В ответ Мариса на мгновение огляделась по сторонам, а затем неловко рассмеялась. "Ты немного чопорная. Но ладно! Сейчас вернусь!"
И тут она спустилась к входной двери, которая открылась, как только ее ноги коснулись земли, и служанка пригласила ведьму войти.
Снова служанка и кукловод оказались за обеденным столом, развлекая гостя, который жадно уплетал предложенные им угощения. Хотя это неприглядное зрелище раздражало их, их воспитание служанки и дворянки не позволяло им комментировать это.
"Ах, как раз то, что нужно!" — с восторгом воскликнула Мариса, наслаждаясь вкусом чая, который она выпила, прежде чем похвалить того, кто его приготовил. "Вы, конечно, отличный чайный заварщик!"
Если Тейлор и была польщена похвалой, она этого не показала. Более того, ее брови все это время подергивались от отсутствия манер у ведьмы, словно она боролась про себя, стоит ли ей делать замечание Марисе или нет, и в итоге ограничилась простым "Спасибо".
После этого Алиса спросила Марису о последних событиях в этой стране. "Кстати, Мариса, что ты думаешь о магии, удерживающей красный туман в небе?"
Ведьма с громким щелчком поставила чашку обратно на тарелку. Ее губы изогнулись в улыбке, прежде чем она громко заявила: "Это инцидент, да зе!"
Алиса и Тейлор растерянно моргнули. Отсутствие ответа заставило Марису хлопнуть себя по лбу и неловко рассмеяться. "Ага, ха-ха, ха. Забыла, что вы двое переехали всего пару дней назад. Точно".
Волнение Марисы утихло, когда она начала объяснять: "Инцидент — это то, как мы называем подобные проказы со стороны непослушных ёкаев, и да, это определенно сделал ёкай!" — быстро сказала Мариса, заметив подозрительные взгляды Алисы и Тейлор.
Алиса кашлянула, прежде чем медленно спросить со скептическим выражением лица: "Хотя я не сомневаюсь в твоих знаниях, будучи здесь более опытной, разве подобная магия невозможна, если несколько магов проводят ритуал вместе?"
Мариса почти сразу же отмахнулась от вопроса: "Нет. В Генсокё недостаточно магов-людей, чтобы делать подобные вещи, да-зе. Большинство из них — обычные люди. Никакой магии. Никаких особых способностей. Ничего".
Алиса коротко взглянула наружу, а затем снова обратила внимание на ведьму. "Мне казалось, что после нашего вчерашнего разговора никто никогда не проводил перепись жителей Генсокё. Ты уверена, что нет других магических сект, скрывающихся где-либо ещё?" Она помолчала немного, прежде чем жестом указать на Марису. "Например, как ты".
Мариса покачала головой. "Люди живут исключительно в одной деревне в центре Генсокё, да-зе. Если в Генсокё есть другие магические секты, я узнаю об этом первой, да-зе!"
Мариса слегка потянулась руками над головой, прежде чем сказать: "Ну, ты, наверное, не готова к этому в ближайшее время, да зе. Я бы хотела отвести вас двоих в деревню людей, чтобы вы могли познакомиться с местными жителями, но, учитывая продолжающийся инцидент, они, вероятно, сейчас не в настроении разговаривать со своими новыми соседями, да зе".
Алиса понимающе кивнула. Затем Мариса надела свою широкополую ведьминскую шляпу и направилась к выходу, после чего обернулась, чтобы сказать двум хозяевам свои прощальные слова: "Приготовьте свои карты заклинаний, чтобы вы могли пойти и повеселиться, разгадывая инцидент или сами его вызывая, да зе! А пока я ухожу".
Ее голос затих, когда ее остановила темноволосая служанка с невозмутимым выражением лица, которая быстро схватила что-то из кармана фартука ведьмы и выхватила оттуда, прежде чем ведьма успела среагировать.
