Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем.

Алекс хмыкнул.

— Да. Судя по всему, мы созерцаем с тобой один из входов полумифической Червоточины.

Лилла на секунду задумалась, а затем разразилась целой тирадой:

— Это многое объясняет, — начала она. — Боты, откуда бы они ни взялись и чем бы ни являлись, появились в пространстве нашей галактики, пройдя через Червоточину. Затем, исследуя новый космос, они натыкаются на "гостеприимство" военных и, разочаровавшись, снова ускользают через проход в свою Вселенную. Неудивительно, что никто более не смог их найти. Попробуй разглядеть "ворота" Червоточины в окружающем сумраке.

Алекс скептически сощурился.

— Это похоже на правду. Вот только остается несколько вопросов. Кто такие боты? Почему они, несмотря на свою военную мощь, скрываются? И зачем они все еще посылают сквозь Червоточину "гипер" сигнал?

Девушка ехидно улыбнулась, став похожей на симпатичную лисичку.

— Это можно легко узнать, — пропела она. — Нырнем в Червоточину и все сами разузнаем. Ну, так как?

Алекс отрицательно покачал головой.

— На сегодня приключений хватит. Во-первых, мы не знаем, что нас ждет по ту сторону туннеля. Во-вторых, корабль сильно поврежден, а значит, менее функционален. И в-третьих, я пока не уверен — хочу ли проверять, что по ту сторону этого чертового прохода. Вдруг там ворота Ада?

Лилла погрустнела, но согласилась:

— Ты прав. Мы пока не слишком готовы. Но тогда что дальше? Наш план действий?

Капитан сверился с космическими картами.

— Для начала нужно выбрать подходящую систему для базирования. В Тропико возвращаться нельзя. Там мы устроили солидный переполох. Да и Тень, кем бы он не был, возможно будет нас искать. А пока я не выясню об этом типе как можно больше, я не рискну с ним встретиться. Однако свое он получит. Раньше или позже.

Так вот, для временного стационирования нам подходит система БлодИр. Она достаточна близка к Четвертому сектору. Не имеет оживленных трас и населенных планет. А из всех достопримечательностей в ней только пояс астероидов, да пару колоний на них. Идеальное место чтобы скрыться от чужих глаз и починить оборудование.

А когда корабль починят, и мы наберемся сил, уже можно будет решать, что мы сделаем с Червоточиной: просто отдадим сведения военным или попытаемся проникнуть внутрь. Хотя последнее лишь с натяжкой можно считать обдуманным поступком.

Лилла надула губки.

— Я думала ты более рисковый. Бравый вояка, везунчик.

Алекс хмыкнул.

— Так и есть. Но бездумно соваться в неизвестное, не имея на это достаточных мотиваций — глупо.

Девушка хотела возразить, но лишь вздохнула:

— БлодИр, так БлодИр.

Капитан мысленно поставил Лилле плюс за сговорчивость и, разогнав корабль в сторону противоположенную Червоточине, ввел его в "гипер".

ГЛАВА 5 НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ СОБЫТИЙ

Странные кольцеобразные астероидные поля БлодИр ожерельями "висели" на местном солнце. Желтый свет звезды переливался в отблесках рудных пород и жил металлов.

Ближайшая и самая крупная колония-поселение была видна издалека — огромный булыжник-астероид, сплошь покрытый скорлупой строений, переходов и ангаров.

Эта, с позволения сказать, станция, окутавшая собой глыбу породы, именовалась БлодИр-1, имела десять тысяч постоянного населения, доки ремонта и даже собственную верфь, производящую рудокопные корабли.

Направив Антомика к ближайшему шлюзу дока, Алекс запросил разрешение на посадку.

Как и ожидалось у путников не стали выпытывать причины поломок и цель прибытия, а сразу пропустили внутрь. За пребывание на станции было необходимо платить, но и взамен давалась полная свобода передвижений и анонимность. Рай для всякого вида жуликов и аферистов. Впрочем, сейчас не о них.

Договорившись о цене ремонта поврежденных узлов своего корабля, Алекс со вздохом выложил нужную сумму.

