Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем.

Проверке подверглась память комма и записи координат. Все на месте. Ну разумеется — данные были просто скопированы на другое устройство, но не стерты. Так дольше не хватятся пропажи.

В голове промелькнули мысли одна неприятнее другой. Однако все сводилось к общей идее: девушка, отхватив жирный кусок, решила скрыться, пока капитан спал. М-да! Этот план просто великолепен. И легко осуществим!

И что теперь делать Алексу? Идти искать уже дважды воровку, или наплевать на все и сдать оставшуюся информацию представителям разведки? А может все слишком надумано и девушка лишь вышла... скажем в туалет? Вдруг она и вправду наемница со стажем убийств, но к капитану прибилась не ради наживы или воровства, а для совместного выяснения тайны ботов. Вдруг она не врала? Что тогда?

Последняя мысль больше всего симпатизировала Алексу. Что не говори, а он начал привязываться к томноокой чертовке.

Черт! Дилемма. "Сдаваться" представителям Зондара или рвануть за Лиллой? Впрочем, все решается довольно просто. Нужно попытаться разыскать девушку, а если поиски не увенчаются успехом — идти на встречу с разведчиками в бар "Пилигрим".

Удовлетворившись столь простым, но рациональным решением, Алекс собрался и вышел в коридор.

Местные туннели и коридоры действительно были запутанными лабиринтами. И лишь повсеместные таблички и стрелки, позволяли более-менее контролировать свои перемещения.

Побродив по переходам и абсолютно пустым, заброшенным площадкам Алекс вышел к большой двери с яркой надписью "Пилигрим".

Соваться в бар было преждевременно. Нужно хотя бы попытаться узнать о судьбе Лиллы.

Капитан затравлено огляделся. В четыре стороны от бара шли узкие, плохо освященные туннели. Ни единого признака жизни. Станция будто вымерла. Соваться в эти мертвые лабиринты основательно не хотелось. Тем более не факт, что там встретиться хоть единый человек, у которого можно узнать о девушке.

Значит судьба. Идем в бар. Стоит надеяться, что Алекса там не узнают, и он успеет навести справки. А может быть ищейки Зондара еще не прибыли на станцию? Тогда все было бы еще проще. Стоило рискнуть.

Пригладив волосы и одернув слегка потрепанный, надетый в спешке комбинезон капитан нажал на кнопку открытия двери.

Гидравлические створки двухметровых ворот дрогнули. Между ними появился небольшой зазор. Сквозь щель просочился сильный шум, лишь отдаленно напоминающий музыку. Ворота еще раз дрогнули и полностью разверзлись. Теперь музыка стала просто оглушительна.

Поморщившись, Алекс переступил порог. Огляделся. Теперь стало понятно, почему помещения и коридоры станции пустуют...

Бар "Пилигрим" не был питейным заведением в обычном понимании. Это скорее был ночной клуб, настолько огромный, что мог вместить всех жителей станции и ее гостей. Большое помещение ангар, было переоборудовано под танцпол. По бокам и центру шли декоративные колонны, возле которых извивались гибкие танцовщицы. У стен, по всему периметру, были поставлены барные стойки. Их обслуживали более чем сотня барменов. И конечно музыка. Как же без нее? Мощные акустические системы выдавали максимальные басы и ритм. Уши просто закладывало. Но веселящихся жителей БлодИр-1, а их была тьма, это мало волновало.

Увидев пестрое сочетание из сотен людей, Терракотеров, и горстки Йащуров Алекс расслабился — заметить его в такой толпе нереально. Но зато теперь открылась другая проблема: как что-то узнать о Лилле в такой суете? Пожалуй, стоит обратиться к бармену. Обычно это достаточно разговорчивые и честные (после пары кредиток) люди.

Проигнорировав ближайшего бармена "жука", капитан двинулся к барной стойке, которую обслуживал смазливого вида паренек. Судя по его довольному лицу и хитрому взгляду, он мог многое знать.

