— Через них я лучше на нужных людей выйду — не их профиль, да ещё и делиться придётся... А Коко хорошо, если только половину отхватит — её аппетиты ты знаешь. Ладно, сначала посмотрю, что можно своими силами сделать... — Джастин сунул бумагу в карман. — В общем, жди.
Что безумно раздражало Гарри — так это архаичность магического мира, нелепость многих его законов — на уровне запрета привязывать крокодилов к пожарным гидрантам, и отсутствие множества необходимых вещей, например статистики. Из-за этого часто было абсолютно невозможно понять, что вообще происходит... Но иногда архаичность законов была очень кстати. Например, в случае семейки Малфоев...
Но разобраться в этом без посторонней помощи было нереально, и Гарри пригласил поверенного Учителя, чтобы точно выяснить, что он может сделать, и что сделать имеет смысл.
— Да по сути дела — всё, — ответил юрист, прочитав завещание. — Учитывая некоторые особенности традиций Блэков, Сириус своим завещанием сделал вас pater familia...
— Насколько помню, содержание этого термина неоднократно менялось...
— Но мы говорим о Блэках, поэтому подразумевается самое древнее значение.
— Следовательно, никаких проблем нет, — подвёл итог Гарри. — Буду вам весьма благодарен, если вы подготовите все необходимые документы как можно быстрее — это вопрос стратегический, и мне крайне не хотелось бы упускать очень удачный момент...
Момент, в принципе, был ничуть не хуже любого другого, но спешку не скрыть, разговоры пойдут... А из них будут сделаны выводы, причём заведомо неверные — что и требовалось. Глупо искать чёрную кошку в тёмной комнате, если её там нет, но куда глупее — искать её в комнате, где есть чёрная собака. Вот пусть и поищут... потому что собаки тоже нет.
Распрощавшись с адвокатом, Гарри прошёлся по кабинету и выглянул в окно. У достроечной стенки покачивалась новая яхта, и суетящаяся команда спешно загружала припасы и топливо — предстояли штормовые испытания, а погода как раз портилась. На пустыре близнецы, вдохновлённые концепцией дрона-камикадзе, собирались испытывать новый фейерверк, уже получивший название "Сумасшедшая Сова" — дальности ему пока не хватало, но перспективы были несомненными. Где-то в облаках Шукрат и Аркана облётывали новый рейтгейстиден... А где-то там, далеко за горизонтом, Чёрный Отряд готовился к бою — первому в новом мире... Предстоял штурм поместья Гойлов, самого настоящего замка, и никто не знал, какие сюрпризы там оставили ещё предки нынешнего Грегори...
Жизнь шла своим чередом. И это было прекрасно...
Документы были подготовлены за два дня — рекордный срок. По всем правилам, объявить о расторжении брака следовало перед Визенгамотом... Но собрать эту публику в декабре было практически нереально. Впрочем, можно было отправить письма всем заинтересованным лицам и объявить в "Ежедневном Пророке"... После чего запастись попкорном и наслаждаться представлением — желательно, разумеется, издалека.
Первые два или три дня всё было тихо — светскую хронику в магической Британии нынче как-то не читали, и на новость внимания не обратили. А затем Малфой полез за деньгами... И внезапно обнаружил, что их стало гораздо меньше. Виновный нашёлся быстро, и Малфой потребовал, чтобы Гарри явился к нему с извинениями и вернул всё, что забрал.
Ответ Гарри был короток и однозначен — Люциусу Малфою было предложено заткнуться, забиться в какой-нибудь угол и там порыдать... Причём именно в таких выражениях. Разумеется, Малфой взбеленился и принялся сыпать угрозами... Которые Гарри просто не читал. И в итоге Малфой вздумал явиться лично...
