Вся эта заварушка с древним и шинигами воскресили в моей памяти эти самые идеи, из которых я вознамерился склепать нечто совершенно новое, своеобразное и желательно крайне мощное. Оставалось конечно надеяться на то, что у меня получиться хотя бы половина того, что планировалось сделать до того, как ситуация выйдет из под относительного контроля и мы окажемся втянуты в войну. Вернее в один жестокий и тотальный бой, который завершит уже идущую войну, которую можно было охарактеризовать как войну с тенью. О нашем противнике мы практически ничего не знали, а наш противник согласно нашим предположениям и выводам, был в определенном 'культурном' шоке от того, с кем он имеет дело. Если учесть наш последний ход с созданием двух новых арранкар (от которых, я надеюсь, у нас будет толк в ближайшем будущем).
— ...в полной мере все окружающее пространство 'простреливается' полностью. Войти сюда можно лишь с двух сторон, что я думаю, несет немало преимуществ в плане защиты, хотя если поразмыслить, было бы неплохо конечно количество увеличить, чтобы не допустить вероятность блокады со стороны вероятного противника, кем бы они не были. Думаю, при достаточно грамотной организации караулов и систем защиты, данное место можно смело прировнять к стратегически важному объекту и превратить в убежище высочайшего уровня....
Я и Деймос прогуливались по очередному невероятному чуду природы Уэко Мундо, которое было обнаружено практически недавно, и в то же время, не столь далеко от нашего основного пункта дислокации. Молодой арранкар, довольный собой, в сопровождении небольшой группы адьюкасов, показывал мне все прелести этого места, демонстрируя прекрасную осведомленность обо всем, что здесь находилось. Мне приходилось молча следовать за ним и слушать его экскурсионную речь, одновременно озираться по сторонам, не в силах поверить тому, что открывалось моим глазам.
Назвать обнаруженную отрядом разведчиков Деймоса пещеру просто пещерой язык не поворачивался. Размеры от которых невольно захватывал дух, стены, кажущиеся сплошными монолитами, словно настоящие бастионы уходили высоко-высоко в высь, о которые опирался грандиозный сводчатый потолок. Несколько десятков различных выемок в этих самых стенах, которые по словам моих экскурсоводов являлись входами в целую систему тоннелей, уходящими глубоко под гору, создающими самый настоящий лабиринт. Оценить масштаб всех этих 'коммуникаций' было невероятно сложно, с учетом того, что местные разведчики сами еще продолжали изучение всех ходов и выходов, нанося все это на спешно составляемую план-схему.
Масштаб действительно впечатлял. Высота от земли до потолка был приблизительно равен десяткам метров, а в одном из мест доходил чуть ли не под сотню. Площадь всего свободного пространства составляла порядком до нескольких квадратных километров, что еще больше потрясало воображение. Несмотря на то, что основная масса площади пещеры составляла один подземный (подгорный) зал, здесь было несколько подобных помещений, однако остальные были заметно меньше, и их масштабы на фоне основного зала просто меркли.
Пещера была обнаружена в той же самой горной цепи, что и горная могила, однако значительно дальше к северу, практически у самой северной ее оконечности. Одна из разведывательных групп, находящихся под общим руководством Деймоса, выполнявших мое поручение по поискам нового возможного пункта дислокации, наткнулись на небольшую расщелину, которую согласно принятым Деймосом инструкций, адьюкасы послушно исследовали и таким вот образом открыли проход в это грандиозное творение природы. Находящаяся под целой громадиной пещера была в итоге исследована, в результате чего имело место быть схватка с 'аборигенами'. Небольшая группа пустых, доселе обитавших в данном убежище, атаковали пришельцев и даже выбили их из своего дома, однако после этого разведчики вызвали подкрепление в лице еще нескольких действующих в округе групп, которые при поддержке Деймоса (как он там оказался, я до сих пор честно говоря не понял), 'зачистили' объект. Пустые — аборигены, поняв, что столкнулись с противником гораздо более опасным и сильным, чем они могли сдержать, предпочли сбежать через второй вход, оставив после себя несколько убитых и раненых. Осмотрев 'аннексированную' территорию, арранкар принял решение вызвать меня, обрадовав столь интересной новостью.
