Калейдоскоп-2. Водовороты Игры. Общий файл

"Ну и замолчу!" — обиженно буркнул Умник, вновь исчезая.

Когда мы вернулись в обеденную залу, девушка уже сидела в кресле, попивая из пузатого бокала странную мутную жидкость с очень знакомым запахом. Только не пойму, что это.

"А это он и есть! Рассол!" — хихикнул Умник.

Недолго же его обида длилась.

"А я потом на тебя подуюсь, попозже! Чего это я молчать должен, когда тут так весело?"

Хоэлвирэ пристроился на подлокотнике кресла, обняв девушку за плечи и учтиво протягивая ей фляжку:

— Еще, милая?

— Нет, мне уже лучше, — улыбнулась та. — Но тебя я все равно не простила!

Урсы расположились на диване и, безуспешно пытаясь скрыть смешки, любовались "влюбленной парочкой". Около стола суетилась Нинара, накладывая новой гостье тарелку... каши. Зар аж передернулся, увидев это. Вот, значит, как отсутствие эмоций лечится! Не боись, малыш, мы своих в обиду не даем!

"Сама, что ли, за него кашу есть будешь?" — поинтересовался Умник.

"Тебе скормлю!"

"Ой, как страшно-то!"

К счастью, спасать Зара не пришлось. Майра слопала эту кашу раньше, чем мы успели опомниться. Вот что вредные заклинания с несчастными девицами делают — что угодно съешь. Как я тогда, после дурацкого леденца-стимулятора.

"Что, — усмехнулся Умник, — нашла объяснение своему неуемному аппетиту?"

"Так это ж правда. Эдик сказал, что будут последствия".

"Ну-ну! Придется мне, видимо, принимать радикальные меры!"

"Какие?"

"Не боись! Придумаю!"

Мастер Хансар, присмотревшись к обгоревшей одежде Хэла, укоризненно покачал головой, но коварный ученик быстренько перевел стрелки на меня. Состроив виноватую мордашку, я пожала плечами и уселась к столу.

Ну я честно не знаю, как это произошло! Может, это вовсе не я! Вдруг оно само загорелось?

Маг не стал меня расспрашивать и щелчком пальцев восстановил дроу одежду. Хэл благодарно ему кивнул и продолжил хвастаться перед женой своими подвигами. С его слов выходило, что он героически спас и меня, и Зара, бесстрашно сражался со злобными пауками из пропасти и практически в одиночку остановил море, заслужив вечную признательность Стража. Девушка восторженно ему внимала. А мы понимающе усмехались, и не думая выдавать "храбреца". В конце концов, в чем-то он прав. Без его помощи я не сидела бы здесь, Зар не дразнил бы черную ленточку, вплетенную в короткую косичку Эдигорана. А лента, будто живая, не ластилась бы к его пальцам, безжалостно дергая мага за волосы.

Выяснить, что это за фокусы, я не успела — в голову, отвлекая от занимательной беседы, пребольно стукнулся мелкий камушек. Заметив, что привлек мое внимание, посыльный соскочил с подоконника, поманив меня за собой.

— Эй, сюда! — чумазый мальчуган лет восьми ждал меня у калитки. — Тебе просили передать, что, если ты хочешь узнать кое-что важное про контракт, должна прийти вечером, как стемнеет, к мосту Рыжей Бристы. Одна.

— Контракт? — нахмурилась я.

"Контракт?! — опешил Умник. — А при чем тут мост? И кто вообще узнал..."

— Ага, — кивнул мальчишка, вытерев грязным рукавом нос. — А если кому скажешь, пеняй на себя! — пригрозил он и удрал раньше, чем я успела что-то сказать.

"Не вздумай туда ходить! Это опасно!" — распорядился Умник, пропадая вслед за парнишкой.

Обед завершился через час по одной простой причине — у пэр-эри Нинары закончилась еда. Но, к сожалению, только временно, так как пожилая дама тут же умчалась домой готовить ужин. Интересно, как ее муж и выросший в их доме Эдигоран умудряются быть такими стройными и подтянутыми? Магия, поди, какая-нибудь. Вот бы мне так!

