Конец света по расписанию

— Алекс, сколько можно тебя звать? — буркнул мне в ухо раздраженный голос. Я вопросительно посмотрела на Рея, на всякий случай пожав плечами, а тикс глухо проворчал нечто непереводимое на человеческий язык. — Я говорю, солнце уже практически встало, впереди очень длинный путь. Сейчас мы переходим на нормальную скорость и двигаемся так до вечера. Когда тебе станет совсем тяжело, скажи мне, я устрою привал.

— Рей, с чего ты взял, что я не смогу поддерживать ваш темп? У меня очень хорошая физическая подготовка, — рассерженно бросила я.

— Физическая может и хорошая, а в седле ты третий день только, — ответил маг.

Я отмахнулась и дала Коту команду передвигать лапами быстрее. Зверь, как мне показалось, бросил на мага вполне человеческую ухмылку и рванул с места с бешеной скоростью, мигом преодолев расстояние до остальных членов отряда и вырвавшись вперед.

Время стало резиновым. Я не замечала, сколько мы двигаемся, пейзаж неторопливо менялся, а наш отряд летел вперед, выстроившись в строгую колонну. Лошади выбивали пыль копытами, а мой Кот едва касался лапами земли, будто тихо летел над землей. Тела я уже давно не чувствовала. Разумеется, чертов маг был полностью прав. Физическая подготовка одно, а вот многочасовые поездки в седле совершенно другое. Сначала я пыталась ехать как все и гордо держала спину, но потом поняла, что не выдерживаю и почти полностью распласталась по тиксу, изображая из себя его вторую кожу. Кот поворчал, почувствовав мою тяжесть на своей шее, но потом затих и покорно нес свою незадачливую хозяйку к новым горизонтам. Двигаться было трудно и больно, но попросить привала я тоже не могла себе позволить. Негоже проявлять свою слабость перед кем бы то ни было, особенно, если на тебя возлагают очень большие надежды. И особенно, если этот кто-то вечно насмехающийся над тобой маг. Поэтому мы мчались куда-то вперед, целый день и, кажется, кроме меня все остальные чувствовали себя вполне обыденно. Изредка мы сбавляли темп, давая животным отдых, а себе возможность утолить жажду. В такие минуты зимний украдкой бросал на меня взгляды, в которых я без труда читала иронию и вопрос из серии "ну и долго будешь выделываться?". Но спустя несколько минут, уже снова неслись на всех парах, а я упрямо поджимала губы и терпела выпавшие на долю трудности.

Когда мы, наконец, остановились, был уже вечер. Все немного постояли, а потом начали аккуратно слезать с лошадей. Я решила, что спать сегодня буду прямо в седле, потому что спешиться не представлялось мне возможным.

— Давай я тебе помогу, — ухмыляясь, предложил Рей.

— Поможешь с чем? — хрипло поинтересовалась я у мага.

— Только не надо изображать из себя героизм, сама ты все равно не слезешь.

— Не слезу. Только дело не в героизме, а в том, что я просто не собираюсь слезать. Буду отдыхать в седле.

— Алекс, перестань говорить глупости, ведешь себя как ребенок, — тон его приобрел раздраженные нотки, и я решила, что теперь уж точно ни за что не приму от него помощь.

— Я не понимаю, почему ты споришь на ровном месте. Если хочешь, тебе поможет кто-нибудь другой, но тебе нужно отдохнуть нормально, завтра нам нужно преодолеть еще большее расстояние.

Я продолжала упрямо молчать, не желая даже объяснять свою позицию. В конце концов, я взрослый и самостоятельный человек, я воин, я сильная, а не калека. И пусть со стороны это смотрится как детская выходка. В итоге я решила понемногу разминать конечности, оставаясь верхом, а слезть позже, но самостоятельно. Маг все еще переминался с ноги на ногу, пытаясь скрыть раздражение. Он хотел уйти, но ему мешало природное упрямство и ответственность за меня в том числе, так как он был старшим в группе.

