Солнце быстро село, тут так всегда, раз — и уже сумерки. Я еще раз осмотрелся, схрумал сухпай, запил его полулитром водички из фляги-термоса, даже не особо нагрелась, и, накинув на себя каркасную противомоскитку, постарался уснуть. Не могу сказать, что это удалось сделать сразу, но в конце концов я все-таки закемарил…
29-е число второго месяца, раннее утро, сумерки, ложбина на террасе.
Все, последняя моя ночевка здесь. Похоже, архары ушли надолго. Черт, какая досада! Я уже решил, что все, победил…
Впрочем, и не проиграл. Один вполне удачный экземпляр я позавчера все-таки добыл! Нужно еще парочку, но все-таки почин сделан! Да, засада с ночевкой себя оправдала. Ранним утром, как оказалось, здесь меняется направление ветра, похоже, именно запах этих баранов пугал, а с утра маленькая стайка троекопытных подошла к месту засады метров на триста. Я, к моему глубокому счастью, уже не спал, да еще и ухитрился не выдать себя ворочаниями и не показаться в видимости стада… Сам процесс охоты оказался прост и скучен — прицелился, прикинул расстояние, еще раз прицелился, выбрал тушку, взял поправку на расстояние, дождался ветрового затишья, выстрелил, тут же выстрелил опять, увидел бьющуюся на земле добычу и драпающих на бешенной скорости остальных, уверенно выходящих из зоны поражения, подхватил рюкзак и «сиг» и ринулся к добыче! Если честно, мне показалось, что эти триста с лишним метров я проскочил быстрее, чем профи-спринтер на олимпиаде! Вот я хватаю рюкзак — а вот уже я возле еще подергивающейся туши… Дальше все было хуже, работа мясника — не самая приятная, чистая и эстетическая. Я почти не дрожащими руками (не от отвращения — просто слишком долго я готовился к этому мгновению) вспорол шкуру ножом, оттаскивая в сторону край срезал ее со верха крупа (с одного бока, конечно, ворочать козла весом почти в сотню кило я не собирался), потом вскрыл горло, спустил кровь и прочую жидкость, и принялся пластать глотку ближе к спине. С одной стороны, нужно было резать быстро, железы глубоко в теле и времени не слишком много, с другой — вскрыв железу неудачным резом, остается разве что выбросить ее, до переработки не долежит… Комплект желез я вырезал примерно за пятнадцать-двадцать минут. Уже когда увидел первую, в темпе активировал хладобрикет-картридж, сразу и второй, а потом довырезал добычу, обернул ее в полиэтиленовый пакет и сунул в уже чуть прохладную внутри сумку. Вторую клал в совсем уже холодную емкость, и только когда плотно закрыл клапан, позволил себе радостно заорать!
Вещи я собрал уже не торопясь, надел рюкзак с притороченной к нему снайперкой и объемистым свертком с мясом (вырезал себе и котятам для еды печень и немного мякоти), повесил через плечо сумку-холодильник, и в течении пары часов без приключений добрался до кемпера в роще. Когда две железы, с кулак ребенка лет семи-восьми размером, оказались в холодильнике в пластиковом кофре, я окончательно расслабился и вялой медузой практически упал в душевую… В тот вечер я не пытался продолжить охоту. Идти на старое место было глупо, там лежала туша убитого козла (или то, что от нее осталось), и даже если его сожрут за ночь какие-нибудь хищники-падальщики — сильно сомнительно, что его родня притопает опять на место его гибели на следующее утро. А идти на соседнюю террасу — и вовсе идиотизм, без внимательной проверки утраиваться на ночь в незнакомом месте может быть крайне вредно уже для моей собственной тушки! Так что ночевка в машине, под защитой брони и прочих технических достижений, с кошаками в обнимку (когда я уходил, оба оставались на улице; я хоть и не хотел их слишком надолго оставлять без присмотра, но и, все же, послужить причиной их гибели — если со мной что… выбраться из задраенного бронекемпера — задача не для котят…), а на следующий день оборудовал себе на дальней терраске новую засидку. Вот в ней и просидел до сегодняшнего утра, без всяких успехов. Ушли козлы. Глубже в горы, скорее всего. На ближних террасках торчать смысла нет, но… Дальше к выезду из ущелья виднеются в бинокль похожие террасы с вполне сочной, на вид, травкой. Там тоже какие-то травоядные бегают, так что ничто не мешает проехать по плато несколько километров, ну, может пару десятков — и попробовать опять. Получается, зря я себе рощу подбирал… Ну и ладно, в конце концов — не так чтоб уж сильно напрягался, просто теперь буду не таким привиредливым. Кто знал, что архары настолько пугливы? Так, рюкзак собрал, на земле ничего, оружие на шею — потопали!
