— Я видел рисунки в библиотеке. Это, скорее, бриг.
— Бригом это станет лет через двадцать.
— Ну, хорошо-хорошо, — примирительно поднял руки Леопольд, видя, что собеседник решительно настроен с ним не соглашаться, — А почему было не сделать нормальные клиперы?
— Нормальных материалов нет, а все заменять магией глупо, — Геннадий вновь развернулся к пристани, — Лучше скажи, неужели нельзя было подобрать более подходящие отряды колонистов? Неужели твоя супруга не боится отправлять на острова детей?
— Никого младше пятнадцати лет здесь нет.
— Как и старше двадцати.
— Самый лучший возраст для обживания на новых землях. Не придется переучиваться. Климат на юге все же другой.
— Они же ничего не умеют.
— А вот это вы зря, — покачал головой Леопольд, — Жизель лично отбирала каждого кандидата. Никаких проблем с колонистами не будет!
В этот момент от причальной стенки отчалил последний из кораблей, презрительно обозванных Геннадием яхтами, и медленно направился вниз по реке. Таким образом, без излишней помпы и торжественных проводов в путь отправилась первая партия колонистов, что должны были начать обживать острова на юге континента. Снаряжение экспедиции уже влетело вампирам в копеечку и будет стоить еще больше, зато, по всем подсчетам, уже к середине следующего года они смогут заселить все ближайшие острова и тем самым лишить другие королевства возможности мирным путем завладеть землями на юге.
— А что Жизель планирует делать с выжившей колонией?
Магическая разведка с воздуха показала, что не все старые поселения вымерли. Как минимум одно из них продолжало влачить жалкое существование на одном из островов, и для вампиров это было крайне неприятно, так как узнай об этом факте в Империи — и та могла бы потребовать остров себе.
— Если в обнаруженной нами деревне люди все еще считают себя гражданами Старой Империи, то их придется вырезать. Жизель уже на всякий случай формирует особый отряд для этого. Ну, а если люди там все давно забыли, то их можно использовать в наших целях.
— И какова вероятность вырождения старой колонии?
— Тролли говорят о девяносто трех процентах.
Геннадий присвистнул.
— Многовато.
— Там очень тяжелые условия жизни, без связи с метрополией жить там невозможно.
— То есть, и эти вымрут? — Геннадий указал вслед уходящим "яхтам".
— Если мы прервем с ними связь, то вымрут. А если будем поддерживать, то все должно быть нормально. Лет через сто даже смогут жить почти без нас.
— Какая смертность планируется?
— Высокая. Слишком уж дерьмовый там климат.
— А ты не думал дать в Корпус Науки поручение заняться терраформированием юга? А то, я слышал, Мария уже хочет реки и горы двигать.
— Насколько можно судить, там основная проблема в насекомых, а не в горах и реках.
— С пчелами мы справились, — наверное, и с жуками разберемся!
— Пожалуй, вы правы. С вашего разрешения, подскажу эту идею Жизель.
— Дарю, — вальяжно махнул рукой Геннадий, — Уверен, Марию это заинтересует.
— Я тоже так думаю, — ухмыльнулся Леопольд, — Но сейчас главное, чтобы экспедиция добралась до места без потерь.
— Главное, чтобы юг был нашим. А как мы этого добьемся и сколько это будет стоить — не так уж и важно.
Услышав подобное из уст самого главного скряги общины, Леопольд сначала удивился, но подумав о перспективах и о том, что юг может дать вампирам в будущем, только лишь согласно кивнул.
— Вы правы. Главное, чтобы юг был нашим. Остальное не важно.
Глава 5
— Таким образом, своей основной обязанностью я вижу сохранение нашего образа жизни и всех тех достижений, что мы уже заработали нашим непрестанным трудом за все эти годы. Ничто из того, что уже является неотъемлемой частью нашей жизни, не будет предано забвению. И принимая этот шестопер, — Евгений воздел над головой знак власти над вампирами, — Я клянусь, что сделаю все от меня зависящее, чтобы за годы моего правления мы стали только сильнее и еще больше приблизились к выполнению Великого Плана Вампиров.
Как и в прошлый раз, вступление нового алукарда в должность сопровождалась его отчетом о том, что он планирует сделать на новом посту. Только вот, если Константин выдержал свою речь в консервативных тонах, стараясь успокоить общину в момент смены власти, то Евгений предпочел реформаторский подход и огорошил собравшихся своим планом грядущих преобразований, только в конце речи указав, что ничего ломать он не будет, а ограничится надстройкой, расширением и углублением уже имеющегося.
Только это и успокоило вампиров, так как если новость о "квартетах" во главе Корпусов народ воспринял еще нормально, то на словах об обязательном участии общины в жизни королевства уже начал роптать, а к моменту, когда новый алукард заявил о грядущих масштабных инфраструктурных проектах, и вовсе почти все присутствующие выказывали молчаливое недовольство.
