Колыбель. 3. Все странности мира

Слова миз Дайм иллюстрировали сменяющие друг друга глобус Колыбели, Марс, прозрачное пространство Сферы Человечества — и везде опорные массы окрашивали цвета различных кланов.

— Помимо этого, Михаил Ратников получил в своё владение и опорную массу Атолла Торга. Именно это решение дало начало бурным дебатам на открытии сессии, поскольку Атолл по всем своим признакам подходит под определение 'странного' мира. В отношении таких Миров действуют особые статьи кланового соглашения, требующие совместных исследований обнаруженных аномалий под эгидой Астраунского университета. К счастью, возможная аномалия, обнаруженная экспедицией Тедрика Ратникова, относится к пространству Атолла, а не к его опорной массе. Боспорский — или Торгийский, быть может? — клан охотно передал свои права, как и предусмотрено Клановым Соглашением, университету, после чего любые вопросы по принадлежности Атолла были окончательно сняты.

— ...Атолл Санфолл, расположенный недалеко от Архипелага Джонатан, передан в полное и безраздельное владение одноимённому клану. Президент счёл, что наличие базы Санфолл поможет Пограничному Флоту обеспечить безопасность и границ клана Джонатан, и многочисленных торговых маршрутов. На ближайший год, пока строительство базы не будет завершено, на Атолле Санфолл будет размещена тактическая группа линкоров Военного Флота, снабжение которой в случае необходимости будет проводиться местными ресурсами по согласию с кланом Джонатан. Собрание и все заинтересованные стороны поддержали решение Президента.

— ...Так же Собрание согласилось с передачей Архипелага Киммерия ряду Домов клана Астурия — естественно, при полном возмещении всех расходов, в том числе и на проведённую астроразведку. Поздравляю вас, мои дорогие! Впервые за полторы сотни лет пространство, колонизируемое человечеством, расширяется. Теперь цивилизованное человечество берётся за освоение звёздных систем Сферы Периферии, а не только Сферы Провинции! Надеюсь, что Архипелаг Колтия-и-Скита, Атолл Торга и Киммерия — только первые шаги в этом направлении, но уже в ближайшее время мы сможем увидеть и дальнейшее расширение рубежей Конфедерации!

— ...Собрание утвердило ликвидацию клана Коэн как нарушившего базовые законы Конфедерации и передало опорную массу клана вместе c Портом Ершалем в собственность 'Истинного Огня', в качестве номинеса которого представлен халиф Фахр аль Рашиди.

— ...Также по праву усобицы утверждена полная ликвидация кланов Майер, Вулси и Сойфер и передача ранее принадлежавшей им опорной массы кланам Норд, Альбион и Алеман.

— ...По вновь открывшимся фактам Собрание Конфедерации по представлению Сената приняло решение начать официальное расследование деятельности Арийского Союза против народа Конфедерации. Как стало известно из попавших в руки сотрудников Службы Безопасности информационных носителей, некоторые кланы Арийского Союза могут оказаться замешаны в сотрудничестве с ликвидированным кланом Коэн и пиратами, а также в работорговле и контрабанде, их деятельность взята под жёсткий контроль майордомом-секретарём Ынхэ Паком и возглавляемой им Службой Безопасности

— ...А теперь — другие новости!

— Чем ты ещё недоволен, Энрике? Я аккуратно выполняю все наши договорённости...

— Чёрта с два, дон Гарсия! — Трастамара без малейшего смущения налил в высокий тюльпановидный бокал ароматный арманьяк 'Эсперанс де Монтескьё' и нагло уселся в кресло напротив Ореасперы.

— Надеюсь, ты не собираешься глотать благородный напиток как какую-нибудь водку, Энрике? Подожди хотя бы пять минут, чтобы аромат напитал бокал, варвар!

— А тебе то что, дон Гарсия?

— Если хочешь снять стресс, лучше пей водку!

— Ха! Это что, образчик рекламных слоганов, вроде: 'Гильотина — лучшее средство от насморка и боли в горле. Чик — и никаких проблем!'