Пересиливая желание заткнуть уши от назойливых мелодий, Блейдрен протолкался к нужной стойке. По пути его не оставляла мысль о том, что за ним наблюдают. Впрочем, учитывая количество всевозможного народа вокруг, паранойя дело нормальное.

С облегчением заняв свободный стул у бара, Алекс заказал выпить. Опустошив принесенный бокал, оценил обстановку.

У барной стойки постоянно сновали официанты (всех рас) и посетители. Но имелось и пара "постоянных" клиентов. Ими были пожилой Терракотер и мрачного вида человек, чей взгляд был подобен удавке.

Да уж. Говорить при свидетелях себе дороже, но ничего не поделаешь. Да и громкая музыка навряд ли даст чужим ушам подслушать приватный разговор.

Жестом подозвав бармена, Алекс сказал:

— Дружище. У меня к тебе вопрос.

— Да? — насторожился парень.

Алекс улыбнулся и положил на стол пару кредиток. Подвинул их бармену.

Тот сразу расцвел как майский цветок.

— Что бы вы хотели знать? — заискивающе поинтересовался он.

— Я ищу девушку. — Алекс извлек из памяти своего комма фотографию Лиллы и показал ее парню. — Ты ее видел?

Бармен неопределенно повел бровями. Капитан понял намек и положил на стойку еще пару пластиковых пластин-кредиток. Парень кивнул.

— Да. Я ее узнал. Она была в "Пилигриме" час назад. Вела себя нервно. А затем вдруг сорвалась и убежала, будто за ней черти гнались. Это все что я знаю.

Алекс задумался. Бармен покосился на щедрого гостя, но поняв, что ему больше ничего не светит, отошел от него обслужить другого клиента. Капитан не протестовал. Парень вряд ли знал больше.

"Признание" бармена лишь добавило вопросов. Зачем девушка пошла в "Пилигрим"? Что ее здесь напугало? Куда она делась после этого? А, черт! Придется продолжить поиски вне бара. Ох! Опять эти бесконечные лабиринты! Но в "Пилигриме" дальше оставаться незачем, да и не нужно: шпики Зондара могут быть рядом. А пока капитану не до них, ситуация с Лиллой становилась все более интригующей.

Собравшись "отчалить" от стойки и двинуться к выходу, Алекс с неудовольствием заметил, что хмурый человек, ранее сидевший справа от него, придвинулся ближе. Мутные глаза смотрели прямо на капитана.

Блейдрен повернулся.

— Что? — достаточно грубо спросил он посетителя.

Тот икнул и нагло произнес:

— Я вижу, ты раздаешь кредитки направо и налево? — он явно намекал на "взятку" бармену. — Может и мне не пожалеешь пару штук?

Алекс всем телом развернулся к "просителю".

— С какой это стати я тебе должен что-то давать?

Посетитель скривился.

— Потому что я так хочу, — с усмешкой произнес он. — Гони деньги! Иначе не выйдешь из этого бара живым!

Глаза Алекса сузились. Мышцы напряглись. Не успел "проситель" произнести следующее слово, а кулак капитана уже вмял его нос в череп. Тело хама отлетело от стойки и упало в гущу танцующих.

В толпе раздались вопящие крики испуганных женщин, а кто-то заорал:

— Наших бьют!!!

После этого — понеслось!

На Блейдрена кинулись сразу трое рослого вида мужиков.

Первый налетел на Алекса всем телом, собираясь сбить с ног. Капитан еле успел уклониться и в контратаке врезал нападающему коленом в живот. Попал в солнечное сплетение. Качок тихо ойкнул и осел на покрытие пола. Капитан добавил удар по затылку и слишком торопливый агрессор отключился. Теперь он не представит опасности в ближайшие минуты.

Однако в это время подоспели еще двое "блюстителей дружбы" и с криками: "Щас мы тебе покажем, кто здесь хозяин", разом атаковали с двух сторон.

Побоявшись доставать пистолет в столь людном месте, капитану пришлось полагаться лишь на свою реакцию и силу.

Первые два удара нанесенные Алексу справа и слева прошли мимо. Следующие уже по касательной задели живот и плечо. Здесь становилось жарковато. Блейдрен едва успевал уклоняться от выпадов пьяных, но не в меру агрессивных мужиков.