— ...особенно если учесть, что оборонительные возможности данного сооружения способствуют термину 'крепость' в полной мере. Тех пустых было мало, всего несколько десятков, основная масса которых представляла из себя представителей первого поколения. Среди них было всего два или три адьюкаса, и один регрессор — адьюкас, опустившийся до уровня гиллиана. Эта ватага блокировала нам проход настолько эффективно, что мы, в количестве до двадцати адьюкасов не могли пробиться вовнутрь в течение двадцати минут. Лишь тогда, когда они осознали наш уровень сил, и, понимая, что преимущество на нашей стороне хотя бы в силу нашей общей малой уязвимости по отношению к ним, их лидер предпочел отступить. Раненые остались здесь, продолжая оказывать сопротивление, и мешая нам преследовать остальных.
— Впечатляет. Хотя стоило бы заметить, что ваши действия были некорректными.
— Если вы намекаете на то, что наша суммарная мощь реацу заметно выше их уровня, вы правы лишь отчасти. Дело в том, что частично эти стены состоят преимущественно из особой породы, которая прекрасно нивелирует все наши всплески силы. Основополагающим фактором в нашей операции была физическая сила, на втором уровне наша координация и ориентация в том лабиринте, и лишь на третьем уровне наша реацу, которая играла роль щита от вражеских атак. Ни серо, ни бала применять было практически нереально. Мало того, что стены практически 'гасят' любое проявление операций с реацу, так еще и поглощают ее. Те пустые, кстати говоря, умели каким-то образом извлекать нашу реацу из стен и использовать в бою для своей защиты.
— Что на счет раненых, которые здесь остались после бегства основной массы? Надеюсь, вам хватило ума их не убивать?
— Конечно, мы их захватили, хотя они были теми еще вояками.
— Где они?
— Здесь, в соседнем зале. Они под охраной наших бойцов.
— Идем туда.... Вы пытались с ними говорить?
— Да, было дело. Но сдается мне, что они лишены самого понятия человеческой речи. Лишь мычат непонятно что.
— Может они просто стонали от боли? Вы ведь не стали оказывать им помощь?
— Разумеется, нет. Однако сомневаюсь, что они от боли так мычат или чувствуют себя не слишком приятно. Их раны заживают прямо на глазах. Пришлось ограничить им свободу движений. Вы понимаете....
— Понимаю. Мда, надеюсь дело не дойдет до взлома мозгов лишь для того, чтобы побеседовать с ними. От них, возможно, будет гораздо больше пользы, если мы сможем договориться.
Процесс 'допроса' оказался делом не самым приятным. Мало того, что они были совершенно полностью лишены речи (во всяком случае, заставит их говорить у меня не получилось), так еще и оказалось, что у них есть неприятная для меня способность оказывать сопротивление ментальному проникновению в их головы. Если заставить говорить пленного для моего метода 'допроса' было пустяковым делом, то в этот раз пришлось попотеть, причем в буквальном смысле. Проникнув в мозг одного из них, я каким-то непонятным образом оказался подключен к сознанию сразу нескольких существ, что отразилось на мне несколько негативно. Сознания (или если быть точнее, подсознания) этих существ, словно бы накладывались друг на друга, создавая причудливый внутренний мир, заполненный дичайшим набором всевозможных ловушек, кошмарных образов и прочих прелестей того, что можно было назвать 'сном разума'. Разыскать в этом хаосе сущности пустых было невероятно сложно, приходилось постоянно отбиваться от различных монстров, которые возникали словно из тумана, также регулярно начинать всю с начала, просто потому, что весь мой 'прогресс' неожиданно прерывался, и я оказывался на том же самом месте, откуда я начинал раньше.
