Калейдоскоп-2. Водовороты Игры. Общий файл

Довольная своей маленькой победой, я напрочь позабыла про остальных членов банды. И возмездие не заставило себя долго ждать. Сильный удар сбил меня с ног и отшвырнул к стене. Больно-то как... Наблюдая за приближающимся типом с перекошенной злобой и старым шрамом рожей, поняла — надеяться остается лишь на чудо.

Надежда, она, знаете ли, умирает последней. Нет бы хоть раз первой умереть — глядишь, и мне удалось бы смыться!

Из последних сил я встала, держась за стену, и случайно сбила один из артефактов.

— Ну что, тварь, бежать некуда? — прошипел мужик со шрамом. — Сейчас ты за все ответишь!

Ухмыльнувшись, он нарочито медленно отвел руку, собираясь меня ударить, но его сшибла с ног стремительная черная тень.

Время словно замедлило свой ход, позволяя в мельчайших деталях рассмотреть испуганное лицо бандита и замершее над ним существо: глаза с алыми бликами ярости, невысокое поджарое тело, покрытое мелкими черно-синими чешуйками, острые короткие шипы на плечах и спине вдоль позвоночника.

Рука-лапа твари взлетает и резко опускается, разрывая горло бандита длинными серебристыми когтями. Насыщенно-красные капли разлетаются в разные стороны, частично оседая на моем лице. Рыжий тип, завизжав, выталкивает меня вперед.

"Тебя бы так пронесло!" — подсказывает специфический запашок, исходящий от "храбреца".

Существо медленно приближается и, сверкнув белоснежным оскалом, вытаскивает позабывшего о сопротивлении бандита из-за моей спины. И одним резким рывком сносит ему голову, а через миг сбивает этим самодельным "снарядом" пытавшегося удрать рыжего.

Кровавый душ должен был испугать меня, но мне совсем не страшно. Тварь, не мигая, смотрит на меня, и на алой радужке ее глаз вспыхивают знакомые серебристые звездочки. Вновь улыбнувшись-оскалившись, существо бросается в погоню за боссом, почти добравшимся до двери.

И тут силы оставляют меня — все и разом. Пытаясь удержаться на ногах, хватаюсь рукой за стену и падаю, сшибая еще одну пластинку аражева артефакта.

Время вновь набирает ход. Только я уже не в состоянии следить за происходящим — все, что мне удается сделать, это беспомощно закрыть глаза.

"Нет, ну что это такое? — звенит в голове вредный, но такой родной голос. — Стоит уйти на несколько минут, а она уже вляпалась. Правду говорят, умные учатся на своих ошибках, а дуракам закон не писан".

"Умничек! — расплакалась я, испытывая огромное облегчение. — Я тебя не послушалась! Прости, я думала, что узнаю все про контракт. А тут... Так страшно было!"

"Успокойся, — тихо и тепло отозвался он. — Все уже закончилось. Наши победили. Все хорошо".

Но не успела я удивиться такому непривычно ласковому тону, как он добавил: "Не переживай, ты еще не самая большая дура! Есть и совсем неизлечимые случаи. Хотя если бы фраккат погиб, было бы жаль".

— Кто погиб? — вслух воскликнула я.

"Фраккат твой, Сезариан".

— Ты хочешь сказать, что ЭТО — Зар?! — обалдела я, посмотрев на когтисто-шипастого монстра, бессильно лежащего в другом конце комнаты.

"А кто же еще? Ты что, не чувствуешь, как он твою силу тянет? О! Я понял! Так ты, оказывается, почетный энергетический донор всея... Мэйдес и подкармливаешь всех подряд?"

— Зар превращается в ЭТО?! — я изумленно хлопала ресницами, не решаясь поверить. — Нет, не может быть. Это существо больше, оно мне почти до плеча!

"Ну-ну, — скептически хмыкнул Умник. — А что тебе сейчас хочется сделать больше всего? Так иди... ладно, ползи и сделай! — и добавил грустным шепотом. — Не заставляй своего меле ждать".

