Калейдоскоп. В центре чужой Игры. Общий файл

— Господа встречающие и провожающие! Боевой скайдер "Молния" совершил посадку у причала "куст шипара". Командир корабля и экипаж в моем лице приветствует вас! А приземление так себе, на троечку! — добавил он, печально оглядев место падения, нажал пару кнопок на поясе, и вокруг скайдера заискрилось силовое поле. — Так, при минимуме энергии защиты хватит месяцев на семь. Только вряд ли его потом забрать можно будет, наверняка сожгут, придурки!

— Послушай, — начала я, но договорить мне не дали.

— Ладно, мне пора сваливать, — перебил меня пилот. — Не вздумай никому говорить, что меня видела, это в твоих же интересах. Ах, да...

Паренек стянул с себя одежду и ботинки, и скомкав, отбросил в сторону. Скрылся он так быстро и бесшумно, что я даже опомниться не успела. Машинально подняв с земли комбинезон, я бросилась за ним, но была остановлена грозным окриком:

— А ну стоять, дрянь технарская! Не двигаться!

Из-за кустов на противоположной стороне поляны вышел бородатый мужик, а стрела взведенного лука в его руках смотрела мне прямо в лоб.

Вслед за ним из леса выбрались еще двое коренастых крепышей, злобные физиономии которых особой надежды тоже не внушали. Молодчик с круглым лицом с глубоко посаженными серыми глазками и носом-картошкой был бы идеальной копией бородатого бандита, если бы оная борода имелась в наличии. Третий же, как и товарищи, был темноволос, сероглаз и угрюм. Для разбойников эти люди были слишком прилично одеты. Хотя что я в разбойниках понимаю? Тем более из чужого мира.

— Технарка? — строго спросил бородач постарше, и не думая убирать лук.

— Больше на нищенку похожа, — хихикнула его молодая копия, почесав лохматые грязные волосы.

Схлопотав подзатыльник, юнец тут же заткнулся и, насупившись, отступил назад.

— Технари, — терпеливо пояснил третий мужчина, — такие хитрющие, кем угодно прикинутся. Это из-за них, гадов нарфовых, Сдвиги и прочие безобразия происходят.

— Точно! — подвел итог бородатый. — Доекспермантировались, собаки!

— Да какой я технарь! — сделав честные-пречестные глаза, заявила я, решив, что Землю мне даже заикаться не стоит. — Чистый гуманитарий!

— Кто? Какой — такой гумантарий? — рявкнул первый мужик, стрела недвусмысленно покачнулась.

Я резко присела и зажмурилась, кто его знает, как эти луки стреляют, одно неосторожное движение, и стрела в ...

-... в заднице, — со смешком закончил Умник. — А что? Или ты убегать спиной вперед будешь?

— Не буду я убегать, — вздохнула я. — Стрела по любому быстрее меня бегает.

— Эй, ты, чего молчишь? — раздраженно зашипел бандит. — А ну говори, что за тарии такие?

Осторожненько приоткрыв один глаз и удостоверившись, что лук соизволили опустить, я решилась встать и, проклиная себя за длинный язык, ответила:

— Есть технари, а есть гуманитарии, это противоположное слово...

— Энто против технарей, что ли? — проявил сообразительность юнец.

— Точно, — возликовала я.

— Тоды хорошо, — благосклонно кивнул бородатый. — У нас, девка, почитай целое село гумантариев!

— Не верь ей, — вмешался третий, поглаживая рукоять топора за поясом, — врет она! Ее это корабль! Костюмчик-то сняла, а сбежать уже не успела.

— Какой костюмчик? Этот? — опешила я. — Да он мне даже на одну ногу не налезет.

Торопливо отброшенный сверток шмякнулся прямо под ноги бандиту. Тот развернул измятую одежку, проверяя, подходит ли она мне. Убедился, что я права, но отказываться от своей версии не спешил.

— Может, к старосте ее? — растерянно предложил он напарникам. — Пусть сам разбирается.

— Хорошо, — бородач, закинув лук за спину, ухватил меня за локоть и потащил за собой в лес.

Глава 5. Ну вот и встретились...