Спуск с террасы занял около часа, все ж натоптал я подобие тропинки, удобные дорожки рассмотрел, в первый раз вечером почти три часа слезал… Жаль, конечно, что не получилось сразу три тушки добыть, две мне, на пять комплектов инъекций, а одну на оплату работ по экстракции и приготовлению «панацеи». Ну, разговор шел об именно такой пропорции дележки. И сильно менять договоренности я не планировал — зачем? Так что нужны еще парочка козлов, то есть еще два раза удачно выстрелить. Чувствую, поездить еще придется, хоть и не очень хочется, однако…
Сильно задерживаться на обустроенной стоянке я не захотел — смысл? За время сидения/лежания в засидках я более чем отдохнул, так что как только снаряжение было разобрано достаточно для того, чтобы случайно не выстрелить-испортиться-сломаться, я загнал обоих кошаков в машину и выехал на открытую местность. Надо сказать, это верхнее плато мне нравилось куда больше нижнего. Очень большое, вполне ровное и проходимое не только для грузовика-вездехода вроде моего, но и для обычного джипа, без глухих зарослей и лишних водоемов-болот… Идеальное место для жизни — вот только с хозяйственной деятельностью, боюсь, тут будет крайне печально! На каменистой почве растет кустарник, да и тот не везде — а сельхозкультуры на ней не вырастить, по крайней мере в товарном количестве. Добираться сюда тоже задача или для авиации, или для туристов-экстремалов, вроде меня самого. Соответсвенно, и ехать сюда, через сырые джунгли и плоскогорья, это надо быть ну очень уж большим любителем природы! Хотя, может, это и к лучшему — цветочные ковры на какое-то время остануться в первозданном виде, когда сюда придет человек — их хватит ненадолго…
Надо сказать, переезд на новое место прошел и быстро, и без лишних сложностей. На этот раз уже вторая, по счету, рощица-дерево удовлетворила моим запросам, будучи, собственно, практически копией оставленной мной стоянки. Только воды было побольше, ручеек образовывал крохотную заводь, размером с сидячую ванну и глубиной до колена. Ну, и хищность там водилась, россомахо-медведь жил… Благо, зверь настолько расслабился, учитывая отсутствие конкуренции (тех же вивернов я здесь почему-то не встретил ни разу — может, потому что дичи на верхнем плато не так чтоб уж слишком много? Тогда барсукомишка должен быть всеядным, как медведю и положено…), что вместо того, чтобы нападать из засады, вышел в полный рост пугать грозным рыком! С сотни метров, винтовочными патронами… даже жалко зверя, если честно. Но в любом случае в каждой роще, по крайней мере, из тех что с водой, кто-то обязательно обитает, судя по всему. Есть признаки, кости там всякие, следы когтей на коре, да и запаховые метки никто не отменял… Короче — зверье хоть и инопланетное, но вполне понятное. А раз в любом случае кого-то придется изживать путем изничтожения — какая, в сущности, разница, кого именно? Тем более, что речь, как ни крути, о хищниках, а вовсе не о «несчастных невинных пушистых зверушках»… Каждая такая «несчастная» сожрет и не подавится, дай только возможность!