Да и как иначе могли относиться вампиры к заявлениям о том, что отныне все, кто предпочтет служить в гражданских структурах общины, могут забыть о спокойном и размеренном существовании и будут использоваться на целой плеяде грядущих строек как грубая физическая сила, а корпус Мастеров вновь получит серьезные полномочия, сопоставимые с теми, что ведомство Ольги имело в первые годы попадания вампиров в этот мир. И по факту, теперь оказывалось, что служба в армии, жандармерии или разведке будет более спокойной и предсказуемой, чем у тех, кто ранее занимался административной работой. А уж вампиры, ушедшие на "вольные хлеба", и вовсе будут находиться чуть ли ни в привилегированном положении. Правда, истинную цену такой "привилегированности" каждый в общине прекрасно понимал, потому и количество желающих получить титулы и жить отдельно все еще было крайне невелико, если не сказать, что оно являлось цифрой, мало отличающейся от нуля. Зато теперь появлялся реальный шанс, что желающих стать независимыми станет больше, ведь тяжелая работа на себя для некоторых куда привлекательней тяжелой работы на общее благо.
Стоило Евгению опустить шестопер, как стоящие по бокам от него Константин и Александр синхронно резанули себя по ладоням и воздели над головой нового алукарда свои окровавленные руки, при этом добившись, чтобы несколько капель упали на голову правителя вампиров. Как только это случилось, все знамена, развевающиеся по краям колизея, мгновенно упали вниз, и вскоре их место заняли новые полотнища, на которых герб Евгения, вздыбившийся атакующий медведь, уже находился посередине, а кабан Константина и волк Александра находились по бокам от него и чуть ниже. И, соответственно, герб вице-алукарда располагался справа, а герб третьего триумвира был слева от герба алукарда.
В целом, все прошло ровно как и в прошлый раз. Вампиры приняли смену власти тяжеловато, но с некоторой надеждой. Отдельные личности опять, не стесняясь, плакали, другие были излишне хмурыми, и почти никто не радовался происходящему празднику. Но все это было ожидаемо. Завтра все уже будет иначе и можно будет говорить о сходствах и различиях или же о зарождении новых традиций.
Ну а пока единственным отличием церемонии от прошедшей век назад стало то, что она освещалась. Пусть немного, но внешние источники света были повсюду. Это было вызвано тем, что присутствующие при смене власти люди не могли использовать магию и, соответственно, видеть в темноте были неспособны. Именно для принцессы и двух баронесс и была организована скудная иллюминация, чтобы дамы могли хоть что-то увидеть в кромешной тьме летней ночи.
— Зараза, — Евгений небрежно кинул шестопер алукарда на стол, — Я думал, будет радостнее. А реально — только ответственность и давит.
— Это нормально, — махнул рукой Константин, заходя в общий кабинет Триумвирата вслед за алукардом и Александром, — Значит с ума от счастья ты не сошел.
— Шутник, — огрызнулся Евгений, а затем неожиданно весело улыбнулся, — Сам-то в прошлый раз на столе танцевал, когда один остался!
— Танцевал, — согласился новый вице-алукард, — И тебе советую. Очень расслабляет.
— Чтобы надо мной потом супруга потешалась?
— Да и пусть потешается. Не ее это дело. И кстати! Тебе сейчас будет надо доказать, что в вашей семье главный это ты. Как будешь Ольгу укрощать?
— Не боишься, что когда она узнает об этом твоем вопросе, то придет к тебе?
— Она и так придет, — ухмыльнулся Константин, — Вот только, если перейдет границу дозволенного, то я обязательно напомню ей, кто из нас триумвир, а кто член Совета Вампиров и Шеф Корпуса. У меня с женой проблем нет.
— Жены нет — проблем нет, — проворчал Евгений.
— Предположим, жены у меня нет временно, — Константин загнул один палец и тут же загнул второй, — Проблем не будет даже с женой. Ну, а в третьих, не стоит уходить от ответа.
— Я уверен, что она не доведет ситуацию до того, что мне придется ставить ее на место. Я жену выбирал прежде всего за ум. Она у меня берега, конечно, путает, но, в целом, их видит.
— Посмотрим, — нейтрально пробормотал Константин и отошел в угол, чтобы налить кровь всем присутствующим, — Давайте поднимем бокалы...
— Вся банда в сборе! — в кабинет быстрым шагом зашла героиня только что случившейся беседы, — И никто не плачет от радости!
— Могу пустить скупую мужскую слезу, — тут же заявил Александр, уже понимая, что даже такая шутка не отвратит ситуацию от начала немедленных разборок, ведь вампиресса только что продемонстрировала ровно то самое поведение, о котором они только что говорили.
— В твои слезы даже Юля не поверит! А ведь она тебя обожает!
— Не завидуй! Лучше поведай нам, зачем ты пришла.
— А просто так зайти к мужу я не могу?
— Нет, не можешь, — Александр был предельно серьезен, — Так что, отвечай, по какой причине ты прервала совещание Триумвирата.
— Да я просто так..., — растерялась Ольга, — На церемонии было так мило. Да и Гуяны... Дедушка и внучка, приносившие клятву вместе... это было так трогательно.
Триумвиры недоуменно переглянулись между собой.