Субботним утром Гарри развалился в кресле в своём кабинете и читал новости — ничего особо интересного, но прекрасно помогает скоротать время... Малфои хоть и изображали из себя аристократов, давно уже выродились в нечто аморфное, мелочное и злобно-тупое. И трусливое — Гарри просто не ожидал, что Люциус явится сам, но раз уж это случилось, следовало воспользоваться моментом и сократить поголовье Пожирателей Смерти... А как именно — будет видно. Надо для начала Малфоя дождаться, а то он уже опаздывает... И, возможно, всё-таки струсит и не придёт.
Не пришёл. Однако прислал вместо себя Гойла, с которым Гарри вообще не собирался разговаривать. Выслушав доклад Шляпы, он коротко распорядился:
— Убрать, — и вернулся к новостям.
Несколько минут спустя телефон снова зазвонил, Гарри снял трубку, выслушал доклад и сразу же набрал знакомый номер. Никакого патронуса — Флёр наверняка в воздухе...
— Слушаю, — а нет, повезло...
— Флёр, попробуй перенести атаку на особняк Гойлов — старшего сегодня убили, на прощание и похороны соберётся куча рядовых и как минимум пара человек из приближённых — получится изрядно проредить их ряды.
— Гражданские и дети...
— Флёр, посторонних там не будет, и уж тем более никто не потащит на прощание детей. Вот на отпевание и непосредственно похороны — да, обязательно, если, конечно, они его вообще будут отпевать — по идее, положено, но Гойлы могут и обойтись без него.
— Принято. Попробую убедить начальство, — отозвалась Флёр и положила трубку.
— Минус толпа, — ухмыльнулся Гарри. В том, что договориться удастся, он не сомневался — Флёр могла быть на редкость въедливой...
Особняк семейства Гойл был большим и безвкусным. Каждый его владелец считал своим священным долгом снабдить его каким-нибудь архитектурным излишеством, а то и полностью перестроить, так что на выходе получилось смешение стилей, абсолютно между собой не гармонирующих... Которое вскоре перестанет существовать, сметённое — вот ирония — магловскими бомбами, которым абсолютно всё равно, что крушить...
Гарри опустил бинокль, поднял голову и прищурился. Флёр уже должна была появиться... Да, вот — серо-голубая стрела мелькнула в полной тишине над головой, просыпалась серой икрой бомб — и только тогда по ушам ударил грохот и рёв двигателя. А ещё секунду спустя загрохотали разрывы.
Особняк — почти замок — семейства Гойл был неплохо защищён, хоть и не дотягивал до поместий по-настоящему сильных и старых родов — но шестнадцати пятисотфунтовых бомб он не выдержал...
— Не думаю, что там кто-то выжил, — Гарри снова поднял бинокль, изучая груду щебня, которая всего несколько секунд назад была домом, — но проверить всё же надо. Шляпа!
— Так точно! — отозвался сержант. — Вперёд!
Взвод бросился к руинам, на ходу разворачиваясь в боевой порядок — неизвестно, кто конкретно был у Гойлов — кроме Крэбба, разумеется — а некоторые маги вполне могли уцелеть даже при таком ударе — тот же Долохов, например, известный мастер забиваться в углы и щели... Да и всё-таки требовалось узнать результаты налёта.
— Предположительно двадцать-двадцать пять человек, — доложил Шляпа два с лишним часа спустя. -И ещё с дюжину домовиков, но там не разберешься... Там вообще даже с магией придётся не один день разбирать, кто есть кто — почти всех в мелкое какаду разнесло. Там одна бомба, похоже, аккурат в гроб влетела и взорвалась, так что, сами понимаете...
— Понимаю, — кивнул Гарри. — Но уверен, что Волдеморт не поймёт... Да и Дамблдор тоже. Поэтому — возвращаемся. Как только об этом узнают, начнётся форменное безумие... И мы должны быть в первых рядах.
1996. Рождество
Снизу доносился едва различимый шум вечеринки, совершенно не мешавший девушке, наслаждающейся чаем и погружённой в размышления.
