Конец света по расписанию

— Кто вы? — поинтересовалась, занимая свой стул.

— Я тот, кто распоряжается судьбами. Меня прислала Суть этого мира. Можешь звать меня Марек.

— Чего хочет от меня ваша Суть? — моментально перешла я к делу.

— Алекс, оставь иронию. Суть обратилась к тебе за помощью. Этому миру скоро придет конец, и ты одна в силах остановить это.

— Как? — задала я самый животрепещущий вопрос.

— Ты должна найти Новую Нить и сплести Сеть Защиты.

— Что за Нить? — от волнения я не могла нормально выстраивать фразы. Есть тотчас расхотелось.

— Я не могу тебе этого сказать. Никто не знает, как она выглядит. Сеть Защиты необходима, чтобы спасти саму сущность мира, предотвратить его падение в вечный хаос. Нить может оказаться чем угодно. Ты почувствуешь, когда найдешь ее.

— Скажи хотя бы где мне ее искать?

— Повсюду. В любом человеке, камне, слове, ситуации. Повторяю, Нить может оказаться чем угодно. Время выходит, поторопись, Александра.

— Ты окончательно меня запутал. Хотя бы намекни мне, — взмолилась я.

— Ты выбрана не случайно. Твой мир и твоя жизнь помогут разгадать эту загадку.

Я лихорадочно соображала, мозг, кажется, начал закипать, выбирая самые важные вопросы.

— Как начнется распад мира? В чем смысл катастрофы? Что послужит толчком для нее?

— Времени совсем мало. К моменту твоего появления на Валаане оставалось около месяца. Будет последняя битва, предотвратить которую не сможет никто. Все живые и мертвые поднимутся и примут одну из сторон. Прочти древние легенды. Самое известное предсказание как раз о тебе. Настало время, когда сбываются самые страшные сны и пророчества. Удачи тебе. Мне пора возвращаться.

— Марек, подожди, у меня есть еще вопросы! — крикнула я вслед, но он лишь покачал головой и растворился в воздухе, бросив напоследок:

— Ты должна справиться. Ты Великая Избранная. Все ответы заложены в тебе самой.

Отряд был собран на совещание в течение двух минут. Мы расположились в комнате Тэма и, не дожидаясь его возвращения, начали совет. После первых фраз моего рассказа лица всех присутствующих вытянулись. Такого ошарашенного выражения физиономий я не видела, наверное, никогда. Они слушали, не перебивая. Маг мрачнел все больше с каждым сказанным мной словом, а когда я закончила, очень затейливо выругался на эльфийском языке.

— Ты не мог бы не выражаться при мне? — нахмурилась я. В принципе я и сама в некоторых ситуациях пользовалась не самыми цензурными фразами, но злость на Рея еще не утихла.

— Боюсь представить во что вляпался этот мир и в частности мы, если тебя посетил сам Марек, тот, кто Распоряжается Судьбами. Последний раз он снизошел до общения со смертными накануне Великой Катастрофы. Выводы делайте сами.

Все потрясенно молчали, особенно я, учитывая, что жизнь в этом мире зависела теперь от меня. Мужчины что-то долго обсуждали, а я пыталась понять, каким образом подобное могло со мной произойти. В глобальном смысле. Я никогда не верила ни в параллельные миры, ни в Бога и черта, ни в инопланетян. Я была закостенелой реалисткой и прагматиком. Как же случилось, что теперь я участвую в пьесе сумасшедшего режиссера, при чем в главной роли? Собрав в кулак всю силу воли, я запретила себе подобные размышления. С проблемами надо разбираться пусть даже на самом деле мне все это снится. Спасу мир, а потом уже буду размышлять и сходить с ума.

— Нам срочно нужно выезжать. Через сколько дней мы будем в Талане? — прекращая все разговоры, спросила я.

— Если не отвлекаться, то к исходу третьего дня, — ответил Рей.

— Когда вернется мальчик?

— С минуты на минуту.

— Отлично. Тогда даю всем десять минут на сборы. Встречаемся внизу.

