— Не совсем понимаю ход ваших мыслей, но пусть так оно и будет.
— Тогда вперед. Нет времени на лишние разговоры. Нужно много чего успеть сделать.
— Итак, я полагаю, мы договорились, или нет?
— Если это то, о чем я думаю, то конечно. Отдайте его мне, и я укажу вам путь к Атлантиде.
— Вы уж простите, господин Нерей, но, к сожалению, я вынужден пока придержать руно у себя. Вернее, оно будет не у меня, а у вашего внука, который будет хранить его до того момента, как вы не выполните свое условие сделки. Как только я достигну Атлантиды и решу, что это именно то, что мне нужно, вы получите доступ к вашему сокровищу. Если же вы попытаетесь меня предать, как-то нарушить условия соглашения, то не видать вам этого руна даже в своих снах. Я, надеюсь, понятно объясняю?
— Хм, жестко, но думаю, справедливо. Однако и вы не забывайтесь. Морская стихия — это мой родной дом и моя сила. Если с вашей стороны будет хоть какое-то пренебрежение к нашей сделке, то вы никогда не получите доступ к Атлантиде. Это я вам обещаю.
— Хм, в таком случае, полагаю, что все просто замечательно! Мы договорились. Ведите нас, господин Нерей. Не беспокойтесь, Ахилл не зря считался лучшим воином Греции. Кусок бараньего скальпа он сохранит играючи.
— Меня радует ваше пренебрежительное отношение к руну.
— Ожидаю от вас того же, господин Нерей.
Мы стояли над водой и сосредоточенно следили за тем, что находилось под ней. Вернее, пытались сделать это. Даже, несмотря на все наши попытки, это было довольно сложно. До дна было довольно далеко, рассмотреть его под толщей воды было практически невозможно. Так что оставалось дожидаться Нерея, который попросил нас подождать его здесь, сам же исчез в глубинах.
День был просто замечательным. Теплый солнечный, легкий бриз, морская свежесть. Однозначно, прелесть. Никогда при жизни не бывал в Атлантике, так что было бы это тогда, то, наверное, я мог бы только радоваться. С маленькой поправкой на положение, разумеется. Стоять над водой прямо в воздухе на высоте в метрах полтора, в окружении трех существ, которых людьми назвать язык не поворачивается даже с очень большими опущениями. Хех, да еще и ждать возвращение одного старика, который способен жить под водой годами, и управлять ею, как ему вздумается. Действительно, забавно.
Нас было четверо. Я, Деймос, который просто не смог удержаться и уговорил меня взять его с собой, Урлук, которого я взял чисто как сильнейшего из адьюкасов, который мог бы мне оказать хорошую поддержку в случае непредвиденной ситуации, ну и, разумеется, Афина, которой искомое должно было стать этаким сюрпризом. Ахилл находился в Крепости, ожидая открытия гарганты, чтобы принести руно сюда и передать его своего деду. Ну, и, собственно Нерей, который пока что-то делал под водой. Надеюсь, он там не увлекался созданием ловушек. Не хотелось бы мне оказаться попасться в одну из них на большой глубине. Кто знает, что он мог там сотворить.
Старик всплыл спустя около полутора часов после погружения. Вид у него был не слишком спокойный, что слегка настораживало, но я надеялся, что он все же будет с нами честен и не нарушит договоренность. Хорошо, что у меня была хоть какая-то подстраховка в виде временно переданной в качестве заложницы нереида (на счет этого договориться было сложнее всего).
— Ну, что там, господин Нерей? Это оно?
— Да, это Атлантида. Одна из ее частей, разумеется.
— Можем начинать?
— Конечно. Прыгайте в воду. Я создам пузырь.
— Вы слышали, что сказал господин Нерей. Действуем.
Мы перестали поддерживать опору из духовных частиц и упали в воду, которая молниеносно расступилась, сформировав пузырь, внутри которого мы все и оказались. Началось погружение. Довольно быстрое, вполне себе удобное. Спустя некоторое время моему нашему взору предстали величественные руины древнего города, сплошь заросшая целыми колониями полипов, и водорослями. Это было великолепно!