— Ну, ты и сравнил!

— Знаешь, дон Гарсия, пить водку, когда на дворе жара за тридцать...

— Ха, можно подумать, ты часто бываешь под открытым небом! Все мы давно обитаем в искусственных мирках, созданных инженерами, а не Богом!

Энрике, ухмыляясь, жадно вдохнул скопившийся в бокале аромат апельсина и спелого винограда. О, Пресвятая Дева! Арманьяк 'Монтескьё' даже пить не надо, достаточно вот так налить в бокал и наслаждаться бесконечно вкусными запахами...

— А разве инженеров создал не Бог, Гарсия? Странное заявление, знаешь ли...

— Бог создал всё, в том числе и инженеров. Даже тебя, дорогой друг, хотя в последнем я не уверен. Однако это не мешает твореньям божьим мучить друг друга и убивать мир вокруг.

Де Трастамара молча отсалютовал бокалом и неспешно, будто специально поддразнивая собеседника, поднёс его к губам.

— Так в чём твои претензии, Энрике? — Гарсия с явным неудовольствием бросил взгляд на арманьяк, бесстыдно выливающийся в горло наглого посетителя. — Если они связаны с неудавшейся свадьбой Летиции...

— О, нет, дорогой дон Гарсия! Руки Летиции уже попросил весьма перспективный молодой человек из Дома Рус, и их свадьба не за горами. Речь идёт о кораблях для Киммерии...

— Я не вижу здесь проблемы, Энрике! — Гарсия тяжело вздохнул. — Всё идёт по плану, и уже скоро верфи 'Крэйдл шиппинг' сдадут первые два корабля.

Де Трастамара насмешливо фыркнул.

— И каков ресурс у этих лоханок?

— Сто погружений или всплытий для переходов на сотню листов, господин де Трастамара! Не так плохо для мегатонников, так?

— Ты издеваешься, дон Гарсия? Двадцать пять рейсов на Киммерию и обратно, и это всё? Сколько ты собираешься содрать с конкистадоров за такое корыто?! ...Сколько?!! — охнул Трастамара, услышав сумму. — И это за грузопассажирский корабль, перевозящий десять тысяч пассажиров с багажом? Побойся Бога, номинес!

— У Господа нет причин гневаться на своего верного слугу, — надменно поджал губы Ореаспера, — всё, что планирую, я делаю во имя Его и ради общего блага!

— Прости, дорогой Ореаспера, но благо общим не бывает. Оно всегда конкретное, и никакое другое!

— Чего ты хочешь?

— Нормальные корабли за справедливую цену.

— И что же тебя не устраивает?

— Мне нужно перевезти на сотню листов как минимум шестьдесят миллионов человек. Десять тысяч за раз — это шесть тысяч рейсов, двадцать четыре тысячи погружений и всплытий. При гарантии на сотню понадобиться двести сорок кораблей. И это не считая необходимости перевозки оборудования биофов, биоров, установок майнинга, эноров. Так что смело увеличивай эту цифру вдвое. Тебе не кажется, что ты хочешь построить новую Великую Армаду?

— Я готов, если на то будет воля Господа нашего!

— Не готовы ни я, ни Дома Конкистадоров, дон Гарсия! Это наши деньги, и мы желаем истратить их более эффективно.

— И каким же образом, позволь спросить?

— Закупить корабли у 'Виржин интерстеллар'. Они закончили доводку и испытания первого своего мегатонника проекта 'Виржин Арк двести пятьдесят пять ноль восемь си'. Так вот, при тех же транспортных характеристиках у него гарантированный ресурс заявлен в тысячу. В десять раз больше, чем у твоего 'Крэйдл Энормоус', который ты пытаешься сватать конкистадорам! Я хочу приобрести тридцать кораблей у Ратникова. Пусть они на сорок процентов дороже твоих, но их понадобиться в десять раз меньше, дон Гарсия!

