Мы прошли через комнату, являющейся одновременно кухней и гостиной. И оказались в помещении без окон с черными стенами, освещаемом лампами. На одной стене висело оружие — пистолеты, пистолеты-пулеметы, автоматы — каждого по два вида. Напротив находился большой металлический запертый шкаф. В углу — установленный фотоаппарат. Также висела карта России, с отмеченными на ней разными цветами точками и стрелками. Напротив входа стояло несколько столов с разным снаряжением. За одним из них что-то печатал на ноутбуке еще один оборотень. Развернувшись в кресле, он посмотрел на Эдварда:
-Мы ожидали тебя гораздо позже. Ну и напугал же ты нас... — серьезно сказал парень, поднявшись с кресла. Затем сразу улыбнулся.
Теперь мне удалось рассмотреть его получше — он был ровесником своего напарника, со светлыми волосами, такого же роста, разве что по комплекции чуть больше. И одет в обычные джинсы и белую футболку.
Он разговаривал с Эдвардом будто они давние друзья, но при этом чувствовалось ,что он держится рядом с ним очень уважительно...
-Сам знаешь правила — не больше двух звонков в день — улыбнулся в свою очередь Эдвард и пожал ему руку — А парень быстро оклемался после вчерашнего.
-Сивый — представился он мне, протянув руку — А моего друга кличут Сержант.
Я пожал светловолосому руку. Сержант лишь приветливо махнул мне рукой, пройдя мимо и, сел в кресло, положив автомат на колени.
-Что ж, добро пожаловать в единственный оплот оборотней в этом городе — с наигранным пафосом, сказал Сивый — Как тебя зовут? Откуда будешь?
-Максим. Из Перми — тихо ответил я.
-Ясно... да расслабься ты, не будь зашуганным — он дружески хлопнул меня по плечу — Здесь все свои.
-У него история похлеще твоей с Сержантом будет — объяснил Эдвард — Некоторые бы и умом тронуться могли... — у него в куртке зазвонил телефон — Вот и второй звонок. Процедуры знаете. Я сейчас...
Он вышел из комнаты, предоставив меня самому себе.
-Что ж, историю твою послушаем позже. Сначала дело. Значит, так... — сказал Сивый — Сейчас тебя сфоткаем, а завтра будет готов новый паспорт. Тебе сколько лет?
-Шестнадцать — удивленно ответил я — А... разве все так просто?
-А ты думал? — усмехнулся оборотень — У нас столько паспортов на без вести пропавших или мертвых, что новые корочки труда сделать не составит. Ты только себя в порядок приведи слегка...
Пока Сивый настраивал фотоаппарат, я долго приглаживал свои черные волосы.
-Вы всем новичкам так помогаете?
-Конечно — ответил он — Наша работа здесь — принимать новых собратьев, помогать им и отправлять дальше. А также следить за городом. Сейчас довольно опасное время я тебе скажу...
-А откуда паспорта? — все же хотелось знать, с чьим паспортом придется ходить...
-Не боись, ради них не убивали. Готово. Садись.
Я снял куртку и сел на стул напротив фотоаппарата. Несколько вспышек, от которых зарябило в глазах, и дело было сделано.
-Отлично. Завтра придешь и получишь паспорт и все остальное, плюс инструкции.
В это время вернулся Эдвард:
-Все готово?
Ответом ему был кивок Сержанта, который отложил автомат на стол.
-Отлично. Подготовьте все в лучшем виде, а мы завтра вернемся. Пойдем — кивнул мне Эдвард в сторону выхода.
Набросив куртку, я махнул оборотням на прощание рукой и пошел вслед за ним.
Первые встречи с собратьями превзошли все ожидания. Мне казалось, что придется буквально прогрызаться, чтобы получить хоть какое-то нормальное отношение. Впервые за долгое время захотелось улыбнуться...
Выйдя из здания, я посмотрел на Эдварда:
-Куда мы теперь?
-Переночуешь в моей квартире. Там ты будешь в безопасности.
-А может... — замялся я, чувствуя неловкость — Я где-нибудь переночую... не хочу стеснять...