Добродушную, улыбчивую и общительную Чжоу Чанг в Хогвартсе знали все. Циничную, безжалостную и беспринципную Чанг Чжоу — никто, разве что Поттер и его компания о чём-то догадывались... По крайней мере, так было ещё недавно. Потому что в последний день перед началом каникул к ней подошёл Невилл Лонгботтом — к Чанг Чжоу, дочери и помощнице фу шан шу Чанга Веймина. С предложением, от которого было крайне сложно отказаться...
Алиса Лонгботтом, как оказалось, не теряла времени зря и не только шокировала общественность, но и на всю катушку использовала оставшиеся со времён службы в Аврорате связи и активно заводила новые... И уже сейчас подмяла под себя большой кусок преступного сообщества магической Британии. Может, пока не большую его часть, но определённо самый большой кусок... И не собиралась останавливаться. Вот только с выходами в мир магов у магического криминала всегда были большие проблемы — абсолютно незнакомые триадам, свободно действовавшим по обе стороны Статута. Но, в свою очередь, гостям из Серединной Страны было тяжело встроиться в английский теневой бизнес — и предложенный Лонгботтомами союз решал обе проблемы, а обо всём остальном можно было договориться.
Чанг Чжоу передала это предложение отцу — и тот согласился. Осталось только закрепить это соглашение... И пока старшее поколение занято церемониями, младшее может спокойно побеседовать и обсудить детали.
Скрипнула дверь. Не глядя на вошедшего, Чжоу наполнила вторую чашку и произнесла:
— Тоже стало скучно?
— Да. Эти ваши церемонии... Думаю, мы с тобой утрясём все вопросы куда быстрее.
— Может быть, — кивнула Чжоу. — Кстати, если у тебя есть какие-то планы закрепить союз — нет. Сразу и окончательно. Дочь второго человека в триаде не может выйти замуж за лаовая...
— А кто говорит о браке? — Невилл поднял бровь. — Отлично провести время можно и без этого... И самыми разными способами — ты ведь не танцевала с Дьяволом под полной Луной?..
* * *
Северус Снейп сидел у камина, потягивал чай и размышлял о вечном и преходящем... Вечным, собственно, была человеческая глупость, на сей раз проявившаяся в стремлении Международной Гильдии Зельеваров навязать ему ученика. Момент для этого был выбран наихудший, но ничего не оставалось, кроме как смириться... И издеваться над учеником в надежде, что тот сбежит. Это хогвартские школяры никуда не денутся, а вот навязанный Гильдией ученик — запросто, правда, не раньше, чем через три месяца, но можно и потерпеть. А ещё можно взять его ассистентом в Хогвартс — особенно если ученик окажется молодым: пусть на своей шкуре попробует школярские проделки...
От размышлений его оторвал звонок в дверь — тот самый ученик всё-таки явился... И как раз этого человека Снейп увидеть не ожидал.
Молодая женщина, высокая, черноволосая, с неестественно-бледной кожей — добавить яркой помады, и готова роковая красотка из старого кино. И ведь действительно красотка... Если, конечно, не знать, кто такая Мэделайн Симмонс, Чудовище Хаффлпафа.
Снейп был старше на шесть лет, и вроде бы никак не мог пересекаться с первокурсницей с другого факультета — тем более, что был слишком занят — но Чудовище Хаффлпафа получила своё прозвище не зря. Она была до ужаса похожа на самого Снейпа — но Снейпа-Мародёра... И это было ужасно. Как высказался тогда Малфой: "Если бы этот идиот Сириус был девкой, а ты бы на ней женился, ваша дочь была бы именно такой" — за что немедленно получил по морде.
И вот теперь ему придётся учить эту... Эту!
— Нюниус, ты так и будешь держать ученика на пороге?
А вот это она ляпнула зря...
— Этот скромный алхимик рад приветствовать талантливую ученицу и надеется, что ученик со временем превзойдёт наставника...
— Чё?!
— Заходи уже, чудовище, — вздохнул Снейп. — И устраивайся, а завтра будем разбираться, чему тебя учить...