— Хорошо, — вопреки сказанному, Ореаспера непроизвольно поморщился: он-то надеялся на неплохой доход с верфей. А что теперь? — Но два уже почти построенных ты всё равно выкупишь, Энрике. И вашей ...банде ...конкистадоров придётся придумать, как хотя бы частично компенсировать мне недополученную выгоду. Только так, господин де Трастамара, иначе я, как номинес, заблокирую сделку!

— И нарушишь наше перемирие? Не думаю, что твоя попытка 'влёгкую' облапошить собственных соклановцев-конкистадоров сойдёт тебе с рук, дорогой друг. Не в этот раз, вот уж точно! Но твой интерес мне тоже понятен. На сэкономленные деньги мы хотим заказать у 'Крэйдл шиппинг' фрегаты. Они, кажется, неплохие, и имеют значительный ресурс?

— Тысячу погружений или всплытий гарантирую, — повторно поморщился Ореаспера. Больше — извини. Ты же знаешь, проблемы только у мегатонников и выше.

— Знаю. Пока нам понадобиться восемь фрегатов. Потом, возможно, закажем ещё. Такой вариант 'компенсации' тебя устроит?

— А корветы? Вам обязательно понадобятся лёгкие корабли для патрулирования Архипелага!

— А вот здесь ты точно не сможешь конкурировать с Ратниковым. Извини, но другого предложения от меня не будет.

— Пусть так, — вздохнул Ореаспера.

И почему никто не хочет пойти ему навстречу? Ладно, пусть верфи 'Крэйдл шиппинг' построят хотя бы восемь фрегатов: с паршивых овец — конкистадоров — хоть клок шерсти...

— С Новым годом, Сель!

Тедрик аккуратно и нежно обнял жену, которая к концу срока беременности стала чрезмерно озабочена "некрасивым" внешним видом и, одновременно, очень эмоциональна. Врачи, пристально следящие за здоровьем супруги номината, лишь пожимали плечами: ничего страшного, всё проходит нормально — просто слегка нестабилен гормональный фон.

— И тебя, Тедди.

Селена порывисто обернулась и сразу, обняв мужа за шею, уткнулась носиком ему в грудь. Со смотровой площадки апартаментов номината в Пантикапее открывался изумительный вид на город, расцвеченный праздничными огнями, и простирающееся до горизонта Синее море. Несмотря на полноправную зиму, даже здесь, на высоте около трёх сотен метров, было на несколько градусов выше нуля, а на просторной площадке-лоджии, отделённой от внешнего мира тепловой занавесью, властвовала весна.

— Наконец-то закончился год, — тихо прошептала женщина, — я всё ещё не могу поверить в происшедшее. Кажется, что это сон. Ещё чуть-чуть, и я проснусь...

— Зачем же просыпаться? Сон, кажется, не такой уж и плохой. Мир вокруг, — Тедрик обвёл свободной рукой раскинувшийся перед ними пейзаж празднично расцвеченного города, — хоть и не похож на наши фантазии, но реальная жизнь всегда воплощает мечты по-своему, по-другому, иначе! Так что тебя тревожит? Просто не просыпайся, — он с улыбкой поцеловал напряжённо застывшую супругу.

— Тревожит? — Селена прикрыла глаза, не собираясь "отрываться" от мужа. — Я ощущаю во всём случившимся с нами какую-то искусственность, будто мы не жили год по-настоящему, а участвовали в какой-то медиа постановке. Всё происшедшее странно, нелогично, непонятно...

— Ещё одна странность мира?

— Нет, у меня чувство, что всё вокруг нереально, и тот же "режиссёр", что дал нам главные роли, вовсе не спешит завершить сюжет. Я боюсь продолжения, Тедди!

— Просто тебя смущает отсутствие полной информации, без которой нельзя построить внешне непротиворечивую последовательность событий. Любая женщина всегда недовольна недосказанностью и теряется от непредсказуемости происходящего...

Маленький кулачок жёстко стукнул Тедрика по рёбрам, но, нанеся удар, Селена сразу же возобновила объятия, будто боялась потерять мужа.

— Не смей меня дразнить, гадкий простец!..