Мариса заметно сглотнула, когда Тейлор показала всем маленькую чайную ложку. Взгляд служанки остановился на ведьме, которая спокойно спрятала конфискованные столовые приборы в свой карман, а затем сказала голосом сухим, как пустыня: "Думаю, я должна прояснить одну вещь: если вам что-то нужно, спросите. И мы определим, можем ли мы это дать или нет. И вы, как гость, должны уважать наше решение независимо от результата. Не пытайтесь украсть у нас то, что вам нравится, как какой-нибудь мелкий вор".
Алиса, сидя за столом, с не слишком впечатленным видом пойманного с поличным преступления, добавила: "Хотя карта заклинания звучит забавно, не стоит жертвовать дружбой ради того, чтобы найти еще людей для дуэлей".
"Хорошо! Хорошо! Я поняла! Черт!"
Мариса выпалила что-то и попыталась уйти. Но Тейлор все еще преграждала ей путь, молча и подозрительно глядя на ведьму, несмотря на то, что уже конфисковала украденные вещи.
Взгляды продолжали сверкать еще минуту, прежде чем Мариса проворчала, засунув руку в карман юбки и вытащив печенье, которое Тейлор подавала ей во время чаепития. Но прежде чем Мариса успела отдать его, Тейлор отошла от теперь уже открытой двери и заговорила: "Мы не против, если вы оставите его себе. Хотите еще что-нибудь обсудить?"
Марисе не нужно было повторять дважды; она убрала печенье, достала метлу и выскочила за дверь, устремившись в небо со словами на прощание: "Увидимся позже!"
Элис встала со своего места и подошла к Тейлор как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мариса скрылась за кронами деревьев, окружающих их жилище. Раздражение читалось на ее лице при мысли о надоедливой гостье, когда она спросила свою служанку. "Думаю, она украла ещё одно печенье, ванильное, которое тоже спрятано у неё в кармане. Почему бы тебе не сказать ей об этом?"
Тейлор, с редкой озорной улыбкой на лице, достала из воздуха маленькую бутылочку с этикеткой зловещего кроваво-красного цвета и показала её Алисе. "Ну, я, возможно, немного пролила это на печенье, когда увидела, как она украла чайную ложку".
Выражение лица Алисы сменилось на хмурое. "Это же не смертельно, правда? Это плохо отразится на нас, если мы будем мстить за такие мелкие кражи".
Тейлор покачала головой, убрала бутылочку обратно в хранилище своего магического измерения и начала объяснять. "Это слабительное. Дозы едва хватает, ей придётся опорожняться через несколько часов после того, как она его съест. К тому же, оно сладкое на вкус, как украденная ею закуска, так что вряд ли она сможет отследить его до нас".
Это объяснение немного успокоило Алису, и это отразилось на её лице, когда её служанка рассмеялась. "Эй, мы знакомы десятилетиями. Думаешь, я из тех, кто убьёт гостя за такую мелочь?"
Алиса улыбнулась служанке, прежде чем сменить тему. "Думаю, сегодня нам придётся довольствоваться разработкой карт заклинаний. С необычной погодой за окном, я не думаю, что туземцы будут настроены на разговоры".
"С этим я согласна".
У Тейлора не было причин отказываться. В конце концов, доводы были вескими.
День пролетел быстро, и у них обоих появилось занятие. Не успели они оглянуться, как наступила ночь, и они пропустили обед и ужин. Хотя это никак не помешало бы двум магам,еда должна быть источником удовольствия, а не потребности.
Однако результаты их целого дня исследований и разработок оказались неоднозначными. Модифицировать заклинания, чтобы они стали нелетальными, было легко. Создание нелетальных заклинаний, способных заполнить воздушное пространство в радиусе сотен метров всевозможными снарядами, но при этом оставляющих возможности для побега противников, было несколько нелогичным и на некоторое время поставило Алису и Тейлора в тупик. Только вспомнив разговор, состоявшийся пару дней назад, о том, что это используется как способ уравнять обычных людей (относительно говоря) с могущественными полубогами и монстрами в этой стране, они смогли сдвинуть дело с мертвой точки.