Другой проблемой оказалось то, что я не смог выйти из этого туманного мира, когда захотел. Мое сознание попало в ловушку и оказалось отделенным от тела. Когда до меня дошло, что произошло, стало даже как-то страшно. Влез, что называется, в чужой монастырь, не только со своим уставом, так еще и в 'грязных сапогах'. Это могло окончиться для меня крайне неблагоприятно.... Пришлось пойти на крайние меры и попытаться решить проблему, используя несколько другие методы. Если в чужой монастырь со своим уставом нельзя, то может быть сделать этот монастырь своим? Почему бы и нет. Моя реацу, проявляемая в виде плаща, начала расползаться по окружающему меня миру огромной черной кляксой, которая медленно поглощала все, до чего могла дотянуться. К сожалению, процесс был не самым быстрым по времени, да и приходилось на это тратить немало сил. Мир, сотворенный из нескольких параллельных подсознательных измерений, состоял как бы из множества слоев, каждый из которых требовалось заполнить новым содержанием, и распространить свое влияние на них так, чтобы в случае разрыва контакта, я не был бы разорван на части, а смог бы сохранить свою цельность и сущность.
Итог данного процесса был несколько иным, чем я ожидал. Когда моя сущность заполонила весьма приличный процент этого мира, мне, наконец, открылась полная картина того, что из себя представляла данная реальность. Оказалось, что все это время я стоял на месте и находился в специфической иллюзии, которая постепенно менялась, обманывая мое восприятие реальности, включая ощущение пространства и времени. А сущности тех пустых, которые сдерживали меня, все это время черпали силу из самой горы, которая за многие столетия существования в пещере пустых успела впитать в себя чудовищное количество силы.
Капсула, внутри которой я находился, треснула, и мое тело как бы вытекло из нее в небольшое помещение, где наши пленники жались к стенке, стараясь получить как можно больше силы, чтобы вернуть контроль над ситуацией. Но увы..... С того момента, как моя сущность заполнила иллюзию, я и сам оказался 'подключен' к этому 'энергоблоку' и имел возможность игнорировать его воздействие на свое сознание. Игра закончилась. Кажется....
— Как все прошло?
Деймос с явным любопытством следил за тем, как кокон, неизвестно как сформировавшийся вокруг 'допрашиваемого' пленного медленно распутывается, возвращаясь в исходную форму моего плаща. Арес, который пришел в себя всего пару секунд назад, бросил на него странный взгляд, после чего спокойно направился в сторону, при этом щелкнув пальцами. В ту же секунду пустые, доселе лежавшие будучи скрученными разведчиками, словно по команде, вскочили на ноги и последовали за ним. При этом сдерживавшие их путы неведомым образом слетели с них и упали на пол.
— Господин Арес, с вами все в порядке?
Не получив ответа, Деймос напрягся. Что-то явно было не так. Подав сигнал своим бойцам, он начал готовиться к худшему. Мало ли что могло случиться с арранкаром, пока он так долго находился внутри сознания другого существа, который был в числе достаточно странной группы пустых.
В это время Арес в сопровождении 'пленных' направился в основной зал, совершенно игнорируя непонимающие взгляды своих подчиненных, время от времени обращая свой пристальный взгляд в своды пещеры, словно что-то искал или же высчитывал.
В основном зале он сразу направился к самой крайней стене и добравшись туда, стал как вкопанный, в то время как 'пленные' окружили его со всех стороны. Деймос мрачнел с каждой минутой. Подозрительное поведение старшего арранкара не просто напрягало его. Что если Ареса все-таки смогли подчинить воле древнего, используя этих пустых как приманку? Ведь если это случилось, то для всех остальных его последователей это не предвещало ничего хорошего. Деймос оказался бы тогда главным виновником этого события, ведь именно он вызвал лидера сюда, и именно он не смог разговорить пленных.
Молодой арранкар был готов попытаться исправить свою возможную ошибку. То противное существо в его мозгу уловило волны его мыслей и начало подавать сигналы своего собрату глубоко внутри..... Та страшная сила, которую так недавно вливала в него мудреная техника бога мудрости Египта была готова оказаться снаружи и бросить вызов создателю, с силой которого они теперь были практически равны. Его подопечные четко уловили его настроение и были готовы помочь своему командиру сделать все необходимое. Даже если бы им и пришлось бы бросить вызов самому Аресу, которому они были обязаны своим существованием в новом облике.