— Цены здесь просто грабительские, — сказал он в воздух.

Принимающий техник БлодИр-1 лишь усмехнулся и, подписав приемный акт, ушел в подсобку.

Капитан и Лилла вышли через шлюз в жилые отсеки и по длинному туннелю отправились в поисках свободной комнаты.

Последняя обнаружилась достаточно быстро. Заплатив еще пару кредитов удалось снять себе на несколько дней двухместный кубрик с вполне сносной обстановкой и двумя энергокушетками.

Расположившись на одной из них, Лилла вопросительно посмотрела на Алекса.

— Чем займемся, кэп?

Непередаваемая эмоция из смеси угрюмости и скрываемого желания хамить, не заставила Блейдрена даже повести бровью.

— Уж точно не экскурсией по местным достопримечательностям, — ответил он. — Я слишком устал, чтобы рассматривать бесконечные туннели станции. Это же настоящий улей из лабиринтов и миниотсеков. Здесь и заблудиться не сложно.

Лилла картинно зевнула.

— Я, кажется, слышу в твоем голосе испуг. А, ветеран?

Алекс покосился на девушку.

— Вижу, ты полностью пришла в себя. Возвращается былая подвижность острого язычка?

Лилла чуть покраснела.

— Я лишь хотела поболтать... — И затем почти с отчаянием: — Я пытаюсь сдерживаться, но мне постоянно хочется тебя подколоть, принизить! Не знаю что со мной! Раньше я такого за собой не замечала! — Девушка странно посмотрела на Алекса.

Капитан еле заметно усмехнулся.

— Это защитная реакция, я полагаю. На нового спутника. Или события. Своим напускным хамством и независимостью ты пытаешь укрыть ранимую душу. Так говорил наш психолог из третьего батальона. Так что не переживай — это нормально.

Лилла опустила взор и постаралась перевести тему:

— Нужно разобраться с нашим заданием. Слишком много появилось новых данных и действующих лиц.

Алекс согласно кивнул, возвращаясь к роли беспристрастного мужлана.

— Ты права. Слишком много непонятного. Стоит все разложить по полочкам. Но делать это лучше сытыми. Или, по крайней мере, в процессе еды. Я сейчас.

В маленькой комнате оказался автомат с едой и напитками. В дело пошла очередная кредитка.

К Лилле капитан вернулся неся два стакана дымящегося кофе и поднос лоснящихся бутербродов. Они выглядели достаточно аппетитно, для произведения синтезмашины.

Приступив к трапезе и созерцая типовую, но добротную обстановку, Алекс тихо заговорил:

— Начнем с самих ботов. Мы знаем, что это некие роботы нечеловеческого производства. В наше пространство они предположительно попали через тоннель-Червоточину четвертого сектора. Ни мотивы, ни происхождение этих механизмов нам не известно. Хотя есть невесть откуда взятые чертежи Бальдо.

— И еще сигнал, — подсказала девушка.

Алекс закивал.

— Да-да. Сигнал. Частота, посылаемая роботами сквозь разрыв Червоточины. И... это все что мы знаем о ботах. Впрочем, нам этого достаточно для выполнения миссии Зондара.

Лилла поджала губки. Капитан заметил этот непроизвольный жест, но не стал заострять на нем внимание и продолжил:

— Дальше пройдемся по нашим конкурентам. Их много: наемники, военные и даже пираты. Но главная проблема (и головная боль), это некий скрытный убийца, которого мы прозвали Тенью. Мало того, что этот тип напал на бар Бальдо и явно активно ведет поиски ботов, он почти сделал нас в четвертом секторе. Хотя я всегда считал себя не плохим пилотом-истребителем. Так что мы знаем о Тени?

Лилла, поняв, что вопрос направлен по ее адресу, неопределенно хмыкнула.

— От этого убийцы и его фантомного корабля у меня мурашки по телу Я не знаю, откуда он появился, но его личность уникальна. Никто не знает, как он выглядит. И даже голос его никто не слышал. Существует байка что это — демон, явившийся из Ада. Хоть я и атеистка, мне этот вариант не кажется невозможным.

