— Можно поехать дворами, — размышляя, медленно проговорила Зоя. — Переулки я здесь все знаю. Те дороги, которые выводят к трассе, — тоже. Только мне кажется, если мы выедем ко времени, когда наступит ночь, нам хода в разные районы города не будет. Лучше попробовать доехать до моего дома (тем более — этот маршрут позволяет), переночевать в моей квартире, а утром — уже смотреть по обстоятельствам. Мой дом находится в двух остановках отсюда.

— А вы уверены, что у вас дома безопасно? — спросил толстый Ефрем, имени которого Зоя не знала: он так и не представился.

— Нет, не уверена, — ответила она. — Но, когда я выходила, наши соседи собирались устроить из подъезда крепость. Дорога перед домом у нас свободна от машин — я прошла по ней. Во всяком случае — была свободной. Так что доехать до моего подъезда можно. Правда, я не знаю, как будет ближе к дому. А ещё... Соседи сказали, что будут дежурить у подъездной двери. Должны пустить.

— Солнце вот-вот совсем спрячется, — заговорил Андрей. — Вам надо знать несколько правил — на тот случай, если мы встретимся с другими мертвяками. Первое правило, которое работает: если мертвяки прут на вас — замрите! Может, и странно, но в этом случае они вас просто-напросто не заметят. Я знаю, что это тяжело — стоять неподвижно, когда эти твари бродят вокруг тебя. Но, хотите выжить — учитесь владеть собой. Правило второе: убить мертвяка можно, только если бить в голову. Так что... — он взглянул на Кита, нервно сжимающего в руках пистолет, — если не умеете стрелять точно в цель, лучше воспользоваться колющим оружием.

— А тараканы едят мертвецов? — внезапно спросил Лиза. Лицо у неё было вежливое и исполненное любопытства, как будто она задавала вопрос учителю биологии.

— Что? — растерялся Андрей. А потом пожал плечами. — Честно скажу — не знаю.

Всё так же вежливо и без лишних эмоций Лиза сообщила:

— Мы с Китом видели, как тараканы ползали по лицу охранника.

Ефрем сорвался с места и побежал в сторону. Далеко не убежал. Звуки рвоты заставили надолго замолчать всех. Когда они прекратились, Лиза встала и безмятежно сказала, не глядя ни на кого и копаясь в махонькой дамской сумочке (Зоя ещё удивилась: почему не в учебном рюкзаке?):

— Я ему салфетки отнесу, а то придёт... вонять на всех будет.

— Не было там тараканов, — проворчал Кит. — Был один — и тот сдох.

— От мертвечины, что ли? — устало съязвил Валера.

Вот как объяснялось, откуда у Кита пистолет охранника! Неизвестно, когда и как в вахтёрскую пробрались Кит и Лиза, но безрассудная смелость подростков просто ошарашила Зою. Ничего себе — они тут воюют... Глядя, как Лиза присела перед всхлипывающим Ефремом, Зоя вспомнила про пакет учительницы и быстро разделила пирожки из него пополам и раздала в разом протянутые к ней руки. Андрей отказался. Про столовую Зоя промолчала: судя по воплям Кита, она находилась довольно далеко, и рисковать жизнью, чтобы добраться туда, сейчас вряд ли кому придёт в голову. А подкрепиться перед выходом на улицу надо. Мало ли что их там ждёт. Затем она пустила по рукам бутылку с минералкой — на этот раз отказалась Лиза, вынув из своей сумочки чуть ли не кукольную бутылочку с питьевой водой.

Вернулся Ефрем, жалобно взглянул на оставленный ему пирожок. Зоя хмыкнула и, завернув кусок в опустевший пакет, отдала ему. Горло ободрано после рвоты, желудок явно ещё не успокоился... Поест позже. Он с облегчением сунул пакетик в карман.

Андрей встал.

— Идём на улицу, до машины. В стороны не разбегаемся. И... Валера, объясни Киту, чтобы он не надеялся понапрасну.

— Чё? Чё ещё?! — сразу взъелся тот.

— В твоём пистолете патронов нет, — спокойно сказал Валера. — Я знаю, потому что слышал, как директриса запретила охраннику ходить с заряженным пистолетом.

