Куарты. Черный Подмастерье

И вот он перекинулся и отправился следом за недоэльфом. Догнав его, побежал рядом, тщетно пытаясь уловить запахи членов команды.

35 или около того километров от Улья.

— Есть, я запеленговал всех. Нас раскидало по двойкам, причем на довольно немалое расстояние. Две двойки двигаются в нашем направлении, одна идет параллельно, одна в удаляется. Что будем делать? Мысли имеются?

Я видел несколько вариантов. Первый — ждать, пока те кто двигаются в нашу сторону подойдут ближе и соединится с ними после чего отправится на поиски остальных. Так же можно разделиться, я останусь тут, Райн пойдет искать остальных, но тут есть некоторая доля риска. Он владеет "поиском", не я, а значит, если кто-то из тех, кто двигается в нашем направлении, остановятся или свернет сторону, мне об этом не будет известно ничего, что не особо хорошо. Да и разделятся с "напарником", сидеть на одном месте ровно, не особо хочется. Еще ведь нужно учитывать, что это не чистое поле, а лес, где видимость ограничена, и меня могут просто обогнуть, пройти в сотне метров, а я об этом и не узнаю!

Итак, ответ на вопрос становится более чем очевидным.

— Думаю, стоит дождаться, пока к нам приблизятся те, кто идет в нашу сторону, после чего отправляться за остальными, — высказываю свою мысль.

— Можно сделать и так, — соглашается Райн. — Только так мы потеряем больше времени. Потому двигаемся на соединение с одной группой, потом настигаем другую, и так далее.

Пожав плечами, ничего не говорю. Причем молчу из-за того, что мне особой разницы нет, как действовать, я ведь особо никуда не тороплюсь, да и время на выполнение задания по зачистке Улья у нас не лимитировано, так что действуем по предложенному плану.

Встав, отряхнувшись от налипших листьев, Райн идет в сторону одной из двойки. Я следую за ним...

Недалеко...

Икар, взвалив себе на плечи, бессознательное тело своей невольной спутницы, шел сквозь лес. Имея высокий рост и тучное телосложение, он постоянно задевал ветки деревьев, кустов, да и просто растений, которые в обилии росли в этом лесу. Однако будучи в доспехе и обладая незаурядной силой, Икар миновал препятствия, не обращая на них должного внимания, чего нельзя было сказать о Изме. Тело молодой девушки-эльфийки было перекинуто через плечо "рыцаря" и часто получало ветками по филейной, но и другим частям организма тоже доставалось, но несколько меньше, чем тому, что так "выдавалось" вперед.

Но волновало Икара совсем не это. Было, во-первых жарко, особенно в доспехе и это несмотря на некоторую устойчивость к жаре и холоду, которые достались по "рыцарю" наследству от предков. Во вторых, хотелось, есть и сходить в туалет, что в полных доспехах не особо легко.

И если вопрос с жарой решить можно было только в ущерб собственной защищенности, на что ни один воин не пойдет, то чтобы перекусить и облегчится, нужно было сделать привал и привести "напарницу" в чувство, ведь кто-то должен следить за обстановкой, пока полукровка будет без доспехов, с по прикрытой шлемом головой. И вот этого Икару не хотелось категорически, потому он стойко терпел и шел дальше.

Однако любому терпению приходит конец, не выдержал и Икар. Положив девушку на одеяло из мха, которое образовалось между переплетенными корнями дерева, и сняв нижнюю часть доспехов, зашел за дерево, дабы наконец справить нужду.

И кто бы мог подумать, что именно в этот самый момент, когда с губ Икара срывался вздох облегчения, а земля начинала впитывать "жидкость", произойдет сразу несколько событий. Изма пришла в себя и, застонав, приподнялась, а среди деревьев показалась наша двойка, увидевшая постанывающую девушку, которая трет лицо, по которому так же прошлись ветки, оставив после себя красноватые полосы и кровоподтеки с царапинами и ссадинами, а с другой стороны дерева в живописной форме, стонущую громаду "рыцаря".