Я кивнул в знак согласия. Раз оборотень считает, что так лучше, то пусть так и будет. Хорошо, что наконец появились те, кому можно доверять...
-Я хотел спросить... А много людей работает на нас? — тихо поинтересовался я, идя с Эдвардом по улице.
-Довольно много.
-А если кто-то решит сообщить о нелюдях в прессе? Не всем же можно доверять...
-Это точно — кивнул оборотень — Но если хоть какая-то информация попадет в прессу — мы уничтожим ее прежде, чем она выйдет в свет. Мы контролируем СМИ. Это полезно — можно скрыть многие махинации, о которых людям знать не нужно. И этим занимаются не только мы, но и наши враги.
-А что будет, если человечество узнает? Может, это будет к лучшему? Ведь мы не опасны для людей...— предположил я.
-Не будь наивным. Люди постараются нас всех быстро уничтожить. А это будет на руку ордену охотников. Человеком обычно руководит одна вещь: страх. А он будет сильнее, чем любая промывка мозгов. Даже если нелюди объединяться, все равно воевать против шести миллиардов бесполезно.
-Ясно... — мне стало стыдно за подобную наивность.
До этого можно было и самому дойти.
Вскоре мы вернулись в квартиру Эдварда.
-Мне надо уйти завершить дела. За квартирой следят мои люди, так что все будет в порядке. Главное, старайся не высовываться.
-Я понял — кивнул я.
-Отлично. Еда в холодильнике, а отдохнуть можешь в комнате, где очнулся — она для гостей. Ладно, до встречи — оборотень попрощался и вышел, заперев за собой дверь.
Я, предоставленный самому себе, прижался спиной к стене прихожей и медленно сполз вниз, закрыв глаза. К резким переменам не привыкаешь. Даже к положительным. Но грех жаловаться. Похоже, долгие скитания окончены. И теперь я нашел свою стаю, как давно хотел. Жизнь постепенно налаживается...
Прервав размышления, я повесил куртку на вешалку и пошел в ванну. Там на меня из зеркала смотрел высокий парень с длинными черными неухоженными волосами, осунувшимся лицом, небольшой щетиной и затравленным взглядом. Приводить себя в порядок не было смысла — вид вполне приемлемый, а одежда куплена совсем недавно.
Просто умывшись, я прошел на кухню. После месяца автономии казалось как-то не по себе есть что-то чужое, но голод взял свое. Да и чтобы наесться не пришлось опустошать весь холодильник. Нормальная пища, которой я уже давно не видел, имело настоящее наркотическое действие — сырое мясо и кровь животных давно уже приелись. Но довольно тяжко вспоминались манеры в еде и как пользоваться разной посудой.
В кои-то веки разобравшись во всем и поев, я помыл посуд и начал просто гулять по квартире, осматриваясь. Она состояла из четырех комнат: гостиной, двух спален и комнаты для гостей. Все это — обустройство и прочее — отдаленно напоминали родной дом. А за прошедшее время я даже успел забыть, как выглядит моя комната. При попытках вспомнить появлялись лишь темные неясные очертания. И все в кровавых тонах...
Я закрыл лицо рукой, опустив голову. Обратный путь к жизни будет сложен...
В одной из спален стоял стол с компьютером и разными бумагами. На самом верху лежали вырезки из разных газет. По большей части среди них были статьи про жестокие убийства в разных регионах. Мне сразу попалась статья об убийстве супружеской пары и их пропавшей дочери. Дата около двух месяцев назад. Пермская область. В памяти вспыхнуло давнее воспоминание:
'Из-за тебя погибли мои родители!' — рык оборотнихи до сих пор будто выжигал душу.
Следующими нашлись газеты про преступления в городе Глазове. Трое криминальных авторитетов были жестоко убиты и съедены. Подозревали какого-то зверя, как и в статье про родителей оборотнихи.
Идиот... Решил поиграть в правосудие. Сразу под ними лежала вырезка с черно-белой фотографией трупа парня и статьей. Лицо напоминало решето, и я с трудом его узнал. Убийц не нашли, а тело через два часа после доставки в морг бесследно исчезло. Внутри все сжалось, а к горлу подкатил неприятный ком. Ему бы уже никто не помог, а останься я с ним, то тоже мог получить пулю в лоб...
