Затем она небрежно дала несколько советов Тейлор, возвращая карты заклинаний служанке. "Тем не менее, я не вижу причин, почему ты не можешь использовать его как есть. Просто добавь для каждого какие-нибудь отличительные визуальные и звуковые эффекты, и на этом всё! Феи наверняка так и делают большую часть времени".
Несмотря на мудрость её совета, Тейлор раздражала мысль о том, что её сравнят с какими-то глупыми феями в плане выбора имён. Но мысль о том, что ей придётся сидеть взаперти дома и не выходить на улицу из-за страха неспособности защитить себя нелетальным способом, убедила её пойти на компромисс. Вскоре к каждой карте заклинаний были добавлены уникальные световые эффекты и звуки с помощью нового "кода", выгравированного на матрицах заклинаний, что, наконец, обеспечило им полную функциональность, несмотря на отсутствие имён.
"На данный момент этого достаточно", — вздохнула Тейлор, видя, что её проблема решена. Затем она обратила внимание на улицу. "Итак, раз этот туман явно доставляет тебе неприятности, что ты собираешься с этим делать?" —
Юука слегка наклонила голову, прежде чем задать вопрос с мучительно фальшивой искренностью. "Ничего".
Алиса и Тейлор не поддались на уловки, но приберегли свои суждения на потом, пока Юука пила чай. Но, не получив ответа, старшая ёкай заговорила: "Не спрашиваешь, почему я не собираюсь вмешиваться в дело того, кто скрывается за туманом?"
Тейлор на мгновение задумчиво посмотрела на Юуку, прежде чем нерешительно спросить: "Могу я говорить свободно?"
Алиса, казалось, поняла, что происходит в голове Тейлор, и слегка поерзала на стуле, напрягая тело, словно готовясь к чему-то. Юука заметила это, но не обратила на это особого внимания и ответила: "Спрашивай, малышка".
У Тейлор перехватило дыхание от неожиданного разрешения. Но отступать было некогда, и поэтому она спросила очень формально и с оттенком страха: "Тот, кто стоит за этим инцидентом, сильнее вас, леди Юука?"
В гостиной воцарилась тишина. Ее начальница и гость не двигались после того, как она вслух высказала свою мысль. Напряжение, нараставшее в комнате, заставило Тейлор понять, что ей не стоило задавать этот вопрос, но взять свои слова обратно она уже не могла.
Реакция Юуки вызвала громкий смех, от которого щеки Тейлор покраснели от смущения. "Малышка, учитывая, как долго мы знакомы, ты все еще так плохо обо мне думаешь? Что мой гнев может быть вызван простым вопросом?"
Юука снова рассмеялась. "Но все же, такое впечатляющее магическое заклинание не мог сотворить даже мелкий человек. А когда сила достигает определенного уровня, трудно найти ей сравнение. Еще труднее правильно оценить ее. Не говоря уже о благоговении, которое оно внушало тем, кто мог его ощутить. Настолько, что забываешь, что в этой стране действуют новые, нелетальные правила ведения боя".
Последняя фраза мало что сделала для снятия напряжения, и Тейлор снова объяснила причину. "Я сомневаюсь, что какое-либо существо, достаточно сильное, чтобы покрыть весь мир погодой по своему выбору, будет заботиться о том, чтобы погрузиться в неё ради честной игры".
Её мысли снова обратились к прошлой жизни, где немыслимо, чтобы обладатели сверхспособностей добровольно подчинялись правилам, дающим обычным людям шанс их победить, если такие правила вообще существуют. И, как они уже поняли до прибытия Юуки, тот, кто стоит за этим красным туманом, не должен быть исключением, несмотря на настойчивые утверждения Юуки.
"Но я же его соблюдала, не так ли?" — спросила Юука, прежде чем добавить с ностальгическим оттенком в голосе: "Тем не менее, ваши опасения обоснованы. Если бы это была я, когда впервые получила эту силу, я бы, возможно, посмеялась над мыслью о таких вещах, как Правила заклинаний".