Громкий хмык Райна отвлек Икара и Изму — вот уж кто быстро сориентировался и все понял, вот только картина была довольно интересной, пикантной, да еще и Икар подлил масла в огонь, заикаясь, начав оправдываться:

— Э-это н-не т-то, ч-что в-вы п-подумали, п-правда.

К счастью, у всех хватило ума не засмеяться и не развивать тему. Ну, а еще Изма, как мне показалось, так и не поняла что случилось. Наверное, оно и к лучшему?

В любом случае, пришлось делать небольшой привал, и не столько из-за того что есть хотелось, сколько по причине плачевного состояния эльфийки. Да, повреждения оказывается, у нее были даже больше, чем кажется на первый взгляд — хрупкий организм у этих эльфов, вся в ссадинах, царапинах, местами кожа была ободрана довольно сильно, и все это нуждалось в исцелении.

Икар жрал — иначе и не скажешь, чавкая, вылизывая пальцы и тарелку, Изма лечилась, я сторожил, а Райн отправился в одиночестве, дабы перехватить еще одну двойку. Так нас стало четверо, или если говорить про прямо сейчас — трое.

Почти недалеко...

Орочья тень скользила между деревьями, исчезая порой, почти сливаясь с корой деревьев, густой листвой низких ветвей и пышных, но не особо высоких кустарников. Райн двигался быстро, стремительно, на полусогнутых ногах, перемещая центр тяжести вперед-назад, когда нужно было сделать очередной рывок. Удивительно, что такая манера передвижения была быстрой, так еще и экономичной, не говоря уже о бесшумности и незаметности.

Будто гончая ставшая на след, бывший наемник бежал вперед. Особой необходимости в такой манере передвижения не было, но привычка, навык влившийся в рефлексы — все это не давало расслабиться. Собственно это было верным решением. Все же неподалеку располагался Улей, и расслабляться было бы не самым верным решением.

Вскоре, чуткое ухо уловило обрывки разговоров. Два мужских голоса, причем они явно спорили о чем-то. Немного приблизившись, Райн смог опознать Саблезуба и Роджера. Они передвигались довольно быстро, но если бы еще и тихо — цены бы им не было.

Вскоре состоялась встреча и вот в общей сложности через несколько часов уже шестеро из десятка были собраны вместе и даже были готовы выступать. Изма подлечилась, но зато обиделась на "рыцаря", который в свою очередь поел и был доволен жизнью, а Райн привел Саблезуба и Роджера.

В итоге, было решено не разделятся, перехватить двойку идущую паралельным курсом и догонять удаляющуюся парочку.

На границе леса.

Эльф и гном, дойдя да границы леса, решили не углубляться в него, а идти по самому краю, прячась в тени деревьев от палящего степного солнечного света. Так, тихо и мирно они шли, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами, общаясь преимущественно жестами, читать которые научились давно, еще, будучи начинающими боевиками своих кланов, которые плотно сотрудничали, так сказать "дружили" против других коалиций, союзов, альянсов и объединений.

Потому, когда Марко подал сигнал "Внимание!" и почти сразу добавил "Возможно, замечено движение", Крас из походного положения, перевел щит в режим готовности к бою, прикрывая своего напарника, который практически мгновенно натянул тетиву на луке. Тетива тихонько тренькнула, сообщая о готовности служить своему хозяину, и засеребрилась из-за шаловливого луча солнца проскользнувшего через листья деревьев, попадая на нее. А две стрелы уже были наложены, зажаты определенным способом и слегка оттянуты, так чтобы выстрелить можно было очень быстро и вместе с тем, рука не сильно уставала держать натянутую тетиву.

Но все было тихо... слишком тихо.

