— Пока не знаю. Из этого мира я выходил только с отцом, в те времена, когда мы считались родными. Я могу найти ее признаки, для этого мне нужно уйти и побыть одному. Я ухожу.
— Куда?
— В темноту, Элли. Надеюсь, они не дадут тебе ровно дышать, и ты не сбежишь.
С этими словами Кикха молниеносно скрылся во тьме.
— Интриган. — Эл слегка топнула ногой и не сдержала улыбки.
Верить ему или нет. Эл решила поверить. Предостережения Лора были на время забыты.
За спиной у нее стояла подозрительная тишина. И взгляды, взгляды в спину. Прислушиваясь, Эл медленно повернулась. Вся компания смотрела на нее. Ага, сердитые соперники и она в одиночку. Как прав Кикха, они смотрели на нее, как на врага.
— Где дверь, Эл? — требовательным тоном спросила Фьюла.
— Полагаю, где-то там. — Эл кивком указала в ту сторону, куда скрылся Кикха.
— Веди, — небрежно бросил Вейер.
Эл посмотрела на них, перевела взгляд на дерево. Они окажутся в темноте и начнут терять силы. Эл сделала несколько шагов назад, словно приглашая их за собой.
— Я требую молчания и никаких споров по дороге. Мне необходим покой и сосредоточение, — заявила она с превосходством и гордо подняла подбородок. — Не хотели слушать Кикху, будете слушать меня.
Вейер рыкнул в ответ.
Эл сделала усилие, чтобы повернуться к ним спиной. Как неприятно. Никто больше не высказал протеста. Фьюла догнала ее первой.
— Укажи направление и я пойду первой, — сказала она.
— Как угодно, — Эл указала направление рукой и склонилась в шутливом реверансе.
Мимо проследовал Радоборт, потом близнецы, и скоро она оказалась последней в группе. Эл потянулась к рукоятке, но Вейер грозно фыркнул и обернулся.
— Не смей!
Эл, в знак согласия, показала пустую руку. Цепочка двинулась. Эл ощутила себя спокойнее, когда дерево за их спинами опять стало треугольником звезд. Теперь у нее есть время до момента, когда вскроется обман. Направление выбрано наугад. Кикха исчез. Эл стала размышлять над вопросами поиска двери. Почему нет? После лазания по дереву она знала действие двери и ощущения, которые при этом возникают. Детские воспоминания были другими, тогда она даже не замечала перехода. Проходы с Лороланом близки детским ощущениям, с деревом ситуация иная. Что есть дверь — переход из одного состояния в другое. И таких дверей много. Куда они ведут — другой вопрос? Где может быть точка перехода. "Иди на свет", — мелькнули слова седьмого. Где тут свет? Тут Эл вспомнила, как он уходил. Как падающая звезда. Ее память точно воспроизвела картину. Мало того, что зрелище завораживает. Он ушел, и блики рассыпались в круг и искрами в разные стороны. Эл обшаривала взглядом горизонт, кругом только темнота. Пока Эл размышляла, ей приходилось следить за движением впереди. Они шли долго и тихо, без ссор уступили первенство Фьюле, тем самым доверились ей. Радоборт закрывал ее от братьев, Вейер заслонял раненого Дорона от Эл. От нее требовалось не провоцировать их.
Их снова обступил холод. Эл опять потянулась за прибором климат контроля. Она нащупала в сумке кинжал. Могучий силуэт Вейера, мелькавший впереди навел ее на мысль засунуть оружие, на всякий случай, под ремешок на сапоге, охватывавший ногу ниже колена. Эл вспомнила остров. Большая забота с его стороны.
Потом Эл достала прибор. Данные изменились, стало теплее. Вейер почуял датчик, так же как его почувствовала Фьюла. Он резко обернулся. Эл еще раз убедилась, что прибор пробуждает у них некие ощущения. Странно, что простой датчик вызывает такой резонанс. И тут Эл припомнила себя. В былые годы у нее были особые отношения к датчикам. Они вызывали в ней нервозность, она чувствовала их остро, испытывала неприязнь. Ее работа в космосе подразумевала наличие подобных приборов в огромном количестве, и Эл пришлось вырабатывать тактику поведения, чтобы не выдать окружающим эту способность. Позднее Эл осознала, что дело не в приборах, а энергии, которую они излучают. Она чувствовала такой спектр, который был недоступен простому человеку. Пришлось учиться жить с этим. Эл научилась. Со временем приборы перестали доставлять ей неудобства. Климатический анализатор в принципе совершенно безопасен. Она его почти не чувствует в работе, в отключенном состоянии он совершенно не излучает.
