Последней приправой, которую мне удалось найти, был тот самый уже опробованный мной кустик-петрушка, точнее, «корень петрушки». Да и то, прошлялся я несколько часов, пока совершенно случайно заметил знакомое растение. Кажется, ему здесь условия не очень подходили, поскольку куст был хоть и не сказать, что чахлым, но и не выглядел процветающим, да и был один-одинешенек, никаких зарослей. Что не помешало мне нарезать с него несколько молодых веточек, на чем я решил закруглиться с гурманскими закидонами, поскольку почти все растения, описанные в «асмертат», относились к аборигенам саванны и сельвы, и так, можно сказать, повезло для горной местности…
А утром собрался и не торопясь (и, конечно, после проверки квадроразведкой), потопал на террасу — все же мне хотелось посмотреть, что там интересного, ну, и на третью добычу надеялся, а как же… В разломе валялись только редкие осколки костей — варана сожрали очень качественно, пара недель, и следов вообще не останется. Шел я пусть и опасаясь, но куда спокойнее, чем в первый раз — и дорога известная, и завестись тут ничего слишком уж опасного не могло, рано еще. А мелочь вроде местных крыс (кстати, впервые тут такое вижу — реально мелкие, меньше земных, на вид напоминают темно-серую землеройку размером с мышь-песчанку, с мохнатым же хвостом, длинным рыльцем и полоской мелких колючек по хребту) и так не были опасны, предпочитая убираться подельше. Да и суетилось их над огрызками уже немного — особо им тут ловить было нечего, так, остаточные «ароматы» манили… Одна крупная попыталась было грозно оскалиться, но даже пинка не стала дожидаться, шустро свинтив в расщелину между валунами. Разумно, да и скалилась эта мелочь, думаю, не потому, что реально угрожала существу в десятки раз крупнее — наверное, сезон у них брачный, перед своими выдергивалась…
В этот раз мне не повезло. Не то, чтобы я всерьез рассчитывал опять при подъеме сразу же увидеть архаров на дистанции действенного огня, но… надеялся, если честно. Не сложилось, но, хоть и жаль, такого везения не бывает. Зато терраса, скорее даже небольшая долина, просто кишела зверьем! Причем «львиную» долю составляли травоядные, хищников я не видел. Усевшись на плоский камень передохнуть после подъема, я достал из рюкзака контейнер с бутербродами, флягу с водой и занялся перекусом, заодно с помощью бинокля рассматривая местность. А посмотреть было на что…
Сама терраса больше походила на небольшую долинку или устье ущелья, в длину простираясь километра на четыре-пять, а в «глубину», до скальных обрывов, километра на три, может немного меньше. Практически вся более-менее ровная поверхность была покрыта цветочно-травяным ковром, деревья если и попадались (буквально — по пальцам пересчитать, ну и кустов ненамного больше), то выглядели старшими братьями кустарника — мелкие, кривые, чахлые и редкие. Наверное, слой растительного грунта был слишком тонок для серьезной растительности, зато трава стояла чуть не по пояс, и пользовалась заслуженным вниманием всяческой травоядной живности. Нет, нельзя сказать, что от копытных и прочих было не протолкнуться, но то и дело мелькали чьи-то спины или рога, да и только в моей видимости на земле (а это жалких метров пятнадцать радиусом от моего седалища!) валялись аж две кучки навоза, что для маленького пастбища все же много! Мелкие птички, такие же яркие и разноцветные, тоже перепархивали, хотя и очень мало в сравнении с плато; наверное, травяные луга для них были не лучшей местностью, или просто не то время, все же практически середина дня. На Земле в такое время тоже большая часть живности прячется, проявляя активность ближе к вечеру… С гор ощутимо тянуло прохладой — я настолько отвык от нормальных для человека 22-25 градусов по Цельсию, что мне это даже сквозняком показалось, замерз! Пахло цветами и травами, ну и чуть-чуть гнильцой — возможно даже, от моей прошлой добычи…
Перекус закончился как и положено, слишком быстро, но расстраиваться по этому поводу я не собирался —лопать можно было и сидя в машине. Потом упаковал обратно рюкзак и потопал в сторону ущелья — смысла просто шататься по террасе не было, а в ущелье могли попасться архары, да и просто интересно было — что там?! Надо сказать, идти пришлось дольше, чем я ожидал — поскольку я уже привычно обходил не только густые кусты, которых было очень мало, но и травяные «холмы» из почему-то заметно более высокой, чем вообще вокруг, травы, иногда доходившеий до плеча — а вот таких «кустов» вполне хватало! И нарываться на возможных обитателей этих уютных гнездышек мне совсем не хотелось — вот и пришлось петлять, теряя время и сбивая ноги… Но, как бы там ни было, а в отсутствие тропических зарослей, бурелома, оврагов и обрывов, три километра — не настолько уж долгий путь. Так что к ущелью я добрался не сильно запыхавшись, и к счастью ни с кем агрессивным не встретившись.