— Ка-ак не-ет? — начал заикаться парень, ошеломлённо глядя на оружие в своих руках. — Ты-ы... Ты врёшь всё!

— Как хочешь, но такие вот железки, как у меня, возьми, — предупредил Валера. — Они вон там — где оставили всё для ремонта. Они длинные, ими удобно будет бить в глаз.

Зоя угрюмо подумала, что такие слова её уже не заставляют передёргивать от жути плечами. Даже если эти слова звучат из уст подростка. Хотя... Какие они подростки — выпускники же... Почему Андрей сказал, что его племянник учится в десятом? Или он не знает, что сейчас десятый — это не выпускной? Заморачиваясь этими мыслями ни о чём, чтобы не думать о том, что их ждёт, она шла следом за группой ребят к двери на школьный двор.

Глава пятая

Прежде чем выйти, в одном из шкафчиков для переодевания нашли махровое полотенце и обмотали им ушибленную ногу Лены. Обмотку потом сунули в носок, пожертвованный Валерой. Второй носок и уже полотенце из шкафчика самой Лены перекочевали в её рюкзак. На апрельской улице хоть и сухо, но ходьба по асфальту могла мгновенно превратить обмотку в рваньё. Так думала, хоть и не говорила вслух Зоя.

На стене спортивного зала оставили надпись для родителей, если те всё-таки приедут за детьми: "Никита, Лиза, Виталий и Лена из выпускного живы!" Хотя по тоскливому взгляду на стену Виталия Ефремова, или Ефрема, стало ясно, что хотя бы один человек уже не верит, что адресаты увидят эту надпись.

Они вышли из зала с бассейном и сразу забеспокоились, оказавшись в слишком ярких сегодня последних лучах солнца. Но на пришкольной территории было пустынно. Андрей, выглянув из-за угла, живо загнал всех за этот угол — в довольно плотную тень. Итак, им необходимо дойти до следующего угла здания, где на торце главный вход в школу. Добежать до калитки. И последний рывок — к машине, стоявшей за пределами пришкольного участка.

Лену под руки поддерживали Зоя и Лиза. Впереди шли, как машинально и предположила Зоя, Андрей с Валерой. Замыкали группу Ефрем с Китом. Зоя шагала торопливо, порой, сама того не замечая, почти таща за собой хромающую Лену, и думала: был бы выбор, она бы предпочла, чтобы вместо этих двоих позади шёл тот несчастный парнишка — Трифон. Она не знала, насколько он хороший человек. Но ведь он, даже будучи укушенным, первым делом подумал о Лене. И сообразил, как помочь ей. А эти... Один — псих, другой — явный трус. Не хотела бы Зоя в их компании попасть в серьёзную передрягу. Хотелось доставить их в безопасное место — и пусть о них заботятся другие.

Сердце заныло: "Дети мои... Дети... Илья, Аниска... Где вы? Что с вами... Сообразила ли свекровь запереться дома? Или, упрямая, пошла-таки на работу?"

Впереди остановились Андрей и Валера, дожидаясь остальных. Когда все были в сборе, Андрей вполголоса сказал:

— На всякий случай я добегу до машины и проверю, как там. За угол не высовывайтесь! Здесь безопасней!

Кто-то кивнул, кто-то промычал нечто утвердительное. И Андрей пропал за углом.

Лена устало прислонилась к стене, готовясь ждать. Лиза — притулилась рядом. Зоя огляделась. Андрей прав: кусты, хоть и безлиственные, но именно с этой стороны подступали к стенам школы очень близко. С дороги вокруг школы их не видно, тем более в этой тени. Это главный ход как на ладони, а их отсюда наверняка не видно даже от калитки... Валера, стоявший возле угла, следя за действиями своего дяди, то и дело насторожённо оглядывался на парней-одноклассников, но те, видимо, настолько устали от недавно пережитого, что смотрели только под ноги, причём выражение обиженной надутости не сходило с лиц обоих.

Апрельское солнце уже скрылось за домами. Что ещё совсем не зашло — легко угадать по освещённым верхам домов... Обычный весенний вечер. Если не прислушиваться и не приглядываться...

