Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем.

Коснувшись пальцем голоэкрана, Алекс нажал на кнопку "ввод" не внося в поля пароля ни единого знака. Табличка сменила цвет на зеленый и пропала. Папка открылась.

— Пустой пароль, — усмехнулась девушка, по-детски вскинув ладони. — Забавная шутка.

— Ага. Забавная и старая как мир. Хоть бы придумал что поновее.

Не произнеся более ни звука, оба склонились над собранием странных чертежей, картинок и строк.

— Что это? — недоумевая спросила она.

Алекс заворожено смотрел на меняющиеся файлы.

— Кажется это проектировочные чертежи наших искомых ботов, а также все спецификации и название материалов. Откуда Бальдо сумел их достать. Как они вообще могли, где-либо появиться?

— Еще одна загадка?

— Похоже на то! Да! Одни эти чертежи можно продать за миллиарды кредиток, но они не помогут нам в решении основной задачи. Ведь рисунки это одно, а настоящие, "живые" боты — другое.

Блейдрен собирался погасить экран комма, когда Лилла тихо сказала:

— Погоди.

— Что еще?

— Посмотри вот на это изображение и строчки данных под ним.

Капитан посмотрел в указанное место. Там был рисунок с переменчивой шкалой, а под ним цифры и описание.

— Это похоже на график радиосигнала.

— Нет, — возразила девушка. — Здесь частота намного ниже и диапазон длиннее. Намного длиннее. Это не радиосигнал, а "гипер". И судя по описанию, он принадлежит ботам.

— Может, объяснишь получше? Так сказать для массовой публики.

Лилла улыбнулась.

— Я же говорила, что смогу тебе пригодиться. Похоже, час настал.

— Не томи!

— Сразу оговорюсь — я не смогу тебе объяснить, откуда получила информацию. Потому что сама этого не знаю. Но суть ее в том, что боты, возможно для общения или для чего-то еще используют низкую "гипер" частоту сигнала. Проще говоря — где бы эти роботы ни появлялись, появляется и этот пресловутый сигнал.

— Ага! — подхватил капитан. — Это может сильно нам помочь. Используя график-шкалу сигнала с данных Бальдо, мы можем настроить сканеры на поиск нужной частоты. А когда ее засечем, то останется лишь прибыть на место, удаленно зафиксировать наличие ботов, занести информацию и координаты в компьютер и быстро слинять из этого проклятого сектора. Ну а дальше сплошной позитив: посещение Зондара, отпущение грехов и получение барыша. Не плохо. Дело за "малым" — исполнить план на деле.

— С чего начнем?

— Для начала закончим местное сканирование. А уже потом будем возиться с сигналом ботов.

В этот же момент раздался мелодичный сигнал от бортового компьютера.

— Оп! — удовлетворенно сказал капитан и подвинулся ближе к управляющей панели. — Кажется сканирование окончено. Или постой!

— Что там?

— Радары засекли быстро приближающийся объект.

— Корабль?

— Скорее всего! Черт! Не люблю незваных гостей. Антомик, — Алекс обратился к бортовому компьютеру, — поднять щиты, активировать орудия.

— Думаешь, будет бой? — озабоченно поинтересовалась Лилла, застегивая свои ремни безопасности.

— Не знаю. Но лучше приготовиться к худшему.

Алекс проверил легкость хождения штурвала и выдвинул дополнительные панели управления оружием.

Нажатием кнопки в движение привелось приводы передних броневых пластин. Листы толстого металла сдвинулись с места и закрыли собой обзорный экран. Тут же вспыхнул голографический монитор отображающий вид с наружных камер. Картинка получилась нисколько не хуже чем при прямом обзоре.

Неизвестный корабль приближался.

— Не могу опознать модель визитера, — озабоченно произнес капитан, приводя свой корабль в движение перпендикулярно курсу "гостя".

Лилла спросила:

— Такой странный звездолет, облаченный в дымку сияния?

Алекс взглянул в монитор удаленного наблюдения.

