В итоге разговора, магистр Трэвор, посмеявшись, все же посоветовал завтра в трактире не показываться. Вместо этого, он предложил пойти в ближайшую к городу рощу, там, у речки есть прекрасная поляна, удобная для тренировок:
— От города, если трусцой, всего лишь минут тридцать. Дорога проходит в десяти минутах ходьбы от поляны, но отгорожена такой густой полосой деревьев и кустарников, что если громко не шуметь, то никто и не догадается, что рядом есть люди.
Наш хозяин, мечтательно подняв глаза к потолку, сообщил, что в юности много времени проводил с друзьями на ней.
— Это действительно хорошее место, — тоже закатив глаза и вздыхая, подтвердил магистр Жаколио.
— А помнишь Тэда? А каких девушек он приводил! И не красавец был, а какой успех у противоположного пола имел, — рассеянно улыбаясь, проговорил магистр Трэвор.
— А как пела Килина! Мда-а-а... Ты не в курсе, где она сейчас? — повернувшись к другу, спросил Жаколио.
— Говорили, замуж вышла и в Родэн уехала. Да-а-а. Хорошее там место, вот с утра туда и езжайте, — встрепенулся, освобождаясь от воспоминаний, наш хозяин.
— А я завтра разошлю по городу своих людей, послушать слухи, разузнать отношение народа и власть имущих к песням и исполнителям, — перешел на деловой тон магистр Трэвор.
На том и порешили.
Погрузив на пару лошадей продукты, оружие, одежду, подстилки для отдыха на траве, мы перед восходом, когда большинство горожан еще спали, выбрались из города. Выискивая выданные магистрами ориентиры, мы приблизительно через час добрались до рекомендуемой поляны.
Место действительно было великолепным, речушка шириной метров пятнадцати, была достаточно глубока, чтобы плавать, и вода достаточно чиста, чтобы использовать для готовки. Парням, разгоряченным после пробежки, было разрешено купаться. Быстро раздевшись, они попрыгали в речку: фыркали, орали и плескались знатно. Арни, хоть и недовольно кривился, покачивая головой, однако никак не комментировал их действия.
Когда же мы с Крис попробовали тут же раздеться, чтобы поплавать, он на нас накричал и погнал за дальние кусты. Решив не спорить, мы отошли. Не успели мы и пару минут поплавать, как он уже подошел с полотенцами и потребовал, чтобы мы вылезали и вытирались. Пришлось выходить. Когда мы уже оделись, Арни пошел выгонять парней из реки.
После купания мы позавтракали и начали как обычно: массаж, разминка, растяжка, упражнения с посохами, стрельба из арбалетов. Затем Арни, выстроив нас в шахматном порядке, стал показывать приемы боя на мечах. При этом он несколько раз повторил, что мы вряд ли научимся хорошо владеть мечом, но знать основные приемы должны, чтобы уметь грамотно отбить удар. Вел он себя, как и положено настоящему наставнику. Даже мне не хотелось оспаривать его команды.
Мне и Кристе он не позволял много заниматься, регулярно заставляя отдыхать. Часа через три-четыре приказал всем улечься на половики и начал рассказывать историю какой-то там битвы. Нам просто повезло, что мы заполучили столь грамотного учителя, хорошо обученного теории и практике военного дела, и куче других вещей, о которых не знаем ни магистр, ни я.
Ведь никакой целостной системы обучения бою я не имею, в одной секции немного учился, в другой, третьей, что-то видел в кино, что-то по телевизору. Да и фанатичного желания заниматься нет. Здесь нужен кто-то, кто будет нас строить, когда у меня не будет ни сил, ни желания. И то, что с нами Арни — это удача.
Рассказывая о методиках боя, Арни начал часто употреблять слово "убить". Пришлось обьяснять, что основным законом взаимодействия с противниками должно быть лишь выведение их из строя. А главное правило — это избегание битвы любым приемлемым способом. Сначала Арни попытался оспорить это правило, но я стоял насмерть.