И все же, у меня есть сила воли, что бы там не говорили некоторые. Оторваться от чудесных ватрушек с творогом я смогла без проблем. Тем более что в тарелке все равно ничего больше не осталось.

Беседа в отсутствие отвлекающих факторов только набирала обороты. И стала особенно интересной, когда мастер Хансар принялся рассказывать о Сдвигах. Оказывается, магически предсказать Сдвиг невозможно, разве что догадаться по поведению животных, но и те могут его учуять только в самый последний момент. Зоны перемещаются согласно границам и купленным билетам не целиком, а в произвольном порядке: на новое место жительства может переселиться хоть большой участок территории, хоть мелкий, причем границы никакого значения не играют, кусок может быть вырван даже из центра зоны. Приблизительно раз в полгода передвигается несколько участков, затрагивая все четыре мира. В Красных зонах это происходит чаще, в остальных реже. И лишь Белая зона полностью защищена от Сдвигов.

— Пэр Хансар, — пожирая мага глазами, спросила я, — а как вы узнали, что Сдвигов бывает десять?

— Не десять, — покачал головой тот, — а не меньше десяти. Такие данные удалось собрать далеко не сразу. В каждом городе есть представитель КС, организации по контролю Сдвигов, отвечающий за сбор и передачу информации в Виссэр. Он и должен определить, перемещалась ли его зона, и куда именно.

— И как это делается? — уточнила Ли, взволнованно подергивающая кончиком хвоста.

— Есть разные способы, — пожилой маг взял со стола возникший из ниоткуда стакан с водой, сделал несколько глотков, смачивая горло, и продолжил. — Можно определить положение по звездам или проверить границы, те же зоны соседствуют с вами или уже другие. Или сориентироваться относительно Белой зоны. Она всегда на месте и хорошо видна на астральном уровне. Из общедоступного — опрос очевидцев. Вечером проверю небо, и можно будет уверенно сказать, что западнее Янкара появилась новая зона.

— Да это и так уже очевидно, — фыркнул дроу.

— А кстати, — вмешался Верран, — почему вы думаете, что это море к нам скакнуло, а не мы к морю?

— Если нашим друзьям удалось телепортироваться сюда, значит, Янкар и часть Пост-ив по-прежнему находятся рядом. Кроме того, заклинания поиска показали, что и с остальных трех сторон ничего не изменилось. Получается, что это море "скакнуло сюда". Разумеется, это далеко не полные данные.

— Но ведь определить местоположение по звездам получится только в своем мире, — задумчиво протянула я. — А если Сдвиг забросит тебя в другой мир, этот способ уже не сработает.

— Почему? — улыбнулся маг. — По-моему, все просто. Если над тобой незнакомое небо, значит, зона сдвинулась. Да и кто мешает тебе изучить звездные карты остальных миров? Такие данные в КС есть.

— А Белая зона есть в каждом из миров? — спросила Майра, удобно устроившаяся на коленях у своего мужа.

Быстро ж она Дэнавиарчика забыла. И правильно. Ежели за журавлями гоняться, можно и синицу проворонить.

— Да, Белая зона есть в каждом мире, — кивнул Эдигоран. — КС предполагает, что Белыми являются те зоны, что встали на свои собственные места. Туда, где и располагались до Катастрофы.

— Зато, — засмеялась красавица-дроу, — теперь из-за Сдвигов можно в другие миры попасть.

— Можно, — улыбнулся ей пожилой маг, — только если ты Страж и пользуешься Блуждающей. Ну, или дождаться, когда твою зону случайно в чужой мир занесет, на Варто, к примеру.

— Нет, — хихикнула девушка, — уж лучше в Эрл'ларию. Всегда хотела туда попасть. Там наша родина.

— А ведь до катастрофы, — ностальгически вздохнул пэр Хансар, — в другие миры можно было без проблем попасть. Существовали стационарные природные порталы, соединяющие три мира.

— Только три?

— Да, Сантеро тогда еще не был связан с остальными мирами.

— И что, кто угодно мог этими стационарными порталами воспользоваться? — полюбопытствовала практичная урса.