* * *
Душелов сидела в кресле у камина, гладила устроившегося на коленях кота и строила планы. Не по захвату мира, конечно — это слишком пошло и банально, но всё же серьёзные. Сидеть совсем уж без дела было скучно, и она принялась подминать под себя преступный мир магической Британии, да и магловской — тоже... И очень быстро обнаружила китайцев. И конфликта с ними Душелов бы не выдержала — сил пока что не хватало. Пришлось тормознуть и договариваться — а когда выяснилось, что дочь их главного учится в Хогвартсе, всё стало совсем просто. Невилл и сам был не прочь наладить более близкое знакомство с Чжоу, хоть и прекрасно знал, что ничего серьёзного ему не светит. Его это вполне устраивало...
Предложение, к удивлению всех причастных, было принято — и теперь требовалось обсудить детали и подписать договор. А в деталях, как говорят, и прячется дьявол... потому что договор должен быть выгоден исключительно ей... Но так, чтобы это было незаметно. Мелкий шрифт и всё такое? Маги обычно даже не слыхали о таком, но то английские, а китайцы куда хитрее. Да и вообще, пока что можно играть честно — так даже интереснее. Вот потом... Потом и будет видно, а пока что нужно договориться, о чём вообще договариваться, а с этим Невилл справится и сам. Ему, в конце концов, уже скоро вести дела самому, вот пусть и тренируется. А она... А она в этой истории будет суперзлодеем — эдакой женской версией Джокера. Потому как Дэдпула из неё всё-таки не получится, да и не такой уж он злодей, а просто псих не хуже неё самой.
И Душелов, аккуратно пристроив комикс поверх кота, погрузилась в очередную серию похождений защитника справедливости и любителя летучих мышей...
* * *
Блики пламени играют на обнажённых телах юноши и девушки, лежащих на огромной медвежьей шкуре у камина.
— Знаешь, что самое смешное? — Джинни медленно ведёт пальцем по скуле Джастина. — Этот домик когда-то принадлежал Уизли...
— И вернулся к Уизли, — улыбается Джастин. — К одной конкретной, совершенно чокнутой и абсолютно охрененной Уизли!..
— Чокнутой, говоришь...
— И охрененной! — спешно напоминает Джастин.
Им хорошо... Слишком хорошо, чтобы думать о начинающейся войне, о Волдеморте или Дамблдоре, о политике... Обо всём, что творится в мире за стенами их убежища. И хотя совсем не думать не получится, вот именно сейчас — наплевать абсолютно. Юношу и девушку не волнует ничего... Кроме них самих.
— Джастин... — Голос Джинни накатывается сквозь полудрёму. — Спасибо. Ты такой милый...
— Спи уже, — отзывается Джастин.
Завтра будет новый день и новая война — но пока об этом можно не думать.
* * *
— Что же, — Гарри встал и поднял бокал, — мы прожили ещё один год. Непростой год, с этим не поспоришь, и следующий явно будет не лучше... Но мы живы, а это главное! Счастливого Рождества, и пусть нам и дальше везёт!
Рождественская вечеринка стартовала — и сейчас она была действительно нужна. Людям требовалось расслабиться и хотя бы ненадолго забыть о войне — а война уже началась. Такой оплеухи Волдеморт не стерпит — он ведь не просто потерял неплохую базу и три десятка сторонников, причём достаточно многих из старой гвардии, это ещё и было сделано самым магловским способом... Ответный удар не заставит себя долго ждать — даже странно, что он так долго тянет...
— Гарри, у нас гость, — Сьюзен возникла на пороге, получила кивок и скользнула в сторону, пропуская незнакомца. Впрочем, незнакомца ли?..
Гость был мускулист и широкоплеч, хотя и не особенно высок, у него были длинные седые волосы и такая же борода, в жёлтых глазах тлело усмирённое безумие, а одет он был в одни лишь кожаные индейские штаны и к тому же бос. Не самый обычный наряд для зимней Великобритании — но Ремус Люпин явно не испытывал ни малейшего дискомфорта. Подойдя к Гарри, он опустился на колени и произнёс:
