Пропавшая принцесса, или Зачет по родовой магии

— Кэд, ты идиот, — дверь распахнулась и явила высокого светловолосого парня.

Мы молча уставились друг на друга.

— Ого! — произнес он.

За ним показалась чья-то рыжая голова.

— Кэд, это нам?

Второй парень нагло улыбнулся мне.

— Что?

Кэдерн прошел вперед, оттеснив парней в коридор.

— Нет, не вам, — буркнул он.

— Тебе? — тут же среагировал рыжий.

— Ан, прекращай, — Кэдерн поморщился. — Она моя студентка.

— Так это у тебя студентки такие? — поразился светловолосый. — Может, махнемся универами, а, приятель?

— Дейна, — Кэдерн повернулся ко мне, — не обращай на них внимания, у них еще подростковый возраст не закончился. Это мои друзья, Антаф и Витар.

— Очень приятно, — пробормотала я.

И тут до меня дошло.

— Вы тоже ректоры?!

— Арултинский, — ухмыльнулся рыжий, Антаф.

— Северный Боевой, — кивнул Витар.

— А на каком курсе вы, Дейна? — спросил Антаф.

Я не успела ответить: ректор достаточно неласково оттеснил меня в сторону.

— Мы делом займемся или вы будете дальше болтать?!

— Делом? Мы? — захохотал Витар. — Не, приятель, вчетвером, это не ко мне. Развлекайся с Дейни сам, я лучше подожду итогового ужина.

— Тебе лишь бы пожрать, — хмыкнул Антаф.

— Хватит! — Элвид выглядел взбешенным.

— Ладно-ладно! — рыжий испуганно отступил назад. — Ты так не нервничай, Кэд.

— Они помогут нам найти отца Эмиля, — пояснил Кэдерн для меня. — Или хотя бы узнать, что с ним случилось.

— Кэд, ты невыносим, — Витар поморщился. — Мы не виделись полгода, а оказывается, что дружбу ты вспоминаешь только когда тебе что-то надо. Скотина ты.

— Вы мои должники, — Кэдерн как-то угрожающе это произнес, я даже поежилась.

— Это правда, — скорбно вздохнул Антаф. — Я увел у него подружку.

— А я ему денег должен, — подхватил Витар.

— А ты чем провинилась, красотка? — Антаф подмигнул мне.

— Эм-м-м...

Кэдерн, наконец, рассмеялся.

— Вы невыносимы, — произнес ректор. — Дейна, не слушай этих идиотов. Они слишком много болтают, но маги прекрасные. Мы отыщем отца Эмиля.

— Или то, что от него осталось, — радостно возвестил Антаф.

Я вздрогнула.

— Дейна, не слушай этого идиота! — воскликнул Витар. — И держись от него подальше. Таким хорошеньким студенткам слишком опасно оставаться рядом с ним.

— Витар! — Элвид закатил глаза.

— Что "Витар"? — удивился тот. — Вспомни красотку Реену. Кто соблазнил студентку самым подлым образом?

Я покраснела.

— Она была выпускницей! — прорычал Кэдерн.

— Да какая разница! — хором откликнулись парни.

Мне они понравились. Веселые, непосредственные, обаятельные и очень симпатичные. С виду и не скажешь, что главы высших магических учебных заведений.

— Все, пошутили, и хватит, — наконец сказал Антаф. — Выкладывайте, чего случилось!

Получив одобрительный кивок Кэдерна, я начала рассказывать.

* * *

Антаф склонился над картой, Витар неспешно пил чай, а Кэдерн что-то писал в блокноте, изредка поглядывая на меня.

— В принципе, ничего сложного, — подытожил Антаф. — Из опасных мест болото, да какие-то овраги.

— А звери? — спросила я. — Вы их не боитесь?

— Дейна, они отличные маги, — ответил Кэдерн. — Звери — ерунда.

— Хорошо, — я кивнула. — И когда вы начнете искать отца Эмиля?

— Сейчас, — снова хором откликнулись ректоры.

— Ночь же!

— Вот именно! — воскликнул Витар. — Не надо привлекать внимание. Мы все-таки не последние люди в империи.

Я и забыла, что ректоры отчитываются перед императором. Каждый из этих парней не далее как в прошлые выходные видел моего отца, в то время как я не знала о нем почти ничего уже одиннадцать лет. Странное ощущение...