Но вот один из нападающих не вовремя открылся и Алекс ловким хуком заехал ему по челюсти. Та сильно хрустнула. Ее хозяин схватился за поврежденный "орган" и завыл от боли.

Не дожидаясь пока покалеченный придет в себя, капитан со всей силы пнул его в живот. Мужик устоял на ногах, но его глаза говорили о невозможности продолжать бой.

Теперь оставался последний противник.

Оставшийся на ногах верзила, чьи нашивки говорили о принадлежности к "касте" механикам, перестал бестолково наносить удары и перешел к маломальской тактике. Теперь каждый его выпад выполнял определенную задачу.

Первый удар — подсечка. Попытка сбить с ног. Лишить опоры. Алекс вовремя подпрыгнул и рубящий удар ногой не нашел цели.

Второй удар. "Пьяный мастер" нанес обманный финт и тут же атаковал прямо, со всей силы. Капитан не повелся на обманку и успел поставить блок.

Третий удар. Нападающий решился на выпад ногой и провел целую серию кикбоксерских приемов. Блейдрен с трудом парировал удары. Пошатнулся. Приходилось признать — он начинает выдыхаться, а значит нужно действовать быстрее.

Дождавшись небольшой паузы между ударами разгоряченного мастера боя, Алекс поднырнул под его правую руку и, вложив в удар всю последнюю силу, приложил бугая локтем в затылок.

Настолько сильный тычок не прошел для пьяного тела даром. Потеряв равновесие оставшийся в строю качок наклонился вперед и почти пробежав несколько метров в попытке выровняться, упал в толпу. Падение вышло что надо: с ног были сбиты несколько вопящих девчонок и целая группа развлекающихся Терракотеров.

Последние, яростно стрекача на своем языке проклятия, быстро поднялись и накинулись на ближайших к месту "катастрофы" людей. Те тоже не остались в долгу. Завязалась массовая драка мигом охватившая весь танцпол.

Алекс утер пот со лба, потер ушибленные руки и обвел бар взглядом.

— Вот это я развлекся, — откомментировал он идущее побоище.

Но пора было отсюда убираться. Вскоре нагрянут местные полицейские. И они явно не будут довольны учиненным погромом. Стоило надеяться, что зачинщика вычислят не очень быстро.

Избегая слишком больших толп дерущихся, Алекс с боем прорвался к выходу и вывалился в пустой коридор. Боже! Как же здесь было тихо! Просто замогильно, прекрасно тихо. Это же просто чудесно.... Да! О вкусах не спорят.

Потратив целую секунду на наслаждение тишиной, бравый капитан (вполне довольный проведенной вечеринкой) юркнул в ближайший коридор.

Несколько зигзагов по узким туннелям, поднятие по лестнице, спринт по прямому как струна сочленительному коробу и Алекс остановился. Теперь можно было перевести дух и почувствовать себя в относительной безопасности. Хотя какая опасность? Максимум что грозит капитану это депортация со станции. Это он переживет. Если только "депортация" не будет проводиться путем сброса его бесценного тела в шлюз и без скафандра. Но для этого полицейским придется приложить много усилий. Все-таки Алекс боевой ветеран, пусть и в отставке. Он им покажет...

Стоп! Отставить!

Капитан одернул сам себя.

Какие еще разборки? Его кредо всегда было спокойствие самурая и непредвзятость судьи. Так чего он распалился? Однозначно: пора взять себя в руки и вернуть былое хладнокровие. Черт тебя дери! Неужели на него так подействовало обаяние девушки? Эх! Не зря говорят, что одинокие женщины — ведьмы, а нашедшие пару — феи, способные растопить сердце даже у мертвого камня...

Вот дьявол, уже на меланхоличные метафоры потянуло! Тьфу!

Нужно собраться с мыслями и продумать дальнейшие действия. Вот что точно необходимо!

Не успел Алекс полностью овладеть собой, как раздался сигнал комма. Кто-то пытался выйти на связь.