Барбариска

Когда мы выбрались из негостеприимного леса и вошли в деревню, уже стемнело, но единственный фонарь около двухэтажного деревянного дома худо-бедно разгонял тьму. Его огонек уверенно трепетал на ночном ветерке, прячась за стеклянными стенками круглой банки. Электричества в деревушке не было, как и прочих следов технологического прогресса. Суонт был обычным для здешних мест поселением, как пояснил юнец, и технарей и все их приспособления здесь люто ненавидели.

Но и без технологий они обустроились весьма неплохо. Деревеньку окружал высоченный деревянный забор, надежные железные ворота изнутри запирались крепким брусом. Одноэтажные бревенчатые домишки мирно спали за закрытыми ставнями. Правда, ждать чего-то хорошего от местных жителей мне не приходилось. Трое уже знакомых мне суонтцев добрыми и милыми совсем не показались.

Мои конвоиры остановились у добротного двухэтажного дома рядом с небольшой площадью. Их бородатый главарь настойчиво забарабанил в дверь. Остальные уселись на широкие лавки вокруг стола, который стоял как раз под фонарем, покачивающимся на крюке. На стук выглянула невысокая полноватая тетка лет сорока.

— Нархана тебе за пазуху, Рук! Чего стучишь-то? — недовольно буркнула она, потирая заспанные глазки.

— Староста где? — перебил ее Рук.

— Поехал господина зейта встречать, — женщина криво улыбнулась, плотнее закутываясь в шаль. — За налогами к нам пожаловали. В соседней деревушке вчерась были, тепереча к нам едут. А чего это вам от моего муженька надобно? — подозрительно прищурилась она, уперев руки в бока. — Опять пить собрались, окаянные?

— Не, Юрла, мы технарку поймали! — радостно сунулся вперед парнишка.

— Ах, ты ж, аражья душа! — всплеснула руками баба. — Щас я с ней разберусь.

Ей на помощь или просто поглазеть откуда ни возмись набежала целая толпа. Да уж, по скорости распространения информации эта деревушка всем нашим СМИ сто очков вперед даст.

Если вы никогда не сталкивались с взбешенной толпой, вам меня не понять. На мои объяснения и жалобные крики о том, что это ошибка, никто не обращал внимания. Вскоре дело дошло и до рукоприкладства. Защищаться я даже не пыталась, лишь закрывала собой ребенка. Заполучив несколько царапин и пару синяков, нырнула под стол, но и это меня не особо спасло. Хорошо, что парнишка вмешался — оттолкнув особо рьяных борцов с технарями, он заявил, что "они не дикари, а значится, технарку судить надобно".

— Правильно, — заявил дедок в ушастой зимней шапке, — вот пусть староста и господин зейт, как приедут, этим и займутся.

— Точно, — закричала худющая девица с куцей косичкой, — судить и казнить! А то скучища...

Меня решительно выудили из-под стола, вырвав из рук разразившегося ревом Зара. Мама дорогая, я даже не знала, что он умеет так орать.

— Нет! — закричала я. — Ребенка не троньте!

— Твой? — насмешливо приподняла бровь Юрла.

— Мой! Отдай! — я в отчаянии рванулась к женщине, но один из мужчин перехватил меня, так заломив мне руку за спину, что я даже пошевелиться не могла.

— Да об дерево его, выродка! — разразилась воплями толпа. — Смерть им!

— Посмотрите, люди добрые, на эту погань технарскую, — заявила жена старосты, поднимая ребенка за ножку над столом. — Вот уж урод, так урод!

Плач малыша раззадорил толпу еще больше, каждый азартно предлагал свои варианты расправы. А я молчала, круглыми глазами уставившись на Зара. Ребенка будто подменили — от человека больше ничем не отличался. Мало того, он походил на меня как две капли воды. Ни у кого даже сомнений не возникло, что он мне не сын.

— Да что ж вы делаете-то? — возмутилась миловидная молодая женщина, забирая у Юрлы ребенка и, растолкав селян, унесла его в дом.

— Перта, ты чего, рехнулась? — удивленно понеслось ей вслед. — Ты этого технарского выродка жалеешь?