Вдруг, среди веток деревьев, мелькнуло длинное тело змеи, которая непостижимым образом оттолкнулась от ствола дерева и атаковала. Но не долетев нескольких метров, змея извернувшись, ударила хвостом с костяными шипами на конце в подставленный щит. Этот маневр был не очень стандартной атакой, но две стрелы немного замедлили змею, впившись в ее тело, и заставив, извернутся, изменить тактику.

Еще один рывок стал для змеи последним, две стрелы в голове, да стальной щит, прижавший ее тело к земле, не дали змее ни единого шанса. Она даже не смогла сжать свои посмертные объятия, ломая все кости своей жертве. И через десяток минут, ее тело обмякло и перестало дергаться. Тогда Марко вырезал стрелы, а Крас довольно быстро, профессионально разделал не особо длинную, но толстую змею.

Когда разгорелось пламя, и мясо змеи подходило к кондиции, мы как раз подошли к их небольшому лагерю. Подождав пока Марко, Крас и Икар, который не отказался от змеиного шашлыка, поели, мы двинулись дальше, догонять Ольгу и Саймона.

Самое печальное, что нам никак не удавалось их настигнуть. Слишком быстро они перемещались, да и разрыв у нас получился довольно внушительный. У нас же, не все были в состоянии быстро передвигаться, да еще достаточно долго, чтобы добраться до последней двойки нашего отряда. Разрыв медленно, но верно сокращался, правда пришлось для этого помогать самым не выносливым товарищам...

Еще и Райн хмурился, когда смотрел на остатки змеи. Интересно, почему он задумался и что ему не нравилось?

Ольга и Саймон.

Можно было долго сидеть и смотреть друг на друга, но вскоре это занятие надоело им обоим. Тогда, Саймон выложил свое предложение:

— Может, не будет сидеть на одном месте?

— Мы можем потерять следы, — возразила Ольга, но очень неуверенно, потому что действительно было скучно сидеть на одном месте и просто ждать, пока восстановится возможность перейти в другую форму.

— Какие следы мы потеряем? От портала? Так их не обнаружить твоим нюхом и тем более не отследить, даже если ты каким-то чудом сможешь его учуять. Свои же следы мы точно не потеряем!

На том и порешили, после чего собрались, немного поспорили в какую сторону идти, и пошли, да только совершенно не туда куда нужно.

Вскоре Ольга почувствовала, что может трансформироваться, о чем сообщила своему спутнику. Переговорив с ним, на тему общения в облике зверя, она трансформируется. И вот зверь принюхивается, пытаясь уловить тончайшие запахи леса. Животные, птицы, травы и деревья, гнус, мох, листья пахнущие свежестью и прелостью — сотни запахов фильтруются и отбрасываются, как не заслуживающие внимания.

Но вот ощущаются запахи разумных, эльфийский бальзам отпугивающий мошкару? Разве кто-то из команды так пах? Но видимо намазался позже. Странно только что запахи говорят, будто тут совсем недавно было семь человек, намазанных этим бальзамом, почему интересно не восемь? Хотя может их тоже так раскидало? В любом случае след взят:

— Р-рааррр, — сообщила Ольга своему напарнику, кивнув головой и бросившись по следу. Саймону ничего не оставалось, как последовать за ней.

Длительный, многочасовой забег не отнял много сил, но запахи становились все необычнее и необычнее. Начать с того, что запах крови появился, да и след истончался, хотя по идее он должен напротив становиться все отчётливее, улавливаться ярче, что и происходило поначалу.

— Рруррраа, — не понимая, что происходит, выдала Ольга, после чего еще увеличила скорость. Саймону, чтобы не отстать пришлось принять укрепляющее зелье, все же эльф, даже чистокровный, не поспорит со звероформой в выносливости на дальние забеги.

И если бы у Ольги было немного больше опыта и осторожности, а Саймон не сконцентрировал все свое внимание на беге, то они не выскочили бы прямо на поле боя, где сражались эльфы.

