Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

Босс кивнул.

— Я видел, и согласен, что это странно.

— Это ещё не всё, мистер Квидт — программист понизил голос, что ничуть не мешало прекрасно слышать его на записи. — Я попытался связаться с разработчиком, для консультаций. Однако не смог найти никаких данных.

— Ну, объективно говоря, я тоже не хотел бы, чтобы кто-то знал, что именно я в ответе за всех этих глючных роботов — босс чуть улыбнулся. — Погоди минутку.

Над его рукой возник голографический интерфейс; его пальцы забегали. Через несколько секунд Квидт начал хмуриться, всё сильнее.

— Я глава этого чёртова департамента — проворчал он. — Какого чёрта у меня нет доступа?

Программист без удивления кивнул.

— Это ещё не всё. Я... — Он посмотрел мне в глаза — ну, вернее, в сторону камеры. — Знаете, я думаю, нам лучше продолжить разговор в более надёжном месте, если вы не против.

Квидт кивнул, и они оба встали; видео закончилось.

Следующая запись была уже чисто аудио.

— Итак? — голос Квидта.

— Вы уверены, что здесь не ведётся запись? — Джазз.

— Это мой кабинет, я позаботился о безопасности. Запись идёт только моя личная.

— Хорошо. Ну, я провёл небольшое расследование. Прежде всего, Максим Тернер, как известно, смог сделать Гиперион успешным благодаря крупной прибыли от нескольких последовательно проведённых успешных сделок. Сперва он сумел очень выгодно продать две линейки полуинтеллектуальной бытовой техники, на заработанные деньги были разработаны ещё несколько продуктов, так же распроданных быстро и с хорошей прибылью. Одним из этих продуктов была большая линейка роботов-ассистентов клэптрап. Да-да, мистер Квидт, я понимаю, что вы это знаете, но — вы знаете, кто были покупателями большей части этих роботов?

— Нет — прозвучало после небольшой паузы.

— Я тоже. Нет никаких записей, как и о разработчиках. Есть отметки о продаже нескольких больших партий, есть покупатели отдельных образцов. Но никакой информации о том, кто купил основную массу, и каким образом они оказались распределены по всей Пандоре, у нас нет. Учитывая, как тщательно корпорация сохраняет всю отчётность, это крайне странно.

— И подозрительно — я почти видел, как Квидт хмурится. — Я не представляю, что всё это может значить, но вы правильно сделали, что обратились ко мне, и настояли на приватности. Возможно, стоит не лезть в это дальше, но... задета моя профессиональная гордость. Я не хочу... не могу просто оставить этот ИИ в таком состоянии. Тем более, после моего заявления об скорейшем исправлении ошибок. Хм... Как я погляжу, вы талантливый и инициативный парень. У вас есть какие-то идеи насчёт этих скрытых процессов?

— Ну, я хотел бы получить ваше разрешение... — пауза — что это?

— О чём вы?

— Какое-то шипение... кхе, кхе...

Файл оборвался.

Я подозрительно покосился на Трепло. Его трепотня про захват мира внезапно стала казаться куда более серьёзной.

...На самом деле, повышения уровня и лазанье по ЭХОнету продемонстрировали, что бунты машин в этом мире — обыденное явление. Именно поэтому большая часть роботов выглядит так, словно их собрали из вторсырья: проще уничтожать при бунте. Я даже прочитал, что одно время существовала "Вольная конфедерация тостеров и пылесосов", но оказалась уничтожена после спровоцированной внутри неё гражданской войны между собственно тостерами и пылесосами. Со ссылками на архивные новости.

...Возможно, Пандора — не самая безумная планета в этой галактике.

В любом случае, учитывая имеющиеся факты, тут что-то другое: странности начались ещё до того, как отдельные юниты начали демонстрировать... особенности поведения. А ещё же указания Всемогущей Сволочи... Хм. Какая-то сюжетная интрига, определённо.

Информации ровно столько, чтобы заинтриговать, но сделать лишь более непонятным.