Спорить со мной никто почему-то не стал, хотя обязанности главного группы лежали на Зимнем. Последний тоже никак не прокомментировал мой приказ, а легко поднялся и ушел в свою комнату.

Глава 7, о нескладывающейся головоломке

До точки последнего перехода мы добрались на закате третьего дня. Все едва держались на ногах, поспать нам удалось лишь один раз и то всего около трех часов. Земли орков мы пролетели одним махом, не сбавляя скорости. Животные оказались удивительно выносливыми, поэтому первые двое суток мы гнали их без передышки. Мне удалось несколько раз подремать прямо на спине у Тикса, правда для подстраховки я попросила Зимнего зафиксировать меня заклинанием. Криво усмехнувшись, он попросту приклеил меня к седлу. Полного доверия между мной и Котом все еще не было. Тикс слушал и выполнял все команды, но периодически пропадал и не реагировал на мои попытки заговорить.

Мы прибыли в столицу ночью с единственным, но общим желанием выспаться. Поэтому я даже не разглядела окружающие красоты, в памяти остались лишь высокие белокаменные стены, ожерельем охватывавшие стольный град. В этом городе был дом мага, поэтому он любезно предложил всем остановиться у него. У меня выбора не было, и я согласилась, как, впрочем, и Тэм. А сопровождавшие нас воины поспешили откланяться.

Добравшись до кровати, я рухнула без сил и мгновенно уснула. В этом доме можно было чувствовать себя спокойно, он находился под защитой хитро сплетенных заклинаний хозяина. Тикс куда-то исчез сразу после перехода, поэтому заботиться о нем нужды не возникло.

В ту ночь мне снился сон, первый в этом мире. Я оказалась на берегу неширокой реки. Сидела на траве, наблюдая за бликами солнца в воде, и улыбалась. Тот, кого я ждала, появился через несколько минут.

— Мы ждали Вас так долго. Наконец-то Вы здесь, Алехандра, — произнес густой баритон. Передо мной в низком поклоне предстал пегас. Сложенные за спиной крылья чуть подрагивали, выдавая волнение.

— Здравствуй, Алри. Что же такого происходит в этом мире, что единороги и пегасы решили покинуть Скрытые Земли и выйти к людям? — наклонив голову, проговорила я. Не спрашивайте меня, откуда я знала имя этого пегаса. Я вообще пегасов только в книжках на картинках раньше видела. Слова вырывались сами собой, складывая фразы на одном из древнейших языков Валаана.

— Вы и сами знаете ответ. Мы должны принять участие в последней битве. Мы верим, что Вы в силах исполнить пророчество. Единороги будут сражаться на Вашей стороне, так просил передать Ишья'крхат, их предводитель. Пегасы остаются вашими верными слугами. Что прикажете нам делать?

— Сколько вас осталось?

— Немного, Великая Алехандра. Перед тем как уйти в Скрытые Земли, нас массово уничтожали. Восстановиться мы все еще не смогли. На сегодняшний день боевых пегасов осталось около двух сотен. Они явятся по первому Вашему зову.

— Я позову, когда вы понадобитесь. Думаю, в ближайшее время я не буду вас беспокоить. Готовьтесь к битве.

Я поддерживала разговор с этим изумительным существом, будто знала его не одну сотню лет. В голове же царил полный хаос. Моя собственная манера разговора повергала меня в шок. Я говорила с великолепнейшим из животных, будто он был обычным слугой. Пегасы же всегда отличались неукротимым нравом и не подчинялись никому, кроме... Боже мой! Не могу же я...быть...быть Ей!