Тяжело вздохнув, Блейдрен активировал принимающее устройство.

Голоэкран появился над коммом но изображения не было. Лишь черный пустой прямоугольник.А вот аудиоканал действовал. Сквозь нано динамик послышалось шипение и замогильный голос:

— Я тебя чувствую, — голос был тих с пришоптыванием. Создавалось впечатление, будто говорят с "того света".

— Кто это? — капитан скривился, будто съел лимон. Он никогда не любил звуковых спецэффектов. Все это навевало на него мысли о дешевом представлении. — Ну, я жду?

Голос сухо рассмеялся:

— Как и всегда! Как и всегда!

Алекс запутался окончательно.

— О чем вообще речь? Что за нелепица?

Голос вновь злобно рассмеялся. Определенно — что-то в его тембре вызывало дрожь.

После недолгой паузы потусторонний голос произнес:

— Вы называете меня Тенью. Что ж, это недалеко от истины. Но не это меня волнует! Мне нужны роботы из Червоточины. Они мне необходимы! И я знаю что ты, ха, Блейдрен можешь мне их вернуть. Все что мне надо это ядро Пролитуса. Принеси мне его!

Алекса заинтересовали эти слова.

— Что за Пролитус, и почему я должен тебе его предоставить? — капитан был достаточно жесток. — И что ты вообще такое?

— Кто я — неважно, — прошипел голос. — Достаточно называть меня Тенью. А Пролитус... Девушка говорила тебе о гигантском корабле ботов из видения? Так вот — это и есть великий Пролитус. Бог машин в своем роде. И мне нужно его ядро. Необходимо! И ты можешь его достать. У тебя есть нужные... способности. А что до мотивации: так у меня есть нечто тебе очень дорогое. Пусть ты и не в полной мере осознаешь ее ценность.

— И что же это? — спросил Алекс, заранее предугадывая ответ.

— Ее зовут Лилла! — голос Тени почти надсмехался. — Она у меня в плену. И только от твоей покорности будет зависеть ее жизнь.

Блейдрен постарался придать своему голосу бесстрастие.

— С чего ты взял, что она мне дорога? Мне безразлична судьба этой наемницы-воровки.

Тень мрачно усмехнулся.

— Я знаю о тебе больше чем ты сам. У тебя три дня на то что бы достать ядро Пролитуса. Я сам выйду на связь по истечении срока. Но если ты надумаешь меня обмануть — девушка умрет. Попытаешься разыскать меня — девушка умрет. Откажешься выполнить требование — девушка умрет. Мучительно умрет! И до последней капли крови будет страдать! Я тебе обещаю!

Канал связи оборвался. Голоэкран полностью потух. Вновь стало тихо. А Алекс еще больше минуты смотрел на погасшее устройство. Внутри бродили неприятные мысли.

— Вот как, — сказал капитан вслух. — Меня пытаются шантажировать. Неслыханно! А-а! К черту! Сдам информацию людям Зондара и буду таков. К дьяволу Тень! К дьяволу девчонку. Я и без них жил не хворая. Да! Так и поступлю. И все вернется на круги своя.

Щелкнув пальцами, Алекс двинулся дальше по коридору, но, не пройдя и трех метров, остановился. Схватился за голову.

— Нет! Нет!! Нет!!! Я так не могу! Вот каналья! Я не могу так просто все бросить. Что со мной? Неужели эта тварь права и я стал привязан к девушке?

Капитан прислушался к собственным чувствам. Вывод был неутешительным — Лилла действительно стала частью его жизни, а значит...

— Господи! Что я делаю!?

Развернувшись, Алекс сверился с настенными картами и двинулся назад, к своему номеру. Нужно было забрать вещи и скорее продвигать к доку. А затем садиться на корабль и нестись к проклятому четвертому сектору. А там... Червоточина, неведомый Пролитус и еще более фантомное ядро.

Алекс сам не верил в то, что собирался сделать. А хотел он одного — найти проклятое ядро и отдать его Тени, дабы вернуть себе люб... э... я имел ввиду: вернуть девушку. И ничего более!