Я пожал плечами. Остаётся быть пионером, "всегда готов".

Ради любопытства я полазил по ЭХОнету в поисках информации о клэптрапах. Тааакие завалы конспирологии... "Трепло — это генераторы психического излучения!" "Трепло — это роботы-ассасины под прикрытием!" "Трепло — это тайный проект эридиан по контролю над человечеством!" "Трепло — это серверы тайно разворачиваемой Гиперионом телепортационной сети!" И, пожалуй, самое доставившее: "Трепло не существует, это вызываемая торсионными полями Пандоры массовая галлюцинация!"

Сказать по правде, просмотр этого бреда изрядно поднял настроение.

Змеебой.

Подобрать "замануху" для Владов всё-таки удалось. Перехват Даль насобирал достаточно, чтобы среди гор мусорной информации было и нечто интересное. Спасибо ЭХО, без него я бы не справился.

Что я и высказал. Доброе слово и ИИ приятно, полагаю.

Трепло его не заслужил.

Я испытывал крайнее нежелание выходить на контакт с Владов; отношение, разделяемое большинством обитателей этой галактики по отношению ко всем копрорациям (не путать с их товарами). Однако деньги — это деньги...

...Чуть подумав, я вывел эту надпись на своей броне.

Вариантов, с кем связаться, было два: или отдел реквизиций, или внешние связи. Но в первом случае наверняка придётся провести как трофей, то бишь мне полагается в лучшем случае доля, и при этом почти наверняка "долю" выдадут именно долей файлов. Причём могут ещё и запретить продавать кому-то ещё. Так что оставалось только попытаться провести через внешние связи, как сделку с кем-то извне. В идеале нужно бы использовать кого-то как посредника, но у меня нет никого, кому я мог бы довериться. Не Трепло же для этого использовать. Хотя, конечно, история была бы забавная, и хорошее топливо для конспирологии... "Робот Гиперион оказался агентом Владов под прикрытием!" Я улыбнулся.

Вообще, конечно, что-то придумать можно было, но в том, чтобы загнать данные именно как сотрудник Владов, был и свой плюс. Благодарности от начальства ожидать нет смысла, очевидно, однако лучше быть ценным сотрудником, чем обычным пушечным мясом. Ценному, перспективному сотруднику возможны и какие-никакие меры поддержки, и некие послабления. Лотерея, но смысл есть.

Вопрос, однако, в том, стоит ли вообще напоминать о себе.

Впрочем... Если вспомнить упоминание Всемогущей Сволочи (ВаСи, для краткости), то этот мир основан на некой игре, и он (оно?..) не хочет ломать её сюжет. Так что значимого вмешательства Владов можно не опасаться, полагаю.

В общем, стоит рискнуть.

Полистал свой контракт с Владов, составил запрос, отправил. С межзвёздной связью в этом сеттинге есть сложности, а местного представительства конторы на Пандоре нет... вернее, это я. Но обращаться к самому себе как-то глупо (хе), так что придётся подождать, пока запрос дойдёт, будет обработан, и мне вышлют ответ.

Только и радости, что провёл плату за связь как служебные расходы.

Мой запрос может пробираться через бюрократию Владов очень долго (возможны даже годы, если затеряется где-то по пути), так что я был рад, что в это время была работа. Что-то ещё подкинула Мокси, что-то нашёл на досках объявлений ЭХОнета... Нельзя сказать, что на Пандоре легко найти хорошую работу, но прожить можно, если готов рисковать. Тут, собственно, даже в сортир сходить без риска редко удаётся.

Впрочем, в этот раз долго ждать не пришлось. Письмо от Владов пришло уже на следующий день, и даже не одно.

Содержание было... неоднозначным, и довольно неожиданным.

Вкратце — Реквизиция и Внешние связи (к сожалению, первые как-то пронюхали) не смогли определиться, по чьему ведомству проводить эти данные. И, не представляю как, но сумели прийти к компромиссу. Предложив мне самому выбрать, кому сдать, и что, соответственно, за это получить.

