Серсея подошла к подножию трона и вопросительно посмотрела вверх. Черный призрак принял корону от беса и поманил к себе женщину.
-Именем своим, — каждое слово он произносил разными голосами, — я венчаю Серсею из Дома Ланнистеров, Королеву Андалов и Первых Людей, Защитника Севера и Железных Островов, Протектора Вольных городов....
Слова, вроде как негромкой речи, но встречали ни ограничений, разносясь по всему Красному Замку и вырываясь за его пределы, эхом отдаваясь в каждом уголке города.
...короной Императрицы на Железном Троне,— закончил свою речь Неведомый, водрузив на светлые волосы корону. Между зубцами вдруг заплясали язычки призрачного зеленого пламени, тут же превратившиеся в кривляющихся зеленых бесят. Королева величаво уселась на Железный Трон и в глазах черепа на короне вспыхнули алые огоньки.
-Да правит она долго! — провозгласила Душелов, усаживаясь на трон из костей.
-Да правит она долго, — эхом отозвалась покорная толпа.
Иное, не менее жуткое действо свершалось позже в самых глубоких подземельях Красного Замка. Драконьи черепа отсюда убрали — они пошли на изготовление Костяного Трона, — вместо них в почти правильное кольцо выстроились десяток глыб из маслянисто-черного камня. Все они были примерно одинаковыми — около трех футов в длину и фут в толщину,— кроме большого камня в центре круга, высотой с человека. Эти камни доставили в подземелье из разных мест: оплавленные глыбы от черных стен Тироша, сколы от основания Высокой Башни в Староместе и от Морского Трона на Железных островах. Самую же большую глыбу доставили от Рва Кайлин.
Душелов выглядела уже не столь грозно как в Тронном зале: сняв свой черный наряд, она осталась обнаженной, с наслаждением ощущая прикосновение холодного воздуха. Ее мертвенно-бледная кожа, казалось, светилась в кромешной тьме. Другими, более значимыми источниками света являлось с пару десятков черных свечей расставленных на пересечениях линий начерченной на полу причудливой фигуры.
Кроме Душелова в подземелье находились Серсея, Квиберн, Арья (в обличье Лотара Фрея) и Дейнерис Таргариен. Безликая и десница держали по одному серебряному сосуду, покрытому загадочными знаками. Дейнерис вновь сменила наряд — ее чешуйчатое облачение было безжалостно распорото, перелицовано и сшито заново в уродливое мешковидное одеяние, плотно облегающее тело. В ряде мест его скрепляли острые осколки кости — заточенные обломки от черепов драконов.
-Вы принесли то, что я просила? — обратилась Душелов к Квиберну. Тот с гордостью достал из мешка на поясе уродливую конструкцию: нечто среднее между шлемом и железной маской, с застежками на широких прочных ремнях и подвижными шарнирами в нижней части. Там где полагалось находиться ротовому отверстию, находилось нечто вроде вставных челюстей с острыми стальными зубами.
-Тот кузнец из Квохора оказался и впрямь умельцем,— гордо заявил Квиберн, — он переплавил кинжал из валирийской стали, что вы дали мне, создав эти зубы.
-Неплохо-неплохо,— пробормотала Душелов, беря маску и подходя к Дейнерис,— примерь!
Дейнерис послушно подставила голову и Душелов ловко застегнула ремни на затылке. Маска легла на голову рабыни как влитая, также как и челюсти в ее рту.
-Щелкни зубами!— приказала она и Дейнерис послушно исполнила приказ. Лязганье стальных клыков прозвучало неожиданно громко в тишине подземелья.
-Хорошо,— кивнула Душелов, — может не так красиво как в оригинале, но зато пугающе. Там куда мы отправимся, такое оценят. Свое имя тебе также придется забыть. Отныне тебя зовут,— колдунья задумчиво осмотрела созданное ей чудище, задержавшись на заплетенных в косу волосах,— Серебрянка. Взятая Серебрянка, тебе нравится?
-Да Хозяйка,— голос из-под маски звучал глухо, но вполне отчетливо.
-Хорошо, — кивнула Душелов и повернулась к Серсее,— ну, зови своего громилу.