"Но ты изменилась?" — неуверенно спросила Тейлор.
"Изменилась, действительно", — радостно повторила Юука, прежде чем её лицо снова стало серьёзным. "Но именно поэтому гений и не посмел бы нарушать это новое правило. Ты забыла, что жрица храма Рейму и её предки наказывали непокорных людей на протяжении столетий, ещё до того, как она и Мудрецы решили ввести это правило с картами заклинаний?"
Это было разумное объяснение, которое Тейлор проигнорировала. И её лицо слегка порозовело от смущения из-за собственной ошибки.
К счастью, Алиса вовремя вмешалась, чтобы спасти свою служанку от дальнейшего позора. "Теперь, когда наши карты заклинаний работают, как думаешь, нам стоит отправиться в эту человеческую деревню?"
Последняя часть была адресована единственной местной жительнице в комнате, которая одобрительно промычала. "Деревенские священники и стражники сейчас будут настороже". Она немного помолчала, прежде чем добавить, увидев, что они оба выглядят разочарованными."Я могу проводить вас двоих в деревню. Я там знаю людей и могу вас с ними познакомить".
Они вдвоем прищурились, глядя в окно на красное небо за окном, чтобы определить время. И единодушно согласились, хотя Алиса и выразила опасения. "Сможем ли мы добраться до поселения днем? Если ёкаи ведут себя так..." — она указала на улицу, прежде чем продолжить. — "Я бы предпочла не возвращаться после захода солнца и не испытывать наши карты заклинаний по дороге домой".
Юука рассмеялась, услышав это, и объяснила: "Малышка, мой дом и твой находятся на противоположных сторонах этой земли, между ними — человеческая деревня. И я пришла сюда сразу после обеда в своем доме. Если ты сможешь летать с моей скоростью, то мы будем в деревне в мгновение ока".
Успокоившись, пришло время отправляться в путь. После того, как Тейлор закончила убирать со стола и столовых приборов, все трое взлетели в единственное человеческое поселение — Генсокё.
Но когда они приближались к отдалённому поселению, единственному подобию цивилизации среди бескрайних просторов дикой природы и лесов, Юука снова завязала разговор.
"Мне любопытно. Почему вы двое оставили своих фамильяров дома?"
Алиса и Тейлор ответили ей: "Чтобы сообщить о них, если какая-нибудь вороватая сорока решит напасть на их дом в их отсутствие". И: "Постарайтесь не произвести плохое первое впечатление на местных".
Это был скучный ответ, здравый смысл, но всё же скучный. Но времени на остроумные замечания не было, так как трое приземлились на грунтовой дороге прямо у ворот поселения.
В отличие от высоких стен, окружающих большинство поселений в Макаи, Деревня людей Генсокё была окружена частоколом высотой в человеческий рост, без сторожевой башни, за исключением ворот, которые выглядели такими же хлипкими, как и стены, и охранялись, судя по всему, парой человеческих стражников в доспехах эпохи феодальной Японии, вооружённых копьями и луками. Их также сопровождали двое людей в облачениях синтоистских священников. Все четверо тут же насторожились, как только троица приземлилась перед ними.
Удивление при виде "приветствующей группы", как обычно, отразилось на лице Тейлор, что побудило Юуку с улыбкой объяснить: "Почему вы удивлены? Поскольку в этой земле обитают призраки, демоны и ёкаи, естественно, что люди будут искать божественного благословения, чтобы лучше защитить себя". Затем она добавила: "В конце концов, мечи и копья не так уж и надежны против всех видов сверхъестественного".
Стражники у ворот настороженно смотрели на группу, пока один из синтоистских священников не заметил Юуку, вернее, не убедился, что они видят именно Юуку, а не самозванку, и шагнул вперед, чтобы поприветствовать зеленоволосую старшую ёкайшу. "Прошу прощения за то, что не поприветствовал вас должным образом раньше, госпожа Юука. Но, как вы видите,Нынешняя ситуация держит всех в напряжении.