— Дык помешалась она, — пояснила бабка в цветастом платке. — Как ейного сыночка урсы забрали, она на всех деток и кидается. Ну ее, пущай пока поиграется.

— Точно, — подхватил пожилой мужчина, — может, не будем мальца убивать? Им же в следующий раз от урсов откупиться можно.

— Ты чего это, — хмыкнул Рук, — хочешь этого выродка вместо своего внучка котярам подсунуть?

— Ну, хочу!— подбоченился дедок. — А что? Котам какая разница из кого свои зелья варить. На ем же не написано, что он технарь.

Меня, отвесив пару дежурных оплеух, запихали в сарай, заваленный всяким хламом, где я бессильно сползла на пол у окна, тихо радуясь, что этот кошмар закончился, хоть и на время. От страха и усталости я плохо соображала, и часть дальнейших событий милостиво ускользнула из памяти: вроде бы я плакала, ругалась, просила, требовала, кричала что-то ...

— Блуждающая, говоришь... — раздался от двери насмешливый мужской голос, вырывая меня из полосы беспамятства.

Я вскинула голову и невольно залюбовалась вошедшим: высокий черноволосый мужчина лет тридцати с потрясающей спортивной фигурой. Только выражение лица подкачало: надменное, словно он принц крови, а я распоследняя нищенка. А ярко-голубые глаза таким холодом обжигают, что в дрожь бросает.

Хм, что-то этот парень мне уже разонравился.

Красавчик тем временем захлопнул за собой дверь и присел передо мной на корточки, пристально рассматривая, затем грубо вздернул на ноги и властно приказал:

— Говори. Расскажешь все — отдам ребенка.

Ну и что мне оставалось делать? Я же не радистка Кэт, чтобы хранить мужественное молчание под плач ребенка. Да и ничего секретного в моей истории не было. Умник же опять куда-то подевался, как раз тогда, когда он мне так нужен. Не видя другого выхода, я рассказала этому зейту все. Вернее, почти все — про Зара наврала, что он мой сын, и парня-технаря неправильно описала (жалко мальчишку). Ни коты, ни вещи, которые я подобрала, мужчину не заинтересовали — расспросы касались в основном места, где я оказалась, как туда попала и как выбралась. Мои предположения о Блуждающей вызвали лишь смех.

— Необычная история, — протянул, азартно сверкнув глазами, незнакомец. — Пожалуй, я поверю, что ты не технарка.

— Меня отпустят? — обрадовалась я.

— Не торопись, — ледяная улыбка вновь поселилась на красивых чувственных губах. — Поедешь со мной, потом я решу, что с тобой делать. И не вздумай селянам про Блуждающую ляпнуть, пожалеешь. Для них ты — технарка, которую я везу в столицу на показательную казнь.

— Но я не технарка! — с отчаянием пролепетала я.

— Будешь об этом молчать, будешь жить! — зейт решительно развернулся и направился к выходу.

— Стой! — я схватила мужчину за руку и горячо зашептала. — Клянусь, и слова не скажу! Зара отдай, ты обещал!

— Обещал, — красавчик брезгливо сбросил мою руку. — Но разве сказал, что именно сейчас? — и негромко рассмеявшись, вышел.

А вскоре объявилась та самая женщина, которая забрала Зара. Перта, кажется.

— Держи, я принесла тебе поесть, — она протянула мне крынку и кусок хлеба.

— Где мой ребенок? — спросила я, набрасываясь на еду: блин горелый, ничего вкуснее не ела.

— У меня, — девушка перекинула длинную черную косу на грудь и принялась нервно теребить ее. — Не беспокойся, я его накормила. Молоко-то у меня еще не пропало. Как сыночка забрали, всего пара деньков и прошла. А все урсы проклятые! — заплакала она.

— Что за урсы?

— Ты же сама с ними у реки встречалась, — недоуменно подняла брови женщина. — Нам об этом господин зейт рассказал. Какой же он красивый, пэр Алинир Шантар, — мечтательно протянула она. — Перта Шантар. Звучит.

— О, да, звучит отлично, — кивнула я, — ты мне лучше про урсов расскажи. Это те коты у реки, что ли?