— Пошли, — скомандовал Кэдерн. — Иначе до рассвета можем не успеть. Дейна, сиди здесь.

— Что?! Я с вами!

— Нет, — ректор покачал головой. — За тебя я отвечать не хочу, сиди здесь. Я буду давать тебе знать, как идут дела.

— Но, — я лихорадочно искала аргументы.

Что-то во взгляде Элвида не дало мне дальше спорить.

— Пожалуйста, Дейна, — мягко попросил он. — Я помогу Эмилю, но ты не лезь. Ты хорошая девочка, не подвергай себя опасности.

Я медленно кивнула, глядя в его глаза. По телу разливалось приятное тепло. "Хорошая девочка" — не самый лучший комплимент, но, определенно приятный.

Они ушли, оставив меня в одиночестве ждать результатов. Мелькнула мысль отправиться к Эмилю, но я тут же отмела эту идею: незачем было обнадеживать мальчика раньше времени. Может статься, отца вообще не найдут. У ребенка будет и крыша над головой, и кров, но вот семья окажется потерянной безвозвратно.

Я вновь вернулась к книге. Читать особенно не хотелось, но это помогало отвлечься от странного волнения, которое я испытывала. Волнение за Кэдерна? Вот не хватало!

"Облачная Гора была в трех днях пути. Я не знала, отведено мне столько, или нет, но упорно шла вперед, экономя припасы. От прежней красавицы Мадлен, наверное, не осталось и следа. Ох, Фар, видел бы он, во что превратилась его жена...бывшая.

Я не винила Фара. Он принц, а этот титул накладывает обязательства. Втайне я надеялась, что он встретит со мной конец, останется вдовцом, но понимала, что такие надежды не бессмысленны даже — кощунственны.

Но я хотела жить, пусть и без него. Хотела дышать, видеть небо, чувствовать прохладу. Скольких вещей я не понимала, живя ради самой себя, скольких чувств не испытывала. Сейчас, зная, что в любой момент могу угаснуть, я, как никогда ранее, жива. Наслаждаюсь каждым мгновением, гоня прочь боль, рвущуюся из груди".

Рейбэк собирался уезжать. А это значит, что книгу придется вернуть. Хорошо бы все-таки узнать автора, чтобы найти копию. Интересная история Мадлен. Фар, конечно, форменный козел, выкинул умирающую жену из дома и тут же в койку с новой невестой. С другой стороны, я мало знала о традициях правящих домов. Может, все и не так однозначно.

— Дейна, — из-за двери раздался шепот Эмиля. — Дейна!

Я отворила дверь. Мальчик выглядел бледным и испуганным.

— Дейна! Тебя дядя зовет.

— Что? — удивилась я. — Какой дядя?

— Который недавно приехал, этот номер снял. Он сказал, что нашел папу, но ему нужна твоя помощь.

Кэдерн?! Демон, он же говорил, что свяжется со мной! Это он Эмиля имел в виду?! Увижу — убью.

Я быстро схватила куртку и велела:

— Веди.

* * *

Лес, темный и непролазный, должен был пугать, но почему-то лишь настораживал. Эмиль, как ни в чем не бывало, шагал следом и, кажется, не особенно волновался. Его ректор защитой, что ли, снабдил? Мальчик явно знал, куда идет и выглядел уверенным.

Мы отошли не так уж и далеко. Огни отеля скрылись за деревьями, но совсем уж непроглядной тьмы не было.

— Что с твоим отцом? — спросила я, боясь услышать страшный ответ.

— Он упал и сломал ногу, — печально отозвался Эмиль. — Ему очень плохо, он несколько дней не ел. Он замерз.

— Кошмар, — я поежилась. — Он выживет?

— Если покушает — да, — отозвался Эмиль.

Он резко остановился, вглядываясь в чащу.

— Вот.

Мальчик поднял руку и указал на что-то темное, видневшееся вдали. Это там.

— Что это? — не поняла я.

— Там что-то вроде пещеры, — сказал Эмиль. — Папа сказал, там была лежанка медведя.

Ох уж эти охотники. Зря, что ли, каждый год выпускаются брошюры, в которых ясно написано "На медведей охотиться запрещено!". О чем этот идиот думал? Хотел сына оставить сиротой?

— Дейна? — жалобно позвал Эмиль. — Там папа! Идем!