Мне казалось, что у меня началось раздвоение личности с манией величия. Одна часть меня пребывала в растерянности, не понимая абсолютно ничего. А с другой стороны в голове появлялись неожиданные знания и воспоминания. Пегасы снисходили до общения лишь к избранным людям, воинам, в чьих жилах текла кровь их Королевы. Тысячи лет назад обстоятельства сложились очень странным образом. Раса крылатых коней оказалась на грани вымирания, загнанная жестокими варварами, которые охотились за их крыльями. Согласно поверью, человек, получивший крылья пегаса, получал огромные возможности в магическом плане. Результат можно было предвидеть — коней стали истреблять десятками и сотнями, при чем расправы отличались повышенной жестокостью. Кровавую резню остановила женщина. Никто не знал откуда она пришла, в ее руках холодным серебром блестели короткие мечи. Тремя короткими словами она обрушила страшное заклинание на сошедших с ума от алчности охотников. Озверевшая толпа набросилась на нее, но никто не смог даже дотронуться до ее тела. Мечи завершили расправу. А потом она открыла перед крылатыми созданиями двери в Скрытые Земли. Пегасы возвели ее в ранг королевы и поклялись вечно служить ей и тем, в чьих жилах течет ее кровь. Королева исчезла через несколько лет, пообещав, что когда придет угроза для расы крылатых, появится девушка-воин, ее потомок. С тех пор прошло много лет, изредка в Скрытые земли забредали люди, родственные королеве. Они ничего не требовали, лишь проводили там некоторое время и шли дальше своей дорогой. Иным не дано было найти путь к пегасам.

— Алехандра. Мой род хранит предания и легенды тысячи лет. Мы ждали, что Вы придете. Я принес Вам одну вещь, с которой Вы никогда не должны расставаться, — передо мной материализовался тонкий золотой обруч, я кивнула, и он защелкнулся на шее. Я знала этот предмет. Амулет был изготовлен после исчезновения королевы, для Той, что была много веков назад предсказана. Он был изготовлен специально для меня и ознаменовал собой признание меня прямым потомком королевы. Знак того, что пегасы склоняли передо мной головы в подчинении.

— Я, Алехандра, клянусь защитить расу крылатых воинов. Клянусь исполнить обязательства, наложенные на меня тысячи лет назад. Клянусь быть мудрой и справедливой и, если понадобится, отдать свою жизнь во имя спасения мира.

— Я, Алри, старейший из рода хранителей, подтверждаю принесение клятвы. Подтверждаю истинность крови и право на трон стоящей передо мной воительницы. Пегасы вверяют свои судьбы в руки Истинного потомка великой королевы.

К слову, истинность крови проверялась достаточно просто. На любой другой шее этот амулет бы просто не застегнулся.

— Возвращайся к себе, Алри. Я позову, как только вы понадобитесь. Будьте готовы в любой момент, в любое время суток. Настал решающий момент для Валаана.

— Да будет так, как определено судьбой, — склонился в прощальном поклоне крылатый.

— Это еще не определено судьбой, — отозвалась я и, величественно кивнув на прощанье, проснулась.

Первым делом дотронулась до собственной шеи. Итак, это правда, я кровная и достаточно близкая родственница Королевы. В ее отсутствие я становилась полноправным регентом пегасов, и они подчинялись любому моему слову. Разумеется, это налагало на меня разные обязательства, но пока у меня в приоритете стояла более важная миссия. Пегасы же привыкли к самоуправлению и явно выдержат дальше и без моего вмешательства. Истинность крови. Неожиданные знания на самом деле были заложены генетически в моем подсознании. Просто до того момента память прятала их от меня. Теперь я владела теми воспоминаниями и знаниями самой королевы, которые касались расы крылатых коней. Наверняка время в этом мире сильно отличается от времени на Земле. Королева должна была быть мне близкой родственницей — мамой, бабушкой, тетей. Вот только мама и бабушка давно умерли и мечей в руках никогда не держали, а о существовании других родственников я ничего не знала. Интересная загадка.

Мне было необходимо оказаться в библиотеке. Подпрыгивая от нетерпения, я оделась, решив до поры до времени не делиться ни с кем своим новым положением. Застегнув плащ так, чтобы обруч было не видно, я быстро спустилась вниз. Рей уже завтракал и жестом пригласил присоединиться. Я присела на краешек стула и налила себе чашку чая.

— Как тебе спалось?

— Спасибо, хорошо. Скажи, что у нас на сегодня запланировано?

— Через два часа мы должны быть на Чрезвычайном Совете. Там соберутся все самые важные люди, включая Правителя.

