— Вот как? И кто же это был? — с интересом спросил СБшнник.
Рок усмехнулся.
— Шутите? Да мне всё равно, кто прикончил эту скотину. Я выжил, а кто в этом лесу может порвать танк, мне не интересно. У неё даже мертвой, когда я вырезал когти, восстанавливалась кожа. И это уже на убитой твари. А живая она просто не убивается, поскольку на ней зарастает любая рана.
— И что же Вы, зная об этом, стали на неё охотиться?
— Вы издеваетесь? Ничего мы не знали. И увидели эту ящерицу впервые в жизни. И больше повторять такую прогулку я не хочу.
— То есть, вы боитесь?
— Ничего я не боюсь! Но сражаться с такой гадостью снова, совсем не рвусь. А если встречусь, то первым делом убегу, а уже потом буду думать, как помочь моим товарищам.
— Значит, если Вы встретитесь с таким противником, то первым делом побежите?
— Я побегу в том случае, если у меня не будет ничего, чем такого противника можно успокоить. А что будут делать мои товарищи — это их дело. Но если они решат бежать, а меня оставят прикрывать их с одним ножом, то могут не ожидать от меня помощи. Погибать просто так я не собираюсь. Но и драться буду только тогда, когда мои товарищи тоже будут это делать.
— Ну, хорошо...
Вот так, выспрашивая мелкие штрихи местной жизни, и проистекала беседа с СБшником.
И после очередного рассказа Рока интервьюер прекратил свои расспросы.
— Ждите. Если в Вас будет нужда, Вам сообщат.
Что именно сообщат и чего такого ждать, безопасник не пояснил.
* * *
Утро началось со звонка.
Наверное, только Рок мог себе позволить спать по утрам. Все остальные в этом посёлке предпочитали работать круглосуточно.
Звонил человек, который представился как ответственный за сбор оперативной группы. И Рок должен прибыть к 10 часам к нему в офис для заключения контракта. Офис находится на корпоративной территории, но на него будет заказан пропуск и по прибытии проводят до места.
Вот и что это может значить?
Вчерашняя беседа с СБшником?
Или выверт Судьбы, которая решила привнести в размеренную жизнь свободного немного горечи?
Ну да неважно. Раз встреча запланирована, на ней нужно присутствовать. А по итогам решать, как быть дальше.
Отличие этого образца корпоративного работника от всех виденных ранее было только в том, что он постоянно прятал свой взгляд. Как будто приготовил своим партнёрам подлянку и не хотел чтобы они прочли в его взгляде подставу.
Вся беседа заняла чуть менее получаса и закончилась заключением контракта.
Собственно, та информация, которую рекрутёр довёл до Рока, была шаблонна.
Разрешение на включение в состав группы, которой поручается важное задание, для свободного Дага Гартанье — получено. И уже послезавтра он должен быть готов вылететь на задание.
И слова рекрутёра о том, что группа вылетает на задание, наводили на очень интересные мысли.
Во-первых, становилось ясно, что место проведения операции находится достаточно далеко. И возможно это всё же желанный Северный континент. Правда, точно об этом агитатор не сказал.
Во-вторых, само собой возникло предположение о срочности мероприятия (а иначе зачем использовать воздушный транспорт, которым сюда никогда не летают).
Ну и в-третьих, вполне естественно, приходила мысль о том, что корпорация ищет людей, которыми можно спокойно пожертвовать как во время выполнения задания, так и после его окончания. Дабы сохранить необходимый уровень секретности. Ведь гибель свободных на этой планете не является чем-то необычным.
Стоимость найма — 20 000 кредитов. Десять дней работы по 2000 кредитов в день.
Возможна попутная добыча местной живности и трав. Оплата по корпоративным тарифам.
Расходные, включая боеприпасы — за счет корпорации.
Если нет собственного оружия, то оно будет предоставлено. Но его стоимость пользователь выплатит из собственных контрактных средств. Если средств не хватит, то на нём будет висеть корпоративный кредит. И пока он его не отработает, покинуть посёлок не сможет. И выйти за ворота, чтобы набить местного зверья и погасить свой долг не сможет.
Ну, а если останется жив, после операции, и не будет иметь долгов, то его вернут на место прежней дислокации.
Так что стало понятно, как такого финансового раба будут использовать в дальнейших контрактах без его согласия. Ведь получить возможность отработать свой долг, он нигде, кроме нового выхода в поле, не сможет. А проживание на предоставленной корпорацией жилплощади тоже стоит кредитов. И долг такого свободного от контракта индивидуума будет только увеличиваться.
Так что неявно, сам того не понимая, рекрутёр раскрыл механизм закабаления исполнителей для корпоративных нужд.
И стало понятно, как местные становятся заложниками своих желаний, отдавая свои долги долгими годами. Впрочем, здесь заключённым спешить некуда. Всё лучше делать хоть что-то, на чём можно заработать, чем сидеть на делянке и тупо валить лес дожидаясь того момента, когда местное зверьё 'скостит' твой срок самостоятельно.