Он взял меня за руку и повел к пещере. Я вздрогнула, когда через карман куртки мне обожгло бедро. Почему-то украдкой я достала чуть дымящуюся записку и развернула. Буквы светились, позволяя читать даже в темноте. Едва до меня дошел смысл слов, я похолодела.

Вляпалась.

А Эмиль тащил меня в пещеру, где, как я уже поняла, ни Кэдерна, ни отца мальчика не было.

Я чуть усмехнулась. Лес, он чем примечателен? Тем, что немноголюден. А значит, принцессу Дейнатару во мне сможет распознать разве что коряга, но секрет хранить будет верно. Можно и пошалить, тем более что родовая магия давно рвалась на волю. Так сказать, магическая разрядка.

— Быстрее, Дейна! — Эмиль то ли притворялся, то ли действительно верил, что в пещере его отец.

Потянуло сыростью и чем-то неприятным. Под ногами хрустели белые ветки, в которых я узнала косточки мелких животных. В углу, вздрогнув, я заметила человеческий череп.

Всюду сидели пауки: на стенах, на полу, на каких-то хаотично наваленных ветках, на костях. Их маленькие блестящие глазки, казалось, следили за мной, а Эмиль шагал, как ни в чем не бывало. И что-то в его походке давало мне повод думать, что он знает, куда меня ведет.

— Отец, — он вдруг остановился. — Я привел девушку.

В темноте пещеры что-то пошевелилось. Меня передернуло, когда на свет, исходивший от луны, выполз огромный паук. Его тельце покрывала черная лоснящаяся шерсть, жвальца мерзко шевелились, а тело (ну, или что у них там сзади: жопа?!) подрагивало.

— Ух ты, — обалдело проговорила я. — Какой большой паук.

— Отец, — Эмиль шагнул вперед. — Ее зовут Дейна, она молода и здорова.

— Я вижу.

— Ты умеешь говорить?! — я добавила парочку крепких словечек.

Ругаться меня в свое время научила бабушка и в определенные моменты я могла перещеголять бывалых моряков.

— Молчи, человеческая женщина, — приказал паук.

Голос у него был бархатистый, под стать лапам и телу. Неприятный голос.

— Сам молчи, — обиделась я. — Ты вообще кто?! Пауки не разговаривают.

Он возбужденно щелкнул жвалами. Эмиль испуганно попятился.

— А ты — мелкий пакостник, — сообщила я мальчику. — Я тебе помочь хотела, а ты...

— Вы, люди, часто ведетесь на подобные трюки, — произнес паук. — Мне нравятся ваши добрые сердца.

— Это ты сейчас фигурально выразился, я надеюсь?

Он не ответил. Эмиль ушел в глубь пещеры и забрался в кокон из паутины, сплетенный как раз ему по размеру.

Эх, жаль, нечистология только в следующем семестре будет. Знать бы еще, что это за тварь.

— Я даю тебе выбор, человеческая женщина. Ты можешь выносить моего дитеныша, или послужить едой для меня и моих детей.

— Зама-а-анчиво, — протянула я. — Нелегкий выбор.

Вспыхнуло серебряное пламя, и один из маленьких паучат с писком обуглился в мгновение ока.

— Я настаиваю на пересмотре дела, — сообщила я обалдевшему пауку. — Потому что рожать тебе детей и быть едой категорически не хочу.

— Лучше бы тебе добровольно сдаться, ведьма. Моим детям нет числа, они выбрали тебя.

— А, так пауки в комнате Рейбэка — твоя история? Меня, мой мохнатый друг, чуть с работы не выгнали из-за твоих детей. Воспитывал бы ты их.

— Я даю последний шанс...

— Дейна!

Я обернулась и увидела Рейбэка, который отпихнул ногой нескольких паучат и подскочил ко мне.

— Ты какого демона забыла в этой пещере?!

— Эмиль, скотина, помогает этому, — я кивнула на паука. — Заманил.

— Так, быстро идем отсюда.

— Никуда вы не пойдете, — паук гневно дернул лапами.

— Пошел ты, — буркнул Рейбэк и с жутким грохотом с потолка посыпались камни.

Камнями завалило ту часть, где был Эмиль, и я не видела, выжил он, или нет. Вокруг заметались пауки и их было целое полчище! Были те, что покрупнее: сантиметров тридцать в высоту, были совсем маленькие. Меня передернуло от отвращения. Рейбэк схватил меня за руку и буквально выволок из пещеры.