Неожиданное появление оборотня и эльфа из клана Крапивы немного изменило ход сражения. Семь эльфов, три воина, и четыре мага, один из которых был к тому же ранен, сражались с восьмеркой других эльфов, четыре из которых были явно магами, а остальные воинами.

Несколько магов отвлеклись, что слегка сместило акценты, дрогнули щиты и более опытные коллеги сразу это заметили и воспользовались, не без этого. Воины, серо-зелеными молниями бросились друг к другу, стараясь достать в первую очередь магов.

Вспышки зеленых молний, огненных шаров, лепестков, лучей — вспороли пространство. Маги стали выходить из боя, поражая друг друга, при этом они задевали воинов, которые стремились сломить защиту соперников и поставить точку в этом сражении.

Досталось и невольным свидетелем. Одна из зеленых молний, отлетев от защиты, попала в голову Ольге, отчего в глазах ее потемнело, а сознание выпорхнуло, как бабочка согнанная с цветка.

Саймон отделался легким испугом, когда огненная бомба, отклонённая одним из магов, взорвалась в четырех метрах от него. Взрыв поднял эльфа и бросил в сторону, а сверху на него посыпалась горячая земля, поднятая в воздух направленной вверх, по чистой случайности, взрывной волной.

Покрутив головой и вытерев кровь, которая полилась из носа, он быстро что-то прошептал, после чего сделал несколько жестами руками, применяя технику своего клана. И вот, его тело частично погрузилось в землю, а то, что осталось на поверхности, оплела практически мгновенно выросшая крапива, после чего закаменела, в прямом смысле этого слова, покрылась коркой из камня. Защита хрупкая, но действенная, особенно если в нее вложить большую часть запаса своих сил!

Дальнейшая битва проходила с переменным успехом. Вновь был, достигнут паритет, когда воины были на последнем издыхании и не единожды ранены с разряженными артефактами, а маги не могли безбоязненно увлечься чем-то одним, ведь ослабь защиту, переходя в атаку и можно за это поплатиться, как собственно и наоборот!

В итоге, когда мы достигли места сражении, все было кончено. Даже финала мы не застали, но Саймон услужливо поделился информацией, что же тут произошло:

— Эльфы схватились не на жизнь, а насмерть. Я, спрятавшись, стал наблюдать, не имея возможности вмешаться. Наше вмешательство ускорило финал схватки, воины не имели возможности хоть как-то повлиять на исход сражение, потому что раны их были довольно серьезны, а артефакты разряжены, но даже в таком состоянии они искали возможность переломить исход схватки в свою пользу. Маги продолжали осыпать друг друга заклинаниями, уделяя довольно много внимания защите.

С одной стороны была преимущественно низкоуровневая магия, но выделялся только маг огня, да еще и иллюзионист ко всему прочему. Его противники были более сильными, но вынуждены распылять силы на защиту, распознание иллюзий и атаку. Они владели классической эльфийской техникой, что называется базовой, на основе которой имели свои разработки, причем довольно серьезные, которые в одиночестве нарабатывать можно десятилетия. Так что тут ничего не могу толком сказать...

В итоге, иллюзионист остался один, его поддержку выбили и тогда он начал сдавать. Иллюзии и огонь много не давали ему, ведь защита у него строилась преимущественно на артефактах. Тогда он и создал заклинание великой огненной бомбы, которое было запечатано в артефакт. В итоге всех разбросала взрывная волна, от огненного мага иллюзиониста не осталось ничего, а меня слегка контузило.

Изма продолжала лечить Саймона и Ольгу, которая так же пострадала от взрывной волны, а мы разошлись искать тела.

Вообще интересное заклинание великая огненная бомба, десятка деревьев нет, раза в четыре больше поломаны, исковерканы, ну и другие тоже целыми не остались. Земля же пропеклась и сомневаюсь, что тут будет расти что-то ближайшие десятилетия.