— Ага, они, — горько вздохнула моя собеседница. — Только не вздумай при них такое ляпнуть. Урсы жутко злопамятные. Одно слово, и ты им враг на всю жизнь.

Да уж, везет мне — всего первый день здесь, а желающие меня убить уже в очередь выстраиваются.

— Слушай, — прошептала Перта мне на ухо. — Староста, гад, чтобы свою внучку спасти, моего сына вместо нее урсам отдал, без очереди. Сейчас в доме сидят, казнь твою обсуждают. Нархана им в штаны, а не казнь! Ты спать ложись, отдохни, а через пару часиков, как все уснут, я тебя выведу. Утром по реке баржа идет, заплатишь и через день в городе будешь. Аража лысого они тебя там найдут!

— А мой сын?

— Принесу, — кивнула она, отведя взгляд, — не бойся. Я сама мать, я понимаю.

Селянка торопливо ушла, а я улеглась, свернулась калачиком и попыталась уснуть. Но сон как назло все не шел.

Ну почему я? Зачем? И что в этом мире всем от меня надо? Разве нельзя оставить меня в покое? Так и хочется спрятаться, забраться в тихую безопасную раковину, но не получается — все время обратно вышибает. Как тут вообще можно успокоиться, когда с одной стороны казнь и непонятное предложение зейта Шантара, а с другой побег в никуда. Не знаешь, что и выбрать. Тут ведь не угадаешь... Блин горелый, как бы хуже не оказалось.

Умар никогда не считал себя знатоком психологии, но тут и не вооруженным глазом видно, что невысокий невзрачного вида парень с трудом сдерживается, чтобы не засветить кулаком в наглый фиолетовый глаз. А его собеседник, высокомерный эльфийский красавчик, этого даже не замечает. Видимо, считает ниже своего достоинства повнимательнее всмотреться в серые глаза с вертикальным зрачком. Хотя мог бы и догадаться, что не стоит таким тоном говорить с оборотнями. Этим вспыльчивым ребятам глубоко плевать на то, кто перед ними — обычный эльф или их ушастый Лорд. И если бы все сложилось по правилам, получил бы Умар в куклы кого-то из этих героев, пользы всяко было бы больше, чем от не владеющей никакими способностями человечки. Может, стоило довериться жребию и не пытаться что-то изменить?

А сероглазый, надо признать, еще неплохо себя контролирует. Иначе отправился бы Лорд восвояси, радуя прохожих живописными лохмотьями элегантного некогда костюма и глубокими царапинами. Ушастый же, не подозревая о грозящей ему участи, продолжал отчитывать оборотня, удивительно знакомым жестом перекатывая в пальцах одну из золотистых прядок, уложенных в замысловатую прическу.

— За что, спрашивается, я тебе плачу? Целый день прошел. Где результаты? Где информация, которую я запрашивал?

— Ищу, — оборотень склонил голову, выражая покорность, на деле же скрывая злой блеск глаз. — Один из Ваших конкурентов уже ликвидирован.

— Отлично. Твоя работа?

— Нет. Я опоздал. Скорее всего, кто-то из ваших постарался. Уж больно смерть глупая.

— Ну и в Бездну его! — тонкие губы эльфа искривила довольная усмешка. — Выходит, еще шестеро осталось. А Предметы?

— Еще не найдены, — оборотень докладывал четко, по-деловому. — Один упоминался в описи предметов, подаренных эльфами Туллину, королю гномов, во время подписания мирного договора более двухсот лет назад. А если что-то попало в загребущие лапки гномов, то, думаю, это можно больше не искать.

— Сейфи, тебе не надо думать, — зло процедил остроухий Лорд, — это буду делать я. А ты ищи. Понадобится, и в гномью сокровищницу полезешь! Не забывай, оборотень, чем ты мне обязан!

— Помню, Ваше Сиятельство, очень хорошо помню, — кивнул серый, пригладив волосы.

И, похоже, только Умар заметил металлический блеск в темно-серых волосах парня, стянутых на затылке в тугой хвост. Нож? Острозаточенная спица? Впрочем, неважно. Если оборотень решится использовать оружие, эльфа уже ничто не спасет.