Алиса и Тейлор даже предусмотрительно разработали формулу для каждого заклинания, чтобы заполнить эти пробелы и повысить смертоносность в случае встречи с существами, которые сочтут правила карт заклинаний слишком мягкими для себя.
Самой сложной частью, которую Тейлор не смог решить, было нечто более обыденное.
"Вы всё ещё не даёте названия своим картам заклинаний?"
— спросила Алиса, ставя ужин на стол в гостиной. Ее действие вывело служанку из задумчивости, и она извинилась перед своей предполагаемой хозяйкой за то, что забыла приготовить ужин.
Алиса отмахнулась от извинений, села и жестом пригласила служанку присоединиться к ней за обеденным столом. Естественно, Тейлор попыталась отказаться, но Алиса прямо в лицо указала ей на неопровержимый факт.
— Ты ведь не можешь принять решение в ближайшее время. Почему бы тебе немного не расслабиться и не попробовать позже? — Алиса на мгновение замолчала, прежде чем предложить. — Может, прогуляемся по лесу или полетаем, чтобы найти вдохновение? —
Тейлор на мгновение забыла, что ее обязанности перешли к хозяйке, обдумывая это предложение. И прежде чем она успела опомниться, она уже ужинала за столом с Алисой.
Служанка вздохнула и решила насладиться домашним ужином Алисы, позволив ей пока одержать победу. В конце концов, в ее глазах выбрасывать еду — это преступление.
* * *
На следующий день они продолжили разрабатывать и модифицировать карты заклинаний. Несмотря на то, что идея с названиями всё ещё ускользала от Тейлор, она всё же рассудила, что иметь безымянные карты для защиты лучше, чем не иметь ни одной.
Однако в тот же день к ним неожиданно зашёл гость: стук в дверь раздался как раз в тот момент, когда они закончили обедать.
"Привет, малышка. Я вижу, вы двое построили прекрасный дом в этих краях. Не хотите ли пригласить меня внутрь, чтобы мы могли поболтать?"
Перед Тейлор стояла знакомая улыбающаяся зеленоволосая женщина-гуманоид в красно-белом платье в тонкую полоску, с светло-розовым зонтиком в руке, которая поприветствовала её, как только дверь открылась. Кратковременное замешательство на лице служанки сменилось вежливой улыбкой, когда она позвала свою госпожу, как и подобает, когда появляется неожиданный гость. "Алиса. Юука приезжает к нам в гости".
Теплый ответ изнутри был ожидаем. "Пригласи её и приготовь чай! Тейлор".
Это был сигнал для служанки открыть путь для старшего ёкая. Она проводила Юуку к столу, на котором всё ещё стояли пустые тарелки и чашки, и извинилась. "Мы только что закончили обед. Извините за беспорядок. Я сейчас же всё уберу".
Она доказала, что её слова не были пустыми, сделав это, как только Юука села, а затем пошла подать Юуке чашку чая, после чего извинилась и пошла мыть посуду, оставив Алису заниматься гостьей на время.
Сидя напротив, Юука неторопливо отпила чай, прежде чем нарушить молчание. "Какой хороший дом вы построили. Немного шумно из-за всех обитателей леса, но, учитывая вашу профессию, меня это не удивляет".
Затем Юука снова принялась за чай, ожидая ответа от неловко улыбающейся Алисы.
Ей не пришлось долго ждать, так как Алиса ответила как раз в тот момент, когда Тейлор вернулась сзади и присоединилась к ним, встав рядом с Алисой. "Да. Но благодаря Рейму мы можем быть спокойны здесь".
Тейлор молча кивнула в знак согласия со своей госпожой.
Но Юука, казалось, не согласилась.
"Не принижайте свои труды, малыши. Я, может быть, и не лучшая в магических делах, но я все равно знаю, что такое хорошее заклинание, и ваши совместные усилия не являются недостатком для человека вашего положения".
