— Слава! Слава!
Приветственный рёв заглушал даже грохот бубнов. Гуюк встретил взгляд Менгу, вернувшегося не так давно из бесславного похода на юг. Менгу широко, радостно улыбался, и если бы не глаза, можно было подумать, что он совершенно и окончательно счастлив.
— Слава хагану Гуюку!
Гуюк улыбнулся Менгу-хану не менее широко и радушно. Пой, птичка, пой... Сейчас тебя трогать ещё нельзя, дабы не вызвать бурю. Однако песок в часах твоей жизни уже потёк, Менгу, и хватит его ненадолго.
...
— Проклятье!
Изящная фарфоровая пиала разлетелась вдребезги, ударившись об столб, поддерживающий полог шатра.
— Ну а как ты хотел, мой Бату? — в отличие от Бату-хана Сыбудай не торопился швырять свою пиалу. — Пятый год пустовал престол хагана в Харахорине. Должно же это было когда-нибудь кончиться.
— Я глава рода, Сыбудай! Они не могли обойтись без моего согласия.
— Как видишь, обошлись. Решение Великого курултая оспаривать бессмысленно, Бату.
Сыбудай протянул руку с пустой пиалой в сторону, и вернул её уже наполненной чаем. Бату-хан тоже протянул руку вбок, приняв пиалу взамен разбитой, отхлебнул.
— Теперь у тебя осталось очень мало времени, мой Бату. Год, может быть, два.
Глаза Бату-хана остро сверкнули.
— Даже год — это немало. Тем более два. Я успею подготовиться.
Сыбудай поставил пиалу на стол.
— Это будет война, мой Бату. Война монголов против монголов.
— Твои предложения?
Сыбудай молчал долго, очень долго.
— Я не знаю, мой Бату. Первый раз за долгие годы у меня нет никакого ответа. Если бы это был другой человек, а не ты, мой Бату, ответ у меня был бы.
— Интересно.
— Да, ответ простой. Выдать мятежника законному хагану. Или по крайней мере преподнести хагану его голову, если нет возможности взять живым. Так велит закон Ясы. Однако ты, мой Бату, дороже мне, чем даже законы самого Чингис-хана.
— Я не забуду этого, мой Сыбудай.
— Однако это не значит, что так же думают и все остальные твои подданные. Если у тебя не будет достаточной силы, они просто выдадут тебя. Не следует требовать от людей невозможного, мой Бату. Никто не хочет гибнуть зря.
Бату-хан глубоко задумался.
— Я не смог дойти до Последнего моря. И ты был прав — скорее всего, теперь уже не смогу. Однако удержать улус Джучи я сумею, поверь.
Бату поставил пиалу на стол.
— Кстати, по закону урусским коназам придётся теперь получать ярлыки в Каракоруме. Как и грузинским царям, кстати. Это будет потеха.
Бату-хан ухмыльнулся.
— И первым поедет в Каракорум, как я понял, коназ Еруслаб. Что ж, его время истекло.
— Ты хотел послать вызов коназу Магаилу, мой Бату. Как ни жаль, но придётся отменить.
— Нет, мой Сыбудай, — сверкнул глазами Бату-хан. — Магаил пусть едет сюда.
Сыбудай помолчал.
— Отныне выдача ярлыков исключительно в ведении хагана. Зачем тебе так подставляться?
— Но я же не собираюсь вручать Магаилу ярлык, мой Сыбудай, — улыбнулся Бату-хан.
...
-...Ага-га! Счас я победю!
— Ну это мы ещё посмотрим, кто победит!
Юрий Михайлович вовсю размахивал деревянным мечом, выстроганным из крепкой ясеневой палки. В руке у князя Михаила была обычная палка, потому как другой игрушечный меч находился в руках у второго грозного противника, Олега Михайловича. Впрочем, четырёхлетний Олег не спешил вступать в сражение — то ли находился в резерве, намереваясь вступить в бой в самый критический момент, то ли просто опасаясь получить палкой по лбу от старшего брата. Очень уж широко размахивал мечом княжич Юрий.
— Ещё удар! Отбито! Ещё! Ага, вот так!
Елена с улыбкой наблюдала за развернувшейся на полу битвой. Похоже, великий князь вошёл в азарт. Правда, для того, чтобы стать вровень с противником, ему пришлось сесть на пол.