А вот перед началом ущелья пришлось остановиться. Не потому, что на меня набросились виверны или россо-мишки, но воспоминания о затаившемся варане… Ущелье я осматривал очень тщательно. В бинокль! Старательно обшаривал взглядом валуны, трещины и чахлые кустики, стараясь каждый камешек проверить на реальность и безопасность. Сначала ближние окрестности, а потом и подальше, насколько хватало кратности бинокля. Если бы я смотрел как всегда, лишь бы непосредственной опасности не было — я бы это не заметил. Но мозг еще не перестроился, и я рассматривал ущелье (насколько хватало мощности бинокля) очень внимательно, будто от наличия или отсутствия опасности в километрах от меня что-то зависело — хотя никакой хищник оттуда мне угрозой быть не мог. Наверное, именно поэтому я увидел эту штуковину — иначе просто не заметил бы. Вещь-то привычная, просто именно здесь ей было явно не место…
Рюкзак. Обычный, вполне узнаваемого вида рюкзак, даже лямка одна торчала над мешком, ошибки не было. В месяце пути (ну, пусть даже двух неделях, если ехать без остановок и отдыха) от ближайшего человеческого жилья, там, где по всем данным никогда вообще не бывал человек, а уж чтобы оставить такие «следы» за собой! Крупный рюкзак — иначе я бы его не разглядел, цвет какой-то коричневый в светлых пятнах — хотя, мог и выгореть на солнце, конечно. Явно побитый жизнью — я даже сумел разглядеть, что его здорово распотрошили, скорее всего животные. Но это можно узнать и подобравшись поближе… А то, что я обязательно попрусь поближе — это даже не обсуждается, как бы, сама по себе такая находка крайне подозрительна, а в здешних краях втройне!!! Кто бы что не рассказывал, а обычно при любых разборках победители здесь выгребают собственность побежденных подчистую, от оружия и техники до последних носков. Никто не бросит полезную вещь просто так, без серьезных причин; и какими бы причинами не руководствовались вступающие в бой, для победителей здесь царит вполне себе средневековый принцип ведения боевых действий — война должна приносить прибыль! Или хотя бы оправдывать затраты — желательно, прямым способом, стоимостью добычи… И рюкзак со скарбом, чьим бы он ни был, брошенным просто так быть не может! Значит — либо, победитель не пережил побежденного, что, конечно, бывает, но не так уж часто; либо, человек погиб не от рук человека, а из-за каких-то причин неантропогенного характера. Например, был сожран очень хитро маскирующимся зверьем!..
Поскольку валялся рюкзак километрах в четырех как минимум — топать мне к нему было до самого обеда, а то и поболее. То, что на утоптанной дороге составит окола часа ходьбы быстрым шагом, в горном ущелье вполне может обернуться целым днем безостановочного карабканья... А потому я еще раз вгляделся в находку, после чего засунул бинокль в разгрузку и потопал назад, к спуску на плато. Поход к находке стоило продумать куда тщательнее, а также подготовиться к нему посерьезнее, чем с рюкзаком-однодневкой и минимумом запасов. Вполне вероятно, такая прогулка затянется дня на три-четыре, так что торопиться просто глупо…
6-е число третьего месяца, ущелье, карниз.