Обе не позволили лести вскружить им голову, учитывая, что говорящая могла бы разрушить их оборону вместе с домом, если бы захотела. Напоминание о том, что они все еще были двумя крошечными рыбками в океане мультивселенной. Поэтому это была похвала, которой они не могли в полной мере гордиться.
Юука, кажется, поняла, о чём они думают, и отчитала их: "Дорогие мои, у вас двоих впереди долгая жизнь. Разве имеет значение, что вы сейчас не эксперты, если признаёте, что вам нужно совершенствоваться?"
Мрачная атмосфера рассеялась после этого ободряющего слова, прежде чем Юука спросила: "Итак, я полагаю, что жрица уже объяснила вам обоим правила использования карт заклинаний. Не могли бы вы показать свой прогресс?"
Алиса и Тейлор переглянулись, словно молча споря, кто начнёт первым. Но, увы, это был не совсем спор, учитывая проблему Тейлор, и поэтому кукловод достала свои карты и положила их на стол, чтобы Юука увидела их первой.
Юука взяла предложенные карты заклинаний и с лёгким интересом рассмотрела их. И вскоре комментарии Юуки посыпались,
но совсем не так, как они ожидали.
"Жутко светящаяся шанхайская кукла? Проклятая кукла Хоурай? У тебя что-то особенное в выборе имён".
Лицо кукловода слегка покраснело от комплимента. Но Тейлор была больше сосредоточена на другом деле, поэтому, пока её подопечная ещё не могла произнести ни слова, она спросила об этом Юуку.
"Похоже, тебя совсем не интересуют функции заклинаний".
"Малышка, когда живёшь так долго, как я, трудно найти что-то оригинальное, достойное похвалы", — поддразнила Юука служанку в шутку, прежде чем её голос стал серьёзным. "Кроме того, правила карт заклинаний — это что-то новое и для меня. Так что ты не можешь сейчас спрашивать моё мнение о том, хороши или плохи твои изобретённые карты заклинаний".
Тейлор не могла оспорить эту логику, поскольку Рейму сама говорила, что это было внедрено совсем недавно. В тишине Юука указала на затянутое красной дымкой небо за окном и высказала своё мнение. "Кстати, моя интуиция подсказывает мне, что тот, кто стоит за красной дымкой, делает это, чтобы проверить систему карт заклинаний, а не из-за каких-либо злых намерений".
Своевременные завывания каких-то существ, доносившиеся из леса, заставили хозяев усомниться в этом безобидном утверждении. И это отразилось на их лицах: Юука, взглянув на их реакцию, рассмеялась. "О боже! Это всего лишь совпадение. Малыши. В конце концов, ночные существа естественным образом оживляются в такой среде".
Видя, что они всё ещё не убеждены, Юука наколдовала подсолнух из ниоткуда и взмахнула им перед ними, чтобы показать свою точку зрения. "Поверьте мне, человеку, на которого действует этот туман. Как мои цветы могут расти красивыми и крепкими без достаточного солнечного света?"
На этот раз она донесла свою мысль, и Алиса с Тейлор поверили ей на слово, после чего Юука вернула Алисе карты заклинаний. Тейлор внезапно напряглась при этом зрении, словно её вели на казнь.А когда Юука выжидающе посмотрела на неё, её лицо стало ещё краснее.
Служанка в считанные секунды поняла, что выхода нет, и смущенно показала Юуке свои еще не названные карты заклинаний.
Старшая ёкай с легким интересом посмотрела на представленные ей карты. И вскоре очевидная проблема с ее картами заклинаний вышла на первый план.
"Трудно назвать свои атаки, малышка?"
Отрицать было бессмысленно, поскольку доказательства были на виду, поэтому Тейлор кивнула в ответ на вопрос. "Да. Хотя я понимаю справедливость того, чтобы объявлять атаки, чтобы противник их услышал в поединке с использованием карт заклинаний, я никак не могу подобрать правильные названия".
Юука тихонько напевала, несколько раз переворачивая карту в руке. Ее выражение лица оставалось любопытным. В нем не было никакого осуждения по поводу предполагаемой неспособности служанки просто назвать свои атаки.