— Ты бы потише, отец, глаз не повреди!
— Да чтобы я, да родному сыну глаз выбил?! — искренне изумился Михаил Всеволодович, продолжая отражать яростные атаки. — Никогда!
— Ну так он тебе выбьет!
— И он мне не выбьет! Не выбьешь, Юрик?
— Что я, татарин? — обиделся сын, оттопырив губу, и даже временно отложил атаки.
— Ну вот видишь! — подмигнул жене Михаил, и тут же грозно возопил, — Ага, сдаёшься?!
— Ни за что! — Юрик с удвоенным пылом возобновил натиск.
— А ты чего, Олежка? — обратился Михаил к младшему. — Брат твой сражается, кровью истёк уже, а ты спишь?!
Призыв возымел неожиданное действие. Резерв в лице Олега Михайловича вступил наконец в бой, разом переломив ход сражения. Удар деревянным мечом по затылку сбил княжича Юрия с ног.
— Мятежник пал! — торжественно возвестил младший сын отцу, выпучившему глаза от неожиданности. Возможно, он хотел добавить ещё что-то, но расслышать эти слова оказалось уже невозможно — оглушительный рёв Юрика поглотил все прочие звуки.
— Ну вот, доигрались! — Елена расстроенно поднялась с лавки, отобрала меч у Олега, подобрала второй, выпавший из руки сражённого Юрия Михайловича. — Свою палицу сам отдашь, или силой отымать? — обратилась она к Михаилу. В ответ князь протянул свою палку супруге.
— Противу тебя устоять не в силах, Елена Романовна!
В горницу, где отдыхал с семьёй князь Михаил, сунулась было нянька, встревоженная рёвом княжича, но Елена коротко мотнула ей головой — не встревай... Не так уж часто удаётся князю поиграть с сыновьями.
— Ну ладно, ладно, не реви, — князь уже осматривал приличных размеров шишку на голове Юрика. — Подумаешь... В сече да не пострадать, что за ратник? Ты храбро бился, и достоин награды, мой витязь!
— Какой? — перестал реветь Юрий Михайлович, напоследок хлюпая носом.
— Хошь доспехи богатырские? Кольчугу волшебную и шлем — никакой меч не прорубит!
— А мне, а мне? — ревниво встрял Олег, косять на ушибленного брата.
— Тебе? Ну а тебе, Олежка, меч-кладенец, супротив коего никакая броня не устоит!
— Ему не за что! — возмутился Юрик, гневно округлив глаза. — Он меня сзади! Так нечестно!
— Ну-у, положим, в сече засадный полк завсегда сзади ударить норовит, — не согласился Михаил. — Так что... А вот что, ребята. Берите-ка вы по краюхе хлеба с солью да и пойдём на конюшню, коней привечать. Как вам?
— Пойдём, пойдём! — запрыгали ребята.
В дверь постучали.
— Ну что там! — обернулся князь Михаил.
В горницу медведем пролез витязь охраны.
— Там посол татарский прибыл, княже. Желает тебя видеть. Срочное дело, говорит.
Михаил помолчал. Мальчики тоже притихли.
— Желает видеть, говоришь... Ну что ж. Коли желает, так увидит.
Во двере на поджаром тонконогом жеребце возвышался молодой монгол, надменно и дерзко глядя на дворовых людей. Очевидно, гонец даже не собирался сходить с коня. При виде князя посол не скинул шапки, и обычного приветствия не последовало.
— Ну чего тебе? — в свою очередь князь не собирался спускаться с крыльца и тем более первым приветствовать хама.
— Великий Бату-хан повелевает тебе, коназ Магаил, прибыть к нему в Сарай-Орду на поклон с дарами, как то полагается подданному! — гонец говорил по-русски вполне внятно, хотя и с сильным акцентом. — Вот!
Гонец достал обрубок бамбука, с обоих концов которого свисали на шёлковых шнурах печати.
— Торопша, возьми от гонца письмо, — распорядился Михаил Всеволодович, по-прежнему не сходя с крыльца. Названный кметь подошёл, взял из рук гонца документ, поднялся на крыльцо, передавая князю. Михаил сорвал одну из печатей, извлёк из бамбукового цилиндра шёлковый свиток и развернул. Документ был написан по-русски, крупными буквами, и никаких двояких толкований не допускал.