Долгая пауза наконец сменилась резким грохотом, и через пару мгновений воздух неожиданно потяжелел, а затем и завибрировал, электризуясь. Фигуру старшего арранкара объяли электрические разряды, который вырывались со всех щелей древних стен. Спустя несколько секунд все прекратилось, и всю пещеру заполонила реацу Ареса.
— Хм.... Недурно! Весьма недурно!
Когда арранкар развернулся к разведчикам, на нем было его привычное слегка отстраненное выражение лица.
— Господин Арес, с вами все нормально? — осторожно поинтересовался Деймос, чувствуя, как внутренняя пружина уже сжалась и ждала момента, чтобы вытолкнуть наружу новую силу и форму.
— Лучше, чем было до того, как я влез в мозги нашим новым...партнерам. У меня хорошие новости. Эта пещера теперь полностью под нашим контролем. И, кажется, я знаю, для чего ее приспособить. Пришло время оформить наш проект, который можно назвать 'черным списком' в плоть и кровь.
Арранкар тут же бросил взгляд на своих 'партнеров', которые молча кивнули и мгновенно бросились к выходу. Разведчики было дернулись, но Деймос остановил их жестом.
— Что вы имеете в виду?
— Хех, увидишь, когда все будет готово. Уверен, тебе понравиться.
Арес усмехнулся, и направился к выходу, что-то насвистывая себе под нос.
— Вот еще что, Деймос. Скорее всего все те, кто сегодня от тебя убежал, скоро вернуться сюда. Встреть их и позаботься о том, чтобы они установили здесь постоянный караул. Твои силы пусть обеспечат им прикрытие и поддержку. Пещера наш новый опорный пункт. Они обеспечат его защиту, а вы станете их поддержкой. Вместо разведчиков можешь перебросить сюда кого-то из основных сил. Хотя я склоняюсь к мысли, что больше поиски нам не потребуются. Мы нашли то, что искали.... Впрочем.... Пусть. Можете продолжать свою деятельность. Главное, чтобы был результат.
Сказав это, арранкар сорвался в сонидо, не соизволив выслушать ответный вопрос командира разведчиков.
— Командующий Деймос?
— Хм.... Странно как-то все вышло.... Впрочем, ладно, пока оставим это без комментариев. Сделайте все, что было вам велено. Присмотритесь к тем, о ком говорил господин Арес. И будьте готовы на крайние меры. Я направлюсь в Крепость, пришлю сюда дополнительные группы. Ну и в случае чего, рассчитываю на вас.
— Мы с вами, командующий....
Неожиданное открытие в горах, а потом еще и в голове пленных оказалось не просто открытием. Это оказалось своего рода подарком.... Подарком судьбы.... Хех, правда пока было сложно говорить о том, насколько эта судьба нам благоволила. И благоволила ли вообще. В любом случае, просто так взять и наткнуться в горах на пещеру, стены которой сотни, а возможно и тысячи лет служила укрытием различным изгоям нашего мира, и осталась свидетелем тысяч смертей, кровавых сражений, предательств, убийств, симпатий, антипатий, борьбы за власть, силу, за банальный лишний глоток воздуха...это было как-то странно. Тысячелетиями порода этой горы впитывала в себе эту ауру страха, смерти, жизни, любви, ненависти, безумия, холода, порождая гремучую смесь. Смесь самой истории мира Уэко Мундо, которая в какой-то момент стала чем-то живым, способным воздействовать на существа, которые обитали здесь, под сводами пещеры, ощущать их эмоции, их чувства и их инстинкты. И те существа ощущали ее влияние, они боялись ее, избегали, а потом приняли и вошли в контакт. Научились пользоваться той силой, что была скрыта внутри этих стен, давая взамен свои чувства, свои эмоции и свой разум. Образовали подобие коллективного разума, позволявшего им защищать свои мысли от зова сильных врагов, научились подавлять вражескую силу и приспосабливать ее под себя.