Новый бивуак я оборудовал… честно говоря, спустя рукава. Пропало желание обустраиваться «как следует», в связи со слишком коротким периодом стоянки. Разве что машину опять колючками огородил да обжег периметр, с навесами-очагами даже затевать не стал. Кошакам, кажется, вообще было все равно, они желали только быть в пределах видимости да дрыхнуть в обнимку, вопросы комфорта их мало волновали. Ну, или наши понятия о комфорте лежали в разных плоскостях…
32-е число второго месяца, горный склон.
Тьфу, блин, дрянь какая!!! Куда я вляпался?! Нет, правильно вопрос будет звучать — во что? Птицы — зло! Или это не птичье… Ну как же воняет! Чертовы скалы, как все неудачно. И не денешься никуда, мне надо вверх, чтобы не искать еще какую дорогу…
Я второй день ищу подъем на облюбованную мной террасу. Там вовсю резвятся аж пара семейств этих уродских козлов! Но терраса, в отличие от предыдущих, куда более неприступная, для двуногих как минимум. Я второй день как добаный скалолаз ползаю по кручам, но никак не могу добраться до кромки террасы так, чтобы это не было связано с экстремальщиной… Не хочу и не буду рисковать сверх обязательного минимума. Я не о себе забочусь… хотя, конечно, именно о себе, о своих близких. Не стоит обманывать себя самого. Конкретно о себе — и о родных. И поэтому я просто не могу себе позволить проиграть — тем более теперь, когда уже виден «свет в конце тоннеля»…
Но терраса недоступна. А проклятые архары как дразнят, скачут по травке весело, даже валяются в тенечке редких кустиков… На экране передаваемая квадром картинка просто пасторальная, так и тянет вспомнить старый мультфильм с песенкой про «бедных овечек, которых никто не пасет» — но наверняка под шкурами этих травоядных скрываются злобные тролли! Иначе — почему они меня так изощренно… троллят?! Они даже скачки свои устроили над тем самым местом, откуда я пытаюсь подняться на эти проклятые полсотни метров вверх! У-у-у, з-з-зверье! Кажется, и сегодня я уже забраться наверх не смогу — еще одна бессмысленная попытка. Эх, будь я альпинистом, да имей в закромах соответствующую снарягу… Но ее нет и не будет. Да и неохота, в общем-то, устраивать классический подъем с забиванием в скалы всяких костылей-карабинов и прочими соответствующими усилиями — козлы могут услышать и свалить опять. А соляры у меня уже впритирку, еще немного покатаюсь, и назад разве что под горку смогу ехать! Так что брать добычу нужно здесь, тем более, шанс неплохой — стоит только забраться на долбаную скалу!
Так, спокойно. Ногу левее, там была удобная трещина… да где она, черт? Ага, ф-фух, нащупал, можно пальцы расслабить, но лучше ползти побыстрее вниз — силы не бесконечные, я не «чудак-паук», к скале не прилипну. А вниз мне… около пятнадцати метров, если до самого низа считать, откуда уже можно просто слезать, без лишнего напряга. Скалы достаточно отвесные и из какого-то камня вроде гранита или базальта, иными словами, трещины редкие и, как правило, неглубокие и тонкие. Учитывая климат, неудивительно… Это где зимой минус, камень сравнительно быстро становится изъеденным, как трухлявый пень короедами. А тут — лед в трещинке не замерзнет, трещинку не расколет, сам камень особо не остывает ночью, поскольку ночью тоже не сказать, чтоб совсем уж холодно… Так и будет стоять десятки веков, не меняясь, ну ветер чуток подточит — а что еще ему сделается? Вот известняк — тот хоть потоком воды неплохо грызется, сравнительно с этим вот монолитом, конечно. Хорошие скалы, крепкие, только лазать по ним — сплошное мучение! Вот и этот путь оказался пустышкой. Поначалу вроде неплохо шло, я достатчно легко поднялся метров на восемь, может чуть больше — а потом скала стала гладкой, да еще и с обратным уклоном кое-где. Если бы не упомянутая трещина — я бы сходу плюнул на подъем в этом месте, но показалось, пройду пару метров, а там трещина станет шире, и вылезу как по канату... Увы, облом-с. Трещина быстро стала мелкой щербиной на гладкой стенке, я было зацепился за удобный выступ, нога соскользнула с камня — и я завис на руках. И обнаружил, что дальше цепляться не за что! Хорошо еще, нащупал носком эту щербину, да смог обратно отползти…