Что мне хочется сейчас больше всего? Обнять Зара или хотя бы рукой коснуться... И не важно, как он выглядит. Хочется так, что больше ни о чем и не думается.

Я должна быть рядом с ним. Должна помочь. Потому что это нужно, потому что это правильно, потому что это обязанность и право меле.

Кто такие меле? Не знаю, но чувствую — это что-то хорошее, доброе, родное.

Встать даже с десятой попытки не вышло, но и оставаться на месте я не могла. Когда ползешь, скорость хоть и маленькая, но до цели добраться можно... рано или поздно. Всяко лучше, чем бездействие.

Зар лежал на боку лицом ко мне, не в силах открыть глаза или хотя бы отозваться. Периодически его скручивал сильный спазм, заставляя худенькое тельце выгибаться дугой. Но больше всего пугала глубокая тишина, нарушаемая неприятным скрежетом, с которым когти сведенных судорогой рук чертили на деревянном полу замысловатый узор.

— Держись, мой хороший, — как молитву шептала я, — держись, я сейчас!

А ведь он действительно вырос. Не знаю, как должны выглядеть фраккаты, но сейчас мальчику было лет десять.

Ничего себе! Вырасти за неполный час на целых семь лет — это нужно умудриться!

И вовсе он не страшный. Симпатичный даже. Ото лба и висков назад тянулось множество жестких гребней, похожих на застывшие дреды. На затылке они сливались в прочную черную косу-гребень, спускающуюся вдоль позвоночника и щетинившуюся острыми шипами.

Я решительно протянула руку и осторожно погладила мальчика по голове, заставив шипы и когти мгновенно втянуться. Легла рядом, обнимая со спины и прижимаясь к теплым, немного колючим чешуйкам.

Так надо, так правильно — я в этом уверена!

Мальчик застонал, крепко сжал мою ладонь и открыл глаза.

— Так легче взять мою энергию? — ласково спросила я.

— Да, — прошептал он. — Ты уверена, что готова поделиться?

— Не говори глупости! Бери сколько нужно!

В груди разлилось привычное жжение, и сила хлынула из меня мощным потоком.

А через миг накатила сладость. Голова закружилась голова. В виски, будто набатом, ударило.

— Извини, меле, — услышала я, уплывая в беспамятство.

На этот раз перед моим взором предстала небольшая шикарная комната. Затянутые желтыми драпировками стены, большое окно, выходящее в яблоневый сад, золотистые полупрозрачные занавеси с искусной вышивкой по краю. Выдержанная в одном стиле мебель: мягкий диван, два кресла, трюмо с небрежно разбросанными украшениями и большое напольное зеркало в резной серебряной раме.

Хозяйки комнаты обнаружились за круглым столиком, накрытом кружевной скатертью. Юные красотки лениво попивали вино из высоких прозрачных бокалов, закусывая сладкими ягодами и маленькими пирожными. Роскошные наряды, украшенные вышивкой и мелкими блестящими камешками, шли девицам куда больше серых комбинезонов.

— К чему все эти погони, охоты, загонщики, когда все можно сделать гораздо проще, — заявила одна из них, отправляя в рот спелую вишенку. — И вот он, результат.

— И как тебе это удалось, милочка? — спросила вторая, невинно хлопая ресницами и накручивая на пальчик длинный льняной локон.

— Немного удачи, немного снотворного, знакомый повар в ресторанчике — и кукла у меня, — горделиво задрала носик первая девица, нарочито небрежным движением расправляя подол длинного золотистого платья.

— Ты такая умная, Луитти, — льстиво протянула красавица в зеленом охотничьем костюме.

— Так и ты не дурочка, Тигара, — усмехнулась Луитти, тряхнув роскошной копной светлых волос, свободно падающей на плечи. — Мы могли бы стать хорошей командой, если бы научились доверять друг другу.

— А я тебе доверяю, милочка, — улыбнулась одними губами Тигара.

— Конечно, дорогая, — кивнула ее заклятая подруга, — и именно поэтому ты никогда не поворачиваешься ко мне спиной.