Вейер же рванулся к ней с яростью, удар был оглушительным. Эл не успела отскочить, стараясь не выпускать прибор из рук, она покатилась по земле. К счастью почва тут оказалась мягкой. Эл растянулась на ней шагах в семи от Вейера. От следующей атаки Эл едва увернулась. За ней последовала другая. Неожиданно на помощь Эл пришел Радоборт. Он на удивление ловко оттащил от нее более крупного и сильного брата. Дорон готов уже был придти на помощь Вейеру. Эл в бессилии вытянула вперед руку с датчиком. Дорон отпрянул и грозно зарычал.
— Прекрати! Вейер, что с тобой?! Дорон, прочь! — кричал Радоборт.
— У нее оружие! — орал Вейер.
— Где? — спросил Радоборт. — Эл!
— Это не оружие! — крикнула она. — Приспособление для проверки климата. Бешеные!
— Опять она достала эту мерзкую вещь! — возмутилась Фьюла. — Убери ее, Эл, иначе я запущу в твои жилы порцию яда!
— Странно. Я ничего не чувствую, — удивился Радоборт.
— Видать, он не действует на полукровок, — с презрением заметил Дорон.
— Дай это мне, Эл! — потребовал Радоборт, не обращая внимания на слова брата.
— Да ни за что на свете! — заявила Эл.
Она встала на ноги. Радоборт приблизился и схватил ее за кисть. Эл замерла, готовая дать отпор. Радоборт вгляделся в прибор.
— Он пульсирует. Что он показывает? — спросил он.
— Он проверяет среду вокруг нас. Силу притяжения, температуру, влажность, давление, атмосферу, больше сотни параметром. Он излучает короткие импульсы.
— Глупость какая! Зачем? — спросил он.
— Анализ среды позволяет правильно вести себя, — объяснила она.
Радоборт несколько раз дернул ее руку. Эл краем глаза заметила, как изменились параметры.
— Кто придумал такое? Почему Вейер беситься?! Что такого скрыто в этой вещи? -спрашивал он.
— Подожди, — отмахнулась Эл. Она стала медленно поворачиваться вокруг своей оси. Отошла в сторону. — Дорон, Вейер, вы были тут раньше. Тут бывает рассвет? В этих широтах всходит местное светило?
— О чем ты спрашиваешь? Не понимаю, — ответил Дорон.
— Я спрашиваю, бывает ли здесь восход?
— Конечно, бывает, — ответил тот.
— Оно взойдет там, — Эл ткнула пальцем левее того направления, которым они следовали. — Дверь может быть там.
— Откуда знаешь? — грозно спросил Вейер.
— Догадалась, — пояснила Фьюла.
Эл выключила прибор и спрятала в сумку.
— Время от времени я стану его включать. Прошу не кидаться на меня, а то я еще нечаянно всажу в одного из вас меч по самую рукоятку. Не без удовольствия, — заявила Эл.
— Ты угрожаешь? — спросил Дорон.
— Да, — кивнула она.
Эл повернулась и пошла в ту сторону, которую выбрала, игнорируя те оскорбления, которыми наградили ее спутники. Смолчал один Радоборт. Эл спокойнее было идти последней. Сейчас она возглавляла процессию.
Медальон на груди скоро начал греться. Эл поняла, что дверь рядом, не зря она сидела на дереве. Подсказки следовали одна за другой. Теперь Эл была уверена, что идет правильным путем.
Впереди возникло новое препятствие. Густые заросли хищных растений преградили им дорогу. Шевеление впереди заставило ее остановиться. Эл обернулась. Остальные уже стояли на приличном расстоянии. Эл стала пятиться назад.
— Двери там, — произнес Дорон с торжеством.
Он был прав, медальон грелся все больше.