Что-то Андрея долго нет — подумалось. И тут же сердце сжалось: а если он вляпался в компанию мертвяков?.. Что, если они его тут ждут, а он... Валера отпрянул от угла, быстро оглянулся с улыбкой, и Зоя выдохнула, приготовилась увидеть Андрея. И точно. Он, живой и здоровый, вбежал к ним за угол и быстро проговорил:

— Машина на месте, пока вокруг неё чисто. Но не забывайте, что ситуация может измениться с минуты на минуту. Все готовы? Бежим за мной и не отстаём. Все всё поняли? Лена, иди сюда, ко мне.

Удивлённая Лена, помешкав, оттолкнулась от стены и подковыляла к Андрею. Неожиданно для всех он поднял её на руки и кивнул остальным:

— Бежим!

По дороге к машине Зоя привычно быстро осматривала окрестности. Мельком заметила: школьники пока ещё не думают проверять свой путь: им сказали бежать — они бегут, глядя только на машину. Она же успела отследить у ближайшего жилого дома кучку понурых фигур, медленно бродящих вокруг да около, будто выполняя танцевальные па, не позволяющие им уходить из одного места. Или будто что-то потеряли на асфальте, а потому и кружат на маленьком пятачке, забыв обо всём.

Но они далеко. Пока не страшно... Одиноких фигур пока нет...

Машина, всё так же носом в кусты, ждала их там же, под старой липой — с необхватным стволом и высокими сучьями: нижние-то, видно, ломали каждое лето, собирая липовый "цвет". Спальный район — много экономных старушек, прибирающих всё, что "плохо лежит". Или растёт.

Рядом с кабиной Андрей живо поставил Лену на асфальт. Сунул руку в карман за ключами. Ребята (договорились заранее) собрались бежать за машину, чтобы сесть назад.

Из-за ствола липы внезапно выскочили трое, лет под тридцать, одетые в толстые куртки и штаны — охотничьи или рыбацкие одёжки, цвета тёмно-жёлтого хаки. Все трое нагружены плотно набитыми рюкзаками.

— Ключи! — рыкнул ближайший к Андрею "рыбак", наставив на него пистолет.

— Ребята, вы... — встревоженно начал Андрей, поднимая руки в успокаивающем жесте, но за спиной первого встали ещё двое — и тоже с оружием в руках.

— Ключи!

Зоя медленно отступала, стараясь незаметно оттеснить ребят от бандитов. Хорошо ещё, школьники поняли её маневр: сами пятились от машины мелким шажком... Бандиты думают: в машине могут быть деньги? Или им понравился сам транспорт?

Андрей неловко, потому что одна рука занята топором и потому что больше следил за бандитами, зашарил-захлопал по куртке в поисках кармана. Связка ключей звякнула, когда он протянул её первому с оружием. Почти одновременно, когда меньше всего можно было этого ожидать, Первый ударил Андрея пистолетом в висок и на лету цапнул падающие ключи, а потом перебросил их подельникам. Андрей буквально мгновением позже среагировал на начало удара, но блокировать его всё же не успел и рухнул на землю — очень неуклюже из-за рюкзака за спиной. Рядом глухо грохнулся топор...

"Рыбаки", не обращая внимания на ахнувших ребят и Зою, бросившуюся к упавшему (Валера — следом), быстро уселись в машину. Первый принялся было обходить машину, но из кабины водителя высунулся второй:

— Девку возьми! Вон ту, в очках!

Поигрывая пистолетом, Первый обернулся и оценивающе оглядел Лизу, пока лишь с недоумением хлопавшую глазами на происходящее. Ужаснувшаяся Зоя вскочила на ноги и приготовилась драться — топор против огнестрельного оружия.

Лиза, так ничего и не понявшая, только вздёрнула брови, когда Первый зашагал к ней уверенным шагом. Разве что насупилась... Зоя, стоявшая на его пути, взведённая, на грани слёз, дрожащими руками подняла топор...