— Алекс, — предостерегающе начал он, но договорить ему не дали. Кот, видимо устав слушать наши препирания, глухо рыкнул и одним предательским движением скинул меня со своей спины. Приземлиться на ноги я конечно не смогла, они совсем занемели, поэтому не очень грациозно растянулась на земле. Игнорируя протянутую ладонь мага, я массировала ноги, разгоняя застоявшуюся кровь. Зимнему тоже надоело со мной возиться, и он ушел организовывать стоянку. Сказанные им под нос слова я, к счастью, не расслышала. Тикс отправился по своим делам, кинув мне прощальный неодобрительный взгляд. Я чувствовала себя идиоткой, но продолжала лежать, вспоминая все упражнения, которые могли помочь в данной ситуации. В принципе, а зачем мне вообще вставать, спросила я себя и закрыла глаза. Конечно, я снова была не права, но делать что-либо после такого трудного дня не хотелось. Между прочим, кроме меня тут есть четверо вполне здоровых мужчин, которые привыкли передвигаться подобным образом, поэтому единственной девушке, наверное, можно расслабиться и подремать. Земля еще сохранила тепло солнца, легкий ветер приятно обдувал лицо, а еще никуда не нужно было ехать и бежать.

Пока я мысленно спорила с собой и бездельничала, мои спутники разожгли костер, повесили над ним котелок, подготовили места для ночлега. А Рей, решив больше не утомлять себя препирательствами с Призванной, просто пробормотал какое-то заклинание и переместил меня к костру. Все устало молчали, и я решила не нарушать тишину.

После ужина мужчины начали расстилать одеяла и готовиться ко сну. Я же пребывала в замешательстве, Кота нигде не было, а отвязать свой тюк я не успела. Прогулявшись по окрестностям и покричав для порядка Тикса, вернулась ни с чем и уселась поближе к костру. Мужчины уже спали, Зимний задумчиво смотрел в небо, видимо прикидывая, стоит ли со мной связываться. Упрямство и излишняя самостоятельность мне иногда мешали, но с другой стороны — без них я не добилась бы таких успехов в искусстве воина. Я решила предпринять еще одну вылазку в поисках Тикса и рывком встала. Ночлег мы устроили на небольшой поляне, окруженной деревьями. Куда делся мой зверь я не представляла, и просто направилась куда глаза глядят. Поглаживая руками шершавые стволы деревьев, вспомнила прогулку по Зачарованному лесу. Память услужливо нарисовала перед глазами выжженные деревья, бурую землю с ошметками травы, горький запах. Вдруг стало страшно. Ведь обернись все по другому, я бы до сих пор бродила среди тех деревьев, а мое тело бы уже давно съели какие-нибудь существа. Заблудиться навечно. Страшно не умереть, страшно блуждать среди черного леса вечно. Одной. Наверное, ад, в который я когда-нибудь попаду, будет именно таким, весьма подходящим для такой волчицы как я. Страх не отступал, он словно липкая пленка, окутал тело и душу. Я опустилась на траву и обхватила колени руками. Господи, ну почему я такой несуразный и ненормальный человек. Почему бы мне не завести семью, не жить себе тихо и спокойно, готовить еду по вечерам, водить детей в садик, а потом и в школу, быть женой и матерью, а не носиться, размахивая мечами. Какое будущее меня ждет? Помереть в одиночестве дома или в сумасшедшем доме, или вообще погибнуть от какой-нибудь глупости, например, кирпича, упавшего с крыши. С моим талантом влипать в идиотские истории можно ожидать чего угодно, только не тихого материнства. Страх накатил еще сильнее, смешиваясь с тоской и горечью. Ну чего я ищу в этом мире? Кого и в чем я пытаюсь убедить? Как только я достигну цели, меня сразу отбросят за ненужностью. Просто отправят домой, не попрощавшись. Героиня, блин, доморощенная. Поднявшись, я побрела дальше, временами негромко зовя тикса. Вокруг было тихо и темно. Деревья, трава, ночь, далекие звезды. Смысла в моем самокопании тоже не было. Все эти мысли меня посещали регулярно, в качестве первых вестников начинающейся депрессии. Новых ответов и решений не было. У меня не было ни друзей, ни родственников, ни одного близкого человека, ни одних серьезных отношений с противоположным полом. Ничего у меня не было, кроме редких любовников, корпоративных праздников и постоянных тренировок. Впрочем, тренировки тоже закончились.