Юука встала перед Алисой и Тейлор, чтобы получше рассмотреть священника, прежде чем ответить на приветствие. "Итак, Кёсуке, теперь, когда ты знаешь, что я не мошенница, могу ли я войти в деревню с этими дамами? Они недавно переехали, и я думаю, было бы разумно, чтобы местные жители знали, кто есть кто. Точно так же, как та ученая постоянно просит меня обновить тот старый справочник по твоей деревне".
Кёсуке посмотрел на служанку и кукловода; его хмурое выражение лица слегка смягчилось, когда он не обнаружил никаких неуместных придатков на их человекоподобных телах.
Его действия не ускользнули от внимания обеих сторон. Но Юука первой поддразнила его: "Разве не невежливо так пялиться на девушек? Разве ты не священник, Кёсуке?"
"Я же тебе говорила, мы всего лишь истребители ёкаев, а не священники!" — наконец возразил Кёсуке, прежде чем сменить тему. "Да, вы и ваша свита можете войти. Но обязательно идите прямо в Теракоя (храмовую школу) и не убегайте. Хорошо?"
Последняя часть была адресована Алисе и Тейлор, которые не видели причин протестовать против приказа.
"Конечно".
"Без проблем".
Хотя охранники и истребители ёкаев были насторожены, они разошлись и позволили группе войти в деревню без помех.
Первое впечатление Тейлор от деревни было таким, будто она каким-то образом попала в старые фильмы о самураях: вдоль грунтовой дороги, ведущей во всех направлениях внутри стен, выстроились здания эпохи Эдо, не выше трёх этажей. Когда группа проходила мимо, Юука шла впереди, они видели жителей деревни, одетых в те же костюмы той эпохи, занимающихся своими повседневными делами. Но настроение людей было таким же, как у охранников у ворот: настороженное и настороженное, особенно когда они смотрели на трёх посетителей.
"Не нравится внимание, малышка?" — спросила Юука, когда они проходили мимо ещё одной чайной лавки, посетители которой украдкой поглядывали на них; В тот момент, когда они оказались в поле зрения, разговоры между ними затихли. Горничная тоже нервно оглядывалась на местных, не зная, что о них думать.
Алиса ответила вместо горничной: "Да. Но это неудивительно. Как я слышала от Рейму, это место относительно небольшое, поэтому большинство людей, вероятно, знают друг друга. И поэтому новички всегда будут выделяться".
Это рассуждение позволило Тейлор снова обрести голос и вздохнуть. "Полагаю, мы ничего не можем с этим поделать. Тогда пойдем посмотрим на эту Теракою".
Путь был недолгим, и они наткнулись на храм посреди деревни. Деревянная табличка на закрытых воротах указывала на то, что занятия отменены до завтра. Алиса и Тейлор не были уверены, связано ли это с уверенностью владельца заведения в том, что к тому времени инцидент с красным туманом будет улажен, или же с уверенностью в том, что со студентами ничего страшного не случится. Пока две новоприбывшие
размышляли, Юука проигнорировала табличку и громко позвонила в колокольчик, висящий рядом с воротами. Она звонила до тех пор, пока они не услышали шаги изнутри, после чего остановилась.
Вскоре ворота медленно открылись, и перед ними предстала молодая женщина с седыми волосами в странной синей шляпе и синем платье. Ее глаза узнали Юуку, а затем переключились на Алису и Тейлор.
Женщина на мгновение поняла, что двое, которых привела Юука, не местные жители. Но в отличие от охранников и истребителей ёкаев у ворот, на ее лице читались смешанные чувства: беспокойство и жалость. Она первой поприветствовала Юуку. "Здравствуйте, Юука. Редко можно увидеть вас, когда вы провожаете заблудшие души в безопасное место деревни. В любом случае, пожалуйста, проходите!"
Она полностью распахнула ворота, чтобы впустить всех, а затем провела их в ближайшую классную комнату с балконом и раздвижной дверью, открытой к входу. Внутри класса висела простая доска на одной стене, ряды невысоких столов для сидения на полу были расставлены вдоль всего пространства, а в задней части комнаты полки были заполнены свитками и книгами.