Вот я и добрался! Надо сказать, добрался сравнительно легко — всего за один день. Дольше готовился, сущности изобретал, так сказать… Нет, путь оказался ожидаемо сложным — но ничего непреодолимого без особых хитростей, все стандартно. Пара неприятных трещин, осыпь, завалы валунов… Парочка змей, мелкий псевдокрыс, какая-то насекомая дрянь… Однако спешить мне было незачем, я и не спешил, временами устраивая небольшие «перекуры», посматривая на возможные объекты охоты (несколько газелей проскочили по стенкам ущелья), так что к скальному карнизу, на котором лежал рюкзак, дошел поздно вечером. А учитывая, что сам карниз находился на стенке, не сказать, чтоб совсем отвесной, но и далеко не пологой, на высоте метров в пять — упражнения в скалолазаньи имело смысл отложить до утра. Что я с чистой совестью и сделал — вместо рискованного скалолазанья на ночь глядя, озаботился устройством стоянки. Благо, что все необходимое приволок с собой, а источник воды, к счастью, нашелся почти рядом с целью похода. Тоненький ручеек, сбегающий откуда-то со скалы, был как нельзя кстати — даже с учетом того, что пить сырую воду я не собирался. Как-то, помнится, смотрел в интернете видео-шоу о буднях выживальщиков с минимумом ресурсов, там один дядька нахлебался водички из вроде бы чистого водопадика; после показали, откуда выше по течению эта «чистенькая» водичка бежит — «вишенкой на торте» была тухлая тушка какой-то птички, полуразложившаяся, как раз в десятке метров от обрывчика, с которого водопадик падал! В воде валялась, само собой! В общем, дядю-водохлеба эвакуировали через пару дней с жесточайшей кишечной инфекцией, он вроде, по отчету в конце серии, около полугода потом отходил от последствий… Благо еще, напарница его умнее (или просто терпеливее) оказалась, двое суток вроде протерпела, пока таки нашла, в чем водичку вскипятить!
Я приволок с собой и котелок, и спиртовку под сухой спирт, и сами таблетки горючего, и даже фильтры для воды — так что вопрос обеззараживания для меня актуальным не был. Собственно, был и запас продезинфицированной водички — но запас и есть запас, сколько там ее можно уволочь с собой? Ну, два литра, ну три… а потом вес рюкзака станет совсем неподъемным, на чем путешествие либо будет закончено, либо придется от лишнего веса избавляться! Так что найти воду — дело обязательное в любом путешествии, если только вы не гуляете вокруг родного огорода в деревне, там и так все понятно… Палатку я брать не стал, хотя и была возможность, веса в ней совсем мало — но и смысла особого нет тоже, исключая защиту от насекомых во сне. Но спальник с соответствующими противомоскитными сетками на жестком каркасе сам по себе мог играть роль сверхлегкой одноместной палатки — и я решил быть скромным, не волочь на себе лишний груз. Перебьюсь, не на месяц ухожу… А вот каремат я взял, весит он всего ничего, а полезен очень, был как-то у меня опыт ночевки в палатке на шерстяном одеяле в два слоя, еще дома… утром болели и ребра, и спина, да и спал я вполглаза! Если учесть, что тогда мне всего-то двадцатник стукнул, здоровья было еще немеряно… Короче, подкладка должна быть мягкой, относительно широкой, прочной, но главное — она обязательно должна БЫТЬ!
Помимо всего прочего, количество продуктов позволяло мне спокойно просуществовать в автономке дней пять, вот на такой срок примерно я и рассчитывал. За котят беспокоиться не приходилось, раз уж они могли охотиться за змеями и всякой мелочью, то и с голодухи не пропадут. Да если и не станут сами ловить еду — даже домашние земные кошаки способны без последствий для своего здоровья спокойно обходиться без еды до недели, так что никаких проблем не вижу… Ну, совесть слегка ноет, но не тащить же их было в горы?! Тем более, и сами зверьки не выказывали такого желания, хотя я пытался мысленно им это предложить. Не знаю, поняли ли они хоть что-то (да и вообще — не придумал ли я сам эти их способности и не преувеличил ли степень их разумности?), но, когда я поднял рюкзак и начал пристраивать его на спине, оба кошарика потерлись лбами о мою руку и уселись рядом со входом в машину как часовые. И не тронулись с места, пока я мог видеть — специально несколько раз оборачивался.