-Сир Грегор,— позвала королева и почти сразу же на лестнице послышались гулкие шаги. Спустя миг в подземелье вошел гигант в черных доспехах, ведущий на цепи смуглую девушку с испуганными глазами и связанными за спиной руками.
-Вот настало и твое время, дорогая,— Душелов погладила смуглянку по щеке,— недаром Санса три года берегла тебя для меня. Ты узнаешь ее?— она кивнула на Серебрянку.
-Кхалиси!? О нет!
-Узнаешь,— хмыкнула Душелов,— Серебрянка, покажи, как ты любишь меня. Мне нужна ее кровь,— она ткнула пальцем в Миссандею с острова Наат.
Девушка завизжала, когда Взятая приблизила к ней уродливую железную харю. На миг у Миссандеи появилась надежда, когда на нее глянули знакомые фиалковые глаза.
-Кха...кхалиси, — всхлипнула девушка,— пожалуйста.
В следующий миг зубы из валирийской стали прокусили ей горло.
-Очень хорошо!— мурлыкнула Душелов, оттаскивая рабыню от хрипящей в предсмертных судорогах жертвы. Села рядом и принялась чертить кровью узоры на полу. Затем гибко поднялась и произнесла несколько слов, сопровождая их причудливыми пассами. Сначала ничего не происходило и Серсея недоуменно покосилась на колдунью, когда прохлада подземелья начала сменяться удушающим жаром. На камнях появились темно-красные пятна, разрастающиеся с пугающей быстротой. Черные глыбы раскалились так, что начали оплывать, как свечи.
-Квиберн, нож! — приказала колдунья и десница протянул ей скальпель. Душелов быстро полоснула себя по обеим рукам. Алая кровь закапала, потом зажурчала, стекая в подставленные серебряные сосуды. Наполнив их до краев и непрестанно шепча заклятия, Душелов кропила меньшие камни из одного сосуда, пока он не опустел. Взяв второй сосуд, Душелов вылила его на большой камень в центре, выкрикнула завершающее заклятие и звонко хлопнула в ладони. Что-то завыло, захохотало в разных углах зала, полыхнула яркая вспышка, заставившая всех зажмуриться. Когда же все открыли глаза, то увидели вместо камней изящные статуэтки — как две капли воды похожих на Душелова. Самая большая, в центре, не уступала оригиналу и величиной.
-Вот так,— удовлетворенно сказала ведьма, — ты все поняла, Серсея? Этих идолов нужно поместить в главные септы и богорощи в Семи Королевствах, а также в храмы Вольных Городов, что подвластны империи. И пусть поклоняются мне, как богине — я уже рассказала Квиберну как должно выглядеть это поклонение. Самая большая статуя останется тут,— ведьма обвела зал,— и ей будут посвящены самые изощренные обряды.
-Зачем тебе это? — спросила Серсея.
-Ваше поклонение здесь, в моем мире даст мне дополнительные силы,— пояснила Душелов,— они понадобятся, когда я столкнусь со своей сестрой. Моя кровь свяжет меня с этими статуями, но ты не думай, что сможешь навредить мне через них. Даже если тут и найдутся маги способные на такое, я всегда почувствую вредоносное воздействие и смогу обратить его против недоброжелателя. Так что лучше не играй против меня — это в твоих интересах. А если ты и прочие будут все делать правильно — тогда и я смогу вам помочь, даже из другого мира, если не буду занята. Все ясно?
Серсея молча кивнула.
-Ну и отлично,— воодушевленно сказала Душелов, — а пока...Никто, Квиберн и королева могут удалиться — негоже императрица смотреть на то непотребство, что я собираюсь учинить с сиром Грегором и Серебрянкой.
Серсея хотела высказать негодование "похищением" ее телохранителя, но, встретившись взглядом с Душеловом, закрыла рот, так ничего и не сказав.
-Пойдемте, ваше Величество,— Квиберн услужливо подхватил ее под локоть, увлекая к выходу, — вряд ли вам будет интересно смотреть на все это.
То и дело оглядываясь через плечо, королева позволила себя вывести из подземелья. Следом за ней, аккуратно прикрыв двери, вышла и Никто. Душелов обернулась к Горе.