Седовласая женщина жестом пригласила всех сесть на балконе рядом с классной комнатой. Но когда она попыталась извиниться и пойти заварить чай, Тейлор прервала её первой. "Пожалуйста, хотя мы благодарим вас за гостеприимство, я бы предпочла, чтобы мы принесли вам подарок как новые жители, приехавшие представиться местным". Не
говоря больше ни слова, Тейлор наколдовала чайный сервиз из своего волшебного хранилища и начала разливать чай всем, несмотря на то, что трое из них пили чай меньше часа назад.
Седовласая женщина настороженно посмотрела на использование магии, прежде чем неохотно принять чай. Она сделала глоток и представилась. "Я Кейне Камиширасава. Можете просто называть меня Кейне, кстати. Моя фамилия все-таки длинная". — добавила она.
Сделав еще один глоток, Кейне обратилась к двум новоприбывшим. "Итак, вы двое — маги, просто немного сильнее и менее человечны, чем этот сопляк Кирисаме".
Алиса и Тейлор не были уверены, оскорбление это или комплимент, и у них не было времени раздумывать, когда Юука подтолкнула их представиться первыми.
"Я Алиса Маргатройд, маг, которая переехала в Волшебный Лес четыре дня назад, чтобы изучать магию в этой стране"."
"А я её служанка, Тейлор. Просто Тейлор". Служанка представилась сразу после Алисы, но затем неохотно добавила, пока Кейне всё ещё смотрела на неё: "А ещё я волшебница. Наверное".
Кейне кивнула, прежде чем разочарованно вздохнуть. "Извините, если то, что я сейчас скажу, вас обидит. Но я думаю, что ёкаям не стоит слишком много общаться с людьми. Те, кто вроде вас, кто "эволюционировал" из людей, изучая магию, балансируют на грани между человеком и ёкаем, и кому-то это может быть нормально, но я всё равно думаю, что вам двоим не стоит часто здесь появляться".
Это заявление озадачило двух новоприбывших, чья жизнь в Макае была полной противоположностью тому, что предполагала Кейне. Первой молчание нарушила Тейлор. "Это потому, что ёкаи угрожают людям?"
Кейне кивнула, прежде чем перейти к очевидному аргументу, который, как она предсказывала, должен был прозвучать. "Правила использования карт заклинаний, конечно, хороши, но люди не изменятся в одночасье, особенно учитывая отсутствие результатов до сих пор..." — Она для пущей убедительности указала на красную мглу, покрывающую небо.
Кейне кашлянула ей в руку, чтобы привлечь внимание Алисы и Тейлор, прежде чем спросить: "Итак, вы свободны сегодня? Поскольку вы здесь новенькие, думаю, было бы разумно ознакомиться с местными правилами и обычаями".
"Храмовая жрица объяснила нам некоторые правила на второй день", — вмешалась Алиса, добавив: "Но мы будем благодарны и за мнение обычных граждан".
Тейлор кивнула в знак согласия с Алисой, а Кейне задумчиво промычала, прежде чем сказать: "Ну, по крайней мере, она избавила меня от еще одного дня лекций, как я и ожидала. Поблагодарю ее позже. А пока, пожалуйста, останьтесь ненадолго и послушайте".
В конце концов, солнце уже почти садилось, когда Кейне закончила свою лекцию, а Юуки нигде не было видно. Очевидно, она ускользнула, когда Тейлор и Алиса отвлеклись.
К счастью, к тому времени, как они добрались до своего нетронутого дома, ярость тоже начала рассеиваться; инцидент закончился, прежде чем они успели это осознать.
* * *
Примечание автора:
Во-первых: Кейне => Деккард Кейн, понимаете? Только не просите её опознавать для вас предметы, это обязанность Ринносуке, если речь идёт о современной бытовой технике, "перенесённой" в Генсокё.