Нет, с меня было достаточно. Отложив газеты, я отошел от стола. В лесу, в скитаниях проще жить — там не нужно много думать. От мыслей и самосознания бывает очень больно... А при старом образе жизни, когда просто идешь вперед, ведомый далекой целью, волнуясь лишь о насущных потребностях, все просто затухает. Вдобавок одиночество... Неужели я съехал с катушек? Нет, наверняка еще не все потеряно. Как бы ни было тяжело и больно, нужно идти дальше, не оглядываясь...
От размышлений разболелась голова и накатила усталость. Оказалось, даже оборотней может мучить мигрень... Пройдя в комнату для гостей, я закрыл жалюзи на окнах и плюхнулся на кровать. Хотелось просто отдохнуть, забыться хоть на время. И вскоре это удалось...
Я резко открыл глаза, когда чья-то рука коснулась плеча. Оглянувшись, я разглядел Эдварда.
-Добрый вечер. Как отдохнул? — поинтересовался оборотень, убрав руку с моего плеча.
-Более-менее — сонно пробурчал я, садясь на кровати.
-Я видел оборотней, похожих на тебя, и знаю, что ты чувствуешь и как тебе тяжело вернуться к нормальной жизни — сделав паузу тихо изрек он.
Мне словно спину водой окатили после этой фразы.
Не найдя слов, я просто кивнул в знак согласия, отведя взгляд.
-Чем раньше ты пойдешь на новые контакты с другими, тем будет лучше — продолжил Эдвард — Иначе ты можешь просто запутаться и потерять себя. Я предлагаю пойти со мной познакомиться с моей семьей. Но я не принуждаю. Если уверен, что справишься...
-Нет — прервал я его — Я пойду.
-Отлично — улыбнулся оборотень.
Пригладив всклоченные после сна волосы, я направился вслед за ним. В гостиной за обеденным столом сидел тринадцатилетний парень — точная копия Эдварда.
-Максим — Алексей. Алексей — Максим — представил нас друг другу оборотень.
-Здорово — приветливо посмотрев, сказал он — Можно просто Леха.
-Рад знакомству — ответил я.
Из кухни доносились запах жаркого и звон посуды.
В проеме двери показалась привлекательная рыжеволосая женщина, вытирающая полотенцем руки.
-Здравствуй, Максим — мило улыбнувшись, поздоровалась она.
-Моя жена Наталья — представил ее мне Эдвард.
Кивнув в знак приветствия, я раскошелился на скромную улыбку:
-Здравствуйте.
-Поужинаешь с нами? — предложила Наталья.
Сначала я хотел вежливо отказаться, но потом подумал — а почему бы и нет? Тем более, что после сна чувствовался голод.
-С удовольствием — согласился я.
-Вот и отлично — вновь улыбнулась Наталья — Все мойте руки и садитесь за стол — скомандовала она, возвращаясь на кухню.
Ужин прошел в спокойной семейно обстановке. Вновь возникло чувство дежавю. Но сейчас давние, почти стеревшиеся воспоминания об утерянной прошлой жизни не причиняли боли.
Мы болтали на разные отвлеченные темы. Оказалось, что Наталья тоже родом из Перми. И жила там, пока не встретила Эдварда, прибывшему в город по заданию. Начался бурный роман и он забрал ее жить в Москву. А как только родился Алексей, они перебрались в более спокойное место — Владимир. При этом встречные вопросы о моей биографии почти не звучали. Вероятно оборотень им все объяснил...
После одиннадцати все разошлись по комнатам. Я лег на кровать, положив руки за голову. Эдвард оказался прав — если общаешься, то возвращаться к нормальной жизни гораздо проще. Впервые за долгое время я чувствовал полное спокойствие...
Выспаться не удалось. Я проснулся от того, что кто-то меня осторожно расталкивал.
-Эй! Ты не спишь? — раздался шепот Лехи.