— Да! — ответил он девушке. — Откуда ты знаешь?

Лилла вцепилась в подлокотники своего кресла.

— Уводи корабль! Живее! — крикнула она. — Это корабль нашего знакомого — Тени!

Блейдрен удивленно посмотрел на девушку, перевел взгляд на обзорные мониторы. Его глаза сузились.

— Зачем убегать? — спокойно сказал он. — У меня есть кое-какие счеты с этим темным убийцей.

Лилла взмолилась:

— Нет! Ты не понимаешь! Нам его не одолеть! Его поддерживает сам дьявол!

Алекс усмехнулся:

— Значит, посмотрим кто кого! Его дьявол против моей злобы. И даже тысяча чертей не справиться с ней. Держись крепче!

Антомик резко сменил курс, пойдя в прямое сближение с фантомным кораблем неизвестного Тени.

Вблизи странный корабль выглядел чарующе и в тоже время пугал. Черный металл обшивки, потустороннее свечение, щетинящиеся стволы неизвестных орудий. Что ж, и вправду можно было решить, что этот фантом прибыл из самого ада.

Но Алекса не просто напугать напускным видом. Достаточно сблизившись с объектом, капитан открыл огонь. Все очереди импульсных пушек попали в цель. Корабль Тени даже не снизил скорости.

— Что за черт? — удивился Алекс, уводя свой корабль в вертикальный вираж.

Настала очередь убийцы. Его фантом, презрев инерцию, нырнул вслед за Антомиком и активировал свои орудия.

К кораблю Алекса потянулись змейки энерго разрядов, пеленой охватив корпус и сняв щиты. Вся электроника видавшего виды истребителя вырубилась.

— Мы обесточены! — зарычал Алекс. — Мать твою! Энергосистемы полетели!

Лилла молча и заворожено смотрела в обзорный экран. Автономные камеры внешнего вида чудом сохранили работоспособность. Девушка же будто впала в ступор.

Но Алексу сейчас было не до нее. Применяя механические рычаги и оставшиеся в строю системы, он пытался запустить реактор и двигатели.

Фантом Тени неспешно нарезал круги вокруг Антомика, не пытаясь атаковать.

— Чего он ждет? — спросил Блейдрен, намагничивая пускатель. — Нас давно можно было разложить на атомы. Мы же стоячая цель!

— Мы ему нужны живыми, — прошептала девушка.

Алекс покосился на нее, но в этот момент наконец-то запустились двигатели. Звездолет капитана сорвался с места.

— Пожалуй, пора уходить! — констатировал Алекс, и нажал на одну из кнопок панели. Та не среагировала — видимо погорел необходимый контур. Капитан выругался и со всей силы врезал и по кнопке и по панели. Зажегся индикатор готовности.

Под днищем Антомика открылся маленький люк. Из него выпал продолговатый, похожий на сигару снаряд.

Алекс погнал свой корабль прочь от него. Фантом пристроился сзади.

Когда звездолет Тени поравнялся с выброшенной миной, Блейдрен подал сигнал снаряду. ЭМИ заряд взорвался. В космос выбросилось "облако" сильнейшего магнитного излучения моментально поглотившего Фантом.

Выжав из двигателей максимум, Алекс придал Антомику импульс скорости, а затем разом выключил двигатели и все активные системы. Корабль превратился в мертвый, летящий в космосе металлический булыжник.

— Думаешь, он отстанет? — подавлено спросила девушка.

— Наверняка, — уверенно ответил Алекс. — ЭМИ мина временно сведет с ума его сканеры. Даже это исчадие ада не способно сопротивляться законам физики. А когда его систем придут в норму, мы будем уже далеко. А с выключенными двигателями и энерго контурами нас будет очень сложно обнаружить в этой черной бездне. Как видишь, я умею не только переть на пролом. Иногда приходиться и "делать ноги".

Лилла слабо улыбнулась.

— Я очень рада, что мы скрылись. Не знаю почему, но близкое присутствие этого типа действует на меня гипнотически.