— Открой личико, здоровяк,— задорно сказала она, — мне до ужаса охота посмотреть, что за чудище под этим шлемом.
Гора поднял огромные ручищи и медленно стянул с головы огромный шлем. На колдунью глянуло звероподобное лицо, изъеденное язвами и кавернами до такой степени, что местами проглядывала голая кость. Налитые кровью жуткие глаза уставились на двух женщин — особенно на Душелова, чья сводящая с ума чувственность не могла оставить равнодушной и этого голема. Ведьма улыбнулась и танцующим шагом подошла к великану, небрежно похлопав по гниющей заживо щеке.
-Обряд что я творила, — шепнула она, — основан на магии Похоти и Крови. Крови пролилось достаточно — настала пора добавить похоти.
Она приподнялась на носках и со смаком поцеловала Гору в губы, изъязвленные до такой степени, что язык ведьмы то и дело касался кровоточащей челюсти. Могучие лапищи с неожиданной осторожностью сомкнулись вокруг талии колдуньи, привлекая ее к себе. Душелов, отстранившись от губ сира Григора, что-то прошептала, сделав трудноуловимый жест рукой и с тела живого мертвеца с грохотом осыпались доспехи.
-Пойдем,— прошептала колдунья, не сводя гипнотического взгляда с налитых кровью глаз,— пойдем, там будет удобнее.
Она провела его в центр круга из черных статуй и, положив узкую ладонь на могучее плечо грудь, медленно провела рукой от груди до паха. Несмотря на все свои шрамы и язвы, Клиган по-прежнему оправдывал свое прозвище: настоящая гора могучих мускулов, существо невероятной силы — в том числе и той, что принято именовать "мужской".
-Ложись,— скомандовала Душелов и исполин послушно опустился на спину.
-Серебрянка,— не оборачиваясь, бросила Душелов,— подойди ко мне.
Послышался шорох чешуй и Взятая приблизилась к Душелову. Та выдернула несколько костяных игл и уродливое одеяние осыпалось на пол ворохом шкур. Душелов ухватила рабыню за косу и подвела к устрашающему гиганту.
-Раздвинь ноги,— приказала она и Взятая послушно выполнила этот приказ, встав над мускулистыми бедрами Клигана. Мощные лапы сомкнулись на ее талии и потащили вниз. Послышался слабый вскрик, брызнула струйка крови.
-Замечательно,— сказала Душелов, покачивая бедрами так, будто в ее хребте появились лишние позвонки. Расставив ноги, она медленно опустилась на лицо Горы, вскоре застонав от удовольствия. Ведьма нежно погладила груди рабыни, затем больно ущипнула алый сосок.
Три тела сливались в едином ритме, набиравшем все большую силу и темп. Жуткая алхимия Плоти превращала сие буйство обнаженной похоти в темную силу, наполнявшую черные статуи.
-Это нечестно, — обиженно протянула Арья,— почему ты берешь с собой ее, а не меня?
Она стояла перед Душеловом в своем подлинном обличье — девушка в мужской одежде, с Иглой на поясе. Кроме нее и Взятой, в ее привычном черном облачении, в драконьем Логове находилась только Серебрянка, дисциплинированно занявшая место на спине Дрогона.
-Тому есть несколько причин,— поучительно сказала Душелов,— во-первых, колдовство, открывающее дорогу в иные миры, имеет свои ограничения по количеству. Я еще недостаточно хорошо изучила его, поэтому не могу рисковать и беру лишь самое необходимое — дракона и его всадницу. А то я бы взяла не только тебя, но и Южную Армию или Железный Флот.
-Значит, она тебе необходима там?— с горечью вздохнула Арья,— а я нет?
-Именно так,— кивнула Душелов, — Серебрянка обладает уникальными возможностями, которые дают мне небольшое преимущество перед остальными — моей сестрой, Взятыми, если кто еще остался, — да перед кем угодно. Как минимум дракон удобнее для полета, чем ковер, да еще и обладает собственным оружием. Да и неопалимость ценное качество, учитывая, что единственное, что более-менее надежно убивает Взятых — огонь. Что же до вас с братом...Трехглазый Ворон обладает великим даром, но он способен действовать лишь тут, где есть чардрева. Ты же обладаешь очень полезным умением здесь, но из тех, кому мне придется противостоять там, ты мало кого удивишь сменой обличья, — закончила Душелов голосом юной девушки и Арья невольно шарахнулась — ей показалось, что она смотрит в зеркало.