А вернувшись обратно, в свою зону проживания, Рок вспомнил, что ведь именно сегодня, в полдень истекают три дня, которые запросила Силли для решения поставленных перед ней вопросов.
Так что пока есть время, можно не спеша перекусить в какой-нибудь кафешке, а потом занять лучшие места и ждать появления актёров на сцене.
* * *
Ровно в полдень, Рок зашёл в бар Тога. Правда, Силли уже ждала его на прежнем месте.
Он подошёл, кивнул, присел, дождался официантки, только в этот раз и сам хозяин был на месте, и сделал заказ.
— Сок граппы.
Девушка-официантка, не говоря ни слова, отрицательно покачала головой.
— Тогда любой другой. Сладкий.
Подтверждающий кивок о приёме заказа и собеседники остались одни.
— Ты обманул меня.
— В чём?
— Не рассчитался.
— Я ещё не видел оборудования, оплатив твою работу авансом. А форму оплаты ты выбрала сама. И не моя вина, что ты не смогла удержать полученное...
Выбил какой-то мотивчик пальцами по столешнице и, словно подводя итог сказанному, произнёс:
— Надо было брать деньги. А ты решила товаром. Так что, всё честно.
Помолчал, как любит делать его собеседница и добавил:
— А может ты просто плохо искала в своей сумочке?
— Не дури. В чём фокус?
Рок пожал плечами.
— Не знаю. Но кинжал не может покинуть своего хозяина.
— Как это? — в этот раз вопрос последовал сразу, без обычной паузы. Но какая-то нотка сомнения промелькнула во взгляде собеседницы.
— Вот так это. Так что с заказом?
Недовольно поджав губы, Силли выложила перед лейтенантом коробочку.
— Генетическая проба нужна для формирования базы данных. Потом следует запросить идент у браскома-донора. А далее сопоставить пробу и полученный код идента.
Лейтенант взял в руки коробочку. И стал её рассматривать.
— То есть можно... теоретически, самому сформировать правильный ответ на запрос?
— Не советую. Если выберешь произвольную пробу и несоответствующей ей идент, то да. Но в базе корпорации такого кода не будет. И возникнут вопросы.
— Это понятно.
Помолчал.
— А сколько идентов держит эта штука? — и немного двинул коробочкой с браскомом, акцентируя на ней внимание.
— До десятка. Хотя это и не принципиально. Просто у этой модели нет больше памяти под новые.
Подошла официантка. Молча поставила стакан с соком перед клиентом. Посмотрела на Рока, перевела взгляд на Силли, пару секунд подождала и ушла.
Лейтенант убрал коробочку в карман комбеза.
— А...
Силли не дожидаясь вопроса, щелчком пальца отправила в сторону Рока информационный чип.
— Здесь всё. А браскомы пришлось утилизировать.
Рок взял чип, повертел его в руках и убрал в тот же карман, куда минутой ранее отправился браском.
— Кстати, всё хотел спросить. А что ты здесь делаешь? Ведь твоя лавка вроде...
— Получала пришедший груз. Этот порт самый ближний к терминалу космодрома. И отсюда удобно забирать заказанный товар.
— А вот кстати... — начал Рок и осёкся.
Если Силли здесь, то у неё можно было бы получить (в смысле, купить) выстрелы под винтовку. Эта мысль постучалась в голову быстрее второй, которая и остановила вопрос на половине. Ведь если он попросит у Силли выстрелы, то она быстро сделает вывод о том, что сидящей перед ней неизвестный имеет связь с пси-модом Роком, которого она встречала ранее. И тогда может быть... нехорошо. Обоим личностям Рока.
— Что?
— Космодром говоришь?
— Даже не мечтай. Там, кроме стандартной системы доступа, используется и опознавание по целому ряду дополнительных параметров. И если ты сможешь подделать биометрию, то останутся ещё и личные данные, которые может знать только тот, кто знаком с владельцем.
Рок хмыкнул. Ну... это тоже решаемо. Но вот то, что Силли знает такие подробности, точно говорит о том, что она работает не на корпорацию.
— Когда вы отбываете?
Неожиданный вопрос. Знать о том, что лейтенант только что подписал контракт может тот, кто имеет непосредственный контакт с СБ корпорации. И, похоже, у Силли есть свой агент, который оперативно делится с ней нужными сведениями.
— Послезавтра.
Силли встала.
— Увидишь Рока, передай привет.
— Постараюсь.
— Что именно?
— Увидеть.
* * *
Теперь, собственно, можно и заменить свой идент, на любой подходящий.
Вот только опять вырисовывается новая проблемка.
Делать это надо за пределами этого гадюшника. А иначе, рано или поздно начнут искать Дага Гартанье. А он должен спокойно покинуть это место и сгинуть. Впрочем, второе он уже сделал, значит осталось только первое.
Пока же было бы неплохо накидать планчик, страниц так на пятьсот — 'Как бороться с корпорацией?'.