— Всё у тебя?
— Послу великого Бату-хана полагается соответствующий приём и богатые дары, — молодой монгол смотрел нагло.
— Так то послу, а ты письмоноша. Пошёл вон со двора!
Стоявший рядом кметь ожёг коня плетью, тот взвился и ринулся прочь в раскрытые ворота.
— Гони, гони, не оглядывайся!
Из дверей высунулись головы Юрия и Олега Михайловичей — очевидно, мальчики чутко следили за происходящим.
— Ладно, ребята! — тряхнул головой князь Михаил, сворачивая свиток. — Айда на конюшню!
...
-... Наддай!
Облако пара с шипением вырвалось из каменки, остро запахло хлебным духом. Банщик вовсю работал двумя вениками над распростёртым телом великого князя, и Ярослав только постанывал и покряхтывал.
— Ух, хорошо! Ой! Ох... Ну ладно, ладно, хватит, пожалуй!
Спустившись с полка, князь взял ковш с квасом, напился, гулко глотая.
— Старый я становлюсь, Офонасий, не могу долго париться... От долгого жара в ушах шуметь начинает...
— Так сказал бы, княже, я б не разжаривал так-то...
— Да ладно, ладно! Что за баня, где яйца мёрзнут... Давай уже воду-то, волосья помою и хватит...
Офонасий поставил перед князем скамеечку, водрузил на неё лохань и налил горячей воды. Долил холодной из большого медного чана, врытого в пол в углу, попробовал рукой.
— Пожалуй, Ярослав Всеволодович.
Ярослав взял с полки чёрную лепёшку мыла, начал намыливать голову.
— Дёгтем воняет шибко... Слышь, Офонасий, а вот фрязинское мыло не воняет вовсе...
— Баловство, княже, — в голосе банщика звучало явное неодобрение. — Токмо девок глупых дурят иноземцы. Чтобы волос был густ и крепок до старости, лучше мыла дегтярного нет ничего! А потом репьём ещё голову промыть, да на дождевой воде всё...
— Ладно, уговорил, — засмеялся князь. — Не будем нынче брать фрязинского мыла. Да, верно, и не приедут гости фрязинские нынче. Нечем им тут стало поживиться...
— А в торгу цена на жито не растёт нынче, — банщик заботливо подлил горячей воды в лохань. — Всегда к весне росла, а нынче нет. Народ доволен, тебя славит...
Ярослав фыркнул.
— Да простолюдью лишь бы жито да соль дешевле... Не понимают, глупые, того, что не одним хлебом да солью торговлишка держится. А шелка, а пряности, а стекло венецианское? Они дешевле стали или как?
Банщик поменял использованную мыльную воду в лохани на свежую, долил травяного отвара — для крепости волос.
— Да вроде как ещё дороже стали товары заморские... Токмо их, почитай, и не видно. Нынче мало торгуют иноземные купцы...
— Во-от! Именно что мало! Не хлеб да соль нынче дёшевы, а куны да серебро дороги. Который год в Орду всё задарма уходит. А купцам заморским наши соль да жито без надобности, они от нас соль к себе за море не повезут. Нет серебра и мехов, воска да мёду — доброго здоровья вам, хозяева! Раз себе в убыток приплывут, другой... И всё, и забудут дорогу в русскую землю.
Офонасий помедлил, явно колеблясь.
— Дозволь спросить, княже... Так ли уж нужны товары заморские? Ну, бабы в шелках щеголять не будут... Вместо веницейских зеркал в сковородку железную да в кадку с водой глядеться станут...
— Глупости ты говоришь, Офонасий, — резко возразил князь. — Любой город своим торговищем жив. Это сейчас голытьба довольна, что хлеб-соль дешевы. А ну как не останется в торгу ничего, кроме жита да соли?
— Ну почему так уж ничего... — не сдавался банщик, очевидно, не опасавшийся спорить с самим князем. — Ковань железная, лапти, холсты... Мало ли простого товару...
— Не будет денег, так и никакого товару не будет! Купцы за мелочью в село ездить перестанут, а самому селянину ехать накладно. Ковань, говоришь? Серпы, наральники да лопаты местный кузнец скуёт — пусть хуже, зато под боком. Городские же мастера, вместо того, чтобы делом заниматься, будут коз да коров пасти в окрестностях — что толку работать, коли товар никто не берёт! Помыкаются на репе с загородных грядок, что нынче за стенами Владимира понараскапывали... Год помыкаются, другой, потом бросят домишки к чертям и в село подадутся.