— Вот и она, господин Арес. Представляю вашему вниманию один из городов атлантов.
— Один из городов?
Деймос удивленно посмотрел на Нерея, на что тот усмехнулся.
— Атлантида — это не город, затонувший в пучине океана. Это страна, которую погубило ее величие.
— Значит, есть и другие города? Такие же большие?
— Разумеется. Не все они так хорошо сохранились, и не все они также хорошо видны под водой. Это самый близкий и хорошо сохранившийся.
— Нам будет достаточно и этого. Пока что.
Смотрю на остатки древних зданий, колоннад, дороги, пытаюсь представить, каким же он был в дни своего величия. Признаюсь честно, не получилось. Это было нечто невероятное и потрясающее. Бог мой, по сравнению с этими руинами даже наша Крепость выглядит ущербной.
— Итак, ребята, нудно осмотреться. Пойдемте, прогуляемся.
— Могу поспорить, что этого вы раньше здесь не видели, не так ли, господин Нерей?
Старик стоял бледный, как смерть. Мы находились в одном из подземных помещений центрального дворца, куда прорубили ход силой, круша стены из камня и образовавшихся рифов, оказавшись в более чем двух десятках метрах в глубину от основной донной поверхности.
— Что это значит?
— Хм, позвольте познакомить вас с таким явлением, как привязанная душа. В нашем случае, привязанная душа древнего хозяина этого дома.
Глава — 18.
Связь.
Честно говоря, найти среди руин одного из городов Атлантиды привязанную душу древнего атланта — это ОЧЕНЬ необычно. Нет, посудите сами. Цивилизация, сгинувшая хрен знает сколько тысячелетий назад, от которой остались лишь легенды и мифы, львиная доля которых уже представляет собой жалкие домыслы. За эти тысячелетия этот город давным-давно превратился в родину многочисленных придонных существ, а от его прежних обитателей даже следов то практически не осталось (за исключением самих руин, разумеется). И тут мы находим этот город, прорываемся в подземелье (моя вина — мне показалось, что там могли остаться полезные вещи) под древним центральным дворцом, и натыкаемся на человекообразное существо, которое было буквально заковано металлическими цепями к одной из колонн так, что невольно складывалось ощущение, будто его старались оставить здесь навечно и связывали с совестью.
Я хоть и знал про привязанные человеческие души еще из манги (которые, кстати, являлись потенциальными пустыми), но доселе никогда с ними не имел дела, и даже не сталкивался и не замечал. Так что сразу же засомневался в том, что это именно данное явление. Но потом, по мере внимательного изучения, и обнаружения звена цепи, к которой эти цепи и были прикреплены, пришел к выводу, что это именно случай привязанной души, что вообще было невероятно. Ведь если мои данные были верны, то эти души просто не могли существовать столь длительное время. Рано или поздно цепь должна была бы разрушиться и вызвать трансформацию в пустого. Но эта душа оставалась целой. Я осмотрел цепи очень внимательно. В них не было даже намека на разложение. Они были даже в лучшем состоянии, нежели цепи тех людей, души которых я изымал из тел, когда нуждался в экспериментальном материале. Они были гораздо прочнее и тяжелее. Хм, особенности души древнего народа? Очень даже может быть!
Сама по себе душа была довольно интересной и примечательной во всех отношениях. Если бы я встретил его в реальной жизни, то не смог бы назвать его человеком. Рост добрых три метра, большой череп округлой формы, необычно большие глаза (сказать какого они были цвета не могу, ибо они были закрыты), сравнительно большие уши, маленький рот с такой же маленькой нижней челюстью, прямой нос. Мощная шея, постепенно переходящая в такую же мощную грудную клетку. Руки поразительно длинные, доходящие практически до колен. Длинные тонкие пальцы с перепонками между ними. Ступни ног были достаточно необычного вида, напоминающие ласты (с перепонками между пальцами). И странная коричневатая кожа. Уж не знаю, кем был эти атланты в свое время, но простыми людьми они быть точно не могли. Эти перепонки явно намекали на водное, или, по крайней мере, полуводное существование. Мда, загадочное существо, как не погляди.