Как показывает народная мудрость, такого слона как корпорация, нужно есть по кусочкам. А значит, надо поискать ту шестерёнку, подсыпав в которую немножко песка, можно на чуть-чуть замедлить ход всего механизма.
И поступать так до полной остановки всего процесса.
А ведь что самое ценное есть на это планете?
Ну для тех, кто руководит корпорацией.
Биологические ингредиенты?
Ну да. При той налаженной системе, теперь это даёт несомненную прибыль. И просто так отказаться от неё, у корпорации, точнее её акционеров, не получится.
Но ведь не это самое главное. И не для этого здесь такие драконовские меры по доступу на эту планету.
Будь здесь только биологическое сырьё, корпоранты не смогли бы убедить имперцев, что нужно применить жесткий карантин к планете. Наверняка нашлись бы и другие, кто за определённую сумму денег, или большую, тоже смог бы получить сюда канальчик. И так же копался бы на своём континенте, получая свою копеечку.
А отсюда следует такой простой вывод, что интересы людей, которые смогли сделать такое, лежат гораздо глубже всего выше перечисленного.
Значит в курсе о беспределе, который творится на этой планете, и имперская СБ. Ведь будь по-другому, эти ухари сунули бы свой нос в столь интересное дело.
Значит-значит-значит... здесь есть то, что требует поставить барьер перед всеми остальными корпорациями. Включая и корпорации Центра.
Чтобы не было утечки.
А это только технологии.
Только этот бриллиантик, мог затмить разум добытчиков. И установить столь частые барьеры.
И вот ведь в чём вопрос?
Это потенциал? Или же что-то уже удалось откопать?
А отсюда следуют вопросы, ответы на которые и позволят понять, где харш порылся.
Первое.
И как ни странно, интересно именно следствие, а не перечень вопросов. Поскольку вопросы появляются из доступности следствия.
Нужен доступ к гиперсвязи.
Ведь ответы на потенциальные вопросы лежат где-то там, в дали космической.
Где расположена эта планета? В чью зону ответственности входит?
Что известно в Содружестве об этой зоне космического пространства?
Ответ даст возможность определиться с действующими лицами этого паноптикума. А значит, и понять, насколько силён противник.
Далее.
Какая из имперских корпораций получила право заниматься добычей ресурсов на этой планете?
Ответ даст возможность сузить круг подозреваемых до разумной величины и понять их побудительные мотивы.
Ведь пока даже название этого клоповника точно не известно. И те, кто осведомлён в этих вопросах, совсем не горят желанием делиться такой информации с посторонними.
Следующее.
Что из новых технологий вдруг появилось за последнее время?
Вот именно так — вдруг!
Ведь не ради же того, чтобы когда-нибудь потом, в том светлом будущем, которое придёт через тысячи лет, будет сделан запас неизвестных технологий.
Нет-нет-нет.
Эти технологии будут использованы именно сейчас! И именно сейчас те, кто вложился в их поиск и исследование, хотят получать прибыль от их использования.
А это означает, что где-то кто-то должен был проговориться. Ну и, соответственно, из ничего (вдруг!) появиться новая технология существенно опережающая существующие.
И источником этих технологий должна быть корпорация, получившая право заниматься добычей таких полезных, для всей империи, ресурсов.
И никак иначе.
Нет, ну может быть и не она под своим именем собственным, но тогда её технологическое подразделение.
Это те наиболее интересные вопросы, которые может породить любой больной разум, который заинтересован в своём выживании.
Второе.
Люди!
Вот тот краеугольный камень, который можно вывернуть из фундамента этого бунгало.
И тогда оно может и не сохранить своей первоначальной целостности.
И самое интересное, что эти люди должны быть на этой планете.
Нет-нет. До авторов самой первоначальной идеи добраться не получится. Они, естественно, находятся где-то там, в Содружестве. И благополучно пользуются плодами своего творчества.
А вот исполнители...
Эти должны быть здесь.
На планете. Или её окрестностях.
И рулить всем процессом, получая пинки и оплеухи из штаб-квартиры корпорации.
И если начать снимать фигуры с этой доски, то смена лидеров может привести к некоторой разбалансировке механизма. И совершению нечаянных ошибок.
А вот это именно то, что может дать шанс на изменение ситуации.
И вывод из этого скоропалительного рассуждения должен быть прост.
Гиперсвязь и люди.
Вот это и надо искать. И именно до этого надо постараться добраться.
В самое ближайшее время.
Глава 3. Пустые хлопоты
Выезд в поле прошёл совершенно обыденно для тех, кто уже бывал в таких местах как Северный континент. А для Рока внове было всё. И он во все глаза пялился на обзорные экраны, когда они совершали свой вояж на базу корпорации.
— Впервые? — спросил его временный напарник по креслу, Лу Ракели, когда они уже заходили для посадки на площадку их отряда.
— Угу, — кивнул головой лейтенант, не отрывая взгляда.
— Тогда тебе здесь понравится. Поначалу необычно, а потом приедается. Я, кстати, не заметил у тебя оружия. Что не хватило денег на хороший ствол?
