Встреча была назначен на шесть вечера, но Сьюзен явилась заранее и тщательно обследовала место встречи, ничего подозрительного не нашла и только после этого дала отмашку.
Точность — вежливость королей и пророков, поэтому на встречу Гарри явился секунда в секунду. И, естественно, не один...
Компания получилась впечатляющая: Бродяга со своим телохранителем, Белый Волк, сам Гарри с неизменной Сьюзен, и, разумеется, Морниваль... и Неизвестные Тени.
— Немаленькая свита, — оскалился предводитель оборотней, выступив вперёд. — Слушай, мальчик, я всё понимаю...
Небрежный взмах руки послал в оборотня мощный импульс энергии, сбивший его с ног и отбросивший в сородичей. Затем несколько минут на беспалочковую трансфигурацию — и Гарри уселся на созданный из земли трон, пристально посмотрел на поднявшегося вожака и спросил:
— У тебя есть, что сказать, или Стае нужен новый вожак?..
Такого оборотни точно не ожидали... Но поняли правильно. Им сходу сделали щедрое предложение, пообещав автономию — чего Волдеморт даже не пытался делать, понимая, что ему не поверят...
— Что ты предлагаешь? — незапланированный полёт настроил вожака — а скорее всего, просто самого смелого — на деловой лад.
— Что я предлагаю? — Гарри усмехнулся. — Я предлагаю вам служить мне. Вы получите все права, кресла в Визенгамоте, работу... И свободу. Но взамен вы будете моей Стаей. Вы вцепитесь в глотку любому, на кого я укажу, вы будете готовы убивать и умирать по моему слову — и вслед за вами все ваши потомки до конца времён.
— Свободу?! — выкрикнул кто-то из-за спины предводителя.
— Свободу, — кивнул Гарри. — Я знаю, как разжать когти Луны на вашем разуме.
И он действительно это знал — благодаря Белому Волку. Правда, это определённо будет доступно далеко не всем, ибо требовало сильной воли и очень глубокой медитации, а значит, способ придётся не по вкусу изрядной части оборотней... Но это уже их проблема. Вот уж сопли подтирать он им точно не обязан...
Гарри прикрыл глаза, сосредоточился — и повязанный на голову кожаный шнурок превратился в корону из переплетённых оленьих рогов
Оборотни спорили часа два, но в конце концов успокоились, а из толпы вышла молодая женщина с почти красными волосами, подошла к трону и преклонила колено.
— Стая клянётся тебе в верности, Лисан аль-Гаиб, — произнесла она. — Стая пойдёт за тобой, Стая затравит добычу, на которую ты укажешь...
— Я принимаю вашу клятву, — ответил Гарри. — Белый Волк, задержись и научи их...
Утром понедельника Дамблдор имел крайне задумчивый вид, и вряд ли причиной тому были бурно проведённые выходные. Скорее, в магическом мире случилось что-то, что опять привело планы директора в полнейший беспорядок, и Гарри на ум приходило только одно — Стая. Не отслеживать шевеления в среде оборотней он не мог, хотя без Люпина его возможности вряд ли были велики, и пропустить такое он не мог никак... А вот что он на это счёт думал — уже интереснее. По идее, его вполне устроило бы, если бы оборотни просто не выступили на стороне Волдеморта — вряд ли он всерьёз собирался привлечь их в лагерь "Сил Света". Но вот Стая... Стая — это уже совсем другое, и добрый дедушка наверняка обеспокоен. В самом деле, с чего бы оборотням вдруг пришла мысль объединяться, да ещё и так внезапно — о том, что к этому всё и шло, и не хватало только начального импульса, он не знал почти наверняка... Ну и вопрос, знает ли он, кому служит Стая, тоже хотелось бы прояснить. А ещё интереснее, что об этом знает и думает Волдеморт — а в то, что Волдеморт не в курсе перемен, Гарри не верил ни на грош. Скорее всего, сейчас он пытается собрать побольше данных, как и Дамблдор, и скорее всего, они оба довольно быстро выйдут на самого Гарри... Что, собственно, ничего не изменит.