— Ты хочешь сказать, что зашла в кабинет Триумвирата, чтобы сообщить об этом своем чувстве и поделиться им? — Евгений пришел в себя первым.
— А что такого? — удивилась Ольга
— Выйди.
— Чего?
— Быстро покинь кабинет!
Видимо, почувствовав в тоне супруга неприкрытую угрозу собственной безопасности, вампиресса тихо выпорхнула за дверь, и в кабинете установилась гробовая тишина.
— Ну вот и рухнули все твои надежды на то, что все само рассосется, — нарушил молчание Константин.
— Значит, придется серьезно с ней поговорить, — пожал плечами алукард, — Видимо, "медные трубы" оказались для Ольги непреодолимы.
— Ну-ну, — скептически заметил Константин, подразумевая, что не верит в силу профилактического разговора в столь запущенной ситуации.
— Давайте лучше о делах.
— Давай. Только сначала надо кое-кому объяснить политику партии. Юля!
— Слушаю экселенц, — на крик тут же явилась Секретарь Триумвирата.
Константин, указав на нее, обратился к Евгению:
— Твой ход.
— Юля, тут такое дело, — замялся алукард, — Мою жену можно пускать ко мне в кабинет только после доклада и никак иначе.
— Но ведь раньше...
— Теперь, — Евгений особенно выделил это слово, — будет так.
— Все ясно, экселенц. Будет исполнено!
Стоило триумвирам вновь остаться в кабинете одним, как тишину разрезал насмешливый вопрос алукарда к Александру:
— Так когда у тебя свадьба? А то мне надоело быть единственным женатиком.
Рассмеявшись, вампир только поводил в воздухе пальцем и, продолжая загадочно молчать, отхлебнул из бокала крови. Вот только мечтательная улыбка выдала его с головой.
— Диагноз ясен. Тогда следующий вопрос. Будем останавливать войну в Ороде или пусть все идет как и планировали?
— Мы же уже это обсуждали, когда главным был еще я, — Константин недоуменно посмотрел на алукарда.
— А теперь я хочу пройтись по всем делам еще раз. Не думаешь, что все предыдущие приказы алукарда стоит подтвердить уже от моего имени?
— А это правильная идея! Тогда давайте обсудим все заново!
* * *
*
Глядя на то, как профессионально солдаты обыскивают дома и выгоняют оттуда жителей, архимаг Агрон поймал себя на мысли, что делать ему здесь нечего. Причем, речь шла не о конкретно этом селении, где он оказался чисто случайно и куда попал как раз в то время, когда специальная команда формировала из местных жителей караван для переселения. Нет, Агрон думал о границе и войне в целом.
Последние месяцы выдались очень уж суматошными. И архимагу пришлось побегать по всему Элуру, изображая из себя пугало, а иногда, и вовсе, сражаясь. Причем, стоило заявить честно, что нормального боевого мага из него не выходило. Все сражения он выигрывал за счет силы и тотального превосходства над противником. Конечно, как и у каждого уважающего себя архимага, у него было несколько козырей в рукаве, и его трюки могли смертельно удивить — вот только зачем все это было нужно сейчас, когда Элур практически победил в войне? Кому надо его присутствие на границы с Ородом?
Агрон и сам не знал, зачем напросился на эту войну. Может быть, дело было в уязвленном самолюбии, когда его за победу над сильным противником практически наказали. А может, дело было в желании доказать самому себе, что он стоит чего-то и сам по себе, а не находясь за спинами других. Но, как бы то ни было, сейчас архимаг уже наигрался в войнушку. И наблюдая за простой человеческой трагедией, он это отчетливо понимал, как понимал и то, что принесет куда больше пользы в столице.
А ведь именно он и был причиной этой трагедии и этих слез, что сейчас лили женщины и дети, выгоняемые солдатами на улицу с минимумом вещей. И пусть приказ отдал король Карл, — исполнял его архимаг, назначенный ответственным за разорение всех приграничных поселений в Ороде.
"Пора это заканчивать".
Когда на следующий день Агрон увиделся с генералом Гарланом, он не стал скрывать своего разочарования возложенной на него миссией и сходу предложил устроить еще одно генеральное сражение.
— Эко вас, ваше высокопревосходительство, пробрало на войне-то. Заскучали — и сразу генеральное сражение вам подавай. Вот только, ородской армии у меня для вас нету, — театрально развел руками генерал, откровенно издеваясь над архимагом.
— Можно крепость штурмом взять, — смутился от такого напора Агрон.
— Крепость..., — по лицу Гарлана было видно, что он очень хочет послать собеседника в пешее эротическое путешествие, и только субординация и дисциплина не дают ему высказать командующему все, что он думает, — А позвольте узнать, зачем?
— Но ведь там сидят...
— И пусть сидят, — махнул сразу двумя руками генерал, — Целее будут!
— А как же приказ короля?
— Его величество ничего про крепости не приказывал ни вам, ни мне. Я получал предписания только о захвате максимального количества пленников из числа ородцев и уничтожении их приграничных селений. Этим и занимаюсь, ваше высокопревосходительство, и вам советую.