Затем снова последовала тренировка. Видя, что мы чуть с ног не валимся, Арни скомандовал перерыв, а сам принялся готовить обед. На солнышке и после физической нагрузки, все разомлели и сразу же заснули. Приготовив еду, Арни с трудом нас растолкал. Ну, прям нянька, чес-с-слово. Не проснувшись до конца, мы поели и снова попадали на подстилки. Посчитав, что детям полезно отдохнуть, он не стал нас поднимать и остался сторожить.
Приблизительно через час, услышав лязг оружия и крики, Арни поспешил нас разбудить. Неизвестно, что в лесу происходит, но это может быть для нас опасно. Услышав про бой, мы мгновенно вскочили и расхватали оружие.
Арни настаивал, чтобы мы уходили вдоль реки к городу, мне очень хотелось посмотреть, что там происходит. Он убеждал, что мы мало обучены и т.д. и т.п. В итоге, решено было, на поле боя не выходить, а понаблюдать за происходящим со стороны. Залезем на деревья, посмотрим и в случае необходимости используем только арбалеты.
— Равномерно распределяетесь относительно предполагаемого центра боя. Наломаете веток, в шуме боя все равно не слышно, и залезете на ближайшие к дороге деревья. Не забудте обложиться ветками снизу и по бокам, чтобы вас не видно было с низу, — приказал Арни, не терпящим возражения, тоном.
А я сделал себе заметку, если будем и дальше тренироваться в лесу, то следует пошить одежду защитного цвета.
— Я очень ценю вас и предпочитаю видеть убитым врага, чем кого-то из вас. Если с вами что-то случиться, мне будет вас не хватать. Так что прошу беречь друг друга, — обратился я к команде.
Парни, застеснявшись проявлять чувства, просто покивали головами и двинулись по направлению к звукам боя.
Меня же Арни решил от себя не отпускать. Мы осторожно забрались на огромное густое дерево, с которого было все хорошо видно. С первого взгляда ничего нельзя было понять. Какие то личности, разбойного вида, напали на карету, ехавшую в сопровождении охраны. Разбойников было явно меньше, но, судя по всему, им и не требовалось всех убивать: дорога была зажата лесом, гвардейцы растянулись сзади кареты длинным хвостом и не могли использовать преимущество в количестве. Разбойников же, похоже, интересовала только небольшая кучка дворян, защищаемая десятком гвардейцев. Небольшая часть бандитов отвлекала охрану, а остальные пытались добраться до благородных.
Быстро определившись, Арни подал сигнал свистом, и мы начали стрелять. Поскольку дело было серьезным, и у Арни опыта больше, я решил не выпендриваться, и лишь заряжал арбалеты, а он стрелял. Судя по тому, что бандиты, упав, не шевелились, он их не надкусывал, а убивал. Я не стал заводить спор — не место и время. Минут через пять все было закончено. Я рванул вниз. Мой нянь, сдавленно зашипел и тоже полез вниз. Гвардейцы и господа дворяне настороженно оглядывались.
— Не стрелять! — закричал я.
— Не стрелять! — проревел сзади и сверху Арни, с тихой руганью, слезая с дерева.
Добрые дела — это конечно, хорошо. Однако мне сестер замуж выдавать надо, а для этого деньги нужны. Поэтому, подпустив в голос побольше нахальства, я обратился к группе благородных:
— Наше почтение, господа! Мы тут вам помогли, стрелы на ваших врагов извели. Не могли бы вы заплатить за сделанное доброе дело?
— Что ты болтаешь, парень, мы и без вас бы справились! — выкрикнул один из гвардейцев, похоже, их командир.
Тут из леса вышел Арни с двумя заряженными арбалетами в руках. Охрана вскинулась.
— Не стрелять, это со мной, — я махнул рукой в сторону сопровождающего и продолжил, обращаясь к гвардейцу:
— Ну, я же не спорю? Вы им совершенно были не нужны. Нападавшие добрались бы до этих господ и тут же ушли. А с вами ничего и не случилось. Так что, я разговариваю именно с ними, — я слегка поклонился в сторону благородных.