Ночевка прошла совершенно спокойно — в выбранную мной ложбину между двух валунов, очень неплохо защищающую от ветра и лишнего внимания, так никто и не захотел забраться. Даже насекомых было не видно — чему я вовсе не расстроился. А когда начал осматривать при утреннем солнце карниз, на который планировал сегодня забраться — похвалил себя еще раз. Поскольку в косых лучах встающего солнца оказался хорошо виден ранее незаметный разлом, этакая складка в камне, по которой вполне реально подняться даже без спецсредств! Что не может не радовать — все же, иначе пришлось бы лезть в стиле альпинистов, со всякими страховками и прочим…
Поднялся я на карниз быстро, и получаса не потратив. Разумеется, лез без своего рюкзака, только с оружием — в конце концов, мне там не сидеть сутками, спустить вниз найденное и довольно, внизу разберусь, что там за клад. Поэтому забираться по удобной расщелине было легко, почти прогулка! Да, оружие я тоже взял соответствующее — «коротыш» СиГ-овский, к нему сотню патронов, и неизменная «беретта». И все — тащить наверх снайперку выглядело слишком очевидной глупостью. Ну, граната в кармане, это уже деталь туалета, и еще одна в разгрузке — не то, чтобы сильно надо было, но вот как приучился таскать, так и ношу, мало ли, какой дракон попадется…
А карниз, широкий и плоский, около пары метров от обрыва до скалы, оказался… с сюрпризом, если так можно сказать. Потому что помимо рюкзака на нем обнаружился и его бывший владелец… Точнее, как сказать владелец — скорее, то, что от него осталось, а осталось не так и много. Однако опознать останки человеческого тела труда не составило, на скале лежали обрывки одежды, один ботинок с торчащей из него костью, фрагменты скелета и что-то ржавое, причем здорово ржавое, в чем угадывались очертания какого-то автомата европейского типа, причем не такого уж древнего, или здорово продвинутого вроде моего первого АКМ-а — телескопический приклад однозначно указывал на сравнительную молодость оружия. Да, металлические детали покрылись бурыми лохмотьями, но вот пластиковые части выглядели почти целыми, хотя и здорово залипшими грязью, с течением времени спекшейся в сплошную корку… Понять, отчего погиб человек, мне не удалось — никаких документов при нем не было, впрочем, и мест, где они могли быть, тоже оказалось не густо — те вещи, что присутствовали в более-менее узнаваемых фрагментах, все были напрочь разодранными зверьем, возможно, часть вещей унесло ветром, дождями; или они просто оказались съеденными падальщиками вместе с плотью. Но вот кострище, выложенное камнями, четко указывало, что как минимум на карниз человек влез добровольно, собираясь то ли ночевать, то ли спасаясь от крупного зверя. И находился он тут несколько часов, как минимум — иначе зачем вообще устраивать бивак, проще слопать сухпай и топать себе дальше, тем более тащить наверх зеленоватые стволики деревьев для костра, а может, и для навеса. А потом человек умер, от массы возможных причин — змея укусила, сколопендра, ногу сломал, шею свернул, упал и ударился головой о камень, ну и как вариант — был застрелен издалека, навылет, или пуля «ушла» вместе с документами… Хоронить его я не стал. Если честно, и хоронить особо было нечего, так, несколько ребер, да и то обглоданных, берцовая кость, позвонки (тоже штук пять-шесть), и еще штуки три костей непонятной принадлежности — может, локтевые-плечевые, а может, и голени, я не анатом. Ну, и разодранные и сгнившие напрочь остатки штанов, куртка (или жилетка, там уже не разберешь, от нее карман, кусок спины да молния были), ботинок и ремень — вот и все, что осталось от человека. Но и бросить останки мне казалось неправильным, все же я его нашел, и вот так вот просто забрать его вещи и бросить кости на скале, пусть даже никто и никогда больше здесь не побывает и этого не узнает… Даже, можно сказать — тем более, если никто не побывает, нехорошо так… Но все решилось почти само собой — в изголовье (судя по нынешнему положению обрывков и остатков) тела нашлась небольшая ниша, около полуметра в глубину и примерно такой же ширины, в высоту и того меньше. Вот туда я аккуратно, насколько такое вообще было возможно, сложил останки, после чего завалил нишу большим (и тяжеленным соответственно), валуном с края карниза. Над нишей на скале нацарапал ножом «Спи с миром», а перед валуном положил винтовку, или что там оно раньше было — если честно, в нишу оно просто не влезло бы, так что решил сделать что-то вроде памятного надгробия. Думаю, так будет правильнее всего, тут он погиб, тут пускай и покоится, тем более, что и так он, считай, тут навсегда… Постоял, вытащил из своей сумки моток стропа и принялся увязывать рюкзак.