— Дамблдор молчит, — заметила Гермиона. — Похоже, он ещё не связал Стаю с нами... Интересно, там были его агенты? Или Волди? И если были, что они рассказали хозяевам?
— Думаю, много интересного, — буркнул Гарри, читая письмо. Непонятно, почему оно не пришло вместе со всей почтой утром, но это и неважно — содержание с лихвой окупало всё остальное.
— Что там?
— Ну... Помнишь, Люпин однажды ляпнул, что такие, как он, обычно не размножаются? Ну так вот, Белый Волк с ним явно не согласен и весьма активно размножается...
— Четверо? — Гермиона добралась до абзаца, где огорчённые папаши просили Гарри как-нибудь унять Белого Волка, оказавшегося изрядным бабником. — Та-ак... Нет уж, унимать мы его не будем, такие гены не должны пропадать.
— Да я и не спорю, — пожал плечами Гарри. — Всё равно они ему не соперники...
На следующий день шевеления начались на Слизерине — новость дошла до них и вызвала тихие, но от этого не менее бурные дискуссии. Часть слизеринцев, разумеется, была полностью в курсе, но те, кто не был последователями Махди, ничего не понимали и пытались понять, что всё это значит... Но ни к какому выводу прийти не могли.
Это тоже полностью устраивало Гарри, поскольку в такой обстановке легко было вбросить несколько идей, об авторстве которых забудут почти сразу.
Идею вбросила Астория — как бы невзначай заметив, что есть несколько ходов, неизвестных Филчу. Они, разумеется, были на схеме геоманта, но, во-первых, мало кто её запомнил, а во-вторых, на схеме было непонятно, где находятся входы... А подробной схемы, разумеется, на Слизерине не было ни у кого. Действительно подробная схема, к тому же магическая, была только у Гарри... Но тут можно и без неё справиться, правда, времени это займёт порядком... В общем, на ближайшие недели две слизеринцы будут заняты... Что хорошо, но надо обдумать, что делать с Дамблдором, если Волдемортов сопляк провалится.
Проще всего, как ни странно, было использовать яд — но яд не магический и быстродействующий, в идеале проникающий через кожу. Правда, такой яд мог оказаться слишком опасен для самого Гарри... И потому он остановился на рицине — относительно доступном и достаточно надёжном. Дело было за малым — найти его и как-нибудь хотя бы оцарапать Дамблдора отравленным предметом... Но это уже технические детали, это всё решаемо — но пока что остаётся запасным вариантом. На тот случай, если Учи Акимбо провалит поручение хозяина...
В магическом мире установилось подозрительное затишье, которым Гарри спешил воспользоваться. Патронный завод в Коукворте вообще перешёл на круглосуточную работу — и как Учитель на пару с лордом Финч-Флетчли ухитрились протащить все необходимые документы мимо правительства, военных и контрразведки, Гарри толком не понял. И был совершенно не уверен, что хочет это знать... Нет, придётся, конечно и в этом разбираться — но лучше бы к тому времени иметь за спиной уже не батальон, а что-то посущественнее. Частная военная компания "Чёрный Отряд"... Ну а почему бы и нет? Правда, если верить Флойду, влезть на этот рынок непросто и небезопасно — но тот же Флойд вполне в состоянии в этом помочь... А корпорация с собственной армией — это уже другой уровень. Совсем другой...
— Гарри?.. — Лаванда Браун, хотевшая что-то спросить, дёрнулась назад. — Гарри у тебя такой страшный взгляд...
— Задумался, — отмахнулся Гарри, продолжая гладить устроившую голову у него на коленях и, похоже, задремавшую Гермиону по волосам. — Так чего хотела-то?
— Эта твоя Джоан... — Лаванда помахала очередным томом эпопеи про Гарри Поттера. — Вот скажи мне, пожалуйста, почему она изобразила меня дурой и сплетницей?! Какого Мордреда эта белобрысая кукла названа моим именем, если она на меня не похожа даже и близко?!