— Да как ты смеешь, сопляк! — заорал этот гм... недалекий человек и, подбежав, попытался схватить меня за воротник.
Я увернулся и врезал посохом ему по локтю. Тот взвыл дурным голосом.
— Не прикасаться! — взревел Арни и поднял арбалет на уровень стрельбы, поводя им из стороны в сторону, и сердито глядя на окружающих.
Не знаю даже, на кого он больше злился, но почему-то казалось, что на меня.
— Не стрелять! — во всю мощь легких, закричал я своим парням, а затем, повернулся к, стоявшим группой, благородным:
— Не шевелитесь, господа, а то из вас сейчас ежиков наделают. В вас так же легко попасть, как и в бандитов. Я все же настаиваю на получении с вас денег.
— Тоже мне, спасатели за деньги, — презрительно сказал подросток лет семнадцати, из этой группы. Остальные смотрели на меня с любопытством.
— Спасатели за деньги вон они, — я махнул посохом в сторону гвардейцев, — сидят на полном вашем обеспечении, но, увы... мы сделали работу за них, поэтому вы поступите по чести, если компенсируете спасителям затраты. И нечего так кривляться, научись быть благодарным.
— Ты как разговариваешь с принцем, холоп, — возникнул один из дворян.
— Ути пусики! А я, в таком случае, королева, — гордо вскинув голову, жеманно сказал я.
— А ну-ка, где тут моя любимая королева! Дайте мне полюбоваться на вас, радость моя, — радостно скаля зубы, из-за спин показался симпатичный мужчина, лет сорока.
— Уже и пошутить нельзя, — пробурчал я, делая шаг назад.
Однако увидев хороший такой мешочек с деньгами у него на поясе, я замер.
— Ну, раз вы мой король, то и ваши деньги — мои деньги. По родственному, так сказать. Надеюсь, вы не против? — радостно улыбаясь, я подскочил к мужику, быстро срезал кошель, и отскочил на недосягаемое расстояние.
Стоявший рядом с ним франт дернулся, но "король" движением руки остановил его.
— Большое спасибо, дорогой, и счастливо оставаться. Мы уходим, — сказал я и, развернувшись, зашагал к лесу. Арни, же отступая спиной вперед, насторожено оглядывал людей, поводя арбалетом.
— Сударыня, не уделите ли мне минуту вашего внимания, — обратился "подаривший" кошелек.
— Ну что вам еще, — недовольно повернулся я, и лишь затем кисло скривился, поняв, что выдал себя.
Даже странно, как он догадался. Одет-то я, как мальчишка.
— Не соблаговолите ли принять в подарок кольцо? Если у вас возникнут какие-то проблемы, покажите его любому королевскому исполнителю и вам помогут, — бросив кольцо, сказал этот мужик.
— Оно, конечно, большое спасибо, вот только куда я его надену, на ногу, что ли? — хмуро разглядывая кольцо-печатку и свои пальцы, пробурчал я.
— Да уж, мелковаты вы, моя королева, — улыбнулся он, глядя на мою руку.
— Ничего, когда-нибудь вырасту. Мое почтение, господа. А теперь позвольте откланяться, — поклонился насмешливо я, и направился к лесу.
— Я буду ждать, моя королева, — крикнул он вдогонку, и, повернувшись, приказал сопровождавшим собираться двигаться дальше.
Подходя к границе деревьев, я вдруг увидел у лежащего бандита о-о-очень миленький такой мешочек на поясе. Выхватив кинжал, я бросился срезать нужную в хозяйстве вещь.
— Сударыня, в лес немедленно! — закричал Арни.
Срезав у одного, я заметил, что у лежащего рядом с ним, тоже кошель выглядывает, бросился и тот срезать.
— Ли-и! Я кому сказал! — взревел Арни, перебросил оба арбалета в одну руку, другой сгреб меня и потащил в лес.
— Ты как обращаешься с королевой! Агрх...Больно же! — попытался пошутить я, стараясь освободиться из его захвата.