— Нет, конечно. Но деньги, власть и сила способны решить многое.

Вечер стремительно приближался, и за окном уже стемнело, когда я, сославшись на усталость, поднялась в свою комнату и, уложив Зара, тихонько выбралась из дома.

Ярко освещенные центральные районы сменились темными узкими улочками рабочих кварталов. А дальше и вовсе тянулись мрачные полуразрушенные сооружения. И я очень быстро пожалела, что явилась сюда одна.

Но не идти же теперь назад. Что я, совсем трусиха, что ли? Вперед, так вперед!

Глава 3. Охота — дело опасное

Барбариска

Проводник — все тот же чумазый мальчишка — поджидавший меня у дома и затащивший в эти каменные дебри, криво усмехнулся и, ткнув в темноту пальцем, заявил:

— Мост там. Иди.

— А ты?

— А мне уже заплатили, — парнишка чем-то звякнул в кармане и, нырнув в ближайшую дверь, исчез.

Так, спокойно! Барбариски не сдаются! Ну ведь правда ж не сдаются...

Собрав все свое мужество и жалея, что не додумалась взять с собой Веррана, я упрямо шла вперед. Тихий плеск подсказал, что где-то впереди река и чертов мост. Но дойти до него мне не дали. Два грязных бородатых типа молча заступили мне дорогу. Еще трое перекрыли путь к отступлению. Один из них, бугай с длинными сальными патлами, смачно сплюнул сквозь зубы и "любезно" пригласил меня в "гости". В покосившийся двухэтажный дом в конце грязного переулка.

Грубый толчок в спину заставил меня буквально пролететь последние метры и открыть обшарпанную деревянную дверь... собственным лбом. В большой комнате, освещенной множеством свечей ("Только б не секта!" — мелькнула неуместная в этой ситуации мысль), было довольно чисто. Целая, пусть и не новая мебель, выметенный пол с полосатыми дорожками половичков, гобелены на стенах с претензией на элегантность. И надменный тип в мягком кресле с высокой спинкой.

Черные волосы незнакомца были собраны в аккуратный хвостик, а темно-синий костюм старательно выглажен. Дополняла образ респектабельного джентльмена тонкая металлическая трость с круглым набалдашником. Не иначе меня почтил визитом сам босс.

Кроме него в комнате еще четверо бандитов, рангом попроще. Двое, что привели меня и остановились у двери. Еще двое вольготно развалились на диванчике справа от окна. Правда, их показная расслабленность никак не вязалась с настороженным цепким взглядом. Думают, что я сбегу? Правильно думают!

Я рванула к окну, поднырнув под руку одного из охранников, но второй, мгновенно вскочив с дивана, резким ударом отшвырнул меня в центр комнаты и с наслаждением пнул ногой в живот. Дыхание перехватило, лишив меня возможности даже вскрикнуть.

— Ну, зачем же так грубо, Стипар, — с усмешкой заявил чуть хрипловатый мужской голос.

По лестнице со второго этажа спускался богато (по-моему, даже чересчур богато) одетый молодой человек. Меня рывком усадили на деревянный стул, заломив руки за спину. Закусив от боли губу, я отчаянно старалась не разрыдаться.

"Босс" подорвался с кресла и, поминутно кланяясь, попятился к двери в соседнюю комнату.

— Не уходи, Курт, — приказал новый босс, усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу, — ты мне еще пригодишься.

— Конечно, пэр Ювер, конечно, — залебезил бандит, — я ж только за вином побежал, чтоб, значится, Вам принести.

— Вино потом, сначала дело, — вновь пришедший сделал знак моим конвоирам, и руки мне наконец отпустили.

Пэр Ювер четко отработанным жестом пригладил короткие светлые волосы, искривил тонкие губы (хотел презрительно, но вышло наиграно и потому весьма жалко), и, продолжая отыгрывать свою роль, смахнул несуществующую пылинку с камзола, сверкнув камнями массивных золотых колец.

Нет, Тени тут точно ни при чем! До того же Ферьона ему, как пешком до Луны.

— Ну что, милочка, ты уже поняла, зачем мы тебя пригласили?