Внезапно к Лизе бросился Кит и, крепко обняв её — спиной к Первому, завизжал так, что, показалось, вся улица зазвенела:

— Это моя сестра! Не отдам её! Стреляй! Стреляй в меня! Не отдам!

Первый, не ожидавший такого пронзительного крика, оторопел. Кит даже не поворачивался к нему, а просто продолжал дико орать, срывая голос и хрипя:

— Убей меня! Меня! Не трогай её! Убей меня!

Сквозь этот жуткий, пронизывающий всё тело и душу вопль Зоя, дрожа смотревшая то на машину, то на Первого, даже не расслышала — только увидела, как что-то крикнул водитель. Но Первый сплюнул и поспешил присоединиться к своим... Вскоре машина пропала за поворотом дороги, в переулке.

Сообразив, что, притихшие, брат с сестрой и сами разберутся, что к чему, Зоя снова кинулась к Андрею. Тот не без помощи Валеры уже сидел — и морщился. В первые секунды Зое показалось, что остаточное эхо Китова визга ему бьёт по ушам. Потом сообразила, что он морщится от боли: разбитая кожа на виске быстро выталкивала кровь. Быстро открыла рюкзачок и вынула косметичку-аптечку. Постукивая зубами, как от леденящего мороза, вздрагивающими пальцами промокнула рассечение на виске Андрея антисептиком и осторожно залепила его бактерицидным пластырем. И только затем сказала, переглянувшись с Валерой:

— Поднимайся, но не быстро. Голова закружится.

— Не плачь, — ровно сказал Андрей и ухватился за протянутые к нему руки.

Когда он поднялся на ноги, Зоя, отпустив его руку, всё-таки всхлипнула, вытирая неведомо откуда взявшиеся слёзы... Оглянулась на Кита с Лизой.

Как же раньше она не сообразила, что они родные? Двойняшки или погодки? Оба высокого роста, у обоих длинноватые носы с еле намеченной горбинкой и упрямые рты. Впрочем, сейчас рты уже не упрямые. Кит трясся, с трудом подавляя рыдания, и теперь не он, а наконец испугавшаяся Лиза утешала его... Ефрем, беспомощно открыв рот, стоял неподалёку, а Лена держалась за его локоть, пытаясь не опираться на ушибленную ногу.

— С чего начнём наш безмашинный поход? — деловито спросил Андрей, машинально трогая висок и приминая края пластыря, норовившие отлипнуть. Кажется, рассечение постепенно начинало опухать.

— С игры, — сухо ответила пришедшая в себя Зоя. — Замрите!

Поскольку она напряжённо глядела в сторону ближайшего дома, все обернулись проследить её взгляд — и застыли без дополнительного приказа: в их сторону ковыляли мертвяки из той самой кучки, которая только что слонялась вокруг да около подъездной двери. Пара согбенных фигур оставалась на месте, продолжая бродить по кругу, а эти шли к небольшой группе живых — хоть и не слишком быстро, но весьма целеустремлённо. Зоя насчитала семерых. Но не боялась. Потому что в этот момент злилась на себя: скомандовать "замри!" сумела, но не догадалась скомандовать сбросить на землю всё тяжёлое, что имелось в их группе. Переживала в большей степени за Андрея: её собственный рюкзак он так и носил сам, забрав его ещё в школе. И сейчас, еле оклемавшийся после внезапного удара и падения, он с трудом стоял неподвижно. Именно в этом рюкзаке лежали самые тяжёлые металлические предметы, прихваченные Зоей в качестве оружия...

Она не видела, что творилось с ребятами за спиной, но замечала, как Андрей с усилием старается не шевелиться, раз даже вздрогнул... Не спину ли повредил, упав?..

Близко. Совсем близко. Видны гниловато-светлые, почти у всех одинаково выпяленные, словно вывалившиеся на мир глаза. У одного нет носа — осталась одна только чёрная рваная дыра. У другого ранее белая рубаха полурасстёгнута и обляпана коричневато-чёрными пятнами впереди... У следующего, которого можно разглядеть за шатающимися фигурами впереди идущих, лицо обмазано чем-то, что... Зоя скривилась, остро пожалев, что нельзя отвернуться, а лишь опустить глаза. Мозгожратель, блин...