-Так я бесполезна?
-Там да, — кивнула Душелов, приняв прежний облик, — я обучила вас с братом кой-чему на скорую руку, но для моего мира этого мало. А вот для этого — в самый раз! Ты и Трехликий Ворон нужны мне в Вестеросе. Серсея, конечно, не такая дура, чтобы не понимать, чем чревато своеволие, но настоящей преданности у нее нет — как и у Джейме, Эурона, Бронна и кого угодно. Кроме может быть Квиберна — но он как раз предан королеве. Мне нужен кто-то кто будет присматривать за этой шайкой в Королевской Гавани. Наша императрица будет с большим рвением выполнять взятые на себя обязательства, зная, что никто не узнает о задуманной ею крамоле быстрее чем Трехглазый Ворон и никто не покарает ее за отступничество надежней, чем ты.
-Но ты вернешься?
-Конечно, — усмехнулась Душелов,— как только разберусь со своими врагами. Может я открою способ более надежного сообщения между мирами и объединю обе империи в единое целое. И тогда мне понадобятся толковые и преданные помощники.
Она мимоходом взъерошила Арье волосы и легко взбежала на спину дракона, подав знак Серебрянке. Огромный черный зверь хлопнул крыльями, поднимаясь в воздух. Вся столица видела, как Дрогон сделав круг над городом, устремился в сторону моря, но никто так и смог заметить, когда он вдруг исчез, после чего и самый пытливый взор не смог узреть в небе и малейших следов крылатого ящера и его всадниц.
Уже подходя к дверям Малого Совета, Арья услышала доносящийся из-за них ожесточенный спор.
-Разом казнить всех заключенных! — возмущенно говорил Бронн,— безумное, неоправданное расточительство. Нам нужны рабочие руки!
-Для твоего борделя? — ехидно заметил Джейме,— раскошелься из казны Простора, а не решай проблемы за счет казны.
-Мой бордель окупит расходы казны — парировал Бронн, — но нам нужны рабочие руки.
-Пусть вам помогут ваши друзья из Тироша,— сказала входящая в комнату Арья и все взоры обратилась к ней. С удовлетворением она увидела смятение на лицах Серсеи, Джейме и Бронна, при виде столь хорошо знакомого им лица Меррина Транта.
-Как вы помните, Диктатор оставила меня Мастером над Шептунами,— продолжала Арья, усаживаясь за стол,— и я намерена серьезно отнестись к ее воле. Не думаю, что правление императрицы должно начинаться с нарушения ее обязательств перед той, кто короновал ее.
Она в упор посмотрела на Серсею и та невольно отвела взор.
-Да пусть их,— она махнула рукой,— можете принести в жертву всех. Все равно очень скоро камеры опять переполнятся — Ночного Дозора ведь больше нет.
-Именно так,— кивнула Арья-Никто,— рада, что мы так быстро пришли к взаимопониманию. Теперь о грядущих войнах — Диктатор говорила, что вы обсуждали возможность войны против Браавоса. Так уж вышло, что мне кое-что известно об этом городе, чего не знаете вы...
Интерлюдия
Бронн любил бывать в столице. Достигнув большего, чем он когда-либо мечтал, бывший наемник почувствовал опустошение. Титул лорда Хайгардена и Хранителя Юга, при всей своей пышности, вскоре перестал давать ему удовлетворение, а размеренная, спокойная жизнь лорда очень быстро наскучила ему. Также как и благонравная, знатная женушка, беременная уже вторым ребенком — ее правильность утомляла Бронна привыкшего за годы наемничьей службы к совсем иным женщинам. Какое-то время новоиспеченный гранлорд надеялся развеяться на войне с Волантисом, к чему его подзуживали новые знакомые в Тироше и Лиссе, однако после ухода Душелова планы военной экспансии пришлось свернуть — новой власти требовалось время, чтобы укрепиться после ухода Диктатора.