— ...Извини, принцесса, — ухмыльнулся Тедрик, — давай, я попробую тебя успокоить? Так что же тебе кажется нелогичным, неправильным?

— Всё! Абсолютно всё, что с нами произошло.

— Ах, уж этот злой "сценарист"! Извращенец какой-нибудь, наверное, да?

— Скорее, маньяк, — кулачок ещё раз съездил Тедрику по рёбрам. — Не смей смеяться надо мной, муж. Лучше объясни-ка...

— ...С удовольствием, моя принцесса!

Тедрик знал, что Селена втайне мечтала о статусе принцессы — супруги номината, — и не упускал случая её немножко поддразнить. Супруга всегда так забавно стеснялась своей детской мечты, неожиданно и не совсем гладко воплотившейся в реальность...

— Давай-ка разберём наши приключения по пунктам. Почему именно в то время на поиск завещанного Иваном Великим ушёл 'Одиссей', понятно. Но почему кланы, жадные до всего, что может принести им власть, не помешали, не отобрали у нас...

— Что, Сель? Набор цифр? Это сделать не просто, даже если бы они договорились друг с другом. Поэтому Круг ограничился слежкой — с явным намерением отобрать у нас найденное, если оно окажется 'интересным'. Астурия и Джонатан решили, по-видимому, перехватить 'Одиссей' при возвращении и 'поживиться' на этом. Зачем же ещё им понадобился Санфолл именно сейчас, а?

— ...Остальные думали минимизировать собственные затраты и не 'ловить журавля в небе', а устроить делёж уже в Собрании, да? А как же Корё? 'Драгоценное Наследие'?

— О! Тут совсем просто. Ким не хочет усиливаться открыто — он и так на самом верху, и дальнейшее увеличение числа контролируемых им паёв вызовет неудовольствие всех 'великих' и 'старших' кланов, что в перспективе является не менее серьёзной угрозой его власти, чем усиление какого-либо конкурента. Это та причина, по которой Президент поддержал создание нового независимого от всех, — помимо Корё, конечно, — клана, ...возникшего на месте тех, кто тайно или открыто поддерживал Северный Альянс, 'Детей Завета' или Круг. Поэтому он отщипнул от каждого конкурента по ломтику и, фактически, подвёл под вассальную зависимость такой лакомый кусочек как 'Виржин'. Ненавязчиво, непрямо, но достаточно надёжно. По крайней мере, на ближайшую перспективу. Он ловко обставил всех конкурентов, не вызвав при этом их объединения против себя. Высший пилотаж, не правда ли?

— Ты хочешь сказать, что хитрец Течжун всё равно действовал бы точно так же, даже если бы не было никакого убийства, покушения, расследования?

— Точно! В этом и проявляется его гениальное планирование операции. Вне зависимости от действий противников, он всё равно получает намеченное. Вопрос лишь в средствах, которые предстоит на это потратить. Течжун Ким — блестящий тактик и неплохой стратег!

— Что ж, тогда понятно, почему он безоговорочно поддержал передачу всей собственности Мальцоу, Борока и части сибирских владений Коэнов нашему клану. Ведь всё это, практически, теперь будет 'играть' на его стороне. Я права?

— В ближайшей перспективе все наши сенаторы и депутаты Палаты Представителей вынуждены голосовать так, как укажет Ким. Такова плата! Но разве это плохо? Всё равно мы не обладаем ресурсами для проведения собственной политики!

— Пока не обладаем, — кивнула Селена, — но?..

— Всё правильно. Дружба или вражда может быть лишь между людьми, а у кланов нет ни врагов, ни друзей — только интересы. Быть сейчас вассалами Кимов — лучшая позиция для Ратниковых. Мы ещё слишком слабы, и чтобы заявить о Торгийском клане как о самостоятельном игроке, нужно много времени — не меньше пары десятилетий. Лучше их провести под патронажем самого сильного, даже несмотря на немалую плату за подобную услугу. Я говорю не только о голосах сенаторов и депутатов, но и...