— А по мне так один в один, — заметила Гермиона, не открывая глаза.
— Ну... — если говорить честно, Лаванда Браун действительно не блистала умом, да ещё и старательно отыгрывала типаж "прелесть, какая дурочка", но устраивать разборки на ночь глядя Гарри не хотел. — Что ты сплетница — это неоспоримый факт. Что обожаешь играть в блондинку из анекдота — тоже. Да и не заметил я у твоей книжной версии особой глупости...
Большей, чем в реальности — так точно, но этого Гарри уже не стал говорить. Устраивать разборки на ночь глядя он по-прежнему не хотел...
— А почему бы тебе самой с ней не встретиться и не высказать все претензии? — поинтересовалась Гермиона, приоткрыв глаз. — На каникулах устрою вам встречу... Правда, переписать уже написанное не выйдет, но новый том ещё можно подправить — написать, что ты взялась за ум или что-то такое...
— Просто. Идите. К чёрту, — Лаванда громко захлопнула книгу, развернулась на каблуках и ушла.
— А знаешь, такая Лаванда мне нравится больше, — заметила Гермиона. — Надеюсь, это не разовая акция...
— Мне тоже так больше нравится, но тащить её в нашу компанию определённо не стоит, — ответил Гарри, — пусть остаётся в пастве.
— Пока... — протянула Гермиона. — М-м, да, вот так... Не останавливайся...
— Ты хоть понимаешь, как это звучит? — осведомился Гарри, выполняя, впрочем, распоряжение — то есть, продолжая чесать Гермиону за ушком.
— Угу...
— И это, по-твоему, нормально?
— Угу...
Превратив сундук в стол, Гарри запер дверь спальни и открыл папку. Да уж, скажи кому, что ученик Хогвартса вместо домашнего задания подписывает приказы для личной армии... Хотя лет триста назад это как раз было бы совершенно нормальной картиной.
Приказы были давно готовы, и теперь осталось только дать им ход — стычки авроров с Пожирателями и наёмниками и налёты на дома маглорождённых приобрели масштаб настоящей гражданской войны... А Министерство по-прежнему делало вид, что всё идёт по плану. Кто там конкретно мутил воду, оставалось непонятным — но, судя по всему, Скримджер недооценивал серьёзность положения, а среднее и низшее звено бесцельно суетились, приказы выполняли через раз, информацию стабильно теряли и сливали Волдеморту, а Шеклболт вообще вёл какую-то свою игру... И возможно, именно свою, а не Дамбдлора.
Министерские расклады интересовали Гарри более всего, но по ним же было меньше всего информации — достаточно высокопоставленных агентов у него не было, те, кто бы, притаскивали лишь малосущественные сведения. Бесполезными они не были... Но их всё же не хватало. Однозначно можно было сказать лишь две вещи: во-первых, Скримджер сам недооценивал глубину проблем, а во-вторых, шпионов Волдеморта он вычистил далеко не всех. В результате на сторону уходило слишком много информации — хотя, конечно, столь вольготно, как при Фадже, адепты Волдеморта себя больше не чувствовали. К тому же...
При любом раскладе Министерство Магии стояло на пути Гарри. А значит — было обречено...
На самом деле Гарри не хотел власти — наука и бизнес привлекали его куда больше, вот только магический мир жил по принципам тысячелетней в лучшем случае давности, и никто не даст ему спокойно заниматься ни бизнесом, ни наукой... Пока весь этот мирок не рухнет под тяжестью собственного идиотизма, и это случится ещё при его жизни. Гарри Поттера такое развитие событий решительно не устраивало... А значит, придётся — тайно или явно — брать в свои руки власть сперва у магов, а затем и у маглов, потому что в магловской части человечества дела обстояли немногим лучше.
Перечитав последний приказ, Гарри подписал его, убрал в папку, папку, уменьшив, положил в шкатулку, запечатал её и протянул сидевшей на подоконнике сове.
— Отдашь Бродяге в руки, и только, — распорядился он.