— Нашли, — из темноты показался Кикха, — Могу сообщить, что эти веточки не так безобидны. Фьюла, ты изыскано употребила свои способности, ты воздействовала на их столь благотворно, что они за короткий срок научились вырабатывать особые жидкости, которые нас просто убьют. Эти примитивные организмы, быстро научились охотиться на нас.
Фьюла рассмеялась довольная собой.
— Для меня они безвредны. Теперь моя очередь диктовать условия. Я выберу двоих из вас. И мы трое пройдем, а остальные пусть остаются. Какие бы двери вы не нашли потом, они всегда будут увиты моими маленькими поданными. Пришло мое время выбирать.
Фьюла упивалась торжеством. Она приблизилась к Кикхе и изящным жестом обвила его шею.
— Ты согласен, брат мой?
— Сестра моя! Ты удостоишь меня чести, — иронизировал он.
— Фьюла, но ты мне обещала! Мне первому! — воскликнул Радоборт.
— Почему ты так решил, мой наивный брат? — съязвил Кикха.
— Ты лгала мне? — спросил Радоборт у Фьюлы.
— Ты пойдешь с нами. Я возьму тебя третьим.
Дорон метнулся в сторону и заслонил собой проход к двери.
— Ни один из вас туда не пройдет, — прорычал он. — Все или никто.
— Сзади! — крикнула ему Эл.
Дорон увернулся от настигающей его плети. Растение промахнулось. Вейер поспешил помочь брату. Эл стала медленно отходить. Радоборт оказался между двумя парами. Радоборт не успел сообразить, что происходит. Лезвие кинжала прильнуло к его горлу.
— Уровняем силы, — услышал он выдох Эл совсем близко и шепот. — Доверься мне. Не шевелись.
Хватка Эл оказалась сильной, лезвие холодным. Она стояла у него за спиной, горло горело от прикосновения холодного металла. Ее шепот оглушал, его парализовало необычное ощущение. Такое он переживал только в моменты благоговения, когда отец одаривал его беседами наедине. В существе у него за спиной клокотала сила. Радоборт ощутит дрожь. От близости Эл его обдало горячей волной, звезды над головой поплыли.
— Стоять, — услышал он ее приказ.
Он утратил способность сопротивляться. От соприкосновения с ней он увидел мир иным. Его собственные ощущения расширились, мир стал более осязаемым. Он был светлее, где-то на горизонте виднелись отблески рассвета. Грудь горела. Радоборт решил, что видит мир ее глазами. Тут он понял настроение окружающих. Близнецы готовились к броску на него. Фьюла поступила верно, выбирая Кикху, как защиту. Вдвоем они сильней близнецов. Ранение Дорона ослабило их. Поэтому близнецы готовы били убить его, Радоборта, или Эл, как возможных союзников, только бы не допустить соперников к двери! Выпад Эл уровнял шансы.
— Видишь, — шепнула Эл. — Тихо. Кикха блефует. — Потом она произнесла оглушительно громко для обострившегося слуха Радоборта. — Все или никто! Полагаю нам разумней вернуться к старому договору. Радоборт пройдет первым! Потом я, потом близнецы, потом вы двое! Фьюла, уйми растения!
— Договорились, Элли, — согласилась Фьюла. — Кикха прав, ты ловкая соперница.
— Видишь свет, — шепнула Эл Радоборту. — Когда он блеснет в вервях, ты увидишь, как он играет — это дверь. Быстро туда. Не останавливайся. Близнецы успеют первыми. Втроем вы пробьете проход.
Радоборту казалось, что она говорит громко, что все слышат их.
— Дверь! — крикнул Кикха.
Эл мгновенно освободила Радоборта и сильно толкнула его.
— Вперед!
Она ошиблась. Они оказались у двери последними. Пара близнецов и Фьюла, оттолкнувшая Кикху, первыми достигли блистающей зоны. Кикха ринулся наперерез Радоборту и Эл. Кто успел первым — разобрать было невозможно. Единственное, что почувствовала Эл — сильный удар в грудь, а потом что-то или кто-то рванул ее назад. Волна не увлекла ее за собой, а отшвырнула, Эл кубарем катилась по мягкой почве. Дверь исчезла.