— Это ересь, — отмахнулся Блейдрен. — Демоны, ангелы! Нет, здесь что-то другое. Тень, конечно, может показаться сверсуществом со стороны, но на самом деле он сделан из плоти и крови. Я помню нашу стычку в подсобке Бальдо. Эти холодные руки, тянущиеся к моей шее. — Бравый капитан поежился. — Нет, все же это человек. Неординарный, но "гомосапиенс". В этом не может быть сомненья.

Лилла пожала плечами.

— Тебе видней. Я, слава богу, с этим призраком лично не встречалась.

Алекс вздохнул и проглотил последний кусок бутерброда.

— Но оставим Тень. До него еще дойдет дело. Есть еще одна личность, с которой стоит разобраться.

Девушка сделала глоток из чашки и почти не удивленно спросила:

— Да? И кто же это?

Алекс фыркнул:

— Ты!

— Я?! — Лилла чуть не подавилась. — А что со мной не так?

Капитан начал перечислять:

— Супердевушка с набором незаурядных способностей. Работает наемницей, но не ради наживы. Невесть откуда знает о ботах всю подноготную, но не может объяснить, откуда информация. Явно имеет с Тенью неизвестную связь, но умалчивает о ней. Продолжать? Лилла, мне кажется мы в одной команде, а ты скрываешь от меня львиную долю информации. Ты же не думала, что я ничего не замечу и проглочу оправдания вида: "не могу объяснить, откуда знаю"?

Девушка отставила кружку кофе и долго, пронзительно смотрела в глаза капитана. Тот выдержал взгляд и Лилла вздохнула:

— Что ты хочешь узнать?

— Все! И как можно подробнее.

Лилла повела плечами и чуть ссутулилась.

— Я не думала, что эти сведения могут тебе пригодиться. Но если хочешь... Своего детства я не помню. Его как будто и не было. Первое воспоминание берет начало десять лет назад — я очнулась в медотсеке научной лаборатории. Именно той, в которой произвели моих клонов. Я поначалу думала, что и я клон. Честно говоря и сейчас сомневаюсь. Именно поэтому я и хочу разыскать ботов. Как бы это объяснить. Все что у меня осталось в голове от прошлой жизни — это обрывки ярких картин, череда неизвестных фраз и смутное видение о гигантском космическом корабле вокруг которого роем вьются тысячи маленьких корабликов-ботов.

— Это видение — сон?

— Его с натяжкой можно назвать воспоминанием. Именно из него я и знаю о странном сигнале-частоте роботов. Я его чувствую. И он зовет меня. Почти такое же чувство я испытала когда мы недавно повстречались с кораблем Тени. Мне кажется, он тоже замешен в этой истории. Возможно, он что-то знает о моем прошлом. Но это все предположения. И лишь когда я найду этих ботов и тот гигантский корабль из видения, я смогу вспомнить. Вспомнить все!

— Понимаю.

— Нет! — вдруг ожесточенно возразила девушка. — Не понимаешь! Не иметь прошлого, воспоминаний, семьи! Этого невозможно понять!

— А я понимаю. — Алекс осторожно положил свою руку Лилле на плечо. Она не отшатнулась. — У меня тоже нет прошлого. Моя история жизни начинается в военном лазарете. Я тоже очнулся, ничего не помня. Военный врач сказал, что это амнезия. Так я попал в армию — без памяти и лишних привязанностей. Так что я понимаю тебя. Это очень жестоко — отнять память. Но у тебя есть надежда, живи ей и возможно ты действительно обретешь свои воспоминания.

Лилла подняла взгляд на Алекса. В нем читалась вселенская обида и боль. Но вот в уголках глаз появились лучистые морщинки, взгляд потеплел. Капитан улыбнулся. Девушка тоже чуть скривила губки и утерла слезы.

— Спасибо, — произнесла она и вдруг неожиданно подалась к Алексу и поцеловала его в губы. — Это тебе за психотерапию. Благодарность.