Уж очень неудобно и болезненно он меня сдавил. Сзади послышался громкий смех.
Оттащив меня туда, где нас уже не видели, Арни свистнул нашим отход. Когда все, кроме Кристы, собрались, он отправил нас на поляну собирать вещи и в полной готовности ждать его.
— Пойду, поищу Кристу, и заодно, присмотрю за уходом этих типов. Так, на всякий случай, мало ли какая идея им в голову может прийти, — шепнул он.
Собрались мы невероятно быстро и выстроились в походном порядке на тропе. Ожидать пришлось долго, и когда появились Арни и Криста, мы уже успели совсем изнервничаться.
Оказалось, Криста забралась на дерево, слишком близко стоящее к дороге. Поэтому, когда закончился бой, она, опасаясь быть замеченной, сидела неподвижно, пока кортеж не убрался. Арни же, заметив ее, сидящей на дереве, успокоился и лишь присматривал за отъезжающими. Пока гвардейцы расчищали дорогу, убирали трупы, и перевязывали раненных, девочка услышала интересный разговор между господами, прозвучавший почти сразу, после нашего ухода, который она нам и передала:
— Ваше Величество, а зачем вы дали этой девочке перстень? — спросил один из группы благородных, обращаясь к подарившему мне кольцо.
Криста удивилась, если это настоящий король, то, как кто-то может спрашивать у него отчета в действиях. Анри взволнованно прокомментировал, что он действительно похож на короля, а спрашивающий — на его Советника.
— Хм... Сам не знаю... Наверное, чтобы не показаться неблагодарным, — задумчиво ответил предполагаемый король.
— Невоспитанной и грязной девчонке и денег хватило бы, — с некоторой обидой в голосе сказал один из сопровождающих.
Наверное, сам мечтал получить что-то подобное, но, увы... а тут какая-то...
— Не скажите, не скажите... Вы обратили внимание, что мужчина, прикрывающий ее и, вероятно являющийся ее воспитателем, явно благородного сословия. Да и руки ее видели? Они не знают грубой работы, — сказал тот, кого Арни назвал похожим на Советника.
— Разве что оружие. Обратили внимание, как она палкой ударила нашему... — усмехнувшись, сказал король. — Думается мне, что с таким характером, колечко ей очень пригодится. Судя по манере поведения, немало сложностей ожидает девочку на пути.
— Послушайте! А ведь, если я не ошибаюсь, то этого дьяволенка мы вчера встречали в трактире, — отозвался еще один из присутствующих.
— Действительно, очень похож. Особенно своей наглостью, — поддержал его франтоватый тип. Еще один мужчина, стоявший рядом с ним, согласно кивнул головой.
— Даже так? Это интересно. Расскажите, — потребовал Его Предполагаемое Величество.
— Понимаете ли, вчера на обеде у градоначальника, местные красотки с таким напором проявляли к нам свое внимание, что мы сбежали в город. Побродив немного, зашли в трактир. Вскоре туда забежали пятеро подростков. Трактирщик им явно обрадовался. Сдвинули три стола, двое сели играть, а этот па... девочка запрыгнула на столы и запела. Голос у нее хороший, да и пела она замечательно. При этом выстукивала ногами ритм, и крутилась, как юла. Как закончила, сэр Мэлнэс заказал исполнить что-нибудь необычное для нас. Такую песню я никогда не слышал, — в восхищении рассказывающий пощелкал языком и напел куплет, который сумел вспомнить.
Тут второй включился в разговор:
— Это было просто потрясающе в сочетании с имитацией боя на шпагах. Мелкая и два паренька очень правдоподобно все изображали. В зале все кричали от восторга.
— Да что там эта песня. Вот две следующие, где они танцевали с ножами, изображая бандитов!.. А слова последней, в свете проишедших событий, вообще выглядит, как-то особенно многозначительно... Что-то там: ...дальняя дорога выпадает королю, у него деньжонок много, я денежки люблю... оля-ля, оля-ля, завтра грабим короля... Где-то так и прозвучало, — не выдержал и франт.