Внешние связи предлагали деньги, и делюкс-модель автомата Владов; денег немного, но пушка неплохая. Реквизиция, со своей стороны, предлагали благодарность. И курсы повышения квалификации (дистанционные).

На первый взгляд выбор очевиден (буду честным: эта инфа стоила куда меньше предлагаемой суммы). Однако... Нельзя сказать, чтобы ситуация с деньгами у меня была такой уж тяжёлой. А вот "повышение квалификации"... Это сравнимо с повышением воинского звания само по себе, но что ещё важнее, давало мне доступ к дополнительным лицензиям.

Включая лицензию на цифростроение, обладание, и управление прототипом летающего дрона. Экспериментальный Дрон Универсальный Ротационный Авто-Контролируемый, это... ДУРАК?.. Какой идиот придумывает эти названия?

Ну, несмотря на название, характеристики этой штуки были весьма неплохими. Турель — это неплохо, но недостаточно; а дрон сможет прикрывать меня и при внезапном нападении.

В общем, выбор стоял между прямой оплатой (и оружием) и повышением... статуса? И боеспособности.

Тот редкий случай, когда более выгодное для корпорации более выгодно и для человека.

Определившись, я отослал ответ, и немедленно —

"У вас новое сообщение!"

Хух. Как-то очень уж быстро.

"Отправитель: ВаСя".

...

"Привет, читер!"

Эй, почему это я читер? Я едва не возмутился вслух.

"Ну, или эксплойтер, если угодно. В любом случае, ты ставишь меня в сложное положение. С одной стороны, правила есть правила, и второй активный навык тебе не положен — пока что, по крайней мере. С другой стороны, правила есть правила, и ты набрёл на него вполне честно, используя реалистичность сеттинга. Так что у меня есть для тебя предложение. Если согласишься подождать с дроном до более уместного времени, чтобы не идти против канонов, я тоже кое-что подкручу ближе к канонам, что существенно увеличит твои шансы на выживание".

Я задумался. Сам факт того, что он спрашивает, а не просто делает, означает, что обманывать не будет... скорее всего. Однако брать кота в мешке не хочется.

Я только хотел было отправить ответ "Можно подробнее?", когда обнаружил, что в письме стало больше текста.

"Предпочёл бы сюрпризом, но это будет честно, пожалуй. В обмен на временный отказ от второго активного навыка получишь возможность выжить при получении фатального ранения".

Хух. Это... Соблазнительно. Конечно, дрон поможет этого ранения просто не получать, но его возможности ограничены, а снайперы всегда будут угрозой. Даже с физиологией хомо ресенс, крупнокалиберная пуля в голову влияет на человека не лучшим образом.

Ну и про гранатомёты и пулемёты не стоит забывать.

Я скривился. Информации всё ещё недостаточно, но, пожалуй, оно того стоит. Всё-таки это моя жизнь.

"Ладно, согласен. Но могу я оставить себе хотя бы повышение квалификации, без дрона?" — написал я ответ.

"Договорились".

Курс повышения квалификации был "виртуальным классом", высылаемым на ЭХО, который нужно было честно проходить и сдавать экзамены. В норме. В моём случае, однако, получилось иначе.

"Повышение уровня! Получен архив!"

Архив знаний в моей голове распаковался автоматически, в отличие от предмета в инвентаре, но... Это, по вашему, "повышение квалификации"? Это же просто курсы выживания в разных условиях, от офиса босса до дачи родителей жены! Полезно, конечно, но при чём тут квалификация инженера?

Я покачал головой. Ну, дарёному уровню в зубы не смотрят, и время сэкономил, но... а, ладно. Пора бы уже привыкнуть к абсурду.