Оно находилось в бессознательном состоянии. Тело словно окаменело, глаза плотно закрыты, не было даже следа на дыхание или что-то в этом роде. Однако назвать это существо мертвым язык не поворачивался. Души не способны умирать (вроде бы). А если они и умирают, то просто рассыпаются на частицы. Вот и все. А этот индивид был вполне себе цел и в ближайшие несколько сотен лет менять свое состояние явно не собиралось. Хм, интересно все-таки получается. Атлант, душа которого осталась после разрушения и затопления города привязанной к этому подземелью, находился в состоянии то ли глубокой медитации, то ли глубокого сна, или вообще обратился в овощ. Поразительное явление, стоит заметить и невероятное открытие.
— Я думала, что говоря о сюрпризе, вы имели в виду нечто менее... странное. А это.... Даже не знаю, что думать на этот счет.
— Знаешь, это и для меня сюрприз. Вернее, я хотел сказать СЮРПРИЗ! С большой буквы! Моей целью было откопать какие-нибудь полезные вещички, оставшиеся со времен атлантов, чтобы приспособить их для себя. Да вот не ожидал, что придется иметь дело с хозяином этого хозяйства.
— И что делать? С ним имею в виду?
— Да хрен его знает, Деймос. Конечно, было бы неплохо его доставить в Крепость и там изучить. Да вот только этот вариант чреват некоторыми последствиями. Хм, хотя они не непреодолимы. Даже есть один вариант, которым можно воспользоваться. Господин Нерей, вы ведь в совершенстве способны контролировать воду. Значит ли это, что вам доступны такие свойства воды, как лед.
— Лед? В смысле обращения воды в лед?
— Да. Именно это.
— Я могу сделать это.
— Очень хорошо. Не могли бы вы оказать мне одну услугу?
— Что именно?
— Я хочу, чтобы вы заморозили этого парня, создав вокруг него непробиваемой ледяной корки. Чтобы лед не таял в ближайшее время.
— Зачем?
— Не будем же мы оставлять его здесь. А лед станет чем-то вроде защитной скорлупы, которая предотвратит молниеносное разложение его цепей и обращение в пустого. Это необходимо для перемещения его в нашу Крепость.
— Вы что, собираетесь оторвать его от этого места? А что, если он придет в себя?
— Ничего страшного не произойдет. Я надеюсь на это. Если вы не пожалеете сил, то ледяную корку он не пробьет, да и вряд ли этот парень сможет противостоять такому количеству сильных врагов. Действуйте, пожалуйста. Я очень надеюсь на вас.
— Хорошо, я сделаю то, что вы хотите. Однако....
— Не беспокойтесь. Просто сделайте это, а я позабочусь обо всем остальном. Деймос, открой гарганту и вызывай сюда Урлука с его парнями. Нужна его помощь.
— Есть!
— Афина, ты пока оставайся со мной.
— Хорошо!
Нерей сделал все очень быстро, и довольно качественно. Лед мгновенно образовал прочный кокон, который слегка светился от количества влитой реацу. Я подошел к тому месту, к которой цепь была прикреплена и, вытащив меч, разрубил ее. Металл был гораздо крепче того, что было у обычных душ, но для тартариума это не было серьезной проблемой.
Как только все было готово, за мной появились фигуры моих подчиненных. Урлук и его воины стояли вытянувшись, готовые выполнить любой приказ. Деймос был здесь же, готовый действовать.
— Отлично, вы уже здесь. Урлук, у меня для тебя задание повышенной важности.
— Можете на меня рассчитывать, господин Арес.
— Возьмите этот кусок льда и немедленно доставьте его в Крепость, в лабораторию. Немедленно произвести процесс консервации. И еще кое-что. Даже после этого не спускайте глаз с него. Все ясно?
— Да, господин. Будет сделано.