Ладно, есть еще пара вариантов. Не очень приятных, но есть. Если ранее я поднимался по открытой скале, этакому «языку», выдававшемуся из общего склона (ну, если это так можно назвать, такого «склона» разве что врагу желать!) на плато, примерно стометровым скальным выступом, то теперь решил попробовать подняться чуть дальше этих ста метров — в любую сторону. В чем проблема? А в том, что если «язык» у подножия был открытым, до самого перехода откоса в равнину, и встречала падающего со склона идиота мягкая (относительно) травка и какие-никакие цветочки — то дальше подножие густо заростало кустарником в обе стороны. Высоким, густым и колючим, кстати… Да и черт с ними, с колючками, но в этом кустарнике кого только не водилось! В любом другом месте, насколько хватало высоты полета квадра и охвата камеры, «язык» был единтственным незаросшим местом! Полоса кустарника же измерялась десятками метров в ширину. Иными словами, мне предстояло прорубиться к выбранному месту через порядка полста метров зарослей, в которых уютно и привычно чувствовали себя разве что местные обитатели. Голодные обычно, смею заметить! О тихом подкрадывании к обитателям верхних террас можно забыть, да и риск крайне высок — мне вполне хватит даже не виверна или барсукомишки, достаточно и небольшой агрессивной и вовремя незамеченной змейки — и все. Приехал, отпевайте… Так что эта, последняя на сегодня попытка, была скорее жестом quod potuit — то бишь, сделал, что мог. Вот только еще надо слезть, и желательно целым и невредимым… До более-менее пологого спуска осталось метров пять-шесть, плохо, что вниз, вверх хоть видно куда и чем цепляться! Так, еще полметра отыграл, еще чуть-чуть…
Короче, на ровном месте я стоял уже только усилием воли. Кажется, перестарался… За сегодня вторая попытка, и точно последняя — передых! Вот квадрик погонять можно, подберу себе место подъема наверняка, и прорубать дорогу буду к нему напрямую по кратчайшему расстоянию. Не хватало еще по кустарнику лазить вдоль стенки, и так рискованное дело получается… Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Раза четыре я сегодня был «на волоске», что называется. О, а вот и оба моих соратника, сокроватника и сотарельника к тому же — в смысле, из одних закромов питаемся, так-то котята свои тарелки имеют!
— Спокойно, усатые, все нормально. — котята явно переживали, оба терлись носами о мои ноги и грозно рыкали. Ну да, страшно мне было не по-детски, так что ничего удивительного, такое и домашние Земные кошарики на раз чувствуют, а уж эти… Я подхватил обоих и посадил себе на плечи. Оба звереныша с удовольствием устроились на моей холке и с комфортом доехали три сотни метров до грузовика. Кстати, пора эту манеру потихоньку прекращать — весят котятки уже достаточно прилично даже поодиночке, а вдвоем становятся заметной нагрузкой! Да и когти у них уже — мало никому не покажется. Нет, сознательно царапаться пока ни разу не пытались — но случайно вогнанный в шею, в артерию, коготь мало чем отличается от сознательно всаженного туда же. А острота коготков такая, что кору совсем не мягкого дерева не дерет даже, а пластает на тонкие срезы — сам видел! Кошаки недовольно фыркали, обнюхивая мою шею, но слезать не спешили. Да сам знаю, что не фиалками пахну… Сейчас доберусь до кемпера, камок в стирку, меня рядом в душ, и обе-е-едать! А потом погоняю квадр, ну должны же туда быть пути, пусть опасные или неудобные, не Эверст же эта терраса, черт бы ее подрал!