— Проклятье! — Эл уткнулась лбом в землю.
"Дверь отнимает силы", — вспомнила она предостережение седьмого. Она не нашла сил, чтобы подняться. Причиной тому была не только дверь. Ей пришлось признать свое поражение. Эл испытывала досаду от неудачи, старалась подавить неприятные чувства, не дать им одержать верх.
Она еще раз посмотрела в сторону кустарника. Все словно замерло, ни шума, ни шевеления. Ее отбросило достаточно далеко, и растение не будет покушаться на нее. Нет сил, чтобы встать. Эл перевернулась на спину. Звезды над нею таяли в отблесках надвигающегося рассвета, первый луч которого открыл дверь пяти более удачливым ее соперникам. Эл поморщилась, испытывая новый приступ сожаления. Глупо было рассчитывать, чтобы ее пропустят.
— Ты тупица, Эл, как сказал бы Зента. Но шанс был хорош. Ты нашла дверь, что само по себе — большая удача. Нашла эту, найду и другую. Не сдамся. Не сдамся, — сказала она себе.
— Не такая уж тупица, если так стремительно ее нашла. Не ожидал.
— Кикха!
— Разочарована?
Голова Кикхи, который склонился над ней, закрыла звездный пейзаж. В ответ Эл шумно выдохнула и попыталась сесть, что далось ей с трудом, кружилась голова. Эл уперла локти в колени и схватилась за голову.
— М-м-м, — простонала она. — Ты! Мираж, развейся.
— Рад, что ты держишься за свой лоб, а не за рукоятку меча.
— Почему ты здесь?
— Кажется, нас постигла одна участь.
— Кто-то вытолкнул меня назад. Не ты?
— Отрицать не буду. Кто там разберет?
Он присел рядом. Эл сидела молча, опустив голову, покачиваясь из стороны в сторону, удерживая равновесие и борясь с тошнотой. Кикха, что странно, тоже умолк. Эл было не до него. Он осторожно наблюдал за ней, потом понял, что ее способность чувствовать притупилась, и стал смело ее изучать. Она впервые подпустила его близко. Он боролся с желанием коснуться ее. Волосы закрывали лицо, а ему хотелось его видеть. Надвигающийся рассвет играл отблесками в кудрях, наполнял их свечением, играл на рукоятке меча. Он заметил на подкладке ее плаща рисунок звезд. Все эти отблески собирались в единый образ. Она светилась, покачивалась, как видение, которое вот-вот рассеется.
— Эл, — позвал он только за тем, чтобы увидеть ее лицо.
Она медленно приподняла голову и обернулась. Взгляд был туманным, она немного щурилась. Смотрела всего мгновение, потом закрыла глаза.
— Что? — спросила она, не открывая глаз. — Что тебе нужно?
— Мы проиграли, — сказал он.
— Гм, — хмыкнула она.
— Что означало твое "не сдамся"?
— У меня нет ни малейшего желания вести с тобой беседы. Мне паршиво. Тратить силы на слова не хочу. Была бы рада, если ты исчезнешь. Поищи себе дверь, Кикха.
— Я не собираюсь их догонять.
— Вот и возвращайся к отцу.
— Я сам не вернусь и тебя намерен отговорить. Нам стоит исчезнуть отсюда.
— Нам? Отстань, Кикха. Я помню нашу милую беседу в доме Браззавиля, не пытайся меня убрать с пути.
— Я повторюсь, но скажу. Тебе стоит хорошо подумать, ради чего и чем ты жертвуешь. Возвращайся в свой мир, а про этот — забудь.
— Ты уже разузнал откуда я? Даже если так... Отвяжись. Проваливай.
Эл склонилась на бок, намереваясь лечь. Она устало выдохнула.
— Какая странная здесь почва, — заметила она, зачерпнув горсть земли.
Эл дунула на ладонь, мелкие крупинки слетели с нее. Кикха заметил, как ее глаза расширяются, как она переводит взгляд на рассвет, как сужаются ее зрачки и расширяются опять.
— Великий Космос, — прошептала она.
Эл вытащила прибор климат контроля и направила его в сторону зарева.