Волосы я распустила, они были не очень длинными, но густыми и прямыми. Очень хотелось в душ, или хотя бы умыться. Но источника воды нигде не было, как и пропавшего зверя. Поругав вслух Кота, я решила возвращаться. Нормальный человек на моем месте бы заблудился, но ориентироваться в незнакомом лесу в темноте я могла, спасибо Лиину. Назад я шла по собственным следам, едва различимым. Стало прохладно, и я закуталась в новый плащ, поблагодарив старика целителя, что он уговорил меня на поход по лавкам и магазинам. Маг сидел возле костра, остальные мирно спали.

— Нагулялась? — шепотом спросил он.

— Пыталась найти тикса, как видишь безуспешно.

— Алекс, почему ты не можешь спросить у знающего человека, прежде чем сделать очередную глупость?

— В смысле?

— Тиксы превосходно маскируются, так что их невозможно заметить даже при сильном желании и не отзываются, когда спят. Хотя он бы вел себя по другому, если бы признал в тебе хозяина. А вообще эти животные очень ценят одиночество и покой.

Я тихо выругалась на родном русском языке и села рядом с магом, рефлекторно протягивая руки к костру.

— Замерзла?

— Нет, — коротко отозвалась я, но увидев немой вопрос в его глазах решила пояснить. — Это давняя подсознательная привычка. Люди в нашем мире уже давно не греются возле костров, теперь есть дома с центральным отоплением. Но сам огонь всегда притягивает, хочется тянуться к его теплу и уюту. Древние не могли жить без огня, а мы жжем костры, когда отдыхаем на природе или на даче.

— Даче?

— Дача — дом за городом. Мы любим иметь второй дом, как правило, на природе, особенно хорошо, если он располагается возле реки. В выходные мы ездим туда отдыхать от суеты города, дышать свежим воздухом, наслаждаться тишиной.

— Почему нельзя просто жить за городом? Зачем иметь два дома?

— Жить за городом неудобно, хотя некоторые так и делают. Но основная масса людей предпочитает жить в цивилизации, там где на каждом углу круглосуточные магазины, автомойки, клубы, рестораны и все прочее.

— Автомойки? Клубы? Рестораны?

Я не смогла сдержать отчаянного стона, понимая, что с каждым новым словом увязаю в объяснениях все больше.

— Рей, мой мир слишком сильно отличается от вашего, и если я буду объяснять тебе значение каждого непонятного слова, то мы просидим так не один день.

— Просто мне очень интересно, — неожиданно обиженно буркнул он. — Мы не имеем возможности посещать другие миры. Я не представляю, что мир может сильно отличаться от моего, хотя умом понимаю, что наверняка так оно и есть.

— Просто у вас пока не завелись писатели-фантасты, — вздохнула я. — Погоди, а когда вы ищете Призванных, вы же исследуете разные миры, или нет?

— Понимаешь, мы не присутствуем там. Мы лишь видим ауры, цвета. Мы не видим сам мир. Это слишком сложно объяснить.

— Ну хорошо, когда ищете — не видите. Но когда находите? Ведь Темный материализовался прямо посреди моей спальни.

— Он не видел ни мебели, ни предметов интерьера. Для него вокруг тебя был вакуум, а ты сама была лишь очертаниями.

— Мне не понять, — пожала я плечами.

— Так заложено. Мы не можем видеть другие миры во время поисков. Представь себе, что Жрец Темных увидит мир, в котором ему очень понравится. Во-первых, он начнет придумывать, как ему создать здесь те или иные вещи, до которых мы пока не дошли сами. Или искать пути, как ему остаться в другом мире и не возвращаться в свой. Или он вообще, не захочет предотвращать распад нашего мира и не позовет Призванного, а будет верить, что после смерти или распада переместиться в мир получше. Или...