— Нет, — искренне ответила я.

— Нет? — фыркнул босс, приподняв бровь. — А я думал, ты умнее. Такое дело организовала: авторские права, проценты, адвокаты. Молодец! Только не стоило нам дорожку перебегать.

— Ой, так это вот в чем дело, — чуть ли не с облегчением выдохнула я. — Простите, я просто не подумала, что кто-то этим уже занимается.

— А вот это зря, дорогуша, ой как зря. Думать, оно, знаешь ли, полезно для здоровья, — парень почти ласково улыбнулся, постукивая пальцами левой руки по сжатой в кулак правой. — Глядишь, и сегодня здоровой бы осталась.

— Чего вы хотите? — прошептала я, вжавшись в стул. — Если я откажусь от этого договора, вы меня отпустите?

— Поздно, милочка, поздно, — отозвался пэр Ювер, — ты создала нам проблемы, а я этого не люблю. Твоя ушлая киска успела зарегистрировать договоры у градоправителя, и теперь торговцы отказываются с нами делиться. Заявляют, что теперь по закону действуют, и чтоб мы сами с магом все дела утрясали. Чем мы сейчас и занимаемся.

Я замерла, боясь лишний раз вздохнуть. В горле и без того стоял противный ком, который приходилось постоянно сглатывать.

— Мы собирались тебя и твою блохастую кошку просто убить, — в маленьких хитрых глазках сверкнуло торжество, — но на тебя поступил очень интересный заказ. Не знаешь случайно, зачем ты коротышкам понадобилась? Раз уж они за тебя золотом заплатили, и антимагические артефакты в доплату дали.

— Не знаю, — испуганно пискнула я, бросив отчаянный взгляд на окно. — Пожалуйста, отпустите меня!

— Даже и не мечтай сбежать. И твой дружок-маг тебя не спасет, — желчно рассмеялся босс. — Я же сказал, артефакты древние, — он ткнул пальцем в развешанные по стенам белые узорчатые пластины. — Этому выскочке Эдигорану не по зубам.

— Пэр Ювер, бородатые ее живой просили, а про то, чтобы целой, ни слова не было, — один из конвоиров положил свою грязную лапищу мне на грудь. — Может, мы, того-этого, развлечемся?

— Точно, — поддакнул с дивана рыжий, — симпатичная девка, люблю полненьких.

Босс окинул меня циничным взглядом. Стараясь не закричать в голос, я до белизны пальцев вцепилась в сиденье, но слезы удержать не удалось. Еще немного, и я кинусь этому типу в ноги, умоляя о пощаде. Трусиха я, оказывается...

— Гномы скоро будут здесь, — засомневался тот.

— Успеем, — ухмыльнулся Курт, небрежно поигрывая тростью. — Пэр Ювер, Вы, разумеется, первый. Сейчас я все подготовлю.

— А почему бы и нет, — сально улыбнулся парень, провожая взглядом метнувшегося в соседнюю комнату подручного.

От одной этой улыбки хотелось провалиться сквозь землю, но оставшиеся крохи собственного достоинства заставляли держаться. В конце концов, отец ведь учил меня приемам самообороны. Хоть я и сбегала с половины занятий, что-то же должно было запомниться. Но упрямая логика твердила, что со всеми мне не справиться. И я так же упрямо кусала губы, чтобы остановить подступающую все ближе истерику.

Ну зачем, зачем я сюда поперлась? Вообразила себя невесть кем! А на деле...

А на деле я лишь в этот момент осознала, насколько беспомощна и бесполезна. Спасительница мира, блин! Если бы не друзья, и дня бы здесь не прожила. Все они только и делают, что меня спасают. И Ай, и Сэм, и Хэл, и даже Зар.

Черт, Зар же там один остался! И ребят надо найти, я же им помочь обещала! И вообще, что я — совсем размазня, что ли?! Зубы у меня еще никто не отнимал! Да и ноги свободны!

— Получи, фашист, гранату! Будешь знать, как Барбарисок лапать! Не переживай, таким, как ты, размножаться противопоказано! На и тебе!