— Ты тоже, милочка, ты тоже, — усмехнулась леди в зеленом, прекращая изображать наивную дурочку. — Но пока нам лучше держаться вместе, чтобы избавиться от конкурентов. Ну, а в поиске планшетов, уж извини, каждый сам за себя.

— И что, уже нашла?— приподняла ровно очерченную бровь девица в золотом.

— Думаешь, я все тебе расскажу? — смех Тигары, будто нежные хрустальные колокольчики, разнесся по комнате.

— Можешь не говорить, — фыркнула та, — я и так знаю: ты уже дождалась всходов.

— Скажем так, росток проклюнулся, и ждать осталось не долго. Если бы ал'Ферьон не подсуетился и не перехватил у Кэстара управление гномами, результаты были бы еще раньше. Но ничего — я ждать умею.

— Я тоже, Ти, я тоже, — Лу склонила голову набок, внимательно рассматривая соперницу.

— Что ты собираешься делать с куклой?

— Ничего особенного, — на губах ее собеседницы зазмеилась едкая ухмылка, — оставлю Чаиру маленький подарочек и верну на место.

Она подошла к зеркалу, полюбовалась свой идеальной фигурой, поправила и без того отлично сидящий наряд и вернулась к столу.

— А все-таки согласись, нам неплохой стартовый мир достался, — окликнула ее Тигара.

— О да, — улыбнулась Луитти, — на этот раз лотерея отлично сработала. Это куда лучше песков Варто. Хотя на леса Эрл'ларии я бы не отказалась взглянуть.

— Кто тебе мешает? Используй ход с перемещением и смотри.

— Э нет, Блуждающую я лучше приберегу для более подходящего случая. У нас ведь всего три хода. Не стоит их тратить по пустякам.

Подруга-соперница отсалютовала ей бокалом и аккуратно надкусила пирожное.

— А что ты думаешь, дорогая, про эту историю с фраккатом? — не унималась Луитти.

— Отлично придумано, — Тигара тряхнула тяжелой длинной косой, перебрасывая ее через плечо.

— Отлично? - Лу широко распахнула и без того огромные глазищи. — Но ведь это против правил. Фраккатов нельзя использовать в Игре! Куда только Координатор смотрит?!

— Так фраккат и не участвует в Игре.

— Как это? Он все время вмешивается. Помогает этой, как ее...

— Вот это как раз не запрещено. Ал'Ферьон управляет эльфами, ал'Кэстар командовал гномами. Почему бы не использовать фраккатов? — пожала плечами красотка в зеленом.

— А разве это возможно? — удивилась ее приятельница. — Ведь фраккатов нельзя заставить что-либо сделать против их воли.

— Что тут непонятно, милочка? Все очень даже просто — фраккат делает это добровольно, по собственной инициативе. Меня больше интересует, почему он это делает. Уверена, что здесь какая-то хитрая интрига. И вообще... очнись, дура!

"ОЧНИСЬ, ДУРА!" — яростно рявкнула Тигара голосом Умника.

Очнулась я там же, на полу бандитского притона, с сильной головной болью. Странно... это мне, что ли, было сказано про дуру?

"Тебе! Кому еще! — раздраженно рявкнул Умник. — Тебя фиг добудишься! А гномы уже близко! Уходить надо, и срочно! Вставай!"

Легко сказать, вставай, когда я ног почти не чувствую. Ощущаю себя беспомощной тряпичной куклой, руки дрожат, мысли путаются. Да и Зару, похоже, хреново. Мальчика, вернувшего себе человеческий вид, била крупная дрожь. В сознание он так и не пришел.

Ой, Зару же, наверное, холодно? Ему одежда нужна.

"Идиотка! Какая одежда! — заорал Умник. — Да вам скоро не одежда, а белые тапочки понадобятся. Вставай!"

— Да не могу я встать! — из горла вырывался только хрип.

Я погладила малыша по голове, убирая с его лица спутанные серебристые волосы, легонько похлопала по щеке — тот тихо застонал и лишь крепче сжал мою правую руку.

— Зар, мальчик мой! — позвала я.

"Не трать время на мальчишку — это бесполезно, он не очнется! Энергетическое истощение даром не проходит. Не можешь идти, ползи! Делай хоть что-нибудь!"