В дверь бани просунул голову вестовой.
— Прости, что тревожу, Ярослав Всеволодович. Там гонец татарский прибыл, говорит, срочное письмо привёз!
Князь крякнул.
— Пусть ждёт!
Парнишка исчез, Ярослав же с ожесточением принялся плескать себе в лицо чистой водой. Всю баню поломал, дурень... Нет, всё правильно, о таких вещах следует докладывать нмедля, но пять минут мог бы подождать!
— Всё, хорош, давай одеваться!
В предбаннике наготове уже висел расшитый красными и зелёными петухами рушник, на лавке была сложена чистая одежда. Одевшись, Ярослав постоял перед зеркалом в серебряной оправе, неторопливо расчесал волосы, бесознательно оттягивая неприятную встречу. Потому как ждять доброго от гонцов из Орды не следует.
В широкой горнице в красном углу сидел гость, терпеливо ожидая появления хозяина.
— Здравствуй, коназ Еруслаб! — гонец встал и поклонился, однако, не снимая шапки. — Письмо тебе от великы Бату-хан!
— И тебе здоровья, — пробурчал Ярослав, принимая деревянный гладкий цилиндр. Сорвал печать, вынул свиток, вчитался и побледнел.
— Как звать тебя?
— Едигей, коназ!
— Ты вот что, Едигей... Отдохни давай, тебя сейчас покормят, коню овса дадут... Ночуешь и завтра в путь.
— Спасибо, великы коназ! А подарка?
Ярослав еле сдержался, чтобы не заехать в узкоглазую круглую рожу. До чего наглый народ, сил нет — гонец и тот мзду требует! А вот не дашь, и окажется, что дядя его вхож к самому Бату-хану... Пёс из там всех разберёт!
— Будет тебе и подарок. Завтра!
...
-... Обоз оружный в Новгород отправить немедля!
— А к литвинам?
— А к литвинам токмо когда за ту поставку рассчитаются, и задаток с них!
— Опасно, княже... Могут у немцев взять, наш товар ни при чём останется.
— Не останется! Немцы ливонские Миндовгу доброе оружие и доспехи не продадут, на свою-то голову. Брать же через третьи руки литвинам разорение. Всё, я решил!
— Слушаю, княже! Сделаем!
— Всё у меня!
Бояре расходились, кланяясь. За столом остались трое — митрополит Пётр Акерович, боярин Фёдор Олексич и сам Михаил Всеволодович.
— Ну, вроде всё решили, — Михаил потянулся к кувшину с квасом, налил себе полную кружку, выпил. — Всё ли у вас готово, други мои?
— Нищему собраться, токмо подпоясаться, — улыбнулся Пётр Акерович.
— Дары собраны, и всё уложено, — боярин тоже потянулся к кувшину. — Однако терзает меня мысль — не зря ли едем?
Михаил усмехнулся.
— То есть надобно подождать, покуда Батыга сам сюда явится?
Боярин сник.
— Нет у меня иного пути, Фёдор Олексич, — медленно произнёс Михаил. — Либо я к нему, либо он ко мне.
— А что будет, коли убьют тебя? — так же медленно произнёс Фёдор. — Кто тогда защитит всю землю Черниговскую?
Михаил Всеволодович чуть улыбнулся.
— Сыны мои защитят. Или внуки. Или правнуки.
— Надо что-то придумать, Михаил, — боярин сам не заметил, что назвал своего князя просто по имени, и великий князь глазом не моргнул. — В землю угорскую опять...
— Нет, Фёдор, — Михаил Всеволодович вздохнул. — Не побегу я. Тогда смысл был, сейчас нету.
Михаил потянулся, поднялся из-за стола.
— Ну всё, давайте расходиться. Завтра рано вставать.
...
-... В общем, так. Тебе, Андрей, Суздаль держать с дружиной моей. Тебе, Михаил, во Владимире управляться. Константину в Орду ехать, дела управлять. Данилко... ну, Данилко мелок ещё. Пусть покуда на подхвате побудет.