— Отлично. Действуйте. А мы, ребята, отправляемся дальше. Этот город нужно просмотреть от и до!
Атлантида произвела на меня неоднозначное впечатление. И не только из-за того, что мною был найдет живой (ну, теоретически уже мертвый, но вы поняли о чем я) обитатель этой древней цивилизации. Наша группа изучила немало руин, остатков древних зданий, подземелий, сооружений, перелопатила немалый слой ила, выискивая интересные предметы, которые могли бы оказаться полезными. И не скажу, что эти поиски древностей прошли безуспешно. Нами было найдено немало различных мелочей, которые могли нам послужить или просто предоставить кое-какую информацию об этой цивилизации. Конечно, на эти вещи теперь я смотрел не так уж страстно, как мог бы, если бы не атлант, которого ребята Урлука уже консервировали в одном из саркофагов в нашей Крепости. Этот факт приятно грел мне душу, ведь если мне удастся залезть ему в голову, то меня будет ждать очень много полезной информации. Черт! Просто руки уже чешутся. Но, пока спешить не стоило. Помниться, в свое время немалого насмотрелся в фильмах про этих атлантах. Да и книг прочитал немало, статей, передач смотрел. И все они буквально кипели всевозможными подробностями о возможностях этих людей (людей ли?). Например, ходили слухи, что атланты обладали телепатией и телекинезом. И что они могли входить в контакт с единым информационным полем Земли. Если это и в самом деле было так, то становиться немного страшно. Вдруг этот атлант сохранил свои способности и после смерти, и что если мое вторжение в его мозг станет гораздо более опасным мероприятием, нежели аналогичные операции с головой шинигами и прочих пустых. Да, с пустыми все ясно, я мог там копаться сколько угодно, являясь на данный момент наиболее 'продвинутой моделью' нашего вида. С шинигами тоже более менее было понятно. Слабыми помыкать еще можно, с середнячками тоже можно поиграть, а к сильным лучше не связываться. Но как мне сравнивать этих сущностей с атлантом, которому хрен знает сколько лет, который является частью древнейшей известной мне цивилизации на Земле, владевшей уникальными знаниями и способностями. Да, может это лишь душа отдельного индивида, но кто знает его полный параметр сил. Лично мне рисковать не хотелось. Была необходима подготовка, и очень тщательная.
В общем, от нашей операции в океане были свои плюсы, и были свои минусы. Но, пока я остался доволен. Дело двигалось. Нерей получил свое руно, как ему и было обещано. Хотя у меня не было уверенности, что он остался доволен всем, что произошло. Факт захвата атланта нами, кажется, ему не очень понравилось, но пойти на конфронтацию с нами он не рискнул. Ведь согласно уговору, он лишь играл роль проводника до Атлантиды, и получал за это свою плату, в то время как на счет бонусов в городе для него ничего не говорилось. Впрочем, возможно мне лишь показалось недовольство со стороны старика. Он очень хорошо владел собой, и пробить его маску спокойствия было довольно сложно, а противостоять его попыткам завладеть нашими чувствами приходилось регулярно. Благо, и Афина, и Деймос были предупреждены о его способностях заранее и у них имелись свои средства противодействия.
Прежде чем приступить к поискам информации в голове атланта, я должен был позаботиться о средствах самозащиты на случай непредвиденных ситуаций. Так как на тот период у меня не было серьезных задумок, как это можно сделать, пришлось заняться другими вопросами, которые были не менее важны. В частности, захваченный мною уникальный образец пустого, который был в состоянии воссоздавать свое тело после гибели, попросту выращивая из одного своего зуба (или нескольких, в зависимости от обстоятельств) существо, которое становилось новым драконом без существенных потерь в силе. Достаточно перспективная способность, стоит заметить. Если научиться воспроизводить эту способность на себе или своих товарищах, то получиться весьма дельная штука. Ведь это, по сути, самое настоящее бессмертие. Вкупе с другими способами регенерации можно стать практически неуязвимым и не убиваемым.