Интересно, мне кажется, или у этого наглеца истерика?

"Дура! Ведь схватят же тебя сейчас! — простонал он и, помолчав, добавил с горьким вздохом. — Все, опоздали, придется вас как-то вытаскивать".

Подтверждая его слова, в комнату ворвались коротышки, обшарили дом и, не найдя достойный противников, самодовольно потерли ручки.

— Отлично! — воскликнул их командир, брезгливо меня рассматривая. — Задание выполнено. Парни, поднимай эту.

Два приземистых крепыша-гнома послушно выдвинулись вперед, протянув ко мне свои лапищи. Но оторвать от Зара не сумели. Правду говорят, страх все резервы организма мобилизует. В мальчишку я вцепилась так, что любой клещ позавидует.

И тут какая-то непонятная сила резко вздернула гномов вверх и, перевернув вверх ногами, пришпилила к потолку. Я в восхищении присвистнула — не каждая бандитская резиденция может похвастаться столь оригинальной (и отчаянно матерящийся) лепниной.

Немного опоздав, в дом влетели взбешенные и яростно шипящие Верран и Улиана. Эдигоран, рассыпая вокруг сверкающие электрический разряды, появился прямо из пустоты, а его черная лента, выпутавшись из короткой косички, принялась активно душить ближайшего гнома.

О! Знай наших! Эй, Эд, ты чего это ленту в карман суешь? Она ж еще не закончила! Ой как здорово — центробежная сила в действии! Ух ты, как гномов по сторонам разметало и в стены впечатало. Ли, ты чего? Не надо меня по лицу бить! Там и так синяк! Ничего я не смеюсь! Я плачу, вот! Зачем вставать? Мне и здесь хорошо, весело! Верран, ты куда меня потащил? Зара, Зара возьмите! Да, это Зар! Ой, Верранчик, ты такой мягкий и пушистый! Нет, я не хочу спать! Я хочу посмотреть, что там с гномиками. Ой, а можно я твой хвостик поглажу? А ушки? Не надо на меня тут колдовать, я не хочу спа...

* * *

Умар даже не предполагал, что ему кинутся столь рьяно помогать. И вляпаются по самые уши — в чем сомнений у грейма как раз не возникло. Удивительная все же кукла ему досталась. Умение попадать во все неприятности разом успешно совмещалось в ней со способностью без значительных потерь из них выбираться. И все-таки удача — страшная сила. Досталась ли она Барбариске от самого Умара или являлась безраздельной ее собственностью, грейм не знал. Но был чертовски рад, что, даже падая, девица умудрилась разрушить мощную антимагическую защиту. И это позволило ее друзьям вовремя прийти на помощь, почувствовав угрожающую Барбариске опасность.

И только сейчас ал'Никс в полной мере осознал свою ошибку. И хорошо, что девица его не послушалась, заводя приятельские отношения направо-налево. Польза от друзей была вполне реальной и значительно перевешивала наносимый ими же вред.

Убедившись, что его кукла в безопасности и благополучно проспит минимум сутки, грейм переключил канал, проверяя, как там Ильсан.

Несмотря на раннее утро, вся команда уже была на ногах. Лишь Кэрлин продолжала лежать с закрытыми глазами, не отзываясь ни на свое имя, ни на яростную тряску, которую устроил ей перепуганный мальчишка.

— Кэри! — взволнованно звал он. — Очнись! Кэри! Что с тобой?! Ну, очнись же!

— Что случилось? — Ксанталл моментально оказался рядом.

Осторожно похлопал девчонку по щекам, но разбудить ожидаемо не смог. Голова девушки бессильно мотнулась из стороны в сторону, а с губ сорвался тихий стон. И тут на помощь пришел Сейфи. Ухмыляющийся оборотень, недолго думая, выплеснул в лицо девицы холодную воду из котелка, который собирался поставить на огонь. Мокрая, как мышь, пэри Хорн, закашлявшись, подскочила на месте, распахнула невидящие пустые глаза, несколько раз судорожно дернулась и только потом пришла в себя.