Сова улетела, и Гарри, глядя ей вслед, пытался отделаться от навязчиво крутящейся в памяти строчки из песни Джоан.
Всё то, что им нужно — всё даст им война...
1997. III
Джоан отвернулась к столу и что-то печатала, время от времени поглядывая на Гарри, устроившегося с Гермионой на коленях в кресле у камина, и на Луну. Напротив, у окна, яростно спорили Миранда Лоусон и Генри Уилсон, новичок клуба... и оборотень — Стая сочла нужным держать рядом с Гарри телохранителя, а Генри, действительно интересовавшийся фантастикой, был в этот раз идеальным выбором. Предметом их спора был новый роман Гаррисона, вышедший пару дней назад и у Гарри вызывавший множество вопросов... У Миранды, впрочем — ещё больше.
— А можно потише? — Джоан на секунду остановилась. — Я работать тут пытаюсь, вообще-то!
— Судя по твоим взглядам, ты постельную сцену пишешь с нами и Луной, — заметила Гермиона, пристально разглядывая писательницу.
— Че-его?! — возмутилась Джоан. — Нет там ничего такого! Или тебе надо, чтобы было?
— А она уже, — Луна незаметно оказалась рядом и зачитала:
— Гермиона не думала ни о чём, нежась в объятиях любимого. Страсть схлынула, оставив ровное тепло, тело, только что бившееся в экстазе, расслабилось, успокаиваясь, и она прильнула к груди Гарри, соскальзывая в полусон-полумедитацию, в пустоту, где не было ничего, кроме тепла, благодарности и любви...
— Твою же мать, уж лучше подробное описание тройничка на пару страниц, чем этот сироп!..
— Да ладно, вполне себе миленько, если там такого немного, — пожала плечами Гермиона. — Ну и реально похоже на то, что я в такие моменты чувствую... Ну что у вас там?
— Да Гаррисон тут такого наворотил, что я вообще в шоке! Миранда хлопнула по столу. — Джоан, ты же историк, вот скажи, такое возможно: гражданская война в Штатах, северяне ловят "Трент" и сажают послов Конфедерации...
— Так оно так и было, только Альберт всё разрулил, — Джоан вернулась к работе.
— Да, но тут он ничего не разрулил, потому что помер! И англичане напали на янки, но десант атаковал по ошибке южан, и они резко замирились с северянами и пошли вместе бить англичан!
— Сильно сомневаюсь, — Джоан остановилась и подняла глаза, одновременно пытаясь заслонить экран от Луны. — Я, конечно, не люблю Викторию, и крыша у неё текла — моё почтение, как бы не хуже, чем у её родни... Но дурой она точно не была. И сильно сомневаюсь, что стала бы во всё это влезать всерьёз, да и сам казус белли выглядит сомнительно. Наши предки всё-таки не были идиотами и уж конечно уточнили бы, где высаживаются... И даже если бы такая ошибка и случилась бы, Виктория бы отбрехалась. Вообще, альтернативная история — сложная штука, уж поверьте. Особенно если ты пытаешься какую-нибудь глобальную развилку сделать, и рассматриваешь достаточно большой срок...
— Вот это предлагаю и обсудить, когда все соберутся, — Миранда отобрала у оборотня книгу. — У нас тут, в конце концов, клуб любителей фантастики, а альтернативная история — она самая и есть.
Собрание клуба любителей фантастики прошло отлично — с бурной дискуссией, распитием огромного количества чая и итоговым постановлением написать роман в жанре альтернативной истории. Желательно — не один. Ну а для начала — хотя бы сборник рассказов... Под это несомненно полезное дело Гарри даже выделил на одном из принадлежавших ему серверов место под форум, получивший вполне подходящее название "В вихре времён". Сделал он это с дальним прицелом — клуб клубом, но останавливаться на этом не предполагалось, Гарри собирался отлавливать талантливых писателей среди любителей, давать им возможность публиковаться и потихоньку направлять в нужную сторону для пропаганды своих идей.