Вспыхнуло еще раз и потолок пещеры, а им служил большой плоский камень, обвалился. Из-под него потекла противная жижа. Я брезгливо поморщилась.

— Совсем дурная?! — Рейбэк выругался. — Надо же было залезть. Я эту тварь три дня выслеживал, не мог поймать. И то осторожничал, а ты вот так просто полезла.

Я не стала говорить ему, что, наверное, справилась бы без посторонней помощи. Чуть подумав, я все же согласилась: было глупо. Пусть паук — не самое страшное существо на свете, но ведь в пещере могла оказаться любая тварь! И я в качестве обеда — не такая уж несбыточная вещь.

— Вы как здесь оказались? — спросила я Рейбэка, когда мы шли обратно к отелю.

— Я уезжаю. Хотел попрощаться, захожу к тебе — там твой этот ректор. В шоке стоит. Говорит, ты куда-то ушла, он тебе отправил послание, но ответа не было. Они наткнулись на прошлых жертв паука, высосанных. И решили, что одна из жертв — отец Эмиля.

Я вспомнила записку. "Мы нашли отца Эмиля. Возвращаемся в отель".

— Когда я понял, что тебя понесло в лес, решил найти. Это был единственный квадрат, который я не обследовал, так что, считай, тебе повезло.

— Нашли отца?! — поразилась я. — Эмиль назвал отцом паука...

— Вероятнее всего, нашли какого-то охотника, которого приняли за отца мальчика. С кем-то же он приехал в отель, — отозвался мужчина.

— Кэдерн сильно злой? — я закусила губу.

— Сильно, — подтвердил Рейбэк. — Сильнее некуда. Если ты с ним еще не спишь, то придется.

Я покраснела. А мужчина рассмеялся.

— Да я шучу, расслабься.

— Шуточки у вас, — буркнула я. — Значит, уезжаете?

— Пора, — вздохнул Рейбэк. — Дома жена, сын. Нельзя надолго отлучаться. Мы первого ребенка потеряли, она еще не может долго быть одна.

— Сочувствую, — пробормотала я и вдруг вспомнила о книге. — Ой! Погодите, у меня ваша книга! Я еще не дочитала, но верну. Вы мне только автора скажите, я копию найду.

— У нее нет копии, — покачал головой Рейбэк. — Оставь себе. Я все равно не смогу ее взять с собой.

— Она дорогая.

— Она дорога тому, кто понимает, о чем она. У меня свои книги, Дейна, ваши мне ни к чему. А тебе ведь нравится, да?

— Нравится? — я задумалась. — Не может нравиться, но дочитать я обязана.

Показались огни отеля и домика прислуги.

— Верное решение, — Рейбэк чуть улыбнулся. — Удачи, Дейна. Я не пойду к этому Элвиду, пойду собираться. Постарайся быть осторожной, хорошо?

— Хорошо. Спасибо вам за все.

Он махнул мне и пошел в сторону отеля а я, повесив голову, поплелась к домику прислуги.

Я заметила Кэдерна, Антафа и Витара, сидевших на ступеньках домика. Кэдерн держал в руках какой-то листок. Едва я показалась из леса, Кэдерн вскочил, а остальные переглянулись.

— Сормат! — его крик разнесся по поляне.

— Господин ректор, — я застыла на месте, несмотря на то, что до ректора было еще шагов тридцать.

— Что вы себе позволяете?! — разорался Кэдерн.

— Дейни вляпалась, — вздохнул подошедший Антаф.

— Крупно вляпалась, — подтвердил Витар.

— Идите отсюда, — махнул им ректор.

— Э, Кэд, ты смотри, — предупредил его Антаф. — А ты, Дейни, кричи, если что. Мы с ним справимся.

Подмигнув мне, парни удалились, оставив взбешенного Элвида и смущенную меня.

— И что это значит?!

— Простите. Это Эмиль, он сказал, что вы меня зовете, что вы нашли его отца. А Эмиль оказался э-э-э...ну, не знаю, кем он там оказался, но он помогал большому пауку. Тот хотел меня скушать. Ну, или не совсем скушать, но тоже мало приятного. А потом пришел Рейбэк и спас меня, но, честно говоря, ситуация была под контролем.