Капитан на секунду онемел, но затем собрался и выдавил:

— Если у психоаналитиков постоянно в ходу такие благодарности, я, пожалуй, выбрал неверную профессию.

Лилла еще раз улыбнулась и вдруг зевнула.

Алекс спохватился:

— Пожалуй, за всеми этими переживаниями мы забыли об отдыхе. "Гипер" перелеты очень выматывают организм. Нужно пару часов вздремнуть. Ты как, не против?

— Всецело "за"!

Блейдрен немного подумал и прошел к кушетке Лиллы. Сел на ее край. Придвинулся к девушке ближе. Та отрицательно покачала головой, сказав:

— Не-а. На сегодня мои благодарности исчерпаны.

Капитан пожал плечами и поднялся.

— Попробовать стоило, — прокомментировал он свой поступок.

Лилла хохотнула, чем еще более смутила капитана.

Свет погасили. Каждый лег на свою кровать. Сон пришел почти мгновенно.

Пробуждение принесло Алексу сразу два сюрприза.

Первый: девушки в комнате не было.

Второй: на комм пришло сообщение от комстана Зондара.

Потянувшись, отчего хрустнули суставы, капитан поднялся. Пройдя по комнате, оглядел каждый ее закуток. Точно. Лиллы не было. Но вот ее скудные вещи были на месте. Это давало надежду, что девушка не сбежала, прихватив нужную информацию. Стало быть, приоритетной становится "сюрприз" с посланием Зондара.

Вздохнув, Блейдрен вернулся к кушетке. Сел. Открыл электронное письмо.

Ничего сверхординарного. Обычный текст без видео и аудио файлов. И лишь в самом конце прикрепленная фотография.

Решив, было открыть изображение, капитан активировал его пальцем, но затем передумал и вернулся к чтению самого текста. Оно гласило:

Временному агенту спецразведки военных сил Альянса Алексу Блейдрену.

Нами установлено, что агент успешно выполняет возложенную на него миссию. В связи с этим в систему БлодИр, станция БлодИр-1, бар "Пилигрим" направлены представители контрразведки для промежуточного изъятия найденной информации.

Алексу Блейдрену настоятельно рекомендуется встретиться с "представителями" и передать им все возможные сведения.

Ст. Ад. Стан. Зондар Криг.

P.S. Нам стало известно, что по вашему следу идет опытный наемник. Считаем своевременным предупредить вас о его опасности. Уровень угрозы — максимальный. Во избежание конфликта и потери агента (Алекса) советуем избегать с ним встречи. Наемник разыскивается более чем в ста системах Альянса. За него назначена награда. Мотивы — неизвестны. Смертных случаев с его "вмешательством" — тридцать два. Фото опасной личности — прилагается.

Капитан несколько раз перечитал письмо. Крякнул. Усмехнулся. Быстро оказывается работают "наши" спецслужбы. Алекс и сам не успел разобраться в полученной информации, а военные уже знают о ее существовании.

И еще убийца — Тень. О ком кроме него еще может идти речь в предупреждении? Да-а! И фотография прилагается. Что ж, не лишним будет узнать врага в лицо.

Блейдрен еще раз нажал на значок прикрепленной фотографии. Файл открылся. Алекс всмотрелся в изображение, и онемел. Протер глаза и снова уставился на фотку.

— Вот это... клево! — вырвался у него удивленный возглас. На фотографии был не какой не Тень, а Лилла, собственной персоной.

Чуть справившись с удивлением, Алекс вернулся к тексту письма.

Тридцать два убийства. Розыск в более чем ста системах. Награда за голову... Девушка раскрылась для него с новой стороны. Оказывается это с виду невинное создание — кровожадный монстр? Впрочем, она не скрывала своего причастия к "воинству" наемников. Но чтобы так? И с Зондаром девчонка явно не в ладах, хоть и утверждала обратное. Полная загадок — изюминка. Гремучая смесь!

Блейдрен снова засомневался, а не стащила ли девушка инфу Бальдо и координаты Червоточины?

Черт! Ради такого жирного куска она могла не только оставить в номере свои вещи, но и пришить мирно спящего капитана. Неужели все-таки сбежала?