Два часа. Мне не успеть за два часа, это слишком мало. Я должна все узнать, перед тем как беседовать с этими его важными людьми.

— Совет придется отложить, — жестко сказала я. Маг едва не подавился, воззрившись на меня как на блаженную.

— Ты понимаешь, что говоришь?!

— Не считай меня полной дурой. Совет придется отложить на несколько часов. У меня появилось неотложное дело.

— Можно узнать какое? — елейным голоском спросил он.

— Мне нужно в библиотеку, самую лучшую библиотеку города. Это срочно.

— Ты с ума сошла? Правители, лучшие маги и воины, представители других рас, целая куча народу будет сидеть и ждать, пока ты наковыряешься в старых книгах?

— Я пытаюсь спасти ваш чертов мир! И если мне нужно в библиотеку, значит это гораздо важнее, чем трепать языком! Позволь мне самой решать, что и когда я буду делать. А теперь, пожалуйста, объясни, как мне туда попасть.

— Я отведу тебя и помогу, если потребуется, — сдался он. — Найти какую-либо информацию достаточно сложно. Там собраны десятки тысяч книг и рукописей.

Я только кивнула, допивая горячий чай.

В библиотеке мы разделились. Я отправила мага искать все, что связано со старыми предсказаниями о конце света, а также о той катастрофе, которая произошла на Валаане почти две тысячи лет назад. Сама же копалась в фолиантах с писаниями о пегасах и на всякий случай единорогах. Еще мне требовались истории о Призванных, которые побывали в этом мире до меня. Информации было очень много, и я не знала с чего мне начать. В принципе я даже не представляла, что конкретно хочу найти.

Пегасы...свободолюбивые существа, живут в горах Скрытых Земель. Никто их не видел со времен Охоты. Крылатые кони белого цвета, с сильными ногами и неукротимым нравом. Подчиняются только Королеве. Между собой живут небольшими кланами. Не слишком дружелюбны. Все это я итак знала, найти чего-то необычного пока не удалось. Множество фолиантов о самой Королеве, легенд о том, как она спасла крылатых. Там я нашла описание внешности самой королевы. Высокая, худая с длинными прямыми темными волосами. Вариантов на тему цвета глаз было несколько. Узнать в ней кого-либо из знакомых я не могла. Разочарованно отодвинув в сторону все книги по этой теме, я вздохнула. Времени было в обрез. Все-таки плохо заставлять себя ждать.

"Мир будет рушиться, распадаясь на куски. И погибнет все живое и неживое. Хаос поглотит все и не останется даже воспоминаний о Валаане. В ее руках мечи, в глазах огонь. Великая Воительница — единственный шанс этого мира". Так, а вот это похоже про меня. Одно из предсказаний, принесенных мне магом.

— Рей, нужно что-то поконкретнее. Мы должны понять, что именно угрожает Валаану. От чего я должна его спасти. Понимаешь?

Маг кивнул, растворяясь среди полок с книгами.

Призванные. Их было не так уж и много. Всего лишь четверо. Значит, я пятая. Из четверых моих предшественников трое были мужчинами.

А вот самой первой в этот мир пришла девочка. По моим представлениям ей было около двенадцати лет. Она ничего не умела и ничего не знала. Как они умудрились уговорить ее прийти, я не представляла. В то время Валаан был разрознен, всюду шли войны. "Все воевали со всеми". Она напомнила миру о любви, семье, доброте. Она путешествовала по землям и говорила, просила, убеждала. Одни видели в ней своих детей и уют очага. Бросали оружие и шли домой. Другие вспоминали, как больно терять друзей и близких и боялись причинять эту боль другим. Ведь каждый убитый был кому-то родным и близким человеком. Третьи убеждались в бессмыслице происходящего. Четвертым она показала, каким станет будущее, если не прекратить войн. И так далее. Видимо, девочка родилась с талантом красноречия и даром убеждать любого. Она погибла в землях гномов, пытаясь остановить очередное кровопролитие. Тогда все будто очнулись от наваждения и поняли, что творили. Скорбь по Призванной длилась пятьдесят лет.