— Стоп, Рей, достаточно. Я все поняла, — представив, как Темные будут пытаться собрать у себя, например пулемет Максим, я поежилась. — Кстати, а что будет, если Призванный откажется от миссии?

— Такое было лишь однажды. Суть мира начинает поиск другой подходящей кандидатуры. Но в тот раз мы не успели, и произошла страшная катастрофа. Число выживших разумных существ составило одну седьмую часть. Наше летоисчисление новое, теперь оно ведется с того дня.

— Это было очень давно?

— Да. Сейчас тысяча шестьсот шестьдесят первый год.

Я промолчала. Наше летоисчисление тоже было новым, но совсем по другой причине.

— Алекс, ложись спать. Завтра будет очень длинный и трудный день. К вечеру мы должны быть у первой точки перехода. Бери мое одеяло и спи. У тебя есть всего около четырех часов.

— Спасибо, Рей. Но я, наверное, посплю на земле у костра. Для меня это нормально, — ответила я, сворачиваясь калачиком и поплотнее закутываясь в плащ.

Маг бросил на меня укоризненный взгляд и неожиданно поднял на руки. Я ошарашено уставилась на него, прикидывая будут ли меня убивать или же просто воспитывать. Но он лишь сделал несколько шагов и опустил на свое место, проговорив в своей обычной раздраженно-ироничной манере:

— Для тебя может и нормально, а для меня нет. Ты не зверек, а девушка, по крайней мере с виду, — я честно хотела возмутиться и даже начать спорить, но заснула, едва меня положили. Кстати, не слишком-то бережно, скорее сбросили вниз, как... хм... ну, не важно.

Маг же неторопливо вернулся к своему месту и подбросил несколько дров в огонь. Спустя довольно долгое время, он тихо пробормотал, задумчиво глядя на пляшущие язычки пламени:

— Интересно, чем руководствовались боги, когда выбрали нам в помощь это упертое создание, на дух не переносящее всех остальных?

Глава 6, об осторожности, которая не помешает даже во время принятия водных процедур

Рей, разумеется, был прав. Второй день бешеной скачки был бесконечен. Пожалуй, если бы я не поспала нормально, то вряд ли бы его выдержала. Тем не менее, дорога все равно давалась мне с трудом. Тело ныло, протестуя против подобных нагрузок. Заданный темп был очень высоким: реальность плыла мимо меня размытыми очертаниями. За время пути я вспомнила все известные мне ругательства, при чем не только из русского языка. К вечеру я едва дышала, страстно желая скончаться. На закате мы, не сбавляя скорости, ворвались в небольшой населенный пункт и остановились на центральной площади, по крайней мере, именно так гордо именовался маленький овал земли с пустой клумбой посередине. Тикс удивил меня, услужливо пригибаясь и давая мне возможность спешиться. Морщась от боли, я кое-как выпрямилась и сделала несколько неуверенных шагов. Мои спутники, дружно разминая ноги, устроили небольшое совещание возле той самой клумбы. Тэм наклонился и, сорвав давно засохший одинокий стебелек неизвестного происхождения, стал с интересом его изучать. Повертел в руках, понюхал, растер в мелкую труху отломившийся лист в пальцах и снова начал пристально разглядывать это нечто в своих руках. Я пожала плечами, кто их разберет этих целителей? Странные существа.

В этой деревне была точка перехода. А заодно в этой деревне заканчивался безопасный отрезок пути. Дальше мы должны были двигаться несколько дней по пограничным с землями орков местам. Вопрос на повестке дня был простым, отдыхать здесь или по ту сторону портала. Кстати, на той стороне нас ожидал достаточно крупный город, проблема была в том, что в нем одинаково радушно принимали представителей как Светлой, так и Темной стороны мира. А в этой деревеньке не было удобного постоялого двора и некоторых вещей, которые были "жизненно необходимы" нашему магу. Честно говоря, я бы сильно удивилась, если бы они имелись. При виде такой центральной площади рушились все мечты, даже самые безобидные. Спор разгорелся не на шутку. Мужчины разделились поровну, поэтому мой голос, видимо должен был стать решающим.