-Если скажу, что нет, ты поверишь? — спросил я — Ничего, все нормально...
Парень облегченно вздохнул. Я открыл глаза на наручные часы — было где-то заполночь.
-Извини — все еще шепотом сказал Леха — Просто с тобой поговорить без родителей. Если ты не против...
-Не против... — я пожал плечами — Только говори нормально. Твой отец и так может услышать...
Парень смущенно улыбнулся и включил свет в комнате. Мне было интересно, что он скажет. Но после нескольких секунд молчания стало ясно, что он не знает, с чего начать разговор.
-Как давно ты знаешь правду о себе? — пришел ему на помощь я.
-С десяти лет — сразу ответил Леха — Папа мне все рассказал и о себе и о том, кем скоро стану я...
-А он показывал тебе звериный облик?
-Нет — разочарованно признался он — Он не хотел меня пугать. А сейчас... как-то стесняюсь попросить. Но мама рассказывала мне, что он красив...Я думал — он смущенно отвел взгляд — Что ты можешь показать...
Я сел на кровать, задумавшись. Если Эдвард этого не хотел, то стоит ли мне?.. Хотя... Что может такого случиться?
Ладно — согласился я, вставая с кровати и стягивая футболку.
Леха наблюдал за мной горящими от любопытства глазами. Встав посреди комнаты, медленно превратился в оборотня. Как же хорошо было отдохнуть хоть немного от человеческой оболочки...
-Круто... — только и мог вымолвить парень, заворожено разглядывая меня.
Я скрестил когтистые руки на мощной груди, слегка оскалив клыки на комплимент:
-Ну тебе еще не так долго осталось ждать — рычащий голос вызвал новую волну бесшумного восторга.
Когда все эмоции прошли, парень, наконец, спросил:
-Наверно, здорово быть оборотнем, да?
Тот же вопрос, что еще давно задавали сестры... Только в другой формулировке. Вряд ли стоит представлять все в розовом цвете...
-Знаешь... — уже приняв обратно человеческий облик, сказал я, повернувшись к Лехе спиной — Это все не только дар... Но и бремя, которое не всегда легко нести. Мы отличаемся от людей. И приходится скрываться. Человек боится того, что ему непонятно, и чаще всего стремится это уничтожить. И самое страшное то, что это реальность, в которой нам предстоит жить...
Меня самого поразило сказанное. Все мысли приходили буквально на ходу...
-Я думаю... я понял... — тихо сказал Леха после долгой паузы — Спокойной ночи — поспешил попрощаться он и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Стоило ли так говорить? Неужели моя отравленная жизнь оставила внутри такой глубокий отпечаток, создав такой мрачный взгляд на мир? Или жизнь действительно такая поганая? В любом случае вряд ли парень был готов принять сразу такую правду. Эдвард старался как можно дольше уберечь его от этого... А я...
Но что сказано, то сказано. Вздохнув, я одел футболку и вновь лег спать, но сон не все приходил...
В лесу неподалеку от Глазова. 21 декабря. 2008 год.
-И зачем нам переться в такую глухомань, а? — громко и раздраженно спросила Кэтрин, прикрывая рукой глаза от летящего снега.
Ее черные волосы развевались от сильного ветра, пробирающего до костей. Но девушка будто не чувствовала холода и спокойно шла в обычной куртке и джинсах.
Метель все не успокаивалась. Редкие лучи полуденного Солнца лишь изредка пробивались сквозь густые серые облака.
-Потому что у нас задание! — прикрикнул на нее Шрам, одевая на голову шапку — Это наша работа!
-Да пошел ты... — еле слышно буркнула девушка, и из-за метели охотник ее не услышал — Впереди кто-то есть... — вдруг остановилась она.
Одноглазый достал из-под пальто SPAS-12 и пошел вперед. Пройдя двадцать шагов, они наткнулись на костер и палатку, около которых сидела светловолосая женщина с двустволкой в руках. Увидев незнакомцев, она направила оружие на них и кого-то позвала. Из палатки появилась вторая женщина — постарше первой и темноволосая. И тоже с оружием.