— Я это заметил, — подтвердил Алекс. — Ты выглядела как мышь под змеиным воздействием. А еще ты говорила, что мы нужны ему живыми. Что ты имела в виду?

Лилла замялась.

— Не знаю. Мне вдруг показалось, что он зовет меня. Прямо сквозь обшивку и космос. Зовет и просит вернуться! Не понимаю что это...

— Ты меня пугаешь!

Девушка вздохнула и подняла на Алекса свой чарующий взор.

— Возможно, это просто наваждение и последствие стресса. А может на фантомном корабле Тени установлены ПСИ орудия, воздействующие на разум. Ты сам ничего не почувствовал?

Капитан прислушался к своим внутренним ощущениям.

— Вроде ничего. В любом случае я был слишком занят запуском сгоревших систем. А тебе надо принять антидеприсантов. И вообще. Когда ты спала последний раз?

Лилла задумалась, а затем ответила:

— Не помню.

Алекс хмыкнул:

— Понятно. Супергерл. Ложись спать. А я подежурю.

Лилла не возражала.

Когда девушка уснула, капитан еще долго наблюдал за ее неудобно устроившейся фигуркой. Странно, но за столь короткое время их знакомства, она стала ему достаточно близка. Создавалось впечатление, будто он уже знал ее раньше...

Неизвестно, подействовала ли уловка Алекса с ЭМИ, но последующие несколько часов, погони за ними не наблюдалось.

Антомик маленьким астероидом несся в "ночи". Вокруг был вакуум и пустота. Даже звезды, казалось, светили не так ярко как раньше. Алекс почти засомневался: а не черная ли дыра поблизости притягивает свет.

Вскоре проснулась Лилла. Она посвежела. Темные глаза налились светом и излучали спокойствие. Последствие "гипноза" прошли.

— Как обстановка? — сонно спросила она.

Капитан обвел взглядом погасшую панель и хмыкнул:

— Все в порядке, вырублено и не факт что заработает снова. Но, похоже, нас не преследуют. Это хорошо. Не думаю, что мой корабль в таком состоянии справился бы с Фантомом Тени.

Лилла открыла было рот, но затем передумала и просто потянулась.

Алекс протянул ей холодную плитку рациона и флягу воды.

— На, подкрепись. А я пока буду осторожно возвращать к жизни системы корабля. Посмотрим, что сгорело окончательно, а что еще может нам послужить.

Девушка с благодарностью приняла еду и поудобней устроилась на своем кресле, наблюдая за манипуляциями капитана.

Блейдрен нажал кнопку пуска реактора. В кабине зажегся свет, раздалось легкое гудение.

— Слава небесам энергоустановка работает! — возликовал Алекс. — По крайней мере, мы не умрем от отсутствия света и воздуха. Продолжим...

Дальше "возрождению" подверглась система вентиляции и нормальной гравитации. Последняя работала со сбоями, но работала.

А вот двигатели отказались функционировать полностью. Капитану пришлось самолично спускаться в трюм, а через него в машинный зал. Пара ударов тяжелым гаечным ключом. Реанимация прямым запуском. И вот один из двух двигателей проявил признаки жизни. Второй же "издох" окончательно.

Вернувшись в кабину, Алекс констатировал:

— Наша потенциальная скорость упала в два раза. Дотянуть до ближайшей оживленной системы хватит. А вот уйти от погони — навряд ли. Ладно, хоть "гипер" привод в порядке.

Проверив оставшиеся контуры и различные установки, капитан с неудовольствием отметил, что более половины всего оборудования выведено из строя. По возвращении на станцию обслуживания, придется выложить не малую сумму за ремонт.

Последним делом Алекс запустил систему сканеров и радар. Осторожно промониторил ближайшее пространство.

— Вроде чисто! — облегченно выдохнул он, а затем спохватился: — Ты не подумай. Я не боюсь драки. Но...

— Я понимаю, — кивнула девушка и чуть улыбнулась. — А это что? — она указала на прерывистую линию внизу голоэкрана сканера.