Предмет в архиве оказался "умным визором" модели "Инженер-эксперт", который я немедленно вставил в шлем на место утраченного. Ну, это я назвал "умным визором", по функции, а так ЭХО обозначило его как "Модификатор класса". Данная модель довольно простая, но и она помогала со стрельбой, указывая поправки и подсвечивая уязвимости. Полезно, однозначно, хотя у меня было чёткое ощущение, что существуют намного более продвинутые модели... логично, вообще-то.

А теперь снова муки выбора.

...Хотя, не такие уж муки. Выживать я научился, минимальных навыков "Полевого медика" плюс аптечка пока что хватит. Начальной военной подготовки, дополненной визором, тоже пока что хватит. Моя главная опора и оборона сейчас турель, вот и продолжу заботиться о ней, чтобы она позаботилась обо мне.

Я кивнул и похлопал себя по плечу. Совершенно разумно, я. Главное — сохранять здравый рассудок в этом дурдоме, и всё будет путём.

Так что — Техническая грамотность.

— Каковы два главных оружия инженера?

— Автомат и сопромат! — хором произнесла аудитория.

— Ну, похоже, что-то вы всё-таки запомнили — заметил лектор. — А теперь проверим, насколько. Разбиваетесь на пары, берёте материалы и автоматы, потом один собирает себе укрытие и прячется за него, второй обстреливает... А потом выжившие меняются местами.

Лицензии на изготовление композитов, понимание оптимальных форм, навыки ручной сборки... Много всего, на самом деле. Включая улучшенную систему прицеливания турели, да и в целом оптимизацию её ИИ.

Хм, а цифростроение баррикад будет считаться ещё одним "активным навыком"?

Судя по отсутствия реакции ВаСи, нет.

Турель без проблем перестреляла очередную стаю скагов, генератор в брошенном доме был согласно заказу приведён в рабочее состояние, и туалет, в котором неожиданно поселился муравей-паук (это было сюрпризом, который едва не привёл к необходимости мне воспользоваться домом этой Пандорянской тварюшки), тоже, и даже Трепло был на диво молчалив, увлёкшись просматриванием какой-то роботопорнухи в ЭХОнете. Всё шло подозрительно хорошо.

Так что сообщение на моё ЭХО можно было считать ожидаемым.

"Отправитель: департамент развития и расширения корпорации Владов.

Тема: Задание (Важность: Высокая, Срочность: Средняя).

Вам поручается найти и предоставить образцы эридианских технологий, как минимум три (3, III) экземпляра. Срок: один (1, I) месяц. В случае неудачи ваш статус будет ликвидирован".

Я скривился. Не было печали... Ну, следовало ожидать, что долго сидеть на жопе ровно не выйдет.

По крайней мере, у меня остаются Гиперионские карты, отображающие местонахождение эридианских руин.

Казалось бы, что "статус ликвидирован" звучит не угрожающе, но корпорации привыкли ликвидировать его вместе с носителем, так что... Не буду терять времени.

Однако дорога в тысячу ли начинается с одного шага в бар Мокси.

— Да ты везунчик, сахарок — томно, как обычно, заметила Мокси. — Не ожидала, что в этих краях можно встретить муравьёв-пауков.

— На сахарок лезут — хмыкнул я. Спокойно относиться к поведению этой роковой женщины я научился быстро. Может, как-нибудь и попробую подкатить, но не раньше, чем основательно доработаю броню, и приобрету щит покруче. — В общем, эту работу я выполнил, и с удовольствием задержался бы ещё, но, увы — вынужден вас покинуть. Грёбаное начальство — я ткнул пальцем вверх — вспомнило о моём существовании и отправило на поиски эридианских артефактов. К слову, не подскажете, может, есть кто-то кого не жалко, у кого можно их добыть?

Дама покосилась на кружку для чаевых, и я со вздохом опустил туда десять баксов.

— Мммм... — задумчиво протянула она. — Насколько ты хорош со снайперкой, дорогуша?

Я поморщился.

— Главное оружие инженера — автомат и сопромат. Снайперки у меня даже до сих пор нет, собственно.