не полагалось знать таких вещей. Но она часто слушала донесения отцу и волей-неволей подобные разговоры до неё доходили.
Альдан же, став более серьёзным и прямо глядя на принцессу, сказал:
— Я помню девушку, о которой вы говорите, и уверяю вас, я не имею никакого отношения к тому, чем она сейчас занимается.
— Не удивительно, что вы именно так и говорите! — Келина небрежно махнула рукой, отворачиваясь от него. Она ни на секунду не поверила в его слова о собственной невиновности.
— Это правда, — продолжал Альдан. Он вполне мог признать все те многочисленные грехи, которые у него были, но не собирался молчать, когда обвинения были незаслуженными. — Последний раз, когда я её видел, она садилась в карету со своей семьёй и уезжала в какой-то городок. К тому же, с ней был немалый сундук с золотом, которое ей любезно отсыпали. Этих денег ей вполне хватило бы и на жизнь, и на приданое.