Алекс проследил за пальцем Лиллы и посмотрел на показания прибора.

— Это какой-то входной сигнал. Постой. Его сигнатура мне кажется знакомой... — Глаза Блейдрена расширились: — Не может быть!

Капитан включил свой наручный комм и вызвал из его памяти файл с чертежами ботов и графиками производимых ими "гипер" сигналов. Сравнил эту частоту и частоту, пойманную многофункциональным сканером Антомика. Да! Графики, сигнатура, частота — все совпадало.

— Не может быть, — снова повторил капитан. — Вот это удача! Неужели нам все-таки повезло. А я уже хотел назвать этот день неудавшимся.

Лилла тоже сравнивающая два сигнала: только что пойманный и занесенный в информацию Бальдо, удовлетворенно кивнула, сказав:

— Похоже это действительно сигнал ботов. И его источник не так далеко от нас. Вот только вопрос: стоит ли в нашем положении продолжать поиски? Нас может постигнуть судьба пропавших экспедиций.

Алекс задумался.

— Судя по рассказам, нам в любом случае не выйти победителями в силовой стычке с ботами. Поэтому действовать надо скрытно и осторожно. А сейчас — осторожно вдвойне. Но упускать такой случай — не кошерно. Предлагаю просто посмотреть что там, и при возможности занести данные и координаты в компьютер. Так как? Смотрим или убегаем?

Глаза Лиллы вспыхнули.

— Ваши речи, капитан Алекс, очень убедительны. Продолжим исследование.

Алекс улыбнулся.

— Я не сомневался, что ты это скажешь.

Капитан не произнес вслух, но девушка нравилась ему все больше и больше. Они были во многом похожи, и Блейдрен чувствовал это.

Оставшийся двигатель вступил в работу. Антомик сначала остановился, а затем сменил траекторию и медленно двинулся к источнику сигнала. Всюду, как и до этого, была кромешная тьма. Ни единой "живой души", ни одного огонька, что бы мог сигнализировать о близкой опасности.

Так маленький поврежденный звездолет пробирался в вечной ночи более часа. Сканеры показывали приближение источника сигнала, а радар молчал — физических тел вблизи не наблюдалось. Это пугало! Что могло производить "гипер" волны, не являясь материальным объектом?

Алекс все более нервно дергал штурвал и механические рычаги управления тягой. Холодный пот выступил на его лбу. Лилла тоже напряглась, безрезультатно всматриваясь в пустой обзорный экран.

Наконец сканер Антомика сообщил, что цель достигнута.

Капитан вырубил двигатели и погасил все лишние системы.

— Мы на месте, — не совсем уверенно сказал он. — Сканер указывает, что в трех метрах впереди нас находится пресловутый транслятор сигнала.

— Я ничего не вижу, — произнесла Лилла.

— Я тоже, — отозвался капитан. — Здесь пусто! Ничего!

— Может установка твоего сканера барахлит, после нападения Тени?

— Нет, — Блейдрен уверенно покачал головой. — Такая техника либо работает, либо нет. Другого не дано. Тут что-то не так.

Презрев опасность выдать себя ярким светом, Алекс активировал наружные, сверхмощные фонари. Столбы света вырвались из излучателей "осветив" пространство впереди корабля.

Оказалось, темный космос не так однороден. Вакуум пространства был словно покрыт черной, идущей волнами "простыней". Время от времени это тонкое покрывало вздрагивало и покрывалось рябью. Именно в это же время сканеры Антомика и ловили частоту ботов.

— Что это? — сглотнув, спросила Лилла. — Похоже на черную дыру... в миниатюре.

Капитан нахмурился, смотря за показаниями датчиков.

— Это не черная дыра. Иначе нас давно бы расплющило нещадной гравитацией. Но, похоже, это какой-то разрыв пространства. Портал своего рода. И раз сквозь него могут проходить "гипер" волны то...

Лилла еще более заворожено уставилась на черный "провал".

— Уж не хочешь ли ты сказать, что перед нами так давно искомый